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另一人“噗嗤”笑道：“红玉姐姐, 你都嘱咐我第三遍了，是不是糊涂了？”
先头开口的那个叫做红玉的, “哎哟”一声，自嘲道：“是有些糊涂，可能最近没睡好。”
“这几天忙活着准备东西待客, 确实辛苦你了, 不如明儿你告几天假，回去看看老子娘。”
“我是想回去看看, 可是不行。”红玉叹一声，又叹一声，竟是停住步子，语气哀恳道：“绿翡, 咱们是同一年进府当差, 到现在已经五年了吧。”
绿翡算一算, “进府那年我是八岁, 现今十四，都差不多六年了。”
红玉道：“这五六年来, 咱俩先是在夫人院子里跑腿打杂, 后来一同分到姑娘身边，虽然先头乳娘百般挑拨，咱俩可从来没有红过脸吵过架。绿翡你是厚道人，我也不是那种溜奸耍滑的。我痴长你两个月, 平常都被你称作姐姐, 今儿姐姐就求你一事。”
说着竟然“扑通”一声跪倒在地。
严清怡吓了一跳, 差点惊呼出声，忙伸手掩住嘴巴，而那边绿翡同样讶然不已，忙把手里托盘放在地上，伸手去扶红玉，“姐姐你这是干什么，快起来，有话好好说。”
“如此，我就当你是应了。”红玉起身，咬唇道：“在我床板底下绑了只荷包，里面装了八两银子，是我这一年多攒下来的月钱。要是哪天我死了，你送给我娘。”
“呸，呸，姑娘的千秋你说什么生的死的，被人听说少说又是一顿骂。”
红玉无谓地道：“一顿骂算什么，我反正也活不长久，可我不想做个枉死鬼。绿翡，你听我一句，以后若是伯爷单独跟姑娘在一起，你能躲多远躲多远……”
“什么意思？”绿翡本能地问，忽地想到了什么，立刻惨白了脸，弯腰端起地上托盘，“红玉姐姐，别说了，感觉回去，免得姑娘找不到人。”
红玉应声好，掏出帕子拭拭眼角，笑道：“沙子迷了眼，幸好你帮我吹出来，快走吧。”
两人并肩离开。
无意中瞧见这事，严清怡惊讶得半天没反应过来。片刻，才揉两下已经酸软的膝盖，扶住树干慢慢起身，却不敢立刻出去，而是屏息听了下周遭声音，确定四下无人才顺着原路往忘忧楼走。
方才她出来得急，没顾得上披斗篷，在树后一动不动地蹲了这么久，已经冻了个透心凉。可即便再冷，也抵不过由心底往外散发出来的寒意。
她不知道云楚青到底要干什么，可听两个丫鬟这番话，却完全可以笃定，根本不会是什么好事。
前几天，蔡如娇说她有孩子缘，能得人信任，她还沾沾自喜呢。
没想到云楚青是骗了她来算计她。
亏得自己前后活过两世，竟连个孩子都不如。
严清怡一路自嘲不停，踯躅着回到忘忧楼。
扑面而来的温暖让她精神好了许多。
严清怡吸口气，执起茶壶倒了杯热茶灌进肚子里。
魏欣瞧见她，忙问：“你去哪里了，找半天没看见你，快过来一起玩儿。”
东间的琴架琴凳已经撤掉，空出来一大片地方，摆着四排共十六个底大头尖的木头桩子，隔着差不多六尺远的地方铺了条红色绸带。
常兰手里攥着几个竹圈，正站在绸带后面跃跃欲试。
魏欣兴高采烈地介绍：“这是套圈儿，每人套十次，套中最多的两人有彩头，套中最少的两人要受罚，刚才我们每人都试过几次，现下正式开始了。待会儿轮到你，你也可以试两次。”
正说这话，常兰已经开始套了。
她已经十五岁，个头比其余之人高出许多，又因为出身武将世家，力道颇足，随手一扔，竹圈稳稳当当地套在木桩上。
众人连声欢呼。
常兰再接再厉，又连中两个，她见前排容易，转而去套后面的，岂料连续两次都失了准头，常兰好胜心起，非要套中最后排的不可，将其余竹圈都照准了往后面扔，最后共套中五个木桩子。
接下来轮到张芊妤。
张芊妤汲取了常兰的教训，不去逞能套后面的，只盯着前排套，可惜她手劲小，准头也欠缺，只套中两个，其中一个还是竹圈在地面上弹了几下无意套中了木桩。
惹得众人嬉笑不已。
严清怡偷眼看向云楚青，她正拊掌大笑，腮边的梨涡越发地明显。
许是察觉到严清怡的目光，云楚青回视过来，笑意加深，眉眼弯成个好看的月牙儿，纯真甜美。
