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“听说北地青盐没有东海煮的白盐干净，宫内为何不用东海白盐？”房乔一脸好奇和疑惑。
杨广也生出兴趣，向御厨问道：“就是，朕也好奇，你们为何不用东海白盐为朕烹饪饭菜？”
几名御厨面面相觑，一时不知道怎么回答，心想，皇宫里面多年以来一直这样，我们怎么知道。
反倒是虞世基突然笑道：“陛下，花马池青盐出于边疆，色泽最佳，味道最正。而安邑古称大夏，大夏之盐，和之美也。此两二，最适王者调味。而东海之盐虽白净，但多数味涩，若是煎煮不当，还有一股焦苦味，这是平民百姓所用之盐，岂能入于陛下之口？”
“虽是百姓之食，却是朝廷巨利。”房乔好像早就知道虞世基会这样说，连忙插话。
“哦！为何说是朝廷巨利？”杨广一听‘朝廷巨利’四个字顿时来了兴趣，最近几年建新都、修长城、修大动河、修驰道，等等，全部是大工程，朝廷花销太大，杨广又好大喜功，赏赐臣子又重，先帝杨坚攒下的底子消耗太大，国库里面的银子越来越少，杨广也听过户部多次叫苦，甚至派虞世基去查过税收的账本。
房乔说道：“陛下，臣想给陛下说说对天下盐政的一些看法。”
杨广一挥手，让御厨们退下，示意房乔边用饭边讲述。
房乔笑道：“陛下，这盐看似寻常，人人天天都吃，看似只是食物调味所用，但实际上，却和粮食一样，足以决定人之生死，关乎大隋的强弱！”
“哦，这是为何？”杨广一听关乎大隋的强弱，顿时兴趣更大了。
房乔是平民百姓出身，和虞世基这样的贵族出身的官员不一样，非常懂底层百姓冷暖，略一沉思，便说道：“陛下，这人天天吃盐，贵族习以为常，有时候还会觉得盐重，因为他们从不缺盐，可是对于贫穷的平民百姓而言，很多时候没钱吃盐，这个时候，人们才知道长时间不吃盐和天天有盐吃的区别，从而证明了吃不吃盐，的确是关乎人们的生死！”
房乔说到这里，一脸的感慨，说道：“记得臣在少年时，母亲生病，家中一度钱粮困难，便无钱买盐，连着一个多月臣和父亲没有吃盐，结果便发现，整天浑身无力，别说下地干活，连走路都觉得没气力，后来臣多方打听更是验证了此事，再后来当了官之后，又特意让府中仆人验证，才发现人之所以用盐，绝不止是为了调味，而是根本离不了盐。”
房乔所说道理极为浅显，杨广一听顿时明白其中道理，神色也凝重起来，房乔则继续说道：“陛下，盐除了日常需要外，在民间百姓之中保存菜、肉、鱼等物，也是要靠盐来腌制，比如关中常用的盐酱和菹菜便需要盐，否则便无法腌制。”
杨广点头道：“爱卿所说盐酱朕当年领兵打仗时在军中见过，盐酱是菽豆捣碎腌制，乃关中京军出征必不可少的食物，咸得齁人，但一顿只需一小碟，干巴巴的粟米饭就能吃得有滋有味，朕当时只知我大隋将士是为了调味，现在看来盐酱更是为了给将士补充身体所需要的盐分，否则将士浑身无力，还怎么杀敌。”
虞世基见风头被房乔一人所占，这时也插嘴道：“陛下英明，房大人所说菹菜，臣在年轻时，也见家中田间佃户腌制过，其实就是腌制的蔬菜，主要是冬葵菜，这是农家常见的下饭菜。”
房乔点头道：“陛下所言一针见血，虞大人也没说错，还比如东海产出的海鱼，也是靠了就近用盐腌制，才能广销于内地，成了不少百姓一年到头唯一能吃上的肉食……”
说到这里，房乔话风一转，说道：“总之，盐对大隋和陛下子民如此重要，可以说人人都离不开他，可最大的问题是，我大隋也并非每个地区都产盐。”
房乔说到这里，神色变得凝重，沉声说道：“我大隋农户多是自给自足，所食粮食可以自己种，所穿衣物平民可以种麻，然后由妇人搓线纺织，贵族有丝绸贴身。总之吃穿所需必备之物不论天下各处，都可以自己解决，但唯独盐不行，盐没有生产，只有寻找盐矿挖掘或者从海水里面煮出，所以包括京城在内，大隋很多地方都需要从其他地方购买和交换盐才行，所以盐是暴利，早在汉朝时便成为官营。”
杨广若有所思，点头道：“故天下货殖，唯粮、盐、布、铁、铜、畜最重，而且盐排在了第二位，仅次于粮食，甚至比人们所穿之布都重要！”
“于是东海之地，便靠海盐称富？”杨广停下了筷箸，目光闪动。
房乔道：“陛下所言极是，这东莱郡、北海郡、范阳郡、高密郡和江都郡多是富裕之地。臣听闻早在汉朝之前，这东海五郡一带多是盐卤之地，地广人稀，直到汉武帝通商工之业，便鱼盐之利，才让这五郡成为富饶之地。”
杨广点了点头，问道：“这五郡每年上交朝廷盐税是多少？”
房乔转头看向虞世基，说道：“盐税一直由虞大人负责核查。”
杨广看向虞世基，后者连忙说道：“陛下，东莱、北海、高密和江都四郡自陛下登基以来，每年盐税都在五十万两银子以上，范阳郡盐税为二十万两银子多一点。”
杨广眉头皱了起来，说道：“范阳郡盐税为何这么少？”
虞世基看了一眼房乔，心想，原来这个寒门小子绕了一大圈，是想让陛下关注范阳郡，这里面是不是还有别的事情，他一概不知，而不管是卢氏还是王君临都不好得罪，只好说道：“陛下，臣失职，尚且不知范阳郡为何盐税这般少，下去之后便立刻调查。”
杨广冷哼一声，说道：“不用调查朕就知道这必然与卢氏有关，前几天蓝衣卫府和内廷都有密报，王君临到范阳郡上任的第一天，便被一千骑兵差点围杀，若不是王君临堪称是朕臣子中最难杀死的一个，朕派去的太守岂不是就被贼人害死，卢氏好大的胆子，竟然蓄养骑兵，如今看来这范阳郡盐税远低于其它东海五郡，多半也与卢氏有关。”