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仿佛又是那个夏夜, 她躺在四面透风的草棚子里，耳边是蚊子不停歇的鸣叫声, 抬头是阴沉沉的天，没有月亮也没有星星。
有的只是茫无边际的黑暗。
想起往事，严清怡浑身发抖, 明明是阳春三月的正午, 阳光温暖宜人，她却生生沁出一身冷汗, 细棉布的中衣被濡湿，紧贴在后背上，冰凉刺骨。
正呆愣着，忽觉衣袖被扯了下, 却是大姨母面带愠色地看着她, “快坐下, 旁边侍女招呼你好几声。”
严清怡侧头, 见身后站着位脸庞圆圆的侍女，忙歉然地解释, “实在对不住, 我想事情入了神，没听见。”
“不妨事，”圆脸侍女恭敬地指着旁边椅子，“严姑娘先请就坐。”
椅子左手边是大姨母, 再往左是蔡如娇, 而右手边就是郭蓉。
严清怡下意识地不想跟郭蓉挨着, 但侍女已经指定了座位。她刚才已经有些失态，万不能再做出无礼之举。况且，郭蓉苛待她是前世的事情，而今生她们是头一次见面，并不曾有过交集。
严清怡硬着头皮坐下，身体有意往大姨母那边靠了靠，又对郭蓉笑笑，“郭姑娘。”
郭蓉审视般打量她几眼，视线在她裙子上停了片刻，点点头。
圆脸侍女从托盘递过一条叠得方方正正的棉帕，“严姑娘擦把手。”
棉帕用温水绞过，摸上去热乎乎的，非常舒服。
严清怡仔细地擦过手，仍放回托盘中，客气地说：“有劳。”
圆脸侍女友善地笑笑，躬身退下去。另一个长脸侍女笑道：“还有两家女眷尚未过来，请太太姑娘们先喝口热茶，且请稍候片刻。”
执起茶壶，顺次给大家倒上茶。
郭蓉端起茶盅轻轻喝两口，赞道：“不错，是明前龙井，我今年还没喝过龙井，倒是在这里尝了鲜。”
严清怡也啜一口，品了拼。茶是明前茶不假，可尝着口味更像是去年的陈茶，而不是今年的新茶。
此时正值采茶时节，茶农采摘了茶叶炒制出来，就算是快马加鞭送到京都，也得十天半个月的工夫，现在哪里喝得到？
再者新炒制的明前茶鲜嫩，茶汤碧绿，而眼前的茶香味更馥郁些。
只是，这种小事完全没有必要较真，严清怡只当没听见，一笑置之。
这时，有侍女引了另外两家女眷过来，一家是母女三人，夫家姓顾，在鸿胪寺任右少卿，另一家则是姑嫂两人，家里姓秦。
侍女给彼此引荐过，众人少不得又寒暄几句。
秦姑娘长得一副白净的圆脸孔，看上去很喜庆，也很喜欢说话。刚坐定，就笑着对蔡如娇道：“刚才放纸鸢的时候就注意你了，还盯着你看了好半天。你的裙子真漂亮，而且匠心独具，我们都是在裙子上绣花，还是头一回见到这样缝上去的。老远一看，跟真的似的。”又夸严清怡，“你的裙子也好看，不知是在哪里做的？”
严清怡微笑，不假思索地回答：“在锦绣阁的，就是隆福寺附近，双碾街的那家，很好找，门脸特别大。”
郭蓉惊讶地说：“我的衣裳也是在那里做的，她们没说有这种式样的。”
严清怡笑道：“想必郭姑娘去得早，这是新出的样子，出了没几天。”
郭蓉顿时拉下脸子，嘀咕道：“不就是条裙子，有什么可得意的？”
跟前世一样，郭蓉最见不得别人比她好。
