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几人穿过抄手游廊, 直奔承志堂而来。为首男子四十出头, 生得玉面潇洒相貌堂堂, 眉浑而入鬓, 耸鼻薄唇, 虽有几分凌厉却因笑起时唇角若隐若现的梨涡把这份硬朗柔化了。
不过也正是这笑, 让人看着眼熟，尤其是那对梨涡。
容嫣也瞧着亲切, 可空半晌愣是没想起是谁, 还是容炀试探着唤了声：“二舅父？”
男子颌首, 众人恍然。这便是京城叶家二爷，叶承稷。
叶氏祖籍临安, 书香世家, 高祖是当地有名的学士，精通黄老学说, 因擅长诗文被推为“词坛名将”；曾祖则是知识渊博的儒士，在临川创立了“叶氏家塾”并聘请理学大师为塾师，课教宗族子弟。
人家叶氏家塾, 可非容家能比的。
容嫣外祖叶元懋生于诗礼氛围，十九岁便进士出身入了翰林院。不过因其书生气浓，不精为官之道，在翰林院待了一辈子，直至五十六岁因病辞世。
受家族影响叶元懋极重视教育, 长子早夭便把希望寄于二子叶承稷。怎奈叶承稷对学问不甚喜欢, 却对经商颇感兴趣, 又因其母家沈氏乃盐商之故，常和江南外祖家走动，展露其经商之才。
市农工商，商为下品。叶元懋不悦却不是那迂腐之人，于是默许了。然叶承稷也是争气的，几年功夫便做得有声有色，如今生意已是遍布南北……
不过从容嫣父母去世后，容叶两家再没走动过。
容嫣母亲叶绮蕴是沈氏小女儿，宠爱至极，得知丧信后沈氏悲痛欲绝，想起当初若非夫君坚持她如何都不会把女儿嫁给容家，不嫁便不会有今日，于是免不了迁怒对容家怀了怨气。而对梁氏来说，自己爱子罹难她又何尝不难过呢，无心言了句儿媳晦气被沈氏闻之，两家便彻底不往来了。
可今儿承稷突然到访，总不能是为拜年吧！
他还真就给各位拜了年，容嫣和容炀纷纷见过二舅父，叶承稷平静而应没多说什么。客人是二弟家的，族长见过了不必参与，可眼下容炀的事还没结束，一时走不开。
事情僵持，叶承稷笑道：“方才听了个尾巴，道是嫣姐儿想把弟弟送到京城读书？这是好事，若说做学问，哪里都比不及顺天府学。”
容炀能进京城任何书院，大伙都已经觉得不易了，然叶二爷开口便是府学，那可是一般人进得了的？再向上可就是国子监，入了国子监那便是一条腿迈进了官场。众人惊讶，容焕嘴里也有点不是滋味，他若是能入府学，说不定还能早几年考取举人。
若去府学，这事还用考虑吗？只要能出人头地光耀门楣，族长自然没有意见。他含笑道：“叶先生可是能帮炀儿入学？”
“这是自然，容炀是我亲外甥，这都是我做舅舅的义务。”叶承稷端着茶盅，带着一副若即若离的淡定。见族长眉心平展，他抿了口茶又道：“我送他可以，但族长您也该应了嫣姐儿的要求。我是个商人，礼教云云我不懂向来随意惯了，瞧着人家姐弟想团聚便是不忍，如今课业之事已解决，可依了二人了吧？”
族长点头：“容宅也是容家，只要容嫣不嫁有能力照顾弟弟直至学业有成，于我族长的身份而言，确实无甚不可。不过……”他瞥了眼梁氏，接着道：“我这毕竟隔着一层，最后定夺还要看他祖母，不过从族里而言，我同意了。”说着，郑重地看了眼梁氏，“二弟妹，我劝你也不要再执着了。”
见梁氏犹豫地点了点头，族长安心，与叶承稷寒暄几句便遣大伙散了。
这就完了？几个好信儿的妇人磨磨蹭蹭，一脸好戏还没看够的表情。然万氏的丑可是丢够了，掐紧帕子灰头土脸地领儿孙跟着梁氏回去了……
