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声音里有种不容人拒绝的强硬与坚决。
严清怡一颗心“怦怦”跳得厉害, 浑身的汗毛又不受控制地直立起来，让她不由自主地想要退缩, 想要逃离，想要远远地躲开。
可她知道自己不该拒绝。
七爷将是她的夫君，又是皇室中人, 从下着凄苦秋雨那天, 她坐上七爷马车的那刻，就意味着她要依附于七爷生活。
她所能依仗的就是他对她的一点点喜欢。
而喜欢, 又是最靠不住的东西。
就好比，她以前很爱吃杏子，可自从离开涌泉胡同就再没有吃过，即便在荷包巷, 隔壁院子的杏树斜横过来, 杏子熟得太透, 风一吹就要落在地上, 她也不曾想过要摘一只吃。
说不喜欢，一下子就不喜欢了, 就是如此得毫无缘由。
如果惹得他动怒, 以后的日子肯定不好过。
适才，他已经把不高兴摆在脸上了，如果再违背他，谁知道他会不会再度负气离开？
可想想, 他的口水要沾在她脸上或者唇上, 就有股说不出的排斥与厌恶。
她过不去心里这道坎。
思量片刻, 严清怡深吸口气，仰起头，恳求道：“七爷，你能不能容我些时候？”
七爷审视般打量着她，眸中光彩一寸寸暗淡下去，片刻点点头，“好，你说，容你多久，一个时辰，一天，一年还是一辈子？”
严清怡张嘴结舌答不出来。
一个时辰是不可能的，一天也不成，而她又哪来那么大脸让七爷容忍她一年？
再者，她能保证一年之后，自己会神情安然地承接他的亲吻？
严清怡不确定。
七爷见她不语，沉默片刻，拂袖往外走。
严清怡想追，却又不敢。
适才已经用过的路数，再用就不灵了。
何况，即便追上去又如何？
严清怡咬着唇，看着七爷身影飞快地消失在影壁后面。
风从不曾糊纸的窗棱间肆无忌惮地刮进来，示威般在屋子里打个旋儿，再呼啸而去。
严清怡打起精神，挪着细碎的步子往外走，走到桂花树下，不由抬头。
桂花树枝桠繁密，随着北风的吹动而摇晃不止，将天空切割得支离破碎。
早起时还是蔚蓝一片，现在却好似蒙了层尘土，灰突突的。
正如她此刻的心情，全然没有了早晨时候的高兴与愉悦。
严清怡收回目光，低低叹口气，无意中侧头，瞧见影壁前多了道象牙白的身影。
那人只言不发，清俊的面容没有任何表情，就那么静静地负手而立。
他去而复返，是为的什么，又是在等待什么？
严清怡急急地走过去，在他面前站定，轻轻唤道，“七爷。”
七爷侧转头不想搭理她，少顷又转回来，猛然展臂将她拢在斗篷里，密密实实地包住了，气呼呼地问：“你到底有没有良心？你到底有没有心？”
声音里，多少的委屈与无奈！
严清怡鼻头一酸，眼泪霎时溢满了眼眶，低声回答：“有的，七爷，有的。”
“不，你没有，”七爷重重地“哼”一声，却将她搂得更紧，恨不得要将她骨头挤碎似的，“我不回来找你，你就不知道出去找我？你说你的心到底在哪里？是不是林栝走了，你的心也跟着去了？”
“没有，不是，”泪水终于夺眶而出，悄无声息地沁进七爷身上的锦袍，严清怡抽泣着解释，“不是林大哥，跟他没有关系。是我，是我……”
七爷忽地扳起她的脸，“你是嫌弃我？”
严清怡拼命摇头，“不，我没嫌弃七爷。”
“那你，”七爷对牢她的眼眸，“那你有没有一点喜欢我？”
严清怡点点头，“有的。”
七爷凝神看她两眼，侧过头，哑声道：“我愿意等，等多久就行。”
严清怡一下子呆住了，仰起头，泪眼婆娑地看着他，不可置信地唤一声，“七爷？”
七爷不应声，索性侧转身子，良久才低低道：“谁让我喜欢你呢？”
他喜欢她，几乎成魔。
她欢喜的时候，他因之雀跃，她难过的时候，他比她更伤心。
有时候明知道她的羞怯是假作出来的，他还是哄骗自己，她乐意作假是因为心里有他。
否则，她连假装都不屑于装。
他强着她给他做衣裳，给他缝袜子，不外乎是想她做着做着就习惯了，就会弄假成真。
他花费了大半个月，花灯拆了做，做了拆，昨天终于做成了合心意的样子。而那四幅画，也被他细细地描在素绢上，糊成花灯。
蜡烛点亮的时候，她的面容会散发出温柔的光芒，静静地看着他。
花灯点了一夜，而他一夜未能成眠。
及至醒来，床榻一片狼藉。
他匆匆忙忙地换过中衣，逃窜般躲进书房。
本打算要对账的，可翻开账簿，脑子里闪现得全是昨夜的梦境。
他顿时坐不住，恨不得立刻赶到黄米胡同去看看她。猛然又想起今天是淮海侯府五姑娘发嫁妆，她一早就去添妆了。
严清怡的嫁妆，他早就开始准备了，正好带给她过过目，也免得她羡慕别人。
所以，吃过晌饭，他顾不得歇晌就来到淮海侯府门口等着。
没想到……他只是情不自禁想要亲吻她，却被她如此的反感。
他是想负气离开的，可他舍不下她。
她是他的心魔，是他躲不过的劫。
七爷长长叹一声，复转回头，温声道：“再去东边看看，那里有面镜湖，里头养着好几种莲花，你说沿着湖边种一片杏树好不好？春天时可以看杏花，夏天杏子熟了，可以摘杏子吃。”
七爷六岁那年生过重病之后几乎没再吃过杏子，而他又受不得花粉。
严清怡摇摇头，“我不喜欢杏子了，现在湖边种的是什么?”