起先，严清怡以为郭蓉点了名叫她去伺候是因为自己守规矩做事认真，等去了才知道，郭蓉是看不惯她的仪态，是特意将她叫到什么教训。
郭蓉要求她必须跪着回话，时不时指着她骂：“你腰杆挺那么直干什么，还以为自己是千金小姐呢？”
也常常带着她出去走动，当着一众宾客面前颐指气使地使唤她。
开始，严清怡既担心又期待，担心的是遇到以前的朋友，脸面上下不来，期待的也是遇到她们，或者能托她们打听罗雁回的下落。
去过几次才知道，郭家交往的也都是六七品武官家的家眷，跟她完全不在一个圈子。根本一个熟悉的人都没有。
严清怡没办法，只得苦苦忍着。
就像现在，她只是随口说句裙子是新出的样子，听在郭蓉耳朵里就成了示威得意。
严清怡颇有些无奈。
大姨母也听见此话，暗中朝严清怡使个眼色，示意少说话。
严清怡也不想多事，点点头，假借欣赏茶盅上的纹路，没再出声。
两位侍女将菜肴一道道呈上来，先是六碟冷盘，再是六道小炒，再然后是六道大菜，共十八道菜摆了满满当当一桌子。
最后又捧了只大汤盆过来。
圆脸侍女笑着介绍，“这是桃花鱼，才刚从通县那边的桃花村运来。太太姑娘们趁热尝尝。”
前世严清怡吃过桃花鱼。
苏氏在通县有处小田庄，附近的石潭里就有桃花鱼。桃花鱼只在桃花盛开的季节有，细如银丝非常难抓，得用细纱抽了丝制成网子来捞。
而且桃花鱼离不开水，捞上来约莫一个时辰就开始变得腥臭。
但是桃花鱼的味道极其鲜美，不管是用鸡蛋炒还是做成羹汤，都鲜美得恨不得让人咬掉舌头。
听说是桃花鱼炖的汤，严清怡默默地咽了口口水，还真是有点馋。
圆脸侍女将羹汤盛到碗里，长脸侍女则一碗碗捧到宾客面前。
轮到严清怡时，因为她挨着大姨母近，跟郭蓉则有段距离，长脸侍女便从她右手边递上前，轻声道：“严姑娘请用汤。”
还不等放到桌子上，就见郭蓉胳膊肘一拐，碰到长脸侍女的手。长脸侍女根本没防备，一碗汤尽数浇在严清怡的罗裙上。
“哎呀，”秦姑娘正往这边瞧，惊呼出声。
长脸侍女吓得脸色苍白，“噗通”跪在地上，哀求道：“姑娘恕罪，并非我有意失手，实在是……”
严清怡正要伸手接碗，将郭蓉的动作看得一清二楚，温声道：“你快起来，不管你的事儿。”
“谢姑娘，”长脸侍女颤巍巍地起身，紧张地看着严清怡道：“姑娘可曾带了替换的衣裙，我伺候姑娘换一下？”
“我等会去换，”严清怡点头以示宽慰，再转头换了严肃的面容，对着郭蓉问道：“郭姑娘就没话说？”
郭蓉无谓地道：“不好意思，我没注意。”
严清怡道：“什么没注意，你分明是故意的？而且，你道歉也得有点诚意吧？”
郭蓉“切”一声，“故意的又怎么样，我刚才已经道歉了，你干嘛不依不饶的？再说不就一条破裙子，至于这般上不得台面？”
大姨母闻言，顿时沉了脸。
蔡如娇狠狠地盯着郭蓉，“郭姑娘这是什么意思？”
“行了，行了，”颜氏笑着打圆场，“我们蓉儿自小被我娇惯得不懂事，陆太太，严姑娘多多包涵。你这裙子几两银子，我们赔。”
严清怡蓦地站起来，在众目睽睽之下，端起圆脸侍女面前的汤盆，对准郭蓉将剩余的半盆汤当头倒了下去。
这一下，满座俱惊，齐齐发出惊呼。
旁边桌上的客人也都往这边看过来。
郭蓉根本想不到严清怡会来这手，顶着满头的蛋花和桃花鱼，不可思议地盯着严清怡。
