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御花园里连翘正当时, 成片成片的黄色，把冬季的沉闷一扫而尽, 增添了无穷的新意。
七爷慢慢踱着步子，突然就想起怀里那方帕子上绣着的星月。
切，还特意告诉他是范成大的诗。
难道他就猜不出来？
愿我如星君如月, 夜夜流光相皎洁。
既然知道这一句, 为什么不绣成满月？
留明待月复，三五共盈盈。
想到这一句, 七爷心跳立时停了半拍，急忙加快步伐。
尚寝局的掌印太监听闻七爷要来，老早就候在门口。
见到七爷，先躬身问了安, 又低低道：“现如今, 局里有八位侍寝女官, 都是调~教好的, 其中五位还不曾服侍过人，都在后头等着, 待会儿就将她们叫过来。”
七爷不动声色地点点头。
须臾, 便闻衣裙窸窣，有馥郁的香气扑鼻而来，女官们鱼贯而入，停在七爷面前。
七爷抬眸, 顺次打量过去, 这几人或清丽或秾艳或纤弱或丰满, 相貌体态各有不同，却个顶个都是大美人。
只是她们的神情却都一般无二，恭顺且拘谨，又隐隐透着些渴望。
七爷淡淡道：“你们当中伺候过人的留下，其余的退了吧。”
有三人往前迈了一小步，另外五人屈膝行个礼，悄无声息地退下。
七爷缓了声音道：“我只问几个问题，你们如实答来……你们头一次侍寝，怕吗？”
三位女官彼此对看两眼，俱都点头，“怕。”
“怕什么？”
有一人答，“怕疼。”
另外两人道：“疼的话，闭上眼忍一忍也就过去了，就是怕伺候不好，惹得贵人发怒。”
七爷再问：“可有缓解疼痛的法子？”
女官们面面相觑，不敢回答。
掌印太监斥道：“磨蹭什么，赶紧说。”
其中怕疼的那位低声道：“就是动作收着些，别，别太心急。”
另两位则支支吾吾地答：“要是贵人能多加怜惜，会好一些。”
七爷似懂非懂，却已不打算再问，挥手让她们退下。
掌印太监赔笑道：“女子头一次承宠免不了的，七爷体恤她们，愿意多问两句，有些爷根本不管不顾……七爷要是怕受不住，事前用些助兴的药，可略解疼痛，再就多使些手段，等磨得兴致上来，那点子疼也就不算什么了。”
七爷点点头，思量半天，问道：“你这里可有那个，那个画册子？”
“有，有，”掌印太监忙不迭地答应，“什么样的都有。”打开书柜，拿出来好几本，翻给七爷看，“都是请善工笔的匠人画的，清楚细致。”
七爷瞟过一眼，心头顿时“怦怦”跳得厉害，强做镇静道：“就这本吧。”
掌印太监双手呈给七爷，恭敬地问：“七爷选定了哪个，等夜来给七爷送过去。”
“不用”，七爷淡淡拒绝，起身接过那本画册傲然离开。
初春的风像个顽皮的孩童，呼啦啦地翻动着书页，露出里面或坐或立的男女。
七爷顿时感觉手里像是攥了块燃烧着的火炭，一把塞给李宝业，“你拿着”。
李宝业比小郑子还小一岁，才刚十六，瞧见书页，更是羞窘。
因七爷身体弱，万皇后下过严令，一切勾得七爷伤身的东西都不准带进和安轩，和安轩也不让宫女伺候，直到前两年才来了两个，却也不曾贴身服侍过七爷。
和安轩从上到下，对生儿育女这档子事都懵懂无知。
主仆两人就跟做贼似的，遮遮掩掩地回到和安轩。
李宝业将画册往七爷的书案上一放，如释重负般退了出去。
七爷故作冷静地翻开画册。
上面不但有图，图旁还有注解，专为初涉情~事之人所作，既清楚又详细。