容府，梁氏一张脸绷得紧，问候道：“亲家可还好。”
“家母还好，谢容老夫人记挂。”叶承稷淡淡应。
梁氏点头，又道：“不知叶二爷今儿来是为……”
叶承稷笑笑。“家母听闻嫣姐儿和秦府的事，心有记挂。赶上宫里来批贡品走漕运到了济宁冰封无水，征用叶氏商队走陆路，眼下才到通州，我便借这机会来给您拜年，看看嫣姐儿他们。”
梁氏想到方才在祠堂的话，追问：“您果真能把炀儿送入府学？”
“当然。炀儿入京也不是何难事，外租家在京城极方便。”
叶承稷含笑看了眼容炀，梁氏也跟着看了眼，开口却问道：
“炀儿入京，到底是入府学，还是入外祖家？”
这一问突兀，大伙愣了，连叶承稷也不免惊讶。
但容嫣明白。梁氏守寡二十几年，独自撑起这家，生怕被人指点争强好胜，久而久之养成了敏感的性子，自尊心极强。
“外祖”一词挑动了她的神经。两家比较容家处劣势，叶府高她们太多。梁氏的自尊让她敏感地察觉到自己作为祖母的权威受到撼动，或者说，她觉得叶氏在和她抢人。
这绝对不可以——容炀只能是容家的孩子。
叶承稷是个透彻的，也揣摩出她的心思，笑道：“容老夫人多虑了，容炀自然是入府学，可外祖家在京城总不能不让孩子见亲人吧。他是容家大房唯一的香火，更是家妹的儿子，我们怎么可能不疼他。”
听他把“容家香火”咬得清晰，梁氏稍安，眸光一转瞧向容嫣，又道：“如此你可放心了？容炀若是去了府学，大部分时间留在京城，去宛平便也没意义了，无需去了。”
梁氏心思转得倒快，容嫣才不进她这个套。
“我还是要接他去宛平。”
“你这孩子这么拗呢！你不就是担心我们照顾不周，如今他去了京城有你外祖照应，还有什么不放心的？”梁氏皱眉道。
容嫣摇头。“不行，我还是要接他，我要供应弟弟的一切。” 不离开容府，即便在京城容炀还是摆脱不了他们的控制。
“你！”
梁氏气急拍案，一旁的万氏忙按住了婆婆，谄笑哄劝道：“母亲您别急，嫣儿也是想和弟弟在一起。再说她供应也没什么不好，嫣儿本就有钱，况且咱家这情况也是捉襟……”
“见肘”两字还没说出来，梁氏恶瞪了万氏一眼。就她那点心思她还不知，早就觉得容炀是个累赘巴不得不用养他。
梁氏碍面子，万氏有话不敢讲，急的拧着帕子眼神四处瞟。
叶承稷瞧出二人顾虑，淡笑道：“这事老夫人再想想，我的建议您清楚。眼下公事在身不能久留，可容我和孩子单独聊会？”
他是想给他们一个商议的时间。
梁氏应声，叶承稷随容嫣姐弟去了西厢。
才一入门，叶承稷方才的淡漠消散，眼神顿时柔和了许多，看着容嫣不免叹声。“你这孩子，这么难为何不与外祖说。若不是二十九那日得了消息，我们还被蒙在鼓里。你可知你外祖母听说你的事忧得一晚上没睡，嚷着非要来见你，压不住她我便连夜赶来了。”
“让外祖母和舅父操心了，外祖母可还好？”容嫣愧疚道。
叶承稷是要怪她，她可是自己的亲外甥女，心疼还来不及呢。于是缓了语气道：
“她都好，不用记挂。嫣儿啊，你虽姓容可你到底是绮蕴的女儿，我们都是你的亲人，亲人之间还有什么不能说的。这些年以为你在秦府过得好，我们才安心没搅扰你，若是早知你受此委屈，便是容家不同意我们也要接你出来。别把事情都自己扛着，就如今儿这事，我若不来都不知你姐弟二人过得是这种日子。你放心，今儿舅父如何也要让你们搬出来的。”
