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从荆北通往夔州的官道上, 一匹瘦马不紧不慢地溜达着,马上男人头戴遮阳斗笠, 一边无聊地走马观花, 一边往嘴里丢香脆可口的芝麻酥。
不一会儿,一包芝麻酥就见了底, 他从褡裢里摸出个水壶, 咕咚咕咚灌了几大口水, 嫌弃地啧道:“什么玩意儿, 齁死了。”
正是傅深。
两天前他与严宵寒在荆州城外分道扬镳,走出二里地后又故意折回去, 就为了在驿站门口撩拨人家一下。他买桂花糖的时候恰好看到旁边有芝麻酥, 兴起之下买了一包,打算路上当零嘴吃。
现在想想,他本身并不嗜甜,三五个月都不见得能吃一块糖, 会买芝麻酥,纯粹是当时被桂花糖的香气熏晕了脑子。
从荆州到西南中心之地夔州并不远, 快马加鞭只需三天,傅深却一直走了六天。他好些年没这么心无挂碍、自由自在地在天地间慢慢走了。虽然还年轻, 可小半辈子都像是赶鸭子上架,忙忙碌碌,喊打喊杀, 别说什么娇妻美妾高官厚禄, 一年连家都回不了几趟。
荆州之行让他和严宵寒都变了很多, 也许是终于找到了寄托与归属,明白在这漫长尘世之中,并非只有他一个人在孤独地走。
有时候在路边乡镇的茶馆酒肆里,傅深能听到一些荆州的消息,诸如溪山村案发后,官府派人去湖中打捞,捞上来十几具尸体。据说那湖里不生虫鱼,只有一种水草能以尸体为养料疯长,将白骨尸首都牢牢缠住,悬浮在水中,就像一片不见天日的尸林。
还有人说从京城来的钦差大人路遇大雨,夜宿狐仙庙,忽有一小狐入梦,口吐人言,诉说冤情,钦差醒后大感神异,按狐狸所说寻至溪山村,破获一桩大案。
傅深听得暗暗发笑,心道“狐狸说的”,那不就是“胡说”么?
八成是荆州城里哪个说书先生见湖边有座狐仙庙,牵强附会,随口瞎编出来的。
“说书先生”严宵寒不禁念叨,侧头打了个喷嚏,笔尖一抖,在雪白纸页上留下一个墨点,写到一半的折子算是彻底毁了。
他扔了这份奏折,又换了张新纸。荆州知府动作还算快,六天就将案子审得差不多了,将口供证词证物等一干卷宗递呈刑部定夺,约莫这两日就能抵京。他在奏折中隐去傅深一节,只提到他们在狐仙庙中险些遭雷劈,因此机缘巧合误入溪山村。严宵寒听说了狐仙庙的传说,怀疑这是某种神灵指点,于是送走齐王后又返回溪山村探查。他虽身中秋夜白,仍侥幸逃出生天。总之全靠老天保佑,他们最终成功查明了真相,令逞凶犯恶者伏法。
严大人面不改色地胡说八道完,令手下将折子送往京城。齐王那边应该也有奏折要递,不过因飞龙卫钦察使有直奏御前之权,两人不是一路,严宵寒也没去多打听。
他走到窗前,望着窗外满树绿荫,缓缓吐出一口长气,感觉自己的手又在发抖,于是从荷包里摸了颗糖压在舌尖。
清甜的桂花香弥漫开来,可能是受药瘾的影响,他觉得自己从没这么想念一个人过,想的心都疼了。
他们不过才分开六天而已。
傅深再一次展现了他过人的先见之明。严宵寒的药瘾还没彻底戒掉,虽不严重,但傅深一走,他没了寄托,发作时陡然变得难熬起来。幸亏还有那包桂花糖,算是给他留下了一点慰藉。严宵寒养成了用糖戒瘾的习惯,但对于食髓知味的身体来说无异于杯水车薪,身体上的痛苦和心灵上的痛苦两相结合,他有时候恨不得直接把齐王扔下,一个人追到西南去。
但愿荆州这里的案子早些收尾,等回到京城,他说不定还能找个差事再去西南走一趟。
想法很好,但残酷的现实告诉他:想得美。
没过两天,京中特使带着圣旨赶到荆州,先将知府、知县一干官员摘了乌纱,听候发落,又命将溪山村首犯数人押解进京,最后还有一道特旨专门给齐王和严宵寒。
自三月以来,白露散屡屡出现,酿成惨祸,先是京城,再是荆州。早在金吾卫案时严宵寒就上过折子,请皇帝下令在各地严查白露散,以免后患,没想到竟是一语成谶。
