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七爷垂眸, 修长的手指轻轻摩挲着茶盅上面五彩的图案。
茶盅是他自宫里带出来的，用了很多年, 早在坤宁宫的时候就用这只。他恋旧，用习惯的东西便不舍得换，所以搬到和安轩时, 万皇后把这一整套的茶盅都给他带了过去。
茶盅是成窑五彩的, 共六只，分别绘着斗鸡、赶鹅、戏鱼等图样。面前这只便绘了两只抖着颈羽, 怒目相视的大公鸡。
公鸡羽毛艳丽，鸡冠血红，鸡眼不过小小一墨点，却逼真传神。
往常七爷也喜欢捧了茶盅瞧着两只鸡, 可今天他的心思完全不在斗鸡上, 脑子里整个儿都是严清怡如花笑靥和她极不情愿的回答。
分明她就是不想去的。
就好像在济南府, 她分明极想要银子, 却强撑着说，“随公子赏, 公子芝兰玉树气度高华, 这杏子能入公子的眼，是它的福分。”
从没有人像她这般，当着他的面，振振有词地撒谎；也从没有人像她这般, 有如此明媚纯真的笑容, 只看一眼, 便让人情不自禁地随着她微笑。
七爷轻叹，低低道：“你是不想去吗？”声音里，有着他也不曾察觉的温柔与纵容。
青柏敏锐地察觉到，极快地扫了七爷一眼，正瞧见他唇角旁丝丝笑意。
七爷是个宽厚和善的人，以往对下人说话多也是笑着，可从来不像此刻这般，出自内心的欢畅与愉悦。
青柏吃了一惊，偷眼去瞧严清怡。
严清怡满脸的不知所措。
七爷到底什么意思？
方才一再问她想不想去，话里分明是要她必须去的，可是她答应了，怎么听着他又好像不让她去了。
那她到底是说去还是不去呢？
思来想去想不出头绪，只得赔着笑脸，小心翼翼地道：“要是七爷非让我去，我就……要是能够不去，我还想出一个法子，袄子的衣袖也可以做成蓬松的，应该会好看。”
很显然还是不愿意去。
七爷笑意愈深，温声道：“不去也罢。”
“这么好的机会，错过太可惜了。”芸娘脱口而出。
七爷笑笑，目光温柔地凝在严清怡脸上，“既然不去，那就把你说的袄子好生做出来，过了三月三，嗯，就定在三月初八，把袄子送过来。你说说需要哪些布料，待会顺便带回去。”
严清怡心中一喜，忙应道：“初八之前肯定能做好。马上到三月了，春裳还能穿两个月，然后就得备着夏衫，我想要各色绢、绸还有纱。不用整匹的布，半匹已经绰绰有余。”
七爷点点头，对芸娘道：“找人去准备吧。”
芸娘应声离开。
一时屋里就只剩下七爷跟严清怡，还有那个紧贴着墙角，完全跟不存在一般的青柏。
他把芸娘支出去，是不是要算旧账了？
严清怡骤然紧张起来，脑子转得飞快，该想个什么理由圆过去？
她记得七爷在水里死死地往下拽她，害得她险些喘不过气，而且当时那种情况，她浑身上下湿淋淋的，衣裳紧紧地箍在身上，怎可能让男人瞧见？再有，她也不知道他到底是好人还是坏人，说不定是跟罗雁回一伙来算计她的。
反正脑子里各种念头混在一起，就是不能被他知道自己的真面目，免得牵扯不清。
眼下七爷问起，严清怡肯定不能说自己是有意的，事实上她也根本不知道是他，并非针对他。
如果早知道是七爷，借她一万个胆子都不敢，更不敢穿走他那件斗篷。