原来家人不都是容家这般，容嫣有多久没这么踏实过了。心里暖眼圈也跟着红了，她吸了吸鼻子，放下一直端起的架子，这会儿再看她才像个孩子该有的模样。叶承稷会心而笑，不管她经历了什么，在他眼里她永远是个孩子。
“容炀赶明去了府学，你也入京吧，回外祖家来。你外祖母可是惦念着你。”
“谢舅父。若非您来，族长也不会这么快同意容炀离开。但去京城这事只怕祖母不会轻易答应。她的顾虑方才您也看到了，若我也去了京城，她只会认为我们要脱离的容家。只要我守着宛平容宅，她才能安心地让容炀进京入学。”
“你人去了她又能奈你何，有外祖母和我在，没人敢把你怎样。”
容嫣犹豫。他们姓容，在容家再不受待见这也是祖家。而在叶府，即便受宠也是寄人篱下。她是无所谓，但她不得不为弟弟考虑，毕竟他是男儿她想让弟弟挺直了脊梁骨。不过未来的事谁也保不准，但眼下她的人生计划才刚刚开始，为了容炀的未来，她得给他挣下一片家产做他的后盾。
这些顾虑容嫣暂且没对舅舅道，而是笑应：“一切都待容炀的事解决了再说吧……”
另一面，万氏搀着婆婆去了稍间，殷切道：“母亲怎就想不开呢。今儿叶家二爷为何而来您看不出。您若不同意容嫣带容炀走，那叶家二爷不会罢休的。这么些年可见叶家人登过一次门，好不容易有了缓和的机会不能再僵下去了。和叶家沟通对咱有利无弊。眼下容焕要参加春闱，容烁也在读书，哪个不需要提携。您说我偏心也好自私也罢，我认。可他们也是您孙子啊，您为何只想容炀不想他们呢？再者跟着容嫣去了，于咱家无碍却能了了好大困难。”
知道她要提钱，梁氏眉头皱起。万氏可不管，今儿得把话说清。她在乎面子，自己可不在乎，面子能值几个钱！
“您想想，咱府上什么情况，不是我邀功，我父兄没少给我贴补，连容炀的用度多少也是从这出的。我掌这个家也不易，您偷偷补给容炀我都知道，可我从来没说过什么吧。再说您那点补给也借不上力。你想想容嫣，六百多亩的地说买就买，再看看送的礼，天晓得秦家到底给了她多少，没准大伯还暗里给她留了呢。”
“不可能，伯瑀不是那样的人！”
“是是是，他不是，可保不齐大嫂啊。叶家是什么门户，当初嫁入容府那可是十里红妆我羡慕得不得了。”
“我知道您担心什么，他们都姓容，待在容宅谁跑不了的。您怕失去孙子，我不怕失去侄子吗？那容炀可是个好样的，日后定错不了，我还想有个靠山呢。”
万氏这会儿倒是难得明白，句句说到点子上，梁氏沉默了。瞧她眉心舒展，万氏抿唇一笑，明白她这婆婆是应下了，于是又道：
“知道您若是抹不开面子，您放心，一会我来说……”
待叶承稷与姐弟二人回正堂时。梁氏依旧冷脸，万氏却笑容可掬地请叶二爷入座，随即表情一转，颇是怅然地细数婆婆梁氏这些年的不易，如何舍不得孙儿孙女，最后话锋一转道：
“嫣儿接炀儿出去，可以。但条件是：不能离开容宅。毕竟容宅也是容家。”
果然不出所料，容嫣看了眼祖母，二人对视，毫无情感可言。
只要能炀搬出来，这些都无所谓。容嫣深吸了口气，漠然点了头。
如此，这事总于算了了。
“还有——”万氏话头未完，容嫣猛然抬头。万氏谄笑，接着道：“从容炀归我二房，这么些年我们二房好生供养，给他养了这么大，你说接走便接走了，那这么些年的花费……”
“二儿媳！”梁氏怒喝一声。
就知道不能交给她办事！她那脑袋里除了钱还是钱，一点脸面都不要了！
