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方才外头黑漆漆的, 郑端文领人进门时没注意到, 等进了屋站在灯烛底下, 才发现那青年一条腿竟是跛的。
薛升屏退下人, 请那青年坐下说话。
“敢问公子高姓大名？”
“傅涯。”那青年脸上现出嘲讽之色, 勾着嘴角道：“大人想必没听过。不过我有个哥哥, 叫傅深，你肯定知道。”
郑端文在门外时见他身上的衣服都是难得的上好料子, 腰间虽只挂了个荷包，也十分精巧细致，不像是个泼皮流氓，又不肯说自己姓名, 他觉得蹊跷才将人领进来。可万万没想到, 这一“顺手”，竟把死对头的弟弟领回来了！
不过说实话, 他们南人来到京城也有不短的时日了，确实没听说过傅深还有个兄弟。
在靖国公还是靖宁侯时，他就已经从颖国公府中分家出来别府另居, 这么多年来, 他跟原府往来很少, 几乎不怎么走动，战乱之后, 哪怕颖国公府日渐没落, 他权势极盛, 也从未出手帮过傅家一回。
南北不合, 非身在朝中的人物不能体会，不过傅涯一个世家子弟，对朝中局势应该也有所了解。他这个时候跑来找薛升，这恐怕已经不是“不熟”，而是“离心”了。
“我在南边时，听说薛大人的爱女，因为皇后的缘故而饮恨自尽，”傅涯道，“大人虽然不曾表露，想必心中仍憾恨至今。”
薛升蓦然被戳了伤疤，神色微冷，沉声道：“既然知道老夫痛恨姓傅的，你怎么还敢登我薛家的门？”
“因为我跟你一样，也恨姓傅的，”傅涯神经质地笑了起来，舌尖不自觉地舔了一下犬齿，“尤其是那个姓傅的。”
他的神态中有种不加掩饰、近乎天真的恶意，嘻笑时眼睛眯起来，透着仿佛毒蛇一样的眸光，令两个老头子一阵毛骨悚然。薛升手心里出了一点汗，强自镇定地问：“这么说，你是想让我帮你对付他？”
“不，”傅涯摇了摇头，从袖中抽出一卷东西，拿在手中朝二人晃晃，仿佛炫耀似的说：“是我，来帮你对付他。”
他将手中纸卷抛给薛升，郑端文也凑过来看，一目十行地粗略浏览完，瞬间倒抽一口凉气，冷汗簌簌而下，话都说不利索了：“这、这是……”
“我那亲叔父与西南反贼段归鸿往来的书信，当年轰动京师的寿宴刺杀案，跟他脱不了干系。”傅涯翘起二郎腿，得意洋洋地问：“怎么样，是不是没想到？”
那卷东西里有两封信，还有几张礼单和文书，上头载明了西南每年往颖国公府送来多少“特产”，傅廷义又将这些土仪转送至清虚观。
薛升捏着纸页的手微微颤抖，手背上条条青筋绽起：“颖国公……你知道自己在干什么吗？”
“谁能想到，京城赫赫有名的废物三爷，原来不是个废物，而且就在这么多人眼皮子底下，把你们耍的团团转！哈哈哈哈哈……”
他笑声蓦地一收，好像突然陷入了某种混沌癫狂之中，暴怒道：“狗屁的国公、将军，都他妈是禽兽！披着道貌岸然的人皮，满口假仁假义，谁知道芯子里究竟是什么玩意！活该被配给个男人，断子绝孙，死了下十八层地狱……”
傅涯满口污言秽语，听得薛升和郑端文这等诗礼之家出身的文臣面露嫌恶，不知道一个好好的大家公子怎么教养成这样，竟仿佛有癫狂错乱之症，活脱脱是个丧心病狂的疯子。
郑端文干咳一声，道：“傅公子，你可知道你手上这些东西，会给颖国公府招致大祸？傅廷义是你的尊长，他和傅深若真犯了十恶不赦之罪，你虽举报有功，但按例也要问刑，你可想好了。”
薛升看了他一眼，似乎是没想到他居然还有这份善心。
傅涯已完全沉入自己的情绪之中，什么也听不进去，笑的前俯后仰，声嘶力竭，喉咙里仿佛要迸出鲜血来：“哈哈哈哈哈……死了好，都死了才好！谁也别留！还有那个狗东西……飞龙卫头子，严宵寒，该判他千刀万剐的极刑！”
“好一个簪缨世家，满门忠义！到头来株连九族，大家落个干净！”
“云平兄，”郑端文悄悄对薛升道，“我看他这模样，倒像是服食了‘秋夜白’的症状，此人神志不清，说的话有几分可信，还需再查证。”
“我知道，”薛升将那几页纸小心卷好，面不改色地下了逐客令，“天色已晚，方德先回府罢。傅小公子由我找人安置，今夜之事，勿要传与他人之耳。”
郑端文心下一凛，朝薛升长揖道：“那便……劳烦云平兄了。”
昏黄的烛光在薛升深陷的眼窝和鼻翼投下浓重阴影，他的脸像是一尊轮廓分明的雕塑，所有表情都藏在一片漠然冷淡之下，显得无端苍老，又莫名森寒。
他朝郑端文轻轻颔首，道：“去吧。”
走出薛府的那一刻，沉重大门在郑端文背后徐徐合上，他长出一口气，竟隐约有种死里逃生的错觉。深夜的风里有了凉意，吹得郑端文汗毛直立，他