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新年前夕，从边关传来的消息震动朝野。
大夏北方的老邻居胡人，宣布立国，国号辽。辽国太子亲率十五万大军南下，磨刀霍霍，已经攻下了边关十余城。
永平帝目光阴沉。这些胡人无疑是有备而来，可在此之前，他竟一点消息也没有收到，这怎能不令他心惊？
“各位爱卿，可有什么想法？”当务之急，是立刻解决麻烦，而不是追究责任，这一点清醒永平帝还是有的。
殿中诸人便七嘴八舌地议论起来，但没有一个给出了实际可行的办法，都是些油滑无用的套话。永平帝皱起了眉。
这时，卫皇后的父亲卫老大人出列奏道：“陛下，老臣以为，如今之计，宜令镇守边关的萧将军戴罪立功。萧将军镇守边关多年，实乃我大夏的一大忠臣，又熟谙边关诸事，虽一时失守，但若是陛下施恩，他必感激涕零，不敢不尽心竭力。”
永平帝眉头舒缓，但眼里仍有沉凝，他冷哼：“朕对他的恩德还不够吗？如今边关十余城失守，朕饶他不死，已是天大的恩德了！”他当然知道萧将军不能死，他死了，这关头从哪儿找一个熟悉边关军务的将领来领兵？只是这口气，他心里却咽不下。
卫老大人见状，微微一笑，胸有成竹道：“萧将军镇守不利，虽值此危急之时，但岂能不小惩大诫？陛下何不派一特使前往边关，监佐大军，以显皇威。”
永平帝眼睛一亮。他觉得这是个好主意。这样一来，既可以继续用萧家，又可以敲打敲打萧家，甚至趁机收回部分兵权。
他颔首：“卫大人可有什么人选？”
卫老大人道：“老臣愚见，那胡军之首乃胡人王子，为振我军士气，陛下何不也派出一位皇子。”如今大夏并不承认胡人的所谓“辽国”，自然更不会承认他们的太子了。
永平帝听了这话，第一反应是荒唐，但细思之下，又觉得很有道理。派一位皇子去边关，既可以顺理成章地压制萧氏，也可以振奋士气，实在是一举两得。
他面上不动声色：“待朕细思，再做决定。”心里已经暗搓搓地在想该派他的哪一个儿子去边境了。
永平帝虽然并没有立刻表态，但大家都是聪明人，自然知道他对卫老大人的提议心动了。一时间，一石激起千层浪，谢贵妃的永嘉宫是最先闹起来的，
“派皇子去边境？哼，卫氏这是醉翁之意不在酒啊！”谢贵妃冷冷地一拍桌子。
“母妃何出此言？我大夏兵强马壮，边关失守不过是一时不慎，现在有所准备，灭掉那些胡人不过是轻易之事。这不正是一个建功立业的大好机会么？”慕容许不解，他有些跃跃欲试。
谢贵妃恨铁不成钢地戳了一下他的头：“你呀！你可知，那萧氏和卫氏一丘之貉，互为党羽，卫老头出这主意，就是为了除掉你这个威胁！若是你去了，强龙不压地头蛇，那萧家随便报个阵亡，你以为你父皇又能拿他们怎么办？”
见儿子成功地被自己吓住了，谢贵妃松了一口气。她真怕这个傻儿子自作主张地向永平帝自请去边境，要知道，战场无情，她可就这一个宝贝儿子！
又叮嘱了儿子几句，谢贵妃吩咐侍女：“待会儿你拿了帖子，去请本宫的嫂嫂进宫一趟。”
待谢夫人进了宫，谢贵妃屏退左右，这般那般地说了一通，成功地说服了自家嫂嫂，并让她答应回去告诉谢老大人施压，把成王慕容许排除出去边境的人选里。
送走了谢夫人，看天色还早，谢贵妃又匆匆换了素净的衣服，凄凄切切地去了永平帝那里。
“陛下，许儿尚未成婚，又不懂军事，派他去边境，妾实在放心不下……”谢贵妃哭得梨花带雨。
永平帝无奈：“如今帝都中，只有老六老七年纪合适。许儿身为哥哥，更该建功立业，作出榜样来。”他心里是更属意慕容许的，这个他期待最大的儿子。去边境监军虽然磨难重重，但挺过了，也是一次绝好的机遇。
谢贵妃却不能理解皇帝的深意，她继续哭道：“卫家出的主意，就该让他们卫家派人去——老七可是皇后养大的，又一直跟宫里的侍卫习武，如今可不是最好的人选吗？陛下，您怎么舍得我们的儿子小小年纪去边关吃苦……”
