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徐冉坐在热闹的飞凤楼大堂，大碗吃肉。
一把长刀负在身后，另一把立在脚边，刀尖淌血, 往来客人忍不住打量她。周围的桌子都空着。
忽然刀背被人弹了弹，回声清亮。
顾雪绛施施然坐下：“这是做什么？穷到卖刀吗？”
徐冉抬头刚想怼他智障, 却看见他身后的人, 开心地招手：“程山，里终于出来惹！”
程千仞倒茶递上前：“慢点吃，小心噎着。”
她大口喝茶，满足喟叹道：“舒服，好吃, 想喝酒。”
程千仞招来店里伙计：“一坛女儿红。”
他又点了几样菜, 敏锐感知到不止一人的目光落在背后，不禁蹙眉。
徐冉见状低声道：“我正对面二楼雅座，就是你们背后，坐着钟天瑜一伙, 一直往这边看, 特烦。钟十六不在。要不要套麻袋打他们一顿？打完就跑。”
顾雪绛：“所以你立刀在此？你还是劝劝自己，冷静一点吧。”
程千仞：“你今天怎么……”
格外激动亢奋？
徐冉举酒碗邀他们：“高兴啊, 看见你出来，高兴，打架赢了，也高兴。来，走一个。”
两人只好陪她喝。
“刚才打完，有人问我你在哪里，莫非是怕事躲起来，我说你在藏书楼上闭关，是为了双院斗法夺得三甲，闲时约战与南渊荣誉相比，哪个事大？”她说着大笑起来，“当时他那个脸色啊！不只是他，所有人都被我震住了！我第一次这么会说话！像顾二！哈哈哈哈！”
程千仞懵：“有人找我？”
“之前有，现在没了，以后也没了，都等着看你双院斗法。没想到我一句话解决这么多麻烦，高兴，来，再喝一碗！”
程千仞怔怔道：“你说我双院斗法要夺下前三甲？”
顾雪绛低头点上烟枪，闷声不响地抽烟。
徐冉眨着大眼睛：“文试三甲应该没问题吧？你不是成绩挺好的吗。”
程千仞：“……你为什么会这样觉得？”
“去年我们先生布置课业，一篇论道文章，我写不出，你替我写的。那次同窗们都被批‘满纸胡言，离题万里’，只有我的批语是‘行云流水，击节而歌’，先生当众表扬，全青山院传阅。”
程千仞有点明白了。
如果你周围人的成绩一个比一个差，只有一位朋友勉强算不错，便很容易产生错觉：我这位朋友世界第一厉害。
顾二吞云吐雾，懒得说话。程千仞对着徐冉却没脾气，耐心解释道：“那篇文章在青山院传阅，只是因为它语句通顺，且没有错字。”
徐冉终于意识到气氛不对，放下酒碗：“是这样？”
程千仞：“放到春波台和南山后院，它就是‘满纸胡言，离题万里’。去年年末宗考，我在班里排第六名，全南山四十六个班，假设我在每个班都能排第六，前面也有二百三十个人……现在你有概念了吗？”
徐冉低头自语：“我只听说你们院林渡之厉害，谁知道还有这么多厉害的。”
程千仞：“不是他们厉害，是我太弱啊。”
徐冉还想垂死挣扎下：“可是君子一言驷马难追……我只说了三甲，没说文试武试，要不你练剑试试？”
程千仞：“……”
唉，嘴炮一时爽。假酒喝不得。
却见徐冉无精打采，像被霜打的海棠，不禁安慰道：“说就说了，随它去吧。起码双院斗法之前清净了，挺好！”
反正他现在孤家寡人一个，任何麻烦都不怕。
顾雪绛擎着细长的金玉烟枪，忽而回眸，挑眉一笑，朱唇微启，徐徐吐出白烟。
