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几人商定, 明儿就往双碾街锦绣阁做衣裳，顺道去隆福寺吃素斋。
云楚青生辰那天, 彭老夫人曾提起过，隆福寺的素斋非常有名，做的栗子鸡、素烧羊肉和松仁小肚, 色香形俱全, 几乎可以乱真。
前世，严清怡没少吃隆福寺的素斋。
罗士奇在国子监任职, 回家路上经过隆福寺，时常会进去买只素鸡或者烧鹅，味道的确不错。但严清怡最喜欢吃的不是素斋，而是那里的玫瑰糕。
玫瑰糕是用米粉做的, 加了玫瑰花瓣和糖浆, 还用特制的模子做成玫瑰花形状, 色泽鲜艳, 口味香甜。就连不太喜欢甜食的罗振业也夸过好吃。
不巧得是，当天夜里就落了雪, 等到第二天清晨, 地上已经积了厚厚的一层。连带着墙头、树枝以及屋舍顶上都银装素裹，一片素净。
婆子们起得早，拿扫帚清扫出一条可容人通行的过道。
蔡如娇看着这铺天盖地的白雪，连声抱怨天公不开眼, 下雪也不挑个好日子。
下雪路滑, 这样的天气肯定不能出行, 而过两天化了雪，地上就会泥泞不堪，若是一直在马车里还好，可一旦下车走路，不可避免地会踩脏鞋子跟裙子。
可想而知，连着好几日都不能出门。
严清怡没心思听她唠叨，乐呵呵地往厨房寻了只陶土瓮，清洗干净之后，去收墙边的积雪。
蔡如娇追着问道：“你收这些雪干什么？”
严清怡正要回答，就听身后传来气急败坏的声音，“哎呀呀，落梅拂雪本是多么清雅一件事情，怎么叫你做成这样？你既然有这个心，就应该知道，枝叶上的雪才最干净，哪有蹲在墙角刨雪的？”
这一连串的指责，严清怡不必抬头就能猜出来人是谁。
她无奈地暗叹声，脸上挂出个恬静的微笑，起身福了福，“见过二表哥，”猛抬头见陆安平和陆安顺也在，又福一下，“大表哥，三表弟。”
这下又被陆安康看到她手里的陶瓮。
陆安康一脸嫌弃地道：“这瓮是不是盛酱菜的？家里瓶子罐子多得是，怎么偏偏找这么只难看的陶瓮，等雪化开烧水，满嘴的酱菜味，还怎么泡茶？”
严清怡笑道：“二表哥说得是，这陶瓮是先前盛米的，并不曾盛过酱菜，适才我已经洗过两三次。至于那雪……”仰头瞧眼接近一丈高的桂花树，“我只勉强够得着底下的树枝，上面的却无能为力。”
而积雪多在顶端的枝杈上，底下树枝只薄薄一层，连树皮都没盖住。
陆安康顿时红了脸，支吾半天没说出话。
陆安平笑着解围，“外院有几株梅树，梅树长不太高，待会儿我收两坛子送进来。听人说，要梅花开了之后，花蕊处的雪才最好，吃起来轻浮不说，还有股梅花的清香。只是现在梅花未开，只能留待以后再落雪了。”
严清怡急忙道谢，“多谢表哥。”
蔡如娇在旁，笑着问道：“好几日没见表哥，表哥是出门去了吗？”
陆安平答道：“这些天的确不在，近来结交了几位朋友，一道往云蒙山游玩，在怀柔耽搁了两日。”说罢，赧然地笑笑，“本来带了弓箭是想打些猎物，不成想七八个人去，只猎得五只野兔，两只野鸡，还不够我们几人塞牙缝的。”
前世罗雁回也喜欢打猎，每到秋天，就呼朋唤友地去雾灵山或者云蒙山，通常会猎几只野兔野鸡回来，偶尔能猎到狍子或者野猪。
只不知陆安平跟谁一同去的，有没有罗雁回？
想起罗雁回，严清怡心里既恨又气还有些无奈。她怎么也没想到，前世把自己捧着掌心里宠的兄长，这一世竟会对自己下手。
还好自己被救得及时，否则被小厮或者其他外男瞧见，面子里子都掉光了不说，没准儿一顶花轿不知给抬到谁家里了。
