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阿列克斯从不相信天才的存在。
“罗曼进攻！被阿列克斯防御下来了！不过由于罗曼速度太快, 所以阿列克斯未能准确地用强剑身接下他的剑，无法继续刺击！”
用这么笨拙的方式格挡对于阿列克斯来说还是头一次。一向威风凛凛的红色狮鹫居然被打得这么狼狈, 前几轮那些败在他手下的人都感到不可思议吧？
他拉低剑柄, 剑刃顺着罗曼的剑身朝下滑去, 直到滑到接近护手的位置, 然后剑尖朝向罗曼, 向前疾刺而去。
“阿列克斯使出‘吊’式！罗曼……没有被刺中！他卷剑躲过刺击！阿列克斯也同时卷剑, 转换成公牛式，再度刺向罗曼手肘, 罗曼的剑刃也刺向阿列克斯……是‘共吊’！”
双方同时击中, 得到相同的分数, 裁判喊出暂停。于是他们气喘吁吁地分开，准备再度交锋。
一段时间不见，罗曼的技术又进步了。阿列克斯总共和他交过三次手。第一次是在极光俱乐部里，那时的罗曼尚且是个连兵击为何物都懵懂无知的初学者，却凭借敏捷的反应和临场发挥, 用一把军刀打得他节节败退。当时的阿列克斯就有些受伤，不仅是身体上的，更是心灵上的。他学习剑术已有多年，却险些败在一个新人手下，难道人和人之间天赋才能的差距就如此巨大吗？
第二次交手是狮鹫vs极光友谊赛上。阿列克斯在露辛达的指点下发现了罗曼的弱点, 那就是经验尚浅, 应对不了剑走偏锋的招式。阿列克斯以为自己赢定的, 但是罗曼在实战中飞速地成长起来, 仅凭寥寥数次观察就自行领悟了半剑技术和夺剑技术。那场比赛没有所谓的“结果”，因为罗曼旧伤发作最后退赛。阿列克斯失去了战胜他的宝贵机会，或者说——阿列克斯有时不禁毛骨悚然地想到——幸运地夺过了一次战败的耻辱。
然后就是第三次，西尔弗纪念赛的半决赛，他再度遇上了这位宿命的对手。从友谊赛结束至今，阿列克斯一直在磨练自己的技术，像一块海绵，如饥似渴地汲取更多的知识与经验。他从未如此积极地锻炼自我，相较之下过去的几年他根本就是在浑水摸鱼。
拥有一个竞争对手真的能让人快速地成长起来。但是阿列克斯觉得，助他成长的与其说是竞争意识，不如说是一种发自内心的恐惧。
害怕被人追上，害怕别人超越，害怕自己曾坚信的一切都崩塌毁灭。
人在恐惧中往往会做出连自己都难以置信的事。
而阿列克斯似乎一辈子都没有从这种恐惧中走出来。他的生活总是伴随着不安和焦虑。他从没有觉得自己安全过。
他曾认为世界上不存在什么天生奇才，但是这个观点一次又一次被否定了，被诺兰，被西萨尔，被罗曼……
阿列克斯不甘心只当一个平庸的凡人。
他急着要证明自己的能力和自己一直以来的信念。他还夸下海口要为诺兰出气。他怎么能在这个地方止步呢？
“回合时间还剩下不到一分钟，双方的比分停留在4:3，阿列克斯暂时领先！这次他先行进攻，被罗曼防御下来！罗曼似乎改变了策略，不再主动出击，而是以防守为主。这可不太像西萨尔的风格呀，他总是喜欢占取先机而不是被动防守。这是罗曼的策略，还是他也畏惧阿列克斯的凶猛攻势呢？”
阿列克斯心里也怀着和解说员德米崔同样的问题。这是罗曼的计策，还是他已经失去进攻的心气了？不管怎样，他不能按着对手的节奏走，得用他的节奏带着对手舞蹈才行。罗曼的心态他一点儿也不在乎，他只要打破这道防御就好！
