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“七爷从不多管旁人的事情。今日居然这样护着她？”蒋氏摩挲着手炉，觉得指尖有些温度了, 喃喃说了几句, 问春芽：“那银票呢？”
侯夫人身子不好, 后院上下的事情都由蒋氏来处理。
“已经交给侯爷身边的长随了，说是让侯爷来帮忙安排。看那侍卫的意思。”
蒋氏这才意识到了问题的严重性。银票交给侯爷，分明是把孩子直接托付给了侯爷。旁人没有半分处置这孩子的权利。
七爷这是信不过其他人, 还是说，太看重这孩子, 所以将她托付给侯爷？很有可能是后者。
“怎么办啊太太。”春芽紧张地心都揪起来了，瞅瞅近处没有旁人，丫鬟婆子都在退在后头站着，她凑上前去问：“如果玲珑小姐在七爷跟前说上侯府的半点不是, 那可就麻烦了。”
蒋氏叹了口气, 心里是赞同这几句话的, 口中却道：“那小姐一看就是个知礼懂事的, 怎可能会在外说侯府的是非？你也太小瞧她了。”春芽是二等丫鬟，并非近身心腹，有些话, 还是不要明说的好。
春芽讷讷地应了几声，退在了后面跟着。
蒋氏往前行了一段路后忽地想起了什么，让人叫了孙妈妈来, 吩咐道：“你和少宁说声, 也不用费心力找那劳什子的院落了。就把白荷院腾出来给玲珑吧。”
孙妈妈之前一直紧盯着穆少宁, 刚被唤回这儿来，一时间还没搞清楚状况，奇道：“那白荷院您不是打算过了年后给三小姐单独住的吗？都已经修葺差不多了，新家具都打好了，晚些添进去就能住进去。怎么现在……”
“让你去你就去。赶紧的。原先定好了要搬进去的家具，也都尽数搬过去。”蒋氏心烦意乱，口气愈发焦躁，“少宜的晚些再说。总能给她找到合适地方的。红荷院我看就不错。”
其实刚开始蒋氏相中的是红荷院。那个院子地方大，敞阔。不过后来世子爷给改成了白荷院。
白荷院虽然地方小了些，比红荷院少三间屋子，里头却有个小小的荷花池。到了夏天，莲花盛开院中飘香，十分雅致。
孙妈妈瞧出了些苗头来，知道这个时候不好触了蒋氏霉头，半点不辩驳，顺势笑道：“红荷院好。当初三小姐不是还说，她最喜欢红荷院那敞阔劲儿吗？跑跑跳跳的半点都不碍事。旁边还有亭子和假山，比起白荷院的莲池来，那里更合三小姐的意。”
蒋氏这样一思量，还真是这么个理儿。当初挑选的时候，少宜确实说过这样的话。要不是世子爷非说白荷院更好，依着少宜的脾气，一定会选红荷院。如今这样，倒是两全其美。
心里瞬间舒坦起来，蒋氏面上便带了笑，与孙妈妈道：“就你记性好，什么都搁着记着。赶紧去吧。”
见蒋氏语气好转，孙妈妈笑着应了一声，叫上后头的春芽，一起去安排这些事儿去了。
·
木樨院前头热热闹闹的，转过月门往后头去，瞬间清净下来。顺着青石板路往里走，没多久，便是一排房屋。左厢房的门口有个小丫鬟守着。
见玲珑来了，小丫鬟上前来迎，笑容恬静，“玲珑姑娘是么？侯爷正等着您呢。”引了玲珑往左厢房去，顺手打起了帘子。
屋内内生了火盆，暖融融的，刚进去就驱散了身上的寒意。
书桌前坐了一位老者。玲珑垂眸行到书桌前，行礼问安，“见过侯爷。”
怀宁侯穆霖五十多岁的年纪，鬓发花白，身材高大。不若年轻时那般壮实，身体却也硬朗得很。
“玲珑是吧？”他声音威严而又不失慈爱，拉过旁边一张椅子，示意玲珑坐，“七爷昨晚特意派人去傅家找我，把你的事情说了下。”
玲珑刚刚落座，闻言诧异地抬头看过来。她怎么也没想到，七爷会专程让人去傅家寻侯爷。只为了她的事情。
而且，算算时间，当时她都还不知道自己要来穆家的事情。七爷却已经提前在做安排了。
穆家和郜家是世交，关系很近，两家来往十分频繁。穆霖和郜世修是同辈。虽然这位北镇抚使从小就性子清冷，平日里很少参加宴席或者茶会，与穆霖却关系不错。平素见了，郜世修也是称呼他的字唤一声“敬泽兄”。