再者，那么凉的水，在里面泡得久了，谁知道会不会落下病根？甚至还有可能无法生育。
他们并无深仇大恨，他何苦对自己狠绝如此？
严清怡想起来就恨得牙痒痒，恨不得啖他的肉喝他的血。
可思及前世，罗雁回每次见到好吃的好玩的，都忘不了带回家给她尝个新鲜。
会不会，就是因为前世罗雁回待她太好，所以这世讨债来了？
还有苏氏，尽管今生待她冷漠又疏离，可前世她是严清怡的娘，是她抚养了严清怡长大，悉心教导她琴棋书画。
不管怎样，严清怡绝对狠不下心来冷眼旁观罗家家败人亡！
严清怡正思量着怎样开口询问才不着痕迹，而又让陆安平不觉得她过于逾越，这时便看到雨荷笑盈盈地上前，“太太有话问三位少爷，请少爷进去说话。”
陆安平随意地朝严清怡跟蔡如娇点点头，阔步正房里去。
大姨母坐在炕上已将方才情形看在眼里，严清怡倒罢了，举止尚算得体，可蔡如娇却盯着陆安平瞧，连眼都没有眨一下。
大姨母是过来人，岂会瞧不出姑娘家的心思？
蔡如娇的确也算不错了，长相好，性子直没有多大心眼儿，家里还富裕，配陆安康可以，可要配陆安平就有点够不着。
陆安平必须得找个有助力的儿媳妇。可陆安平现下没有差事，得先找个体面的差事才行，如果他有功名在身能容易些，偏偏他硬是没心思下场应考。
不过数息，大姨母的心思已从蔡如娇身上转到科考上。
待陆安平兄弟两人走进来，大姨母已板起脸先质问陆安康，“你这么个大男人，天天跟女孩子家置气，你表妹捧雪就是图个高兴，用得着你上纲上线指手画脚？你近来书读得怎么样了，等你爹下衙让他考问考问。”
又瞪着眼斥责陆安平，“你也是，身为长子以后要承继家业，平常立身要正行止规矩，给两位弟弟做个表率，切不可多生是非。”
陆安平听出大姨母的话音，苦笑道：“我又没做什么，不过闲谈几句，哪里扯上规矩不规矩了？”
大姨母不理他，转向陆安顺时，脸上已带出慈祥的笑意，“近来天气冷了，阿顺上学要多穿点，别冻了手写不了字，在书院里别喝冷茶，大冬天喝冷茶最伤身，夜里看书也别太晚。”
陆安顺一一应着。
待兄弟三人离开，彭姑姑端来热茶，打趣道：“都说当娘的偏疼小儿子，我看这话有道理，太太对三少爷可是大不一样。”
大姨母笑道：“两个大的一把年纪，早就该明白事理了，老大还行，你说老二那脾气，见到两位姑娘家就跟仇人似的，不指望他说句好听的话，至少别横挑鼻子竖挑眼的。还是老三最听话，不声不响地就知道读书。”
彭姑姑笑笑，意有所指地说：“我看严姑娘性情真不错，让二少爷这般挑剔，也是笑盈盈，一点恼怒都没有。”
“是不错，”大姨母垂眸想了想，叹口气，“反正岁数还小，再等两年要没有合适的再说……这场雪下得不小，估计三五天里出不得门。”
彭姑姑也跟着往外看两眼，笑道：“瑞雪兆丰年，多下几场雪，明年的收成就不愁了。”
两人絮絮说着闲话，没多大会儿，有个婆子抱着两只封好的白底黑花草叶纹窄口罐走进西厢房，屈膝行个礼，笑道：“见过表姑娘，这是大少爷吩咐小厮取的梅枝上的雪，婆子顺手给捎进来。”
严清怡刚捧完雪，正凑在火盆边烤火，抬头见是先前她林栝送信来的孙婆子，笑道：“有劳孙大娘。”让春兰接了两只罐子。
孙婆子却不走，笑呵呵地说：“听大少爷说，这雪是要埋在树底下，如今土都上了冻，没有把子力气怕是刨不开，老婆子力道还行，要不这会儿就刨个坑埋上？”
严清怡心头一跳，笑道：“也好”，打发了秋菊找人往外院借铁锹，又让春兰去给孙婆子沏茶。
