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二姨母蔡家的马车看着挺普通, 只比车行里的黑漆平顶车略微宽了几分，车身上嵌了个铜牌, 上面刻着草篆的“蔡”字。
婆子殷勤地搬来车凳扶薛氏几人上车。
刚进去，便感觉一阵凉意扑面而来，完全不似外头那般酷热。
严清怡细细观察, 见两排座位之间的木桌下面摆着只铜釜, 有白色水汽丝丝缕缕发散出来，想必里头盛的是冰块。
木桌上拓了凹槽, 可以容纳茶壶茶盅，即便策马快跑也不至于倒洒。
座位上则铺了蕲竹编成的簟席，坐上去凉而不寒。
严清怡暗叹声，夏日冰贵, 她一路从东昌府到济南府也不知用去了多少冰, 看来二姨母家里是真富有。
约莫一炷香工夫, 马车停在同福客栈门口。
同福客栈是济南府最为昂贵的客栈之一。
靠街是幢二层小楼, 看着跟其余客栈并无差别，里面却别有洞天。正中挖出来一面湖, 湖里养了各色荷花。此时正值花期, 荷叶田田荷香淡淡，极为清雅。
沿湖四周盖了七八座青砖围墙的一进小院落，以供人口多的大家庭居住，每座小院都有伙计随时等着驱遣。
二姨母便住在这样一座小院中。
婆子引着薛氏及严清怡姐弟径自进了厅堂。
厅堂里面或坐或站了不少人, 都是女眷并无男丁, 正当间位于首位的除了大姨母外, 另有个三十五六岁的中年妇人。
妇人穿件银红色流霞纱的袄子，头上戴一对双蝶穿花簪，碟身是用金丝缠绕而成，蝶目镶着黑曜石，看上去闪亮夺目。
很显然，这就是二姨母了。
见到薛氏，二姨母忙站起来抱住薛氏痛哭起来，大姨母也陪在旁边落泪。
哭了片刻，丫鬟婆子纷纷上前解劝，又端来铜盆伺候着三人洗脸净面。
严清怡带着薛青昊上前给二姨母请安，又向大姨母赔礼，“昨天是我言行不当，娘亲已经教导过我，求姨母看在娘亲份上宽恕我这回。”
并不想解释缘由。
大姨母笑着拉起她，“都是一家人，什么恕罪不恕罪的，” 也没有追根究底，将身边另外一位女孩也拉过来，对薛氏及二姨母道：“你们可都说准了，这姐妹俩可都得跟了我去。我这是头一次去京都，人生地不熟的，有她们陪着也能解个闷儿。”
二姨母爽朗地道：“你不嫌我们娇娇吵闹就行，这蹄子属家雀的，一天到晚叽叽喳喳闲不住，怕你过不了两天就给打发回来。”
女孩扭着身子娇嗔道：“娘就知道揭我的底儿，当着两位姨母的面，也不说夸夸我的好处。”又笑着对严清怡道，“我叫蔡如娇，今年十二，看年纪你应该比我大一些吧？”
严清怡忙道：“我闺名清怡，九服清怡三灵和宴的清怡，也是十二岁，我六月头的生日，不知你是几时？”
“我比你大，”蔡如娇笑道，“我二月中的生辰，看你行事稳重，还以为你要大一些，那以后就叫你清怡表妹了。”
严清怡皱眉，姑娘的闺名不能随便说给别人听见，蔡如娇要是这样叫习惯了怕不妥当。遂笑道：“我在家里行三，表姐不拘叫我三表妹或者表妹都成。”
大姨母看向严清怡的目光便多了些不同。
二姨母仿似没察觉般，拿过手边两只匣子，一只的给了薛青昊，“里头是几支笔和几锭墨，你将就着用。”
薛青昊喜不自胜，连忙道谢接过。
另一只略扁一些的则递给严清怡，“原不知你生日，没有特意准备，仓促间找了几样小玩意儿，你看看喜不喜欢？”
竟是要严清怡当场打开。