谢贵妃一番歪理，却触动了永平帝的心肠。也许是因为年纪大了，身体力不从心了，永平帝这些年越发念旧，也越发心软。此时他看着谢贵妃伤心欲绝的模样，叹了口气，拍了拍她依旧白皙细腻的手：“罢了，让朕再想想。”
……
谢府，谢夫人正在与谢老大人说起今天进宫的事：“……娘娘的话，我听着也觉得有理。成王年纪还小，若要建功立业，也不急于一时……”
“糊涂！”谢老大人听罢斥道，“她只想到如今，可曾想过以后？陛下已经五十高寿……便是这是卫氏的陷阱又如何？该抓住的机会，就要抓在手里！她以为自己是在养公主不成！”
谢夫人犹豫：“可那萧氏……”
“萧氏？若是老萧将军倒罢了，现在萧氏当家的萧罗成，不过草包一个，软弱无能，卫老头指望他去谋害皇子？哼，笑话！”谢老大人嘱咐道，“你明日早些进宫，把我的话说给贵妃听。男儿不磨炼，如何成材？至于其他的，叫她尽管放心。”
话音刚落，便有小厮来敲门。谢老大人的幕僚匆匆赶来禀报道：“大人，陛下刚刚下旨，命雍王出京抚北……”他小心翼翼地看了一眼老大人的脸色，压低了声音，“宫里传来消息，是贵妃娘娘再三恳求，陛下才改了主意……”
谢老大人气得直抚胸口。他甩袖回了主院，灌了不少茶才同谢夫人道：“明日，夫人不必进宫了。陛下的旨意已经传送各处了。”
说完后，他沉默良久，突然问道：“夫人前几日说要配与九郎的女孩儿，是哪一家的？”
谢夫人便写了两个姓氏在纸上，一个以文著勋，一个以武立族，都是极好的人家，足以与谢氏相匹配。
谢老大人点点头，指了指其中以武立族的姓氏，说：“九郎也该成婚了。待过了年，夫人便为他定下来罢。”
谢夫人一怔：“夫君不是说，如今还不急，且看阿汝自己的心意么？”
谢老大人淡淡道：“他散漫了这些年，也该收起那不羁的性子了。”他闭了闭眼，遮去了眼底的疼惜，“身为谢家子，自有他该负的责任。”
……
永平帝的圣旨传到慕容昭耳朵里的时候，他正在与自家阿九下棋。
沐之的棋路和他的性子一样散漫，仿佛到处都是漏洞，但却又总能出其不意地杀他个措手不及，让人不得不步步留心。
而慕容昭在他的阿九面前，有时候出奇得要面子，此刻面对棋盘，他一脸慎重严肃，仿佛不在娱乐，而是在面对真刀真枪的战场。
见他许久不落子，沐之也不催，只是笑吟吟地支肘望着他，欣赏着美人蹙眉的模样。
慕容昭被他专注的目光盯着，心砰砰直跳，越发想不起手上的棋子该落在哪里。他不由微恼，斜了那人一眼，漂亮的凤眼里却因为含着情意，不见怒，倒像是猫儿在撒娇。
——他在沐之面前的表情之丰富，若叫外人看了，定然会大吃一惊。
而已经从震惊到麻木的暗卫，对此视若无睹，只是默默地履行自己的职责，禀告了皇帝已经定下了出京人选的这个消息。
于是一时沉默。这一场仗，胡人显然准备已久，不是三五个月能打完的。分离，来得猝不及防。
看着沐之低垂着眼帘，眉头微蹙的忧郁模样，慕容昭不觉开心，只觉心疼。他曾经那么不满这人时时含笑，总是招蜂引蝶的模样，此刻却多么希望他脸上可以一直有那样飞扬明艳的笑容。
——不要难过。
慕容昭握住这人的手，几乎忍不住想要告诉他自己的计划。然而此时，沐之却反握住他的手，冲他笑了一下——依旧坦荡温柔不含任何阴霾的笑容：“此行艰难，却正是你的抱负所向。我祝阿昭一路顺利，平平安安。”
慕容昭一窒，控制不住地抱住他，头埋在他的颈窝里。这人这两句话说得平淡，却让他心口发痛。
木姐姐……你看，这是我爱的人。
他是这天下最好的人。
我曾发誓要让谢贵妃和谢家全族为你陪葬。
可现在……我舍不得啊……木姐姐，我让害死你的那个人给你偿命，好不好？
耳边似乎有风铃声在响。慕容昭在心里说，再等几年，等他回来，他会和他的阿九光明正大地在一起，不需顾忌任何人的眼光。
——他会让他的阿九，和他一起，拥有整个天下。