实在没办法，就说自己脑子进了水，被驴踢了，什么都行，只求这位爷能高抬贵手放过此事。她愿意挖空脑汁，做出千件百件衣裳来赔罪。
正想着，听到细微的碰瓷声，严清怡稍抬眸，见七爷拎起茶盅盖，浅浅抿一口，许是茶水凉了，再没喝，复又放回桌上。
青柏见状，上前端起茶盅走了出去。
这下屋里再没有别人。
严清怡愈发紧张，心几乎提到嗓子眼里，擂鼓般“咚咚”响个不停，不过数息，青柏走进来，想必是出去倒茶盅里的残茶。
屋里多了个人，严清怡顿时松口气。
青柏从暖窠里倒出半盅热茶，七爷默默地喝几口，手指轻轻抚着盅壁大公鸡艳红的鸡冠，突然开口问道：“九月十六，在淮海侯府，你为何踢我一脚？”
声音虽轻，却犹如千斤重锤，直直地压下来。
严清怡一颗心刚放回肚子里还不曾稳当，“嗖”一声又提到了嗓子眼。情急之下，“噗通”跪在地上，“七爷恕罪。”
适才想好的一条条理由都忘到九霄云外了，脑子里就只剩下那一句。
严清怡慌乱地回答，“我脑子里进了水，晕乎乎的，本来是打算把七爷拉上来的，一时失手……”
“是吗，”七爷瞧着她，“本想伸手，一时失手就抬了脚。脑子确实进了水？”
严清怡低头，悔得差点把舌头咬下来。
她真是脑子犯抽了，怎么竟说出这种话，就是七岁孩童也不会相信啊？
正懊悔着，就听七爷无奈道：“起来吧。”
芸娘正走过来，瞧见严清怡跪在地上，又惊又怕，却不知发生何事，听到七爷此语，忙将严清怡扶起来，赔笑道：“万爷，东西都备好了。”
七爷“嗯”一声，斜了眼严清怡，“你回去吧，”侧头又对芸娘道：“我还有事吩咐你，让青松送她。”
青柏心中犹如惊涛骇浪般翻滚，面上却丝毫不露，恭敬地对严清怡道：“姑娘请。”
严清怡如蒙大赦，恨不得立马拔腿就走，想一想又朝七爷福了福，“多谢七爷。”
七爷没作声，只对芸娘道：“现在一匹布长短不一，大匹约十丈，小匹布差不多两丈，我听说还有十八尺或者三十六尺的布匹。往后锦绣阁只进两丈的小匹布。”
两丈能做两条裙子，还有富裕。
锦绣阁做得是富贵人家的生意，一般大富之家买回布去不可能做重样的衣裳，买多了也是闲置的。
芸娘点头应道：“好。”
七爷又道：“以后严姑娘的工钱不用从账上走，年底分她一成的红利，从我那里出。”
芸娘惊讶地看他一眼，“要不要问下曲先生？”
曲先生就是曲融，以往都是他管着各家铺子的总账。
芸娘有一身本事却甘愿在锦绣阁做掌柜，一是因为锦绣阁给的条件优厚，每年红利她能分到四成，另一点就是曲融不干涉她，不管她在哪里开店，走什么路子，只要把账目做得清楚，曲融一概不管。
七爷听闻，淡淡道：“不必，我能做主。年底红利出来，你照样拿你的四成，只是把我的六成拿出其一算给严姑娘。铺子还是归你管，以后如果有事，到皇宫北面神武门让守卫找和安轩的郑公公。”
到宫里去找？
芸娘讶然，目光不由落在七爷身上。
正午的阳光映在他苍白的脸上，那双眼眸阗黑深幽，让人看不清他的情绪，而神情却淡然从容，斗篷上的团花纹是金线绣成，被阳光照着，折射出细碎的光芒。
又思及上次他穿过的玄色狐皮鹤氅，玄色鹤氅很挑人，需得高大威严的人才能穿出气势来，可他一副孱弱瘦削的样子，竟也撑得起鹤氅。
这气度，恐怕只有皇室中人才有吧？