严清怡从善如流，小心地打开匣子，跟她料想得所差无几，是一整套赤金头面，从顶簪、侧簪、钗、挑心以及耳坠子样样俱全。
“好看吗，哪里不如意，二姨母重新让人另作。”
严清怡忙做无措状，“二姨母，这，这太贵重了，我受不起。”
二姨母笑容满面，“咱家的姑娘哪有受不起的，给你你就接着，姨母家不差这点东西。我还另外带了几匹布料，先前给娇娇裁过几身衣裳了，因不知你的身量就没做。锦绣阁的主家是苏州人，就属那里的衣裳样子最新，绣活也细致，我已经约了绣娘上门量尺寸，让她给你好好做几身。”
锦绣阁在水井胡同，就是上次她跟薛青昊在门口摆摊子那家绸缎店，里面既卖布料，也能给客人裁衣。
只是锦绣阁在济南府开业不过三两年工夫，二姨母却知道的这么清楚，显见她是经常关注的济南府的，却不知为什么从来没遣人去过涌泉胡同，连封信儿都没有。
说笑间，外头婆子进来禀报，“锦绣阁遣了绣娘过来。”
二姨母道：“把人直接领去厢房，不用过来了。”转身笑着对蔡如娇和严清怡道：“布匹都在厢房，你们看好哪块就裁哪块，让绣娘帮你们参详参详。”
大姨母笑道：“你们且在这儿说话，我过去凑个热闹，”一手拉着蔡如娇，一手拉着严清怡往厢房去。
厢房摆了张长案，上面一字排开十几匹布，有轻薄的云纱素绢，还有入秋穿的杭绸府绸，颜色都很鲜亮，不外是深深浅浅的几种红，以及鹅黄、青碧还有湖水绿。
锦绣阁的绣娘则垂手站在旁边。
严清怡不便喧宾夺主，笑着问蔡如娇：“表姐看中哪块料子了？”
蔡如娇略略扫两眼，随手指了杏子红的杭绸，“就这个吧，我在家里已经做过六身了，都是二十四幅的湘裙，听说锦绣阁的衣裳样式好，先做身看看好在哪儿。”
绣娘闻言笑道：“姑娘好眼光，依姑娘的样貌气度穿玫红、银红都极好看，不知姑娘是想做裙子还是衫子？”
蔡如娇问：“你们那里裙子是什么式样，衫子又是什么式样？”
绣娘答道：“眼下还是二十四幅湘裙做得最多，再有马面裙，在裙幅中间和下边加上两道襕边，也很好看。至于袄子，看姑娘喜欢收腰还是不收腰，领口要高还是低，还可以加盘扣，端看姑娘喜好。”
蔡如娇犹犹豫豫着又指了另一匹月白色的云纱，“刚才那个做袄子，腰收得紧一点，衣襟绣上芍药花，要大朵的，这匹做马面裙，加水红色襕边。”
绣娘暗暗记在脑子里，又问严清怡，“姑娘可有选中的布料？”
严清怡便指着天水碧的杭绸道：“做件短褙子吧，要窄袖的，衣身不要过膝，稍稍松快些，不用绣花。”
绣娘疑惑地问：“是姑娘穿？”
严清怡笑道：“我有衣裳穿，我娘倒是两三年没添置新衣裳，就想给她做一身。”
“知道你是个孝顺的，”大姨母叹一声，吩咐绣娘，“回头给屋子里薛娘子也量量尺寸，”又对严清怡道，“你先挑你的。”
严清怡笑，“我也看中这颜色了，清清爽爽的，想做件袄子，也不用绣花。裙子想做两条，一条随表姐的月白色，做成十六幅的，另外一条用这紫丁香绉纱配银灰色云纱做条百褶裙，就是一条丁香色一条银灰色间隔开，这个倒是要二十四幅。”
绣娘眸光闪亮，“我们还没做过这样的，听姑娘这般说定然不俗。”
严清怡又道：“我不太喜欢花哨，要是有爱热闹的，可以用四种或者八种不同颜色搭配着也好看。”
绣娘点点头，跟婆子要了张纸，用随身带的炭笔将两人的尺寸以及所做衣裳的颜色式样一一记下来，约定好五天后送衣裳过来。