对于这位弟弟的相托，穆霖自然不敢大意。
他拿出一叠银票，与玲珑道：“这是七爷刚让人拿到府上的。我想和你说说看，这些银子怎么用。”
虽然是个小姑娘，但银子既是她的，他便不打算把这事儿遮掩住。直接坦然地与玲珑道：“我知你不擅长安排这些，就把我的打算讲与你听。你不要有太大压力。一来，这七爷与你的银两，自然归你所有，你应该知道它们的去处。二来，也好让你心里有个底，平时需要什么，不用束手束脚的。七爷想让你过的随意些，你就莫要拘着自己。”
说完后，穆霖静看玲珑神色。
小姑娘初时面露愕然，而后眼中泛起了泪花。最后，她揉了揉眼睛，硬生生把泪意压了回去，抿了抿唇，说：“您请说。我都听着，也都记着。”
穆霖暗暗颔首。不卑不亢，知道感恩，不会在嘴上说好话听，却认真仔细。
是个好孩子。
穆霖道：“一共五千两。依我的意思，一部分用在厨里当做你的饭食费用。你年纪小，算上平日添菜加菜过年过节的，整年下来三百两也足够。另外，放五百两给针线上，裁剪衣裳和添置首饰用。再账房搁五百两，算到你平日和小姐们一起出行的花费去，平日里小姐们有的，你也有份，直接从账房走账。其余的我都给你存着。先给你一百两换成碎银子放屋里，每个月再给你十两月例。若七爷往后再有送来的，我都给你单独存起来。哪一部分需要添银子了，我就给你加上。你看如何？有问题没有？”
玲珑低头看着脚尖，好半晌挤出来一句：“问题倒是没有。就是，就是好像……有点太多了。”
“不多不多。”穆霖目光慈爱，哈哈大笑，“对咱们侯府来说，是多了点。”平时府里的小姐们月例才一两银子，夫人们是五两，“不过对于七爷来说。这还真不算多。他既是有心要娇养着你，你就使着。再说了，他过段时间还要给你再送一些。用不完，你放心就是。”
玲珑也不知说什么好了，起来福了福身。
她正打算离开，门帘晃动，两名少年次第而入。
头先那人眉目飞扬，正是穆少宁。后面一人温文尔雅，身高与穆少宁差不多，年岁比穆少宁略小一些。
见到玲珑，穆少宁喜出望外，“咦？你也在这儿？听说七爷让人来看你了。见着了么？”
玲珑想了想，说：“银子送来了。七爷那边比较忙，人没见着。”
两人去给怀宁侯行了礼。
穆少宁嘿笑着拿了一把椅子搁到她旁边坐着，仰头看那温文少年，指了远处另外一把椅子让他坐。
少年十三四岁左右的年纪，笑容和煦气度温润如玉，青竹般挺拔清秀。
穆少宁与玲珑道：“这是傅家的小舅舅。”
傅家老太爷乃是当朝大学士，致仕后回了冀州祖宅，每日里养花逗鸟，十分惬意。其长子傅茂山如今任国子监祭酒。侯夫人傅氏是傅茂山嫡亲的妹妹，傅大学士的幺女。
而傅清言，则是傅茂山嫡子，才学甚好，虽年少，却已有“公子如玉”的美称。
他比穆少宁年岁小一些，算起辈分来比穆少宁还长一辈。
穆少宁是按照自己的叫法和玲珑说了声。穆霖闻言，轻叱道：“胡闹！没事儿别胡言乱语。”
玲珑是七爷的人。他和七爷没有见面详谈过她的问题，辈分怎么的还不知晓。不能随意乱说。
穆少宁嘀咕了句，摸摸鼻子不说话了。
玲珑上前福身，“见过傅公子。”
傅清言微笑着扶她起来，“无需这样客气。都是自家人。”见侯爷好似有事要与穆少宁讲，他顺势说道：“玲珑刚来府里，怕是还不认路。不若我带她去外面走走吧。”
玲珑笑着应声。
穆少宁不放心，起身说道：“我和你们一起去。”
“胡闹。”穆霖还要问他有关玲珑的事情，免得到时候见了七爷后什么都不知晓，就道：“清言来家里多次了，你还有什么不放心的？就让清言带玲珑到处走走，认认地方。你给我坐下，安稳着些。”
到底是飞翎卫总旗。穆少宁先前一心想着玲珑的事情，没有察觉。现下从祖父的话里咂摸出了点味道，就笑了笑，没有多说什么，继续坐了下去。只是在玲珑出门的时候，他不忘回头叮嘱：“你小心着些。别乱跑。”
