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老太太本就是随性的人, 进了正堂便拉着姐弟二人随自己坐在了主位的罗汉床上。
三夫人陈氏世家出身, 家教极严, 看着婆婆当着一众儿孙不顾礼数, 心里不大顺畅。可想想二人也着实不易, 再忆起自己那个亲近的小姑, 心痛便也没过这些了。二夫人蒋氏不以为然，听闻夫君叶承稷在通州的所见所闻, 瞧着姐弟二人好不心疼, 如今可算来了, 欣慰地舒了口气。
不过祖母不忌讳，容嫣不能不走心, 平复了心情该施的礼还是不能少。她带着容炀给祖母行礼后, 一一见过长辈。
叶家老天爷叶元懋年轻时玉树临风，与端秀沈氏堪称一对璧人, 两人子女各个气质斐然。容嫣继承了母亲的清丽温婉，记忆里那个刚出嫁的小姑娘，眼下竟出落得这般明艳了。二舅母拉着她打量, 心生喜欢，不知如何表达得好，恨不能抱上一抱。
蒋氏生于江南，是沈氏的外甥女，与叶承稷二人感情极好。二人育有两子一女, 大少爷叶寄岑年二十三, 随父从商, 其妻江氏乃苏州商会会长之女；三少爷叶寄穹，今年十四，在府学读书；二小姐叶衾年十六，与保国公家庶出四少爷定了亲，只待四少爷今年春闱后，便给二人成婚。大小姐叶茹庶出，年二十已嫁人，初二归宁当天便走了。
容嫣带着容炀与各位兄弟见礼。男孩里叶寄穹最小，听闻表弟容炀制艺学得极佳，要与自己一同去府学，高兴得直道要带他出去转转。蒋氏听了撇嘴：
“就你那贪玩的，可别把炀哥儿带坏了，倒是你应该好生跟人家学学制艺。”
叶寄穹不服，笑道：“制艺学不好又如何，父兄没学，不也应有尽有。”
这话把陈氏惹逗笑了。蒋氏怒其不争地瞥了小儿子一眼，怎就不能出息点，虽说二房从商倒也过得体面，可终究不如人家为官的。看看人家陈氏教养出的儿子，学问做得极好不说，人也温文尔雅，好不让人羡慕。
可想想也是，三爷叶承弼虽只是个翰林侍读，人家可是在敬王府给敬王开课讲经，虽说敬王陈湛不受皇帝老子待见，人家毕竟是个王爷啊。再说陈氏，世家出身，父亲是山东巡抚，自小便在书香中长大。如此夫妇两人养育出的子女怎么可能不优秀，瞧瞧叶寄临，彬彬持重，真是一个叫人喜欢。
蒋氏这边感叹着，容嫣已经给三舅父和三舅母请安了。叶承弼和青窕母亲叶绮蓁是双生，仅长容嫣母亲三岁，见到外甥女不免想起自己疼爱的妹妹，笑里带着酸楚。陈氏轻轻拍了拍夫君手臂，以示安慰，也是想告诉他别再惹了孩子伤心。
叶寄临容嫣已见过了，只剩下一个十三岁的表妹叶怡，和庶出的表弟叶寄尧，寄尧才四岁，怕他吵闹便没让他来。
一一见过后，沈氏又把外孙女拉进怀里，瞧着外孙女目光不错，看着看着好不容易擦干的眼泪又下来了。这心里怎能不难过。
长子叶承蕴九岁那年病逝，她悲痛不已，正赶上这时候她怀了容嫣母亲，她一直觉得这个孩子便是儿子的转世，给她起名为绮蕴，当做心肝样宠好不珍爱。眼下女儿没了，再见外孙女，伤心不已，加之听闻了容嫣和离与容家的懊糟事，她恨得心绞痛。这到底是她最疼的孙女啊，当初她和叶寄临同天出生，老太太只是看了眼孙子，便一直留在容嫣身边，抱着便不撒手了。
沈氏泣涕涟涟捏着帕子捂着胸，大伙知道她是心口疼又犯了，赶紧上前安慰。
“老太太，您可别再伤心了，新年团聚是好事，再念这些旧事，孩子心里也痛啊。”蒋氏给沈氏抹泪。
三舅母陈氏也上前，殷切道：“是啊母亲，您若是再伤了身子，岂不更让嫣姐儿难过了。周途劳顿的，让孩子歇歇脚，您也缓缓。咱有的事时间聊。”
见老太太抹泪点了点头，陈氏便安排容嫣姐弟入住。