七爷只觉得周身血液似是煮沸的水，咕噜噜地冒着泡，到处逃窜着寻找可供宣泄的出口。
只看过一页便不敢再看，急忙塞进抽屉里，另外寻得一本《心经》，默默读过两遍，这才按捺下心中激荡。
等终于平静下来，七爷研过一池墨，打算给严清怡写个回话，可提起笔，心里既是酸又是涩，想她想得紧，又恨她恨得牙痒痒。
他愿意等她容她，可更想与她唇齿相依赤诚相待。
索性不去理她，等她几时想通了再说。
如果成亲时她还没想好，那就把画册送给她……他陪着她一起看。
想到此，七爷才刚熄灭的小火苗又腾地燃烧起来……
***
严清怡等了几天没等到七爷回话，猜想七爷心里头存着气，默默叹一声，准备给他做身夏天穿的薄衫子。
刚裁好，正准备缝的时候，芸娘着人抬着三只箱笼进来。
里面被子褥子各四床，绣花枕头两对，套在外面的枕套两对，外加椅袱门帘等物，摆了满满的一炕。
清一色的大红，将糊窗纸都映上了红色。
芸娘笑道：“都是找的父母俱在儿女双全的绣娘绣的，针线活儿没得说，尽管放心。你的嫁衣做出来没有，有没有试过？”
嫁衣还是以前的那件，严清怡按照七爷的意思绣了富贵白头的图样。
至于尺寸，她还真没试过。
听芸娘这般说，便将嫁衣找出来比了比。
衣裳肥瘦可以，罗裙稍短了些，不过穿的时候不用太往上，勉强也能凑合。
就是这针脚……
芸娘知道严清怡的女红，以往她做的衣裳针脚既细密又匀称，毫无瑕疵，而眼前这件，针脚稀疏不说，有几处明显缝歪了。
若是别人，不仔细端量恐怕看不太出来，芸娘就是做这个行当的，这衣裳是敷衍还是认真，岂能瞒得过她？
便轻轻叹口气，“七爷大婚，少不得要闹洞房，能出入王府的都是什么人，想必三娘心里有数，何必落人话柄？还有两个多月，要是手脚利落点，二十天也就做出来了。”
严清怡默默地盯着嫁衣。
这还是去年七月份匆匆忙忙做的，她已经隐约猜到跟林栝亲事不会成，可心底仍是抱着一线希望。
一个人的言语会撒谎，可手底下的针线活不会。
这一针一线清清楚楚地彰显出她当时的心情，和那种患得患失的焦虑。
时过境迁，跟林栝已经成为过去，而七爷却是遵从了礼数，三聘六礼地过来求娶的。
严清怡长长叹口气，“我重新做。”
芸娘点点头，“我这就回去准备好料子让人送过来，顺便给你两个人分分线，打个下手。”
没多大工夫，便有两位绣娘拿着布过来。
袄子是用杭绸，罗裙则用绉纱。
六月天，正是热的时候，纱比绸布凉快透气。
两位绣娘动作很利索，一个给严清怡量尺寸，另一个拿着剪刀，“刷刷”几下就裁了出来。然后，一个俯在炕桌上描花样子，另一个又将裁好的布片粗粗地缀在一起。
严清怡见状，顿时来了豪情，寻出绣花架子支在窗口。
三个人闷头干了大半天的工夫，罗裙便初初有了形状。
其中一位绣娘笑道：“掌柜的估计错了，不用二十天，最多半个月就能完工。”
另一位也道：“肯定能，明儿我把罗裙上的如意纹绣出来，姑娘绣牡丹花，四天的工夫足够。袄子要麻烦些，秦嫂子受点累，先把边上的纹路绣出来，这样姑娘只绣花儿跟鸟儿，很快也就得了。”
三人商定罢，因见日影开始西移，两位绣娘便先行告辞，约定好第二天辰初再来。
严清怡低头低久了，脖颈有些发涩，便到院子里去松散松散筋骨。
天渐渐暗沉下来，暮色四合，周遭屋舍的房顶上开始冒出袅袅炊烟，凉风习习，隐隐带着饭菜的香味。
