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刚到酉时, 神武门侧门便徐徐开启，军士们神情肃穆地查验着诸位女眷手中烫金洒花玉版宣的请柬。
罗雁菊墨发梳成如意髻, 戴全套点翠头面，身上大红色绣菊纹褙子映着她的肌肤欺霜赛雪般白皙。
旁边苏氏穿着却很素净，神情略有些憔悴, 看上去没精打采的。
自打七月起, 罗雁梅就开始气喘咳嗽，请郎中瞧过, 说是燥邪入体，给了瓶川贝枇杷膏让每日用开水冲着喝，连喝了两瓶不见起色。另外换过太医，也说是肺燥咳嗽, 换了秋梨膏饮用。
陆陆续续已经快两个月了。
苏氏将罗雁梅看得紧, 夜里就安置在旁边的碧纱橱里, 只要罗雁梅一咳, 她就跟着醒，夜夜睡不安生。
苏氏不想来赴这个宫宴, 可罗振业发话了, 罗士奇也跟着劝，“父亲是为了孩子们着想，他已年逾六旬，在任上顶多再干十年。雁回性子太鲁莽, 不求他上进, 只要他别惹事就成, 好在他还有个七爷照应着，吃碗安稳饭不成问题。雁北以后要承继家业，可他时运不济，因生病错过两科了，如果父亲在任期间考不中进士，以后很难有起色……皇后娘娘设宴固然是为七爷，但恭王顺王都会出席。父亲颇看好恭王，要是能点个侧妃，以后生下儿子，说不定将来会如何？”
对于王公伯侯来说，只有嫡子才能袭爵，可是皇室却不一样，不管长幼，不管嫡庶，只要天时地利人和，谁都可能坐上那个位置。
退一万步来说，即便恭王未能成事，可有他拉扯一把，罗雁北也能谋得个不错的前程。
苏氏没办法，只能带着罗雁菊来。
酒过三巡，圆盘般的明月高高地挂在天际，洒下清辉如水。
万皇后令人撤掉酒席，移驾玉液池旁边的澄瑞亭。澄瑞亭里明灯高悬，与天上圆月遥遥呼应。
才情好的大家闺秀纷纷对月吟诗，罗雁菊则请缨弹奏一曲，以助诗兴。
琴声被玉液池的水汽卷着，温润动人。
七爷没兴致陪这些大家闺秀们干坐着，酒席刚结束就借口不胜寒意离开。
可回到和安轩，却不进屋，默默地站在松柏前仰望着明月。
月色如霜，穿过枝桠缝隙，落在七爷身上，他穿件宝蓝色绣着山水楼台的云锦长袍，身姿颀长玉树临风。
清俊的面容被月光照着，发出莹莹光华，宛若仙君。
纵然小郑子随侍七爷多年，可见到他这般风姿，仍是呆了下，忙回屋取出件锦缎披风，替他拢在肩头。
秋风吹动树梢，树叶婆娑，地上影子也随之摇曳不止。
有琴声远远传来，因是隔得远，好像分外缠绵旖旎。
七爷凝神听了听，低低吟道：“长相思兮长相忆，短相思兮无穷极……也不知她在做什么，是不是也在望月？”
小郑子道：“要不让青柏去看一眼？”
七爷含笑摇头，“不用，别去扰了她。”举步回屋，忽然想起来，对小郑子道：“你明儿去内织染局看看，那里收着各式衣裳样子和绣花样子，我借来临一遍。”
七爷虽然早早离开，但万皇后跟其余皇子还在澄瑞亭，众位贵女仍围在那里凑趣。
魏欣不耐烦听这些，侧头瞧见苏氏坐在不起眼的角落里，心里一动，走过去行礼，“罗夫人。”
苏氏敷衍地笑笑，“是魏家五姑娘？”
“是，我在家中行五，”魏欣笑着点头，指了正抚琴的罗雁菊道：“二姑娘琴艺超绝，想必下过不少工夫吧，不知请的是哪位大家教授？”
苏氏答道：“她弹琴许是五六年了，没往外头请人。”
听着就是对罗雁菊很不上心的样子。