绣娘刚走，小院里又涌进来一拨人。
这次却是大姨母并二姨母家中的儿子回来了，陆安平也在其中，他今天换了件鸭蛋青的箭袖长衫，看上去很是英武。
见到严清怡，他明显地愣了下，接着脸上浮起个意味深长的微笑，“表妹也在？”
“大表哥，二表哥，三表弟，”严清怡落落大方地福了福，顺次招呼，神情坦荡而自然，仿佛根本没发生昨天之事。
陆安平笑意更浓，指了身后肤色略黑的男子，“这是二姨母家的长子，名作蔡如泽，你也该叫表哥。”
严清怡又屈膝行礼，“见过表哥。”
蔡如泽脸色一红，磕磕巴巴道：“表妹，表妹快起，不必多礼！”
这时，大姨母从屋里出来，斥道：“你们往哪里疯跑去了，看热出这一身汗，屋里还有个表弟，也不知道早点回来作陪。”
“去大明湖转了转，划了船还采得新鲜莲藕，让伙计拿去厨房了，等晚上尝个鲜。”陆安平笑着走进厅堂，先给薛氏及二姨母请安，又拍一下薛青昊肩头，“咱们已经算是相识了，我给你引见其余几位表兄。”说罢，将他拉到院子里，一一介绍。
严清怡总算知道，在水井胡同那个出言不逊的书呆子名叫陆安康，大姨母家的三儿子叫做陆安顺，二姨母家中的二儿子叫做蔡如源。
正彼此厮见行礼，小厮送进来一大包东西，却是陆安平给众人准备的见面礼。
不但表兄弟们都有，连蔡如娇和严清怡也有。
严清怡不由感叹，难怪当初罗雁回肯把他当知己，就看这份爽快大方，也让人心生好感。
回到东四胡同的家，薛青昊迫不及待地显摆自己收到的各样礼物。
陆安平送了一块刻着竹报平安的玉佩以及两本新书，其余人分别送了笔墨纸砚等文具。
薛氏笑道：“可够你用一阵子了，以后要练不出一笔好字都对不起这好笔好墨。”
“谁说我练不出的？”薛青昊憨憨一笑，把东西都抱到自己屋里去了。
严清怡把那一匣子赤金头面交给薛氏，“这个娘收着吧。”
薛氏推辞，“你二姨母给你的，你自己留着，这么大姑娘也该有几样像样的首饰，我看阿娇头上就戴了金钗。”
“昨儿大姨母已经给了一对簪还有只翡翠镯子，足够戴了。这些娘收着，日后要是银钱不凑手可以换点银钱，而且二弟越来越大，过不了几年就该说亲了，聘礼得事先准备起来，还有三弟，涌泉胡同那边也不知道什么情形，娘手头有点钱，总比没有强。”
薛氏很坚决，“我不缺银子，昨儿你大姨母给了二十两，今天你二姨母给了五十两的银票……”声音突然哽咽起来，“我就是个没骨气的，这般年纪了，还伸着手要别人接济。我不想接，可想起你们姐弟跟着我吃不饱穿不暖，心气就没了。”
“娘，”严清怡温声劝慰，“娘别想太多，姨母也不是外人，换过来咱们要是看见姨母过得不好，自然也会接济她们，都是一样的心。以后等阿昊长进了，咱们有能力肯定会报答她们。”
劝得片刻，薛氏重重叹口气，“你跟了大姨母进京，一定得听姨母的话，别惹她生气，我看你几个表兄弟也都不是刻薄人，好好和睦着，别跟昨儿似的使小性子。”
严清怡一一答应了。
此时在南关大街李府外院的客房里。
陆致沉着脸问大姨母，“你挑中了哪个，还是两个都带着？”
大姨母道：“两人模样都不差各有各的好，一时还真难说到底谁能讨了贵人喜欢，阿娇性子活泼，天真烂漫，阿清聪明稳重，知书达理，我是想都带着，一个姑娘家也不用科考举仕就是多双筷子多件衣裳的事儿，再者，要是贵人看不中，说不定还能入了别人的眼……”