程千仞随他回头。相隔半个喧闹大堂，望见二楼雅间外，七八位锦衣华服、朱缨宝饰的公子凭栏而立，居高临下地看着他们。
都是面熟的人。
目光交汇，钟天瑜神色倨傲地遥遥举杯，一饮而尽。
三人走出飞凤楼，漫步在车水马龙的城南大道。
徐冉：“不懂你们皇都人。”要对骂就开口，要打架就动手，举杯喝酒什么意思？
顾二无语：“他这样的，我以前根本记不住名字，怎么能代表皇都？！”
程千仞心想，我明白你的意思，拒绝地图炮嘛。
徐冉：“那湖主能记住谁的名字？跟你甩过泥巴的傅克己和原上求？诶，这俩是什么样的人？”
顾雪绛略感尴尬，不想多谈：“他们二人远非一句‘脑子有病’能讲清楚，以后若有缘相遇，你自然就明白了。但我还是希望，你们能见到邱北或者原下索这样的正常人。”也好改善对皇都的印象。
他此时未料自己一语成谶，几人在不远的未来狭路相逢。
闲聊间程千仞已拐进一家布行，徐冉和顾二不明所以地跟进去。
城南最大的布行，琳琅满目，锦绣成堆。买布裁衣的客人、来往招呼的伙计，不乏试新装的贵人，被一众小厮丫鬟围着，打扇捧镜，阿谀奉承。
口齿伶俐的伙计迎上前：“几位公子小姐，选布料还是看成衣？”
徐冉第一次被人叫小姐，浑身僵硬。
那伙计认出程千仞，喜道：“程公子啊，您订的雪华锦到了，稍坐，这就给您取。”
他们被请到窗下的茶座，桌上瓜子点心俱全。两人不可思议的看着程千仞。
只听后者解释：“之前打算送逐流上私塾，想着不能没新衣，给他订了几匹锦缎。”
于是再没人说话。直到三个伙计捧着木盘一字排开，或雍华瑰丽，或清雅素淡。
“雪华、云中、软烟，都是今年顶好的料子，才到的新货……”
程千仞就一个字：“买。”
入学时南渊发春夏装，秋冬装各一套，学生们一般会照着样式多剪裁几身，方便换洗。手巧的女学生会绣些不显眼的花草彩蝶上去，富家子弟更不甘平俗，院服远看别无二致，近处才见暗纹刺绣等等玄机。
程千仞从前的院服都是最普通的衣料，那天雨夜失控，洗净的衣服都被他毁去，现在更没几件能穿的。
“既然来一趟，去看看成衣。”
伙计们紧忙引路。整齐排列的木桁上挂着各式成衣。
徐冉看见一件红底金边骑装，怀念道：“像小时候我娘给我做的那身。”
程千仞：“买。”他转向顾二，“你挑几件。”
“我不挑。”
程千仞：“那我给你挑，我的眼光，你可想清楚。”
顾二：“……还是我给咱们挑吧。”
每人添置七八件，四季兼有，几位貌美女侍请三人站定，拿卷尺为他们量身。
伙计捧上笔墨：“烦请留个宅号，所有衣物三日内制成，给您送到府上……方才您买的锦缎裁什么？裁衣的边角余料又做什么？”
程千仞：“南渊院服。一人两套。若有余料，给他做几个烟袋。”
顾雪绛：“……”
程千仞别过朋友，到西市天桥下找了五六位泥瓦匠和木匠，去修葺自家院墙和东家的面馆。
选剑诀时心无旁骛，眼下才想起这些凡尘俗事。他也不嫌麻烦，一件件安排妥帖。或者说只要愿意花钱，这些事都不麻烦。
工匠看他腰间佩剑，又穿南渊院服，想来是学院里的修行者，不敢偷奸耍滑。天黑时一切妥当，程千仞给面馆封门落锁。
长街空寂，只有店门前老树在夏夜凉风中招摇，沙沙作响。
“这房契地契，原本想卖了换银子，可是万一哪天你回来，总要有个落脚地。所以你小心点，别真被你师弟杀了……”