趁着面前没别人，孙婆子飞快地从怀里套出只信筒，“是林家大爷捎来的信。林大爷是寄到兴隆客栈的郑管事那里，郑管事送了家里来。别人只当是林大爷跟我家是亲戚，并不会疑心其他。表姑娘若有事情也只管交给老婆子去做，林大爷对我家有恩，老婆子绝不是忘恩负义的人。”
严清怡接过信筒，攥在掌心里，思量会儿，进屋找出个细棉布荷包，“里面是片碎瓷，劳烦孙大娘请郎中看看，可有什么不妥当之处。”又递给她两只一两的银锭子，“大娘先拿去用，要是不够再跟我说。”
孙大娘点点头，极快地将荷包并银锭子收进怀里。
这会儿春兰端来托盘，上面摆着茶盅还有碟点心，孙大娘客气几句，吃过两块点心，喝了半盏茶，等到小厮送进锄头来，便撸起袖子出去。
地面果然上了冻，好在冻得并不结实，加上孙婆子确实有把子力气，只将表面上的冻土刨开，底下的便松软了。
孙婆子怕坑太浅，罐子被冻裂，索性越发往深里挖，直挖到三尺多深，把两只罐子并一只陶瓮都埋进去，先覆上一层稻草，再把挖出来的土填进去，用力踩实了。
蔡如娇刚听到动静就出来看热闹，见到孙婆子热得满脸红润，问严清怡，“你这么大张旗鼓地折腾，窖藏的雪水果真比井水好喝？”
严清怡捂着嘴笑，“古书上都这么记着，说无根水比井水清雅，没有土腥气，再有雪水比雨水还要好喝。不过我也没尝出来多大差别，但玉泉山上的泉水的确比井水甜，而且轻。”
蔡如娇奇道：“你几时喝过玉泉山的水？”
严清怡“哎哟”一声，想起来了，她是前世喝过玉泉山的水，因为罗振业讲究，家里小厮每天会买上两坛泉水只供沏茶用。可她心思转得快，微笑道：“去阿欣家那天喝的茶不就是玉泉山的水，你竟是没尝出来？要不就是我记错了？”
“啊哈，”蔡如娇干笑两声，“难怪我觉得那天的茶确实好喝，不过我跟着阿欣到处走，就没正经坐下喝几口，早知道仔细品味一番。”
这话就此揭过。
终于待到屋内无人，严清怡打开信筒将里面的信抽出来。
偌大的纸笺上，只写着寥寥数字，“已至宁夏固原，平安无事。”
字迹很潦草，墨也有些花，尤其最后两个字“无事”，几乎要糊在一起了，很显然是墨迹不曾完全干透就匆忙折叠起来。
可看字体却是林栝的笔迹不假。
不知当时是怎样的情形，竟教他连墨干的工夫都等不得。
但愿别遇到凶险之事才好。
严清怡默默思量片刻，有心想写信问问，可信上并无地址，也不知该将信寄往何处，只低低叹两声，把纸笺原样折好，与先前的信笺放在一处，仍藏在柳条箱子最底层。
俗话说“下雪不冷化雪冷”，早起时，七爷隔着窗子瞧着外面的积雪还着实欢喜过一阵，等得午后睡醒，便开始觉得屋里寒冷。
每年和安轩的炭供应得份量最足，也都是上好的银霜炭。
小郑子便毫不吝惜，卯足了劲儿烧，此时屋里既烧着地龙，还摆了两个热烘烘的大火盆，温暖如春。
小郑子只穿件单衣都觉得身上燥热。
听到七爷说冷，他不敢再加火盆，便将一只灰鼠皮的短袄找出来给七爷穿上。
申正时分，青松与青柏进来复命。
七爷便穿着灰鼠皮短袄，手里捧着暖炉在厅间见他们。
青松穿身土灰色裋褐，腰间系深褐色腰带，手里握一根牛筋编成的马鞭，眼睛瞪得像铜铃，凶神恶煞般，等闲之人不敢靠近。
青柏则穿身蟹壳青的裋褐，腰间系墨蓝色腰带，头发梳得整整齐齐，用同样墨蓝色腰带系着。两眼略有些眯，唇角不经意地往上翘着，看起来就是个非常爱笑的和善人。