正思量着，青柏已阔步而入，低声对七爷道：“青松已去送了，严姑娘家住东堂子胡同，约莫一刻钟就能回来。”
七爷淡淡“嗯”了声。
严清怡坐在马车里，神情还算平静。
不管怎样，七爷放她离开，就说明在魏府那件事已经揭过不提了吧？他身份高贵，肯定不会一而再再而三地揪住此事不放。
旁边的春兰跟冬梅却好奇地四下打量不停。
陆家不缺银钱，马车布置得也很舒适，但跟这辆车比起来却是小巫见大巫。
车壁上贴着柔软的绒毯，窗帘是青碧色的素软缎，座位上铺着厚实的狼皮，有热气从脚边往上钻，整个腿都暖融融的。
而且车夫驾车技术一流，坐在里面察觉不到半丝晃动。
春兰跟冬梅还没有享受够，就听车夫“吁”一声停住马，隔着窗帘恭敬地道：“已经到了府上。”
严清怡下车，客气地道了谢。
春兰跟冬梅各提着一包布料走进正房。
大姨母正喜滋滋地跟蔡如娇商量着什么，见到两大包布，诧异地问：“这是干什么？”
严清怡绝口不提七爷让她去桃花会，却被她拒绝的事情，只笑着解释道：“芸娘让带回来的，一是用来做样品送到锦绣阁去，二来是做了出门的时候穿。要是别人问起，就说是锦绣阁的样子，这样好给她们招徕客人。”
“生意人的算盘打得就是精细”，大姨母伸手翻看一包，见五颜六色都是适合姑娘家穿戴的上好布料，拊掌笑道：“这真是刚瞌睡就有人送上了枕头，里面好几块新奇料子，颜色也好看，正好你们做两身等三月三的时候穿。”
严清怡不解地抬头。
蔡如娇急忙解释，“你走不久，魏欣她们府上就来人送了帖子，是三月三南溪山庄的。”
这算怎么回事？
前头刚拒了七爷，后面魏欣又来跟着添乱。
严清怡呆站着几乎说不出话。
蔡如娇只当她高兴得傻了，摇晃着她的胳膊道：“我刚跟姨母商量穿什么衣裳呢，我看你前两天做成的那件银条纱缝着桃花瓣的就极好，你穿不穿，要是不穿的话，能不能借给我？”
严清怡好容易回过神，开口道：“真不巧，我刚送到锦绣阁了。”
大姨母笑道：“还有十天的工夫，现做也来得及，这两天让柳娘子把手头活计放放，先紧着你们的衣裳做，雨荷跟秋菊的针线活也不错，她俩跟着打下手，肯定赶得出来。”
严清怡哭笑不得，心里却是明白，上次她能借着装病躲过云家的宴请，这次却是不能了。
大姨母早些天就念叨桃花会，这会儿终于求到请帖，是无论如何不可能放弃的。
既然一定要去，就正儿八经打扮一番，顺带着给锦绣阁扬扬名，也不枉芸娘给她两百两银子。
严清怡打定主意，便认真地跟蔡如娇商议起衣裳来。
蔡如娇穿桃花裙配月白色袄子，袄子的领口跟衣襟都绣上桃花，跟裙子上的桃花遥相呼应。
严清怡打算再做条湖蓝色的层叠裙，也是配月白色袄子。但因层叠裙太过繁复，袄子就要简单些，上面不绣花草，而是沿着衣襟滚一道粉红色的牙边。
这样显得不那么素淡。
阖家忙活了七八天，严清怡跟蔡如娇的衣裳都做好了，两人穿戴整齐给大姨母过目。
蔡如娇妩媚明艳如盛开的芍药花，严清怡清雅娇柔似婉约的白玉兰，两人站在一处，说不出的漂亮好看。
大姨母非常满意，给蔡如娇选了牡丹花簪头的金簪，给严清怡则选了镶着南珠的金簪。
再过两日，天愈加暖和了，春风吹绿了枝头嫩叶，吹红了山间桃花。
三月三，盛装打扮的大姨母早早带着蔡如娇跟严清怡来到南溪山庄……