门外突然传来急促的脚步声，夹杂着薛青昊的呼喊，“姐，姐，你看谁来了？”
严清怡转身，就瞧见一道瘦削的身形自薛青昊身后转出来。
那人不过十一二岁，生得白白净净的，相貌很周正，脸上既有孩童的稚气，又带着大人的老成。
“阿旻？”严清怡惊喜交加，冲过去，一把抓住他的手，“你怎么会来京都，几时来的？”
严青旻看出她是真正的欢喜，眼眸里也泛出开心的泪花，沙哑着嗓子道：“长姐，好久不见，你可好？”
“嗯，好，”严清怡点点头，仔仔细细打量他一番，叹道：“阿旻长高了许多，快比得上姐了……走，快进屋。”
辛姑姑见有客人上门，早打发月牙沏茶，又吩咐厨房加菜。
姐弟三人在厅堂坐下。
薛青昊满足地说：“这下终于齐全了，三弟还担心姐不愿意见他，非得要住客栈，我就说嘛，又不是别人，姐怎么会怪你？我也不怪你当初偷拿我的纸笔了。”
严青旻连忙起身郑重向薛青昊道歉，“以前是我做的不对，不该私自拿你的东西，二哥见谅。”
薛青昊乐呵呵地拍他一下，“我都说不怪你了，还给我来这一套，快坐下！”
严青旻不做，又对着严清怡深揖到底，“以前年幼不懂事，惹得长姐生气，在此也给姐赔个不是。”
不知道为什么，严清怡听到年幼不懂事这几个字，就会莫名地联想到云楚青身上。
年纪小，并不是可以做错事的理由，也不是自己宽恕自己的借口。
只是，久别重逢，到底是件令人喜悦的事情，而且严青旻出落得这么好，看上去温文尔雅，已有几分文人士子的气度。
严清怡放下心底略微的不舒服，笑着又问：“阿旻怎么突然想起进京来了？”
严青旻笑道：“如果说冠冕堂皇的话，我该说想念长姐了，事实上是济南那边的人听说姐跟平王定亲，想来求个人情，以后能关照一下严家子弟。我还带了袁先生的信。”说着从怀里取出一只信筒。
严清怡迫不及待地抽出信纸展开。
信上主要说的就是严青旻。
说严青旻在学问上进益很大，以他现在的水平，通过童生试毫无悬念。这几年严青旻虽然掩饰得很好，但是在他日常行事谈吐中，时不时也会表现出他为达目的不择手段，喜欢剑走偏锋独辟蹊径的野心。
故而袁先生迟迟下不了决心，是否该让他走科考之路。
京都人才济济，不乏高人名士，希望严清怡能够请个名师好生劝诫严青旻，以期指引他走上正途。
信中既有对严青旻资质的赏识与称赞，又有对他心性的惋惜与担忧。
严青旻何其幸运，能够有袁先生如此替他打算。
严清怡感慨不已，放下信，诚挚地问道：“阿旻，袁先生说希望你能在京都再读两年书，你自己是怎么打算的？”
严青旻道：“京都有好几位大儒，文人墨客也多，如果能有幸拜见一二，跟着他们学习一段时日最好不过……对了，二哥没有再习武吗，怎么在王府里干木匠活儿？”
严清怡笑道：“这里是七爷的宅子，阿昊吃住都花费七爷的，所以每个月交一两银子。他还继续练着，不过并不用天天学，隔天学一次就成。”
薛青昊骄傲地说：“从这个月开始，我每天可以拿八十文的工钱，一个月合计有二两多银子。除了上交的一两，还能有闲钱请师傅喝酒。”
严青旻恍然，看着严清怡问道：“我住在这里是不是每月也得交一两银子？”
“不用，”严清怡道，“你还小，阿昊是今年才开始交，你也等到十四岁，有能力养活自己了再说。”
严青旻慢吞吞地道：“我手头上有银子，”从荷包里掏出那张二十两的银票，“来之前，祖父给了我银票，可以到钱庄兑换成银子，也可以直接当银子花用……”