他这话一出口，玲珑看到傅清言的神色明显僵硬了一瞬。
关上门走到院子里的时候，傅清言轻声说：“玲珑，等会儿我把你送到前面会客处。你去找穆家小姐玩，我另去一个地方，好不好？”
玲珑自然是答应下来。
可是真到了前面，她又改了主意。
那对双胞胎姐妹花正站在厅堂的门口，兴高采烈地说着话。如果要进厅里的话，少不得要从她们身边经过。而且，看她们说笑的那么开心，一时半会儿的恐怕不会离开那个地方。
玲珑深吸了口气，仰头问傅清言：“傅公子要去哪里？我跟你一起过去可以么？”
她不想麻烦傅清言。可在这儿人生地不熟的，她连个丫鬟婆子都不认识。穆少宜又在屋里，没法直接见到。只能看看能不能暂时跟着傅清言离开一会儿了。
“不是我不想带你去。”傅清言想到之前穆少宁的叮嘱，低叹了口气，“只是那个地方……”现在许多人避如蛇蝎，“……不太适合小孩子过去。”
自打侯夫人生病后，秋棠院就成了府里避讳的一处地方。甚至于傅家有些人也不肯到秋棠院来见侯夫人了。他和父亲母亲一直记得姑母的好，每每有空得闲，父亲就会遣了他过来探望姑母。
即便姑母现在已经不认识他了。
玲珑有些犹豫地看了眼那对双胞胎，细想还有什么办法能够避开她们。
顺着玲珑的目光望过去，傅清言这才发现了她的顾虑。
虽然不知玲珑和双胞胎有什么过节，不过，那两姐妹，他是没什么好印象的。笑容太虚，做事太功利。这么个刚来府里的小姑娘怕是应付不来。若是特意避开她们，一个不小心被她们发现了，怕是更要咄咄相逼。
可是玲珑如果不跟着他的话，就得去厅里和穆家女眷在一起。必然要经过那边。
傅清言斟酌了下，说道：“不若这样吧。你随我一起去秋棠院。我进去给姑母请安，你在外面等我，如何？”
玲珑拼命点头，答应得很干脆，“好！”这位傅公子可比那两姐妹好相处多了。她不怕在院门口等着。
她答应的速度实在太快了些，傅清言忍不住笑了，觉得这小姑娘不只十分漂亮，还很可爱，就朝她点了点头，“那你跟我来。”
姐妹俩吓了一跳，赶紧停住。
被撞到的那位小姐当即恼怒地指了她们气道：“你们哪里来的野丫头，这么不懂规矩！”
她年纪比姐妹俩略大一点，容颜清丽，身穿樱草色百蝶穿花遍地金褙子，戴赤金镶红宝石璎珞，下巴微扬，傲气顿显，一看便是出自高门大户。
双胞胎不认识她。但看她身份尊贵，还是不要招惹的好，俩人对视一眼，赶忙齐齐道歉：“对不起。我们不是故意的。”
“不是故意的？”沈芝雪气狠狠地说：“随口就说的一句话而已，值几钱几两啊！你看我衣袖都给你们弄皱了。我不管，你们赔我！”
“雪儿，你怎能跟市井妇人似的这样凶悍。”旁边出来幽幽的一声叹息，声音如空谷而出，甚是美妙，“要我说，合该把她们擒住，质问她们的家中长辈。也不知是什么样粗俗的人家，才能教出这样不成体统的孩子。”
说话的女子身材高挑，约莫十八.九岁，穿青莲色绣银纹对襟衫。相貌十分好看，因不苟言笑神色冷淡，整个人像是脱离于凡世一般不带有烟火气。
沈芝雪猛地反应过来，喊人来捉住姐妹俩。
刚才在外头的时候，六个婆子上来，双胞胎差点就被抓了去。现在经历过一次有了经验，一看情形不对，俩人忽然一起点头，默契地拔腿就跑。
沈芝雪没料到有人在冲撞她后敢逃走，愣了愣后，指了身后的丫鬟说：“把她们给我追回来！”
“不必了。”那神色冷淡的女子说道：“等会儿午宴时自然能够看到。到时候再计较也不迟。现在瑞王妃在里头，你这样大呼小叫地拿人，反而落了下乘。”
沈芝雪恨恨地跺了跺脚。
这时她看到旁人一人缩手缩脚地站着，看着这边欲言又止，就点了对方，问：“你是谁。在这儿做什么。”
穆少媛迈着小碎步过来，福身说道：“我姓穆，那两个是我家妹妹。若有失礼的地方，还请小姐不要怪罪。”
介绍自己的时候，穆少媛特意把姓氏加重了下。试问和傅家相熟的姓穆的人家能有几个？唯独怀宁侯府了。