魏欣索性直入正题，“我听说罗夫人很会养花，花房里一年四季都有花开，不知道能不能跟你请教一二？”
苏氏婉言谢绝，“不过闲着没事消磨时间罢了，近来家中忙碌，没心思管那些花花草草。”
魏欣碰了个软钉子，隔天给严清怡写信，“中秋节宫宴，见到罗夫人，我问起她养花之事，她推脱不答，并不欢迎别人打扰。”
严清怡没办法，只能按下不提，期待再有其他机会。
过完中秋节，连接下过两场秋雨，萧瑟的秋风开始变得冷冽。早起时，院子里会覆上一层薄薄的寒霜。
水缸里莲花早败，严清怡把枝叶尽数都拔了，将里面剩下的四条鱼捞出来，养在厨房里。
又趁着天气还暖，买回两车木柴，把小院塞得更挤了。
再就是过冬的萝卜白菜也都贮备了许多。
幸好薛青昊没在家，可以暂且堆在他屋子里，不至于让窄小的厨房更加逼仄。
先前住在陆家宅子时，冬天会烧地龙，而且点着火盆。
现在这个靠西的跨院什么都没有，严清怡怕冷，特特地再买回十斤棉花，打算絮两床厚实的棉被御寒，而春兰则自告奋勇地担起卖绢花顺便买菜的职责。
不知不觉，第一场雪扑簌簌地落了下来，虽然沾地即化，却也预示着冬天的到来。
京都既然落雪，宁夏肯定更冷，说不定沿路已经被雪封了。
严清怡搓搓双手，决定给林栝写信。
这封信寄出去，要是快的话，过年时候正好能收到，多少可以解些思乡之苦。
她给林栝写信写得勤，差不多每个月都写，林栝却没有只言片语，倒是薛青昊时常写信回来。
上封信写他经过安阳，特地去岳飞庙看了看，还吃了据说是程咬金传下来的内黄灌肠。内黄灌肠趁热吃的时候还好，但是凉了会有股血腥味。
然后经过开封时，买了朱仙镇的木版画，随信寄回来的就是一幅镇宅驱邪的钟馗。
严清怡把自己的事情写的简单，却详细地写了薛青昊的行程。
写完后，找个晴朗的好天气送到了驿站。
天气一天比一天冷，这小跨院没有炕，里里外外连处暖脚的地方都没有。
好在魏欣打发人送来两篓炭，严清怡立刻去买了只小炭盆，放在东次间，这才感觉好了点儿。
进入腊月就开始忙年，春兰去集市买了一大块肉，半扇排骨，还有两只猪脚，一块猪皮。
严清怡把肉跟排骨用竹篮盛着，挂在厨房的后窗上，天气冷，放个三五天不成问题，而猪脚跟猪皮是用来熬成肉皮冻，熬制之前，需得把猪脚和猪皮上的毛刮掉，再用热水清洗三四遍。
严清怡便开始生火烧水。
目光无意识地扫过灶台旁边的缝隙，感觉仿佛少了什么东西似的。
严清怡脑子“嗡”的一声，忙伸手去摸，她手指细，完全可以塞进砖缝里，可来回摸了好几遍，却没找到那个油纸包。
严清怡脑门“突突”地跳，冷汗“嗖”地涌出来，发疯般把柴火尽数挪出来，举着油灯细细翻找。
砖缝里空无一物。
地上散乱着些许木柴，也没有油纸包。
她又把挪出来的柴火翻了翻，还是没看见。
严清怡失了魂一般，连声喊道：“春兰，春兰。”
春兰应声跑进来，看到满地的狼藉，脸立时白了。
严清怡抖着身子，声音颤巍巍地，“你看没看到个油纸包？里面包着蓝布，再里面是几张纸。”
春兰手指抻着衣襟，局促地回答：“看见过。”
“在哪儿，你放哪去了？”严清怡一下扑过去，险些带倒地上的油灯。她顾不得别的，伸手抓住春兰的衣袖，“你给我，你去找出来给我。”
春兰支支吾吾地说：“我以为是前面屋主留下的东西，我不知道是姑娘的。”