这般天真稚气的女孩，怎可能会有那般龌龊的心思算计人，会不会另有她人买通了丫鬟？
严清怡有片刻的犹豫，可想起在两进小院时见到她脸上的仇恨与嫉妒，严清怡又不敢确定了。
再有，红玉还特意嘱咐绿翡，要是忠勇伯单独跟云楚青在屋里，让她别进去伺候。
云楚青才刚九岁，虚岁才十岁，跟父亲独处，能怎么了？
就在严清怡思量的空当，彭家姐妹跟魏俏都套完了，她们倒是一致，每人套中了三只木桩子。
这会儿轮到魏欣。
魏欣扯扯严清怡，“规矩只说脚不能越过绸带，可没说身子不能，你跟我学着点儿，使劲弯腰，手离木桩就近了，肯定要容易。”
严清怡笑笑，集中了精神看魏欣。
她把身子弯成了虾米状，果然命中率大大增加，共套中六只，跟常兰比肩。
彭蕴嚷道：“不公平，不是说不能越线吗？”
魏欣歪着头分辩：“先前只说脚不能越线，没说身体啊，你扔圈的时候手也是越了线的。”
张芊妤也附和，“阿欣说得没错，刚才确实只说脚不能超过绸带的。”
既然连最少的张芊妤都认同这个结果，而且云楚青的原话的确也是如此，彭蕴便不再计较，瞪她一眼道：“你投机取巧也就罢了，我不跟你一般见识，剩下的严姑娘却不能再如此。”
众人纷纷赞同。
严清怡并不在乎输赢，姑娘间的游戏，不管彩头也罢惩罚也罢，都不会太出格让人下不来台，所以笑着应了，“我跟大家一样就是，但刚从你们都练过两次，我也得先扔两下练练手。”
这要求倒是合情合理。
诸人无不同意。
严清怡可别人套圈的时候觉得挺容易，只要瞧准了就能套中似的，可轮到自己才真正体会到什么叫眼高手低。
十只竹圈套下来，堪堪只套中两只，跟张芊妤齐齐列为最末。
云楚青笑着吩咐丫鬟端来托盘，上面两只红玛瑙的玉佩，“东西不值什么，不过中元节的时候请护国寺方丈给开过光，戴着可保平安康泰。”
常兰跟魏欣每人得了一只。
云楚青又道：“彩头我是准备了，可如何惩罚还没想好，各位姑姑姐姐有什么好主意？”
一时有说罚她们吟诗作画，有说让她们学狗叫，还有的说待会儿罚酒三杯。
云楚青拍板拿定了主意，“今儿我生日，请大家来就是图个热闹，本来席面上也准备了水酒，待会儿让张姐姐和严姑姑多喝三杯酒以作惩罚。”
张芊妤跟严清怡均无异议。
玩闹过这一会儿，丫鬟领着云楚汉回来了。
云楚汉径自走到严清怡面前，悄声问道：“姑姑，你有没有跟别人说？”
严清怡见他已换了件青莲色锦袍，身上还带着皂角的清香，猜想他方才洗浴过，笑道：“没有，君子一言驷马难追，我答应过你的事情，当然不会失信。”
云楚汉放下心，仰着头道：“我也是，姐姐吩咐我的事情，我也不对别人说。”
严清怡心头一跳，本能地想开口询问，却又狐疑不决。
魏欣在旁边听到，将云楚汉抱在身边，嬉笑着问：“你姐姐叮嘱你什么了，是不是不许你吃肉？”
“不是！”云楚汉摇头。
“那，不许你吃酒？”
云楚汉仍摇头，“不是，姑姑再猜。”
魏欣连着猜了六七回，云楚汉都摇头说不对，最后他无奈地说，“姑姑你太笨了，姐姐说的是让严姑姑到我们家当后娘。”
一言出，魏欣跟严清怡都变了脸色。
云楚汉也意识到自己说错话，红着脸眼泪汪汪地说：“我不是故意的，我不是不守信用的小人。”
魏欣忙道：“行了，不许哭。告诉姑姑没关系，记着千万别再说漏嘴，如果再说出去，你就不是君子，而是小人了。”
云楚汉连连点头。
魏欣抱他一下，指着案上点心道：“姑姑饿了，你给姑姑拿块绿豆糕过来。”
云楚汉颠颠去了。
严清怡默默叹一声，对魏欣道：“阿欣，我不想嫁给忠勇伯，绝无可能。”
“小孩子说的话，你别当真，”魏欣安慰一句，忽然压低声音笑道，“其实这亲事还真不错，忠勇伯你见过了，绝对是个重情重义的，这一双儿女又都亲近你，唯一差的就是，你要是有了孩子，嫡长子的名分没了。不过，生在伯府里，即便是次子，肯定也会一世安稳无忧衣食无虞。”
严清怡正色道：“我最讨厌后娘，这辈子绝不会给别人当后娘，也绝不会给别人做妾，便是公侯王孙也没可能。只要两个人能和和顺顺的，生活清贫寒苦也没什么……”