果不其然。
听闻她是出自怀宁侯府后，沈芝雪的脸色和缓了点。
“你是侯府的女儿。行几？”沈芝雪问。
穆少媛脸上有点发烫，“二。”
沈芝雪没多想，又问：“那你和傅家的……”
她正想问和傅家四小姐熟悉不熟悉，旁边那神色冷淡的女子却开口打断了她的话。
“雪儿，你理她作甚。”那女子说道：“怀宁侯府行二的小姐是老国公爷庶子的庶女。如此低微的一个人，还好意思借了侯府的势来我们面前显摆，当真是可笑至极。就这种卑微的人，和她说一个字都是多费唇舌。无需理会。”
这话字字如刀刃，戳得穆少媛心口疼。她见她们两人明显出自高门，确实是打算借了侯府的势来结交。谁知对方两三句就把她贬低到了尘埃。
穆少媛指尖掐着掌心告诉自己不要哭，硬憋着没说话。
沈芝雪气恼地横了穆少媛一眼，好声好气地挽了女子的手臂，“好吧，我听六姑的。”
等到这姑侄两个走远，穆少媛揉了揉眼，咬着嘴唇落着泪，一脚高一脚低颇为狼狈地离开。
周围静寂下来后，傅清言方才带了玲珑从竹林中走出。
玲珑望着沈家小姐离开的方向，问：“那个高一些的是谁啊？”
她原以为沈芝雪就已经够目中无人了。没想到那个“六姑”更甚。
傅清言道：“沈家六姑娘。”
“六姑娘？”
既是叫做姑娘，那就是还没有出嫁。可她显然年纪不小了，玲珑疑惑这一点，问：“这是怎么回事？”
以沈家的门第，不该如此才对。
傅清言与她走在无人的僻静处，轻声道：“沈家六姑娘是沈二小姐的六姑姑，皇后娘娘的幺妹。如今已经十九岁了，是京中有名的才女。可能因为很有才气的缘故，平常人她不太看得上眼。”
说到这儿，傅清言神色复杂地看着玲珑，觉得这些话不该和一个小孩子讲。
可玲珑求知若渴的眼神让他不好意思不说，好半晌，傅清言才支支吾吾地道：“她年少时就心里有了人，多年来一直坚定着非那人不嫁，谁劝都不行，连她长姐皇后娘娘劝了也不肯听。偏对方根本不搭理她。结果磋磨到了现在亲事都还没定下。气质倒是磨得和那人有些相似，愈发清冷起来，不太合群。”
玲珑想到刚才沈家六姑娘对待穆少媛时候鄙夷又刻薄的话语，小大人似的感叹了句：“想不到她居然还是个痴情的。等了那么多年，也不容易。”
一抬眼，却见傅清言神色古怪，忙问：“怎么了？”
傅清言无奈地叹了口气，“你可知她相中的那人是谁？”
“呃，谁。”
“北镇抚使，郜七爷。”
“……”
好吧，玲珑现在忽然觉得，那沈家六姑娘苦等爱情的故事没那么动人了。
这么个刻薄又嘴毒的人，居然妄想嫁给七叔叔？
凭什么哦。
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傅清言把玲珑送回屋里时，厅中已经没有那么挤了。太太们有的在别的屋子摸牌，有的在园中散步，有的则和姑娘们说着话。只还有七八位和瑞王府相熟人家的当家太太在和瑞王妃说话。
玲珑进去后，朝瑞王妃端正行礼。
老王妃笑着亲自虚扶了她一把，上下打量，赞道：“是个好孩子。”
玲珑不愿和那沈家姑侄两个碰到，做什么都跟在傅氏或者邓氏身后，绝不离开半步。
远远地看着那个漂亮乖巧的小女孩儿，沈静玉的脸色有些不太好看。
沈芝雪明白，六姑特意过来傅家，就是打算问问那小姑娘为什么可以得了七爷的青睐。偏偏对方不懂事，跟屁虫一样总是在长辈们身后，让人连说句话的机会都没。
侯府二房的几位姑娘虽然没捅出大篓子，可惹出的事儿也不少。到底是被“请”去了那个专门准备的院子。
午宴过后，女眷们重新聚在厅里，准备歇息会儿游园。
瑞王妃拉着玲珑的手，指了她和众人说：“我刚才瞧了这孩子很久。非常懂事乖巧，半点都不让人操心。”又与玲珑道：“前些天郜家老七去王府的时候，和王爷提起过你。老七说你最听话不过，是他见过最好的孩子。果然，他看人很准，就是有眼光。”