七爷回答，“是垂杨柳。”
“那还是留着吧，再过一个月，就是杨柳堆烟了，到时候园子是不是就修好了？畅合院的窗子漆成绿色好不好，绿意生凉？”
七爷应道：“好。”
严清怡又道：“再往湖里放些鱼苗吧，鲫鱼长得慢，鲤鱼长得快，春天放进去，到冬天就能捞上来吃了。”
七爷再应，“好。”
严清怡咬咬唇，继续没话找话，“再建个暖房，不一定种花草，可以种菜蔬，淮海侯府的花房里就种了黄瓜和豆角。这样冬天也有新鲜菜蔬吃。”
七爷脸上终于有了表情，恨恨地瞪她一眼，“你就记得花房里的黄瓜了？”
严清怡垂眸，少顷仰起头，开口问道：“还有豆角和菠菜，七爷是不是躲在黄瓜架子后面偷看我了？”
“嗯，”七爷并不否认，想起当日情形，清俊的面容上露出浅浅笑意，“我听见你跟何家姑娘说话。”
“七爷，”严清怡轻声问道，“要是重来一次，我又掉进湖里了，七爷还会救我吗？”
七爷干脆地答：“不会！我一定躲得远远的，再不去招惹你，免得整天……牵肠挂肚。”
牵肠挂肚啊！
从那个时候他就对她牵肠挂肚了吗？
严清怡突然不知道说什么好，片刻轻声道：“那换成我救七爷好了，不过我不会凫水，以后七爷教我凫水吧？”
七爷愣住。
昨夜做过的梦，真真切切地出现在脑海里。
仍然是在那水汽氤氲的池子，她墨黑的青丝平铺在水面上，白净的手臂缠绕着他，水嫩的唇在他耳边轻唤“七爷”。
而她娇软的身体紧紧地贴合着他，由着他予取予求……
梦境是那么的好，可眼下，离那美梦似乎还遥远得很。
七爷长叹声，适才或真或假的怒气尽都消散，留下的只有浓重的无奈和对她深深的渴望。
复又捉过她的手，牢牢地握住了。
***
回到黄米胡同，严清怡认真地翻看着嫁妆册子。
这会儿倒是看清楚了，密密麻麻写着共十二页，单各样玉器瓷器就写了六页。
其中大半是静娴公主的财物。
静娴公主被圈禁后，家私全都查抄归到内库，这次既然把宅子赐给了七爷，万皇后趁机请康顺帝把原先的家具摆设一并赏给七爷。
七爷将好的挑出来，写在严清怡的嫁妆里。
而另一小半则是七爷收藏的字画，虽然只二三十幅，可件件是精品。
这样算下来，比魏欣的嫁妆还要多许多，怕是得一百四十抬了。
难怪七爷说，别人不会有机会轻视她。
也难怪七爷会问，她到底有没有心。
他的心就明明白白地捧在她面前了，可她的呢？
严清怡正想得入神，便听旁边月牙禀道：“少爷回来了，在二门等着，想见见姑娘。”
严清怡忙道：“让他进来吧。”
月牙应声退下，没多久，院子里就响起轻快的脚步声，薛青昊大步流星地进来，笑嘻嘻地说：“姐，我今天看到你了。”
“在哪儿见到的？”严清怡颇为奇怪，她从魏府出来，直接跟七爷到了积水潭。一直到快黄昏才回来，根本不可能见到他。
薛青昊见她惊奇，得意地说：“是在平王府见到的，你和七爷站在湖边，我还看见你们拉手了。”
“别瞎说，”严清怡恼羞成怒，斥道：“你闲着没事跑那边去干什么？”
薛青昊索性不再卖关子，“青柏给我找的活计，跟那些匠人一起修缮房屋，每天上午我隔天去秦师傅那里，隔天去章先生那里，下午就到平王府干活，青柏说每天六十文的工钱。”
“你能干好？别是青柏特意照应你吧？”严清怡颇有些怀疑。
薛青昊不高兴地说：“姐别小看人，你忘了，我可是正经跟爹学过手艺活的。青柏还夸我的活计做得好呢。”
严清怡顿时记起，薛青昊是学过木匠活儿。
他是跟着严其华学的，严其华品行不端，可一手活计还是相当不错的。
倏忽间，她已经好几年没见过严其华了，要不是薛青昊提起，恐怕她也不会想到这个人。
而此时济南府的涌泉胡同，张氏正跟严其华提到严清怡……