但是罗曼的防守远比他想象得固若金汤得多。德式剑术讲究攻防一体，往往在格挡的同时就准备着下一次进攻，但是罗曼却反其道而行之。他被打得连连后退，却不急着反击，明明有很多次机会，他却当作没看见。
阿列克斯的攻势越来越猛烈，也越来越急躁。一旦无法攻破对手，他的节奏就渐渐乱了。他逐渐意识到罗曼并没有采用传统的德式剑术，而是在用英式剑术跟他对抗——也就是露辛达所擅长的西尔弗流派剑术！
“确实的防御比有效的攻击更重要。”这就是西尔弗流派的原则。以防守为主，注重安全第一，一旦攻击无法得手就迅速后退拉开距离，以防遭到对手的反击。西尔弗流派注重防御的理念与其他欧洲武术流派大相径庭。
罗曼这小子居然用他们狮鹫的强项来对付狮鹫的选手！这他妈简直就是故意挑衅！
阿列克斯几乎暴怒。但怒火再怎么炽烈，他也依旧无法击穿罗曼密不透风的防守，反而使得自己破绽百出。
剑刃再一次相撞。
清脆的金属碰撞声中，阿列克斯隐约听见了一声浅笑。
——是谁在笑？
阿列克斯以为这回罗曼依旧实行防守，但罗曼突然抽剑换边，一招大开大合的旋斩砍向阿列克斯头部。红发青年根本没料到他突然变换了剑术风格，连后退都来不及！
剑刃砍中他的面罩。他想进行反击，但罗曼的护手牢牢卡住他的剑身，他根本无法发动有效的攻势。
“时间到！”
屏幕上的分数从4:3变成4:6。观众齐声欢呼，为最后几秒间罗曼所展现的绝技而鼓掌喝彩。
阿列克斯晕晕乎乎地垂下剑尖，连裁判让他向对手敬礼致意的命令都没听见。
——原来那是罗曼在笑啊。
这是他唯一的念头。
***
“我输了。”
阿列克斯站在后台入口处的隔离线这一头，对一线之隔的诺兰说。
退场之后，他浑身散发的冰冷气场令敌友双方都望而却步。露辛达安慰了他几句就被他吓跑了。他独自坐在更衣室一角生闷气，这时志愿者哆哆嗦嗦地凑来跟他说，你哥哥又来找你了。阿列克斯瞪了他一眼，他连滚带爬地跑了。
诺兰又来干什么呢？来欣赏他吃了败仗的颓丧模样吗？还是来教训他这个不争气的弟弟？
阿列克斯一点儿也不想去见诺兰。只要想象一下诺兰脸上那似笑非笑的嘲讽表情他就觉得胃疼。可他迟早要去见继兄的。总不能一辈子躲着不见面吧？他们生活在同一个屋檐下，成天低头不见抬头见，还不如早点儿接受继兄的嘲讽洗礼，早死早超生为好。
他拖着沉重的脚步来到隔离线旁。诺兰早就在另一边等候了。
他看上去没阿列克斯想象的那么开心，但也不是因为弟弟惨败而恼羞成怒的样子。他很平静，既不气恼也不讥诮，平静得甚至有点儿痛苦。有那么一刹那阿列克斯以为诺兰在替他伤心，接着他便否定了这个想法。怎么可能呢？指望诺兰获得共情能力，不如指望狒狒进化成智慧生命。
“我输了。”阿列克斯抿了抿嘴唇，“让你失望了。”
“失望？”诺兰微微一怔，“好吧，是有一点儿，不过我早料到是这么个结果了。”
“你早就觉得我会输？！我还以为你对我寄予厚望呢！”
“……阿列克斯，作为兄长我当然支持你，但我们还是现实一点比较好吧？”
阿列克斯狂躁地乱抓了一把自己的红发。这家伙就算对罗曼心灰意冷，也还是觉得罗曼比他更强吗？
“你在懊恼吗，阿列克斯？”
“废话！我刚刚输了一场比赛！难道我应该欢天喜地庆祝自己失利吗？”
“那么你要……”诺兰顿了顿，斟酌着措辞，“要放弃剑术吗？”
“我哪句话说要放弃了？！你终于精神错乱产生幻听了吗？”