万氏还真是不觉得颜面有多重要，实在利益才是摸得着看得见的，眼看着她们都定下来说走便走了，以她雁过拔毛的性子，若不捞上一笔岂不亏大了。这么些天她殷勤地捧着容嫣，还不是看她手里有钱，好歹得挖出来些。
淡定的叶承稷听闻这话，也不自觉蹙了蹙眉。
而对容嫣来讲，能用钱解决的事都不算事，容炀再多能花多少，于是道：“好，谢婶母这么些年的照顾。”容嫣把“谢”字咬得极重，又道：“您列个单子笼个数出来吧。”
“还是嫣儿痛快。”万氏笑得跟朵花似的，从袖里掏出了一张纸笺。她还真是有备而来啊。
梁氏是觉得自己的脸都被她丢尽了，连叹三声干脆不管了。容嫣去接，却被叶承稷截住了，他展开信笺扫了眼，冷笑。“就这几个钱还劳您开个口。”
话露讽刺，万氏却全然不在乎，只要给钱就行。
“得，我这便替嫣儿出了。”
“不必。”容嫣拦住舅舅。“自家的事我们自己解决。”她不想舅舅破费，也怕梁氏再生疑。
钱不是问题，叶承稷是觉得咽不下这口气。他盯着欢喜得眼冒金光的梁氏，蹙起的眉心忽而舒展，悠然而笑，“啧”了一声道：
“今早听漕运衙门主簿提有批货船被困济宁北，说是保定万氏药庄的。我记得二夫人娘家也是从医的，可是您家？”
“保定仁善堂？”万氏尖声疾唤道。
“哟，还真是您家的。”叶承稷笑了。“可是巧了啊。”
万氏脸都白了，惊问：“那船如何了？”
“哎，困在冰面上前不行退不了的。听主簿说，就是为了少走陆路非破冰而行，结果前面刚破后面便冻上了，困顿寸步难行，还求到了我们商队，可这漕运货物本就多，谁顾得上谁啊。”眼见万氏脸色愈难看，叶承稷叹道：“您说说，为了省那么些陆路费用，再把药材耽误了，可是值当。也不知这账是谁算的，抠在这没用的地方，这脑筋……”
叶二爷嘲讽意极弄，万氏臊得脸由白转红。这账能是谁算的，还不是她那个爹。可眼下计较这些没用，不能误了药材才是。
“二爷，您看咱都是一家人，可能帮帮忙？”万氏谄笑。
“一家人？”叶承稷瞥了眼他手里的清单。万氏立刻懂了，心里再不情愿也只得把纸讨了回来，厚着脸皮积笑道：“有嫣儿和炀儿在，咱可不就是一家人。”
叶承稷瞧她那卑贱的样就心生鄙夷，这便拿住她了，一家子也不过如此，皆是贪财的货。他挑唇笑了笑，又从万氏手里将单子抽了回来，玩味地扫了眼，笑道：“一家人也得明算账不是，这单子我收下了，至于商队……还得看万家能出多少佣金了……”
闻言，万氏气得是唇角直哆嗦，眼睛里都快崩出火星来。她不过才讨了几百两，可万氏的药材陆运，还不是随他漫天要价，任他宰割。这姓叶的果然心够黑……可再恨，她也不敢说出一个字来。
瞧着万氏那恨不能上来咬人的凶相，叶承稷不屑。也就是为了两个孩子，不然万氏这种人就是伏在他脚底他也懒得睬她一眼。
容炀的事解决了叶承稷要走。容嫣本还想同舅父询问南北漕运，可想来他公事耽误不得，毕竟日后还有机会。临行前她对舅父道过了年便会亲自送容炀去京城，到时候给外祖母请安。
如此，叶承稷安心，嘱咐她入京前来个信他好遣人来接迎，离开了。
送走舅父，容嫣带容炀径直回西厢。事情终于解决了，这通州她是一天都不想多待，吩咐云寄给容炀拾掇东西，她打算这两天便走。
这个家云寄也是看得透透的了，巴不得和小姐离开，欢喜应声去了。然刚出门便瞧见杨嬷嬷从前院回来，身后还带着一个妇人。
容嫣仔细端详，识出来了，是郡君身边的莲嬷嬷……