七爷笑着点点头，赞道：“不错，不过跟我出去，也别被看轻了去。”侧头吩咐小郑子将先前万皇后给的那几块玉佩取来。
雕着四季如意纹的墨玉给了青松，雕着喜上眉梢的黄玉给了青柏。
玉佩的质地都是上乘的，只要稍有眼力的人就能够看得出。
赶车的车夫以及跟随的小厮都戴得起这种品相的玉，想必他们也会掂量一下能不能招惹，敢不敢招惹车里的人。
如此便减少了许多不必要的麻烦。
过得三日，地上积雪终于化了个七七八八，融化的雪水经过夜晚的寒冷，在青石板上结成薄薄一层冰。
及至巳正，这冰也尽数化开，露出湿润的路面。
青松驾一辆黑漆平顶马车停在和安轩门口，小郑子先里外瞧了瞧，车厢是铁皮的，里面却镶了层木头，又挂了层毯子，靠上去并不觉得寒凉。车座上铺了张厚实的狼皮，摆了两只弹墨迎枕，案面上嵌着暖窠，案几下摆着炭炉，抽屉里还备着绒毯，非常的妥帖周到。
小郑子放下心，进屋扶了七爷出来。
天气冷，七爷再不好犟着非要穿那件织纹锦的斗篷，而是披了件玄色狐皮大氅。大氅厚实笨重，显得七爷的身体越发孱弱清瘦。
小郑子再三叮嘱青柏，“千万记着，爷呛不得冷风也喝不得冷茶，温的也不行，要热的才好，屋里最好也别摆放花草，尤其那种香味重的，爷闻着不舒服。还有午正前一定要回来，爷经不得饿又吃不惯别处的饭食。”
青柏一一记在心里，拱手道：“郑公公放心，我都记下了。”
马车自贞顺门出宫，拐个弯往东走，不过两刻钟便到了双碾街。双碾街位于照明坊和仁寿坊之间，是京都有名的繁华地段。短短一条街，两边差不多有四五十间铺面，大都是成衣铺绸缎铺还有杂货店。
锦绣阁是座两层楼的店面，门头装饰得雕梁画栋，非常惹眼。
青松正要驾车过去，七爷沉声止住他，“不忙过去，先等一刻钟。”
青松应一声，勒住缰绳，将马车停在街对面。
青柏撩起半边窗帘，锦绣阁的情形便真真切切地落在眼里。
即便在这个寒冷的天气，前往锦绣阁的客人也是络绎不绝，有太太夫人带着闺女去的，也有三两妇人结伴去的，只要从里面出来，手中无一不提着蓝底团花图样的包裹。
七爷盯着外头看两眼，收回目光聊起家常来，“你们两个年纪多大，可曾有妻室？”
青松在外头粗嘎地回答：“小的二十又八，已经成了亲，家里有一儿一女。”
青柏却犹豫会儿才开口，“我比青松大两岁，先前过着刀口上舔血的日子，怕误了人家，没敢成亲。”
七爷听出话音，笑道：“可是有中意的姑娘？”
青柏抬眸，目光迅速地扫过七爷脸庞，七爷神色淡然眸光平和，给人一种安定静谧的感觉。
“算不上是姑娘，”青柏哂笑下，“也已经二十五六岁了，守了十年望门寡，伺候了病重的公爹十年，公爹死了，婆婆容不下她，说她命相凶，克人克己，将她赶出家门。她走投无路，正要到土地庙上吊，偏巧我经过那边，就认识了。”
七爷轻轻叹一声，“是个苦命的……我过了腊八节就不出宫了，大年初一会去上香，正好有半个多月的空闲，你回去把人娶了吧。好歹有个家，总比一个人孤零零的强。”
青柏眼眶一热，点点头，应道：“谢七爷。”
又过了少许工夫，青松探进头回禀道：“适才一刻钟的工夫，锦绣阁进去十二人，出来九人，手里都拎着包裹，旁边真彩坊进去六人，出来七人，有三人买了东西，四人没买。”
七爷笑道：“看来生意真不错，走吧，进去看看好在哪里。”
青松应声好，娴熟地将马车掉个头，稳稳当当地停在锦绣阁门口。青柏当先跳下车，伸手将七爷扶了下去。