“因为你从前总是这样，一旦在哪个方面落后于人——主要是落后于我——就会选择放弃，另寻爱好。我在想，是不是在剑术上也是一样？”
阿列克斯恨不得跳上前去掐住诺兰的脖子猛力摇晃让他清醒一点儿，但是隔离线阻碍了他的行动。他按着那根细细的条带，咬牙切齿道：“这就是你新想出来嘲讽我的方法？”
“这是实话。不过听到你说不会放弃，我就放心了。你还年轻，将来有的是时间磨练技术，不必急于一时。”
诺兰居然宽慰他！现在阿列克斯怀疑产生幻听的是自己了。他是不是被剑打坏了脑子？罗曼最后那一下出手还挺重的。要是他就这么疯了，罗曼赔不赔医药费啊？
“你……你在安慰我？”
“……我不该这么说吗？”
“可恶，原来是真的，我没疯！”
阿列克斯现在真的开始懊恼了。他居然沦落到要被诺兰安慰的地步，混得未免也太惨了吧？
“当然是真的。你还有很多进步的空间，我相信露辛达能帮你提高的。况且……哪怕拿不到第一也没关系，阿列克斯。”
阿列克斯气笑了。“因为你自己总是第一，才能说出这么轻飘飘的话！”
“你能拥有一个爱好，能从中体会到乐趣，享受竞技生活，过上快乐而充实的日子，这就足够了。”
那还真是不巧。阿列克斯心想。我的乐趣就是战胜别人。
诺兰一点儿也不懂竞技体育的残酷之处。不想当将军的士兵不是好士兵，同样，在竞技场上，所有人的目标也只有一个。每个人都朝着那目标付出空前的努力。这就是竞技——没有硝烟的战争，不流血的厮杀。抱着优哉游哉心情的人是没法在乱世中活下去的。诺兰恐怕永远也无法理解这一点。
他那样的天之骄子，无法理解攀不上顶峰的人有多么痛苦。他可以恣意享受人生，是因为他已经拥有了别人梦寐以求的东西。
从一开始阿列克斯就明白，可他却执着地不肯承认……
他和诺兰是不一样的。世界上或许真的有天才存在。
他一次又一次领悟到这个残忍的事实，他想证明这是错的，最终结果却证伪了自己的观念。
现在他却要被诺兰安慰。这是多么巨大的讽刺啊？
“你说完了吗？”他阴郁地瞪着继兄，“说完我就回去了。”
不等诺兰回答，他转身便走。
“阿列克斯！”
他加快了脚步。
“阿列克斯，回来！”
他没有回头。
“阿列克斯！”
背后传来急促的脚步声。
诺兰越过了那条隔离线。他追上阿列克斯，从背后一把抱住他的弟弟。
“这么自暴自弃可不像你。”
“你他妈放开我！”阿列克斯挣扎。但是诺兰紧紧箍住他的身体，像是要把空气从他肺里挤出来似的。
“你不必总是拿自己跟别人比较。没必要跟罗曼比，也没必要……跟我比。你只要做最好的自己就行了。”
“你根本什么都不懂！”
“那么你又懂多少呢？”诺兰的声线陡然变得阴沉而严厉，“你又理解我什么呢？！”
阿列克斯低下头，然后猛地往后一撞，直直撞上诺兰的下巴。他觉得自己的头盖骨都快裂开了，但诺兰也没好到哪儿去。他捂着下巴踉跄推开。没把他撞到下颌骨脱臼，算他走运了。
“离我远点儿！”阿列克斯指着诺兰的鼻尖说。
下一秒，诺兰扣住他的手腕，一个过肩摔便将他撂倒在地。阿列克斯现在觉得罗曼对他算是手下留情了。
诺兰的刀锋义肢踏在水泥地面上，金属冰冷的碰撞声令人心惊胆寒。阿列克斯想爬起来，但是诺兰跪坐在他身上，压制了他的行动。
“你又懂我多少呢，阿列克斯？”
继兄低下头俯瞰他，那双金绿色的、猫一样的眼睛从没有这样的冰冷……不，这样的炽热过。
然后。
诺兰揪住他赤红的发丝，强迫他抬起上半身，不容置疑地用自己的嘴唇封堵了他咒骂的能力。