严清怡两眼直直地盯着她，“哪去了？你不会是烧了吧？”
“没烧，没烧，”春兰慌乱地道，“我给了二少爷。”
陆安康？！
严清怡顿觉天旋地转，两脚软得几乎站不住，好容易稳住心神，咬着下唇道：“你几时见过他，为什么要给他？”
春兰“噗通”跪在地上，“二少爷每个月都会送来五两银子，我在集市那边等着他。我真不知道这是姑娘的东西，如果知道是姑娘的，我死也不会动一下……太太虽然对不住姑娘，可二少爷是无辜的，他根本不知情。”
严清怡冷着脸问：“你可知道上面写的什么，你为什么不问过我？”
春兰俯在地上，哀哀地道：“姑娘，我实在左右为难，我知道太太将我给了你，就应该全心侍奉姑娘，但我在陆家过了七八年，不能转头就忘记旧主子。那东西，姑娘留着没用，可二少爷拿着，陆家就能起复。”
何止能起复？
陆致得到那折子，十有八~九会交给张弦。
张弦跟罗振业面和心不和，彼此积怨已久，想必手里也握着罗振业不少把柄。一旦罗振业倒台，跟随他的门生就逐个被清算，会腾出许多空缺来。
陆致有此功劳，不但能起复，没准还能高升一步。
想到此，严清怡心如死灰，望着匍匐在地上的春兰问道：“你几时给的陆安康？”
“就是中秋节前一天，二少爷在集市上等着我，那盒月饼就是二少爷拿来的，还另外给了三两银子，让给姑娘买些点心。”春兰低声回答。
严清怡更觉心凉。
现在已是腊月，中秋节都过去三个多月了。
如果去跟陆安康要折子，肯定要不回来，就是要回来也没用，陆致说不定已经抄录了好几份。
林栝的仇肯定能报，而罗家肯定要重蹈覆辙。
纵然罗雁回已经去了辽东，未能跟陆安平结识；纵然罗雁回没有将陆安平带回罗家，可兜兜转转，罗家仍是会败在陆家手里。
或许陆致为了让儿子居首功，会跟前世一样，让陆安平写下罗振业的桩桩罪证。
严清怡绝望地站在地当间，只觉得自己先前的所作所为都是个笑话。
她隐约猜出大姨母存着其他心思，却心甘情愿地跟着大姨母进京；她挖空心思想接近苏氏却被她冷冷地拒绝；她好心好意地劝服罗雁回，却被他毫不留情地推进湖里……只要能让苏氏，让罗雁回不再遭受前世同样的苦难，她都可以不计较，不在乎。
但是，事情明明偏离了原本的轨迹，为什么在这件事上却回归了原点？
还有，陆家在对付罗振业的时候，会不会牵连到林栝，会不会把林栝当成马前卒？
如果说罗振业是罪有应得，但林栝却是完全无辜的。
严清怡脑中纷乱无比，既觉悲凉，又有无限的后悔。
良久，瞧见地上的春兰，和缓了声音道：“你起来吧。”俯身将油灯端起来，放在灶台上。
春兰仰起满是泪水的脸，迟疑地开口，“姑娘？”
严清怡又道：“地上凉，你起来吧，别伤了腿。”
春兰站起身，眼泪顺着脸颊不住地往下滚，“姑娘，你宽恕我了？”
“嗯，”严清怡低低应一声，“我明白你的想法，我也像你一样，因为恋着过去的事做错了许多事。可我不能留你了，我早就说过，跟了我就要守我的规矩，最紧要的就是忠诚。咱们两个相处两年多，你待我极好，我也没把你当外人，今晚过一夜，明天早上我把身契还给你，你或者回陆家，或者自谋出路。”
“不！”春兰哭喊一声，又跪倒在地，双手扯住严清怡的裙子，“姑娘，我不走，我不想离开你。如果姑娘非得赶我走……”四下瞧了瞧，忽然抓起菜刀抵在自己脖颈间，“我宁可以死谢罪……”