几句自语飘散在风中，渐渐听不真切。
***
夏季的南山后院，草木葱茏繁茂，树荫遮天蔽日。远望像一整块明净碧玉，其上蜿蜒石阶是玉的纹路。
学舍在花木掩映间，墙角不用置冰盆，自有山间凉风徐来。
早来的学子们照例呼朋引伴，高谈阔论，与夏蝉虫鸟争着给这南山添热闹。
却不知说到什么，忽而声音低下去，几人凑近了窃窃私语。
“那位放话要夺双院斗法的三甲，可我昨天去问登记处的师兄，他尚未报名。”
“我记得下月就截止，他还在等什么？”
大家平日无甚差异，偏只有他一夜之间入道，成为修行者，思及此难免羡恨。又因为对方能为南渊争光而喜悦，这样的人与自己同师同窗，当然与有荣焉。便汇成奇怪复杂、难以言说的心境。
正说着，一人走进来。
学舍里须臾静下，闲谈的尴尬散去，自顾坐回原位，翻书润笔。
这是程千仞长达数十天缺席后，第一次来上课，但那天蓦然爆发的威压，所有人都还记得。
他看上去无甚差别，还是独来独往，寡言少语，除了腰间佩剑。
钟声响过，徐先生抱书进门，惊觉今日风纪不一般，满座学生都在安静温书，见他齐齐起身问好。
“都坐吧，上课。”
完成课业后，不用谋划生计，不用去面馆算账，不用管照弟弟，吃饭也是下馆子，程千仞突然发现时间宽裕起来，便都拿去练剑。
他心想自己终究会习惯这种生活，就像习惯刚来这个世界时，一个人捞尸的生活。
顾雪绛和徐冉还是觉得程千仞变了。
即使这种变化不明显，表面不见异常，开玩笑照旧，只是话更少，笑的也少了。
关系浅薄的同窗们反倒深有体会：从前这人不说话，遇着当面嘲讽也没有反应。现在这人不说话，单是坐在那里，便生无端冷意。张公子有次试图搭话，被他抬眼一看，忘记要说什么，只得讷讷走了。后来酒桌上说起，抱怨道：“原本是想问他双院斗法有没有找到合适队伍，干嘛那么冷漠，我差点以为他要拔剑。”
天气日渐炎热，程千仞被先生叫去瀚海阁一趟，中午三人又聚在飞凤楼吃饭。
楼里的菜已换着花样尽数点过一遍，现在每个伙计都认识他们。
“日头毒，后厨有新做的冰酪，先给您上三份？”
徐冉吃着清凉解暑甜丝丝的冰品，心情大好。
“先生叫你去干嘛？催你报名吗，可我们还差一个人啊……诶呀顾二你到底吃不吃，不吃给我！”
顾二端碗躲她:“你懂什么，就是要来回搅动，淋在上面的蜂蜜才好拌均匀。”
程千仞：“不是报名的事，徐先生叫我最近不要上课了。没说什么时候让我回去。”
他想起先生说的话。
“你心思不在算经，从前在幼弟，眼下在剑法，强求不来。”
“但不管你以后做什么，我教过的东西不能丢，若是学了剑，便忘了怎么打算盘，就别说你做过我的学生。”
“大道三千，没有哪种学习是无用的。只要学了，都不是白学。”
顾二：“既然如此，你有什么打算？”
“打算天天练剑。家里不行，周围都是普通人，剑气容易扰民，骑射场人又太多，想在学院里找个清静地方。”
清静地方，徐冉第一反应是太液池白鹭洲。湖上再多船舫来往，都会远远避开湖心小洲，遥望那边水草风茂，烟波浩渺，时有白鹭点水飞出。
顾二：“你知不知道谁住在那儿？”
徐冉：“有人住？”
“院判大人。”
“……当我没说。”
顾雪绛转向程千仞：“我倒是知道个地方，恰好明天休沐日，我带你去。”