“对不住，郭姑娘，”严清怡淡淡地说：“我已经道过歉了，郭姑娘别不依不饶的。再说，不就一身破衣裳，几两银子，我给你赔。我自小被爹娘娇惯的不懂事，郭太太和郭姑娘多多包涵。”
根本就是将适才郭蓉的话原封不动地重复了一遍。
郭蓉手指颤巍巍地点着严清怡，嘴唇抖得说不出话，满头的汤水顺着发丝啪嗒啪嗒往下淌，要多狼狈有多狼狈。
颜氏震惊过后，很快缓过神来，大声嚷道：“你，你真是欺人太甚，都骑到我头上来了。有种的你别走，跟我到皇后娘娘跟前评理去。”
严清怡笑道：“郭太太哪只眼睛看见我要走了？评理就评理，就怕你不敢去。”侧头对长脸侍女道：“麻烦姐姐问问殿前女官，若是皇后娘娘得空，我跟郭姑娘一道前去论个是非。也请各位太太姑娘暂且留步，给我们做个见证。”
长脸侍女惊诧地看看严清怡。
严清怡笑道：“要是姐姐不方便，请把我的丫鬟叫进来，她可以去打听。”
长脸侍女应一声，“还是我去。”与圆脸侍女对视一眼，满脸绝望地走了出去。
严清怡脸上带着浅笑，好整以暇地看着郭蓉。
算起来她比郭蓉小半岁，身量也要矮上一寸，可周身的气势却远非郭蓉可比。
她知道，不管是颜氏还是郭蓉，都是欺软怕硬奉高踩低的主儿，遇到比她们强的，就拼命吹捧，遇到比她们弱的，就往烂泥里踩。
今儿之所以敢明目张胆地欺负严清怡，不就觉得郭鹏是正五品的守备，郭蓉还有个在刑部当侍郎的堂伯父？
而且，颜氏母女想必觉得今儿皇后娘娘在场，一般人都会选择忍气吞声不愿多事。
可严清怡既不奢求皇子妃的名分，又没打算嫁到在场的哪位贵人家里，新仇旧恨加起来，她凭什么忍这口气？
郭蓉瞧着严清怡浑不在意的样子，先自生了怯意，再加上浑身汤水淋漓，非常不舒服，便可怜巴巴地对颜氏道：“娘，咱们回去换了衣裳。”
颜氏应声好，色厉内荏地对严清怡道：“你好自为之，日后有你后悔的时候。”
严清怡淡淡笑道：“郭太太走好，不送。”
看着颜氏母女离开，大姨母嗔怪地指着严清怡道：“你这孩子，气性怎这么大，这点鸡毛蒜皮的小事，就不能忍忍，裙子脏了另做一条就是。”
严清怡笑道：“裙子事小，脸面事大。今天锅姑娘朝我泼鱼汤，我忍了，下次碗姑娘朝我倒茶水，我忍不忍？再下次，什么盆姑娘瓢姑娘，都莫名其妙地踩着我，我还要不要再忍？”
“说得对！”秦姑娘赞道，“我亲眼看见，那位郭姑娘就是故意的，明明汤碗离她那么远……”
话未说完，她嫂子狠狠瞪她一眼，秦姑娘闭了嘴，却友善地朝严清怡笑了笑。
经过这番闹腾，席上人再也没有心思用饭，却也不好先走，等到其它几桌客人陆续起身，大姨母也带着严清怡与蔡如娇离开。
长脸侍女正站在帐篷外面，见到严清怡，上前局促地道：“严姑娘，实在对不住，我人微言轻，没法见到女官。”
严清怡微笑，“没关系，此事若是过去就罢了，如果有人问起来，还请姐姐帮我做个见证。”
长脸侍女点头应好。
当夜，大姨母便对陆致说了此事，“这事明摆着是郭家不对，我也是觉得不能当众被人欺负就没拦阻，没想到阿清真是个气性大的，那么大一盆汤全倒人家姑娘头上了，又吩咐侍女请皇后娘娘。这下怕是把郭家得罪狠了……”