元泰帝还没病糊涂,秋夜白已经泛滥到了影响荆楚粮税的地步。荆楚以东,就是湖广两江一带,那是天下粮仓、财赋重地,再继续放任下去,这些地方恐怕全都难逃毒手。因此他另下了一道圣旨,命齐王和严宵寒办完差事后不必回京,沿长江一路东行,巡查江南一带,务必肃清秋夜白潜在之患,许其事急从权,先斩后奏。
如同半空闪过一道晴天霹雳,轰然落下,严大人破碎的心愿和眼泪在荆州温暖的春风里飘零。
西南,夔州。
傅深骑着瘦马慢悠悠地入城,此地汉人多与苗、白等族混居,景色风情与中原大不相同。傅深原本设想过很多种去见西平郡王的办法,然而等走到王府大门口,他把之前种种念头全部抛诸脑后,大摇大摆地走向门房,手扶斗笠,微微低头,道:“劳烦通报,在下欲求见西平郡王。”
俗话说的好,宰相门前七品官。郡王府的门房虽没有京城看门狗那么势利眼,不过傅深从头到脚都是一副穷酸样,还用斗笠遮着脸,看着不像是能跟他们家老爷往来的身份。那人爱答不理地一撩眼皮,伸手道:“名帖。”
傅深见多了这种家仆,从荷包里倒出一粒碎银子,放进门房粗糙的手心里,笑道:“没有名帖,你只说是北燕军医杜冷来访。”
那门房将银子在手中掂了一掂,脸上闪过一点喜色,态度依然倨傲,口风却松了:“你在这儿稍等,我进去通报王爷。”
没过多久,那人面色紧绷地出来了,这回连个屁都不敢放,点头哈腰地将傅深请进门,引他来到正院西侧的花厅中。
屋子里已经有人在等着他。西平郡王段归鸿而今已近天命之年,不过保养的好,体态修长精悍,面目仍如壮年,他盯着戴斗笠的黑衣人,剑眉微拧,疑惑道:“你是谁?”
傅深摘掉斗笠,露出脸来,朝他客气而诚恳地一笑:“冒昧打扰,王爷勿怪。”
段归鸿:“……”
他先是一愣,随后立刻遣退所有下人,紧闭门窗,眉头几乎打成了死结:“傅将军突然驾临寒舍,有何见教?”
“没什么见教,”傅深拉了把椅子坐下,“王爷不必这么生疏,您是我的长辈,唤我表字即可。”
段归鸿目光下移,死死地盯着他的腿:“你……敬渊,你不在京城养伤,怎么到西南来了?”
傅深撩起衣摆,给他看自己的靴子,漫不经心地道:“伤好的差不多了。至于我为什么出现在这里……您不是应该比我清楚么?”
段归鸿眸光一凛,他周身气势内敛威严,与傅深对上,两人竟是分毫不让。他冷冷道:“你在说什么?”
“哦,不对,你应该只知道我在荆州,”傅深一拍大腿,“瞧我这记性,只告诉杜冷我要到荆州找严宵寒,忘了跟他说我还要顺路来一趟夔州。”
他微笑道:“怎么,王爷似乎不太待见在下?”
段归鸿沉默片刻,似乎是放弃了与他虚与委蛇,单刀直入地问:“你是什么时候发现的?”
傅深面上笑容不变,只是眼里已经完全没了笑意,声音里甚至带着一丝不易察觉的冷意:“我发现的不少,王爷指的是哪一件?是把杜冷安插到我身边,还是派纯阳道人在万寿宴上刺杀皇上?”
“……又或者是,故意在荆楚散播秋夜白,打算掀了棋盘,把江南一带彻底搅乱?”
他的每句话都像一把刀,笔直地扎向段归鸿沉默容忍的底线。
西平郡王多年带兵,性情刚毅严肃,这些年虽然修炼出了一点涵养,那也分对谁,偏傅深还好似浑然不觉,不知死活地要拔老虎须。
段归鸿咬着后槽牙道:“傅深,你就不怕……今天走不出这道门?”
“你看,这不是巧了么。我今天本来也没打算出这道门,”傅深理直气壮地说,“我孤身一人来到夔州,盘缠不多,正愁没地方住,打算借贵府宝地住几晚,不知王爷允否?”
段归鸿:“……”
他说一句被傅深噎一句,虽然傅深不是带着敌意来的,他仍感觉自己快要撅过去了,好不容易理顺了气,尝试着心平气和地开口道:“你既然知道了这些事,应该也明白,我并非是要害你。”
傅深道:“自然。否则我今日也不会出现在这儿。”
段归鸿神色略有松动,在他对面坐了下来:“我所做之事,比之皇帝对北燕铁骑的所作所为,只是九牛一毛。”
“北燕主帅就在您面前坐着,”傅深冷冷地道,“我虽然瘸了,但还没死。王爷,你要替北燕军报仇,问过我的意思了吗?”