刚进门，就有个三十出头的婆娘迎上来，笑呵呵地问：“两位爷是做衣裳还是选料子，门口这两架子布匹都适合老爷公子们穿，再往里就是姑娘太太们的衣料。”
言外之意，让他俩在门口挑挑，不要往里头惊动女客。
七爷浅笑，“我姓万，找你们掌柜有事。”
婆娘微愣，很快又漾出笑，“爷随意瞧瞧，我们店刚从江南进了一批云锦和妆花缎，都是上好的料子。我这就去回禀掌柜。”
因里面是女客，七爷便只打量面前这两架子布，布料不算多，约莫十一二匹。青柏眼尖，瞧见布匹边上系了布条，随意拽过来一看，见上面写着“府绸，山东历城，鸦青、青莲、雪青、蓝灰四色”等字样。
七爷俯身瞧了瞧，很快明白，笑道：“这是地方小了，所以只摆出一匹做个样子。”
话音刚落，适才那婆娘已经回转身来，笑道：“底下人多眼杂，不便说话，掌柜请两位爷移步上楼。”
说着引了两人往楼梯口走，刚转过弯，另有一身形窈窕的妇人已等在那里。
婆娘福一福退了下去。
二楼是个很大的敞间，一字摆开六架绣花架子，绣娘正低头绣花。最里头有两间单独隔开的屋子，妇人推开左边屋子的门，“万爷请。”
青柏当先进去，四下一打量，见是个账房，不动声色地朝七爷点点头。
七爷慢悠悠地踱步进去，在太师椅上落座，把印章拿出来，开门见山地说：“我来查账。”
妇人也是个干脆的，并不多话，寻张纸，将印章蘸了印油，与抽屉里存档的文书比对一下笑道：“这家分店是八月里开张的，只有三个月的账目，万爷要是想看济南分店和苏州分店的账，芸娘写信让他们快马送来。”
七爷凝神瞧她两眼，不答，伸手翻开芸娘找出来的账本。
头一本是八月的。
开头十几页尽都是花费，包括租赁费、粉刷墙面打制架子以及布置台面所用的木料及人工费，都记得清清楚楚。
七爷大致翻了翻，连房屋带货品，共花费八千余两。
第二本是九月的，九月开始有了收益，但是花费仍然不少，最大头就是打点东城兵马司的吏目以及绣娘的工钱。
其中一个姓王的吏目就要走了三百两纹银。
七爷将三本账簿粗粗看一遍，问道：“我不耐烦看，你且说说那几种布料卖得最好，那几种布料赚钱最多？”
芸娘启唇笑道：“听万爷这问话就知道万爷是个明白人。卖的最好的几匹布还真不是最赚钱的。要说卖得好的是府绸、杭绸还有夏天穿用的纻纱，赚钱最多的是蜀锦、云锦、怀素纱、蝉翼纱，再有就是松江三梭布和嘉定出的斜纹布。三梭布和斜纹布是靠薄利多销赚银子，蜀锦跟云锦差不多卖一匹能赚半匹。府绸和杭绸算是赔本赚吆喝，把人先笼络进来。”
七爷颔首，再问几个问题。
芸娘一一作答。
七爷道：“不错，过两年京都的锦绣阁站稳脚跟，下一间分店不妨开到大同去。”
芸娘又笑，“芸娘也是这么想的，明年这家店就能盈利，有京都这间做后盾，往大同开店就容易了。只是大同乃边关要塞，能不能进得去还要仰仗万爷疏通关节。”
七爷浅淡一笑，“好说。”
谈过小半个时辰，七爷起身告辞。
芸娘亲自将他送到楼下。
楼下店面里人又多了不少，屋里浓重的脂粉气和衣裳的熏香扑面而来。
七爷只觉得喉中发痒，一声咳嗽出来，便似开了闸的洪水，连接咳了好几声。
青柏忙搀扶着七爷走到门外。
外面清冷的空气让七爷觉得舒服了些，可咳嗽却止不住，越来越剧烈，仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
七爷半蹲在墙角，足足咳了半刻钟，才压下了喉中的酥痒，红涨了脸慢慢站起身，却对上一双俏丽的杏仁眼。
那目光里有讶异有探询，还藏着丝丝愠怒……