二房蒋氏常跟着经商的夫君南北跑，故而中馈归陈氏，陈氏也打理得井井有条，容嫣未到她便按老太太吩咐，把后院的清菡苑腾出来给姐弟二人了，又添置了丫鬟婆子。
清菡苑倚着园林，正对半亩莲池。春夏里，清滟接星津，菡萏红相继，推开窗，秀美清幽，香浮几案。整个叶府，景色最佳莫过于此。容嫣母亲待字闺中时便住在这，即便出阁了，这院子依然给她留着。老太太的心头肉啊，还真是没人比得了。
容嫣推门而入，抬眼便瞧见房里布置好不精致。紫檀小花几，插着“春明景和”的沁绿古铜花觚，哥窑熏炉，沉香鸳鸯暖手，葵瓣香盒，白玉棋，琥珀杯，水晶、泰西进贡玻璃制的镜子，还有养着五七尾锦鲤的冰裂纹瓷盆。
看着那几尾锦鲤，容嫣稍怔，想起了某人更想起了宛平。只怕这京城她留不得，于是谢过三舅母便先带弟弟歇下了。
晚饭，大家都去了老太太的永禧院。缓了一个下晌，沈氏平复多了，拉着外孙、外孙女坐在身侧。然才布了菜，便听下人报，大姑奶奶带着表小姐从谭府来了。
老太太就不怕热闹，陈氏赶紧让人添碗筷。姨母带着青窕入门，容嫣带着容炀给她施礼，叶绮蓁含笑点头，清眸中温慈流淌，暖意融融，容嫣看着她竟有种见到母亲的感觉。
本是蒋氏挨着容嫣，青窕抱着二舅母的胳膊撒娇，挤在了中间。蒋氏嗔笑拍了拍她小脸，“我可不是冲着你面子，是冲着你肚里这个小东西！”说罢，大伙都笑了。
容嫣看着好不感慨，这才是家吗！
“嫣姐儿如今搬来了，家里便又热闹了，老太太可是高兴了。”蒋氏看着婆婆笑道，沈氏点头，笑道：“有祖母在，日后什么都不怕了。”
心暖归心暖，可有些事还是得说。
“我答应祖家留在宛平容宅……”
“我知道。”二舅父叶承稷道了声。“当初我应下也不过是怕她们阻隔耽误容炀的学业，眼下你们人都来了，她奈得了谁，踏实住着。”
“只怕给长辈添麻烦。”
“说的这叫什么话！”沈氏捏着孙女的手嗔道。可心里却是更心疼她了，恼那些没良心的。“当初你嫁到秦府何等风光，我们都以为你过得好，若是知道那般挨日子早便把你接出来了。这些年我几次见你，你都不肯道一句苦，想来也是被容家那些人逼的，他们岂拿你当家人了？眼下还在乎她们？别说有我在，就是没有我那天，你舅舅舅母哪个不是你亲人，怕她做甚。”
满桌人连连点头，叶承稷又道：“你不必担心，眼下她们也没心思来闹你了。”于是便将听闻的容嫣如何逼容家休了万氏的事道了来，惹得大伙不由得对这个印象里柔弱的姑娘刮目相看。
叶承稷又道，万氏被休本想找娘家人去闹，怎奈万家心思都在济宁的那船药材上，哪还顾得上她。提到药材，叶承稷鄙夷地挑了挑嘴角：“仗着沾亲带故，竟和我压低佣金，敢情他的损失还要从我身上出？休得好，万氏这一休，我更用不着帮他了，他便等着开春运河解冻再走吧，这钱不就省了。我看他倒是那船药还留得住留不住。”
容嫣抿笑。叶承稷劝道：“不必担心你祖母，眼下分家这事闹得好。她如今不敢再惹你，你二叔更是不敢，若是真的分了家那容家就垮了。再说梁氏最在乎面子，撑了大半辈子的家她不敢说毁就毁。”
倒是这么个理。当初容嫣没把二叔一家逼上绝路也是让他们有个顾忌。光脚的不怕穿鞋的，若是他们真的一无所有，指不定会干出什么事来，他们能消停才是最好的。
“那嫣儿留京，我日后岂不是看不到她了。”青窕幽幽道了句。
“你就想你自己！”姨母含笑瞥了她一眼。“你怎就不知道让你那夫君迁个京城的官，回京啊，害得我都瞧不见你。”
青窕撇了撇嘴。“他一个武职能留宛平就不错了，若是去了九边，更瞧不见人。初二那天听他道，英国公府挂帅要出征西北，好几个侯伯被点了名，得亏他戍守宛平，不然也去了。”说着，青窕看了眼容嫣，这满桌子的人也只有她见过英国公府的人，虽说只是个纨绔三少爷。
容嫣没敢抬头，喝着眼前的汤。想了想转而笑道：“我巴不得留下跟亲人在一起，天天守着外祖母才好，但我还是得回宛平一趟。我在宛平置了田庄，眼看开春了，还得回去安排。等都妥了便回来。”
不过几百亩的田庄而已，叶家随便在京城拣个铺子都抵上好几个了。叶承稷含笑摇头，有叶家在她还在乎这些作甚。
可叶家是叶家的，她若只是需要个容身之地，叶家肯定亏不了她，但是她得为容炀的以后打算，得有一片家产给他撑脊梁骨的。且以她现在的境况，她不能把一辈子都押在出嫁上，与其整日无所事事地躲在后宅选夫挑婿，或者任人挑拣，还不若做些什么充实生活。人不一定要靠着夫家靠着祖家，她也可以有自己的生活。
怕亲人多心，她简单解释了几句。叶承稷是知道这个外甥女是个有主意的，而且也固执得很，于是对着母亲点了点头。
沈氏不情愿地拉着外孙女，像割肉似的不舍。容嫣安慰她：“祖母放心，我不过去去几日便回，回来我好好陪着您，况且容炀还在呢。”
看了外孙，沈氏勉强点了头，然忽而想起什么，道：“不行，我还是不放心，得找个人‘押’着你去才行。”她眼神朝二房那瞟去，最后定格在三房。她直视二少爷，肃然道：
“寄临，你陪表姐去吧。”
话一出口，叶寄临身边的陈氏登时僵住，眼皮不自觉地跳了跳，没待儿子应声先行道：“母亲，眼下要春闱在即，还是让他安心备考吧。”
“寄临文才在京城数一数二，前些日子他祖父翰林院同乡来过，道寄临此次春闱必然榜上有名，况且科举也不是一朝一夕的事，这么些年的底子他错不了的。而且容嫣不是说了，几日便回，是吧？”沈氏再次望向孙女，求证似的笑笑。
容嫣能说什么。她看得出陈氏是不想儿子去，再说她也用不着人陪。“外祖母……”
“祖母，我去。”叶寄临应道，随即看了看母亲，笑容安抚。“母亲放心，不会耽误春闱的。”
他都应下了，容嫣也推辞不得。想想外祖母也是够用心的了，她这是怕自己一去不回，找个带着任务的人给自己定了个时——为了不耽误叶寄临春闱，容嫣必须提前回来，不然她可就成了罪人了。
容嫣是这么想的，可陈氏不是，她心里再清楚不过这个婆婆心里装的是什么了……
晚饭后，叶家二爷和三爷去了大书房。回二房棠棣院的路上，陈氏遣嬷嬷先带小姐回去，她带儿子去了花厅。
“你不该应下。”陈氏皱眉道。
叶寄临看着母亲笑了，不以为意道：“祖母遣我去便去了，为何不应？”
“你不用与我装糊涂，你祖母的心思旁人看不出，你会不明白？”
被母亲这么一说，叶寄临垂下眼睑，虽还在笑，但表情不甚自然。陈氏叹了声。
“就算心疼她，要家人去接，可还有大房的寄岑在呢，何故偏叫你去。这会儿也是，单单要误你的事让你跟她去宛平。宛平还有临安伯府，有青窕在，有何可担心的。还不是想……”
“母亲，别说了。”叶寄临打断她。“您想多了，许祖母只是觉得我二人自小关系好罢了。再说何来误我的事，您放心，儿子必定给您考个好名次，让您家里家外都抬得起头，如何？没准您还能做状元母亲呢。”
叶寄临哄劝母亲，笑弯了眼。陈氏就怕这个，一股恼气被他压下五分。
“就你会说！”她瞪着儿子嗔道，“这话放这，你若考不中状元，瞧我怎么收拾你！还有，别跟我说这些转移话头，你祖母又不是没动过这心思。我喜欢容嫣心疼她，拿她当女儿看，可我也只能拿她当女儿。”
“当女儿就好。”叶寄临笑意不减，“当女儿更应该我这个做弟弟的去送了不是。”
陈氏简直气得说不出话了。有时候真羡慕蒋氏，怒气了还能敲打儿子两下，可面对自己的儿子，她真是下不了这个手。
知道自己说不过他，陈氏叹了一声，怏怏不悦地走了。
看着母亲丧气的背影，叶寄临笑容逐渐消失，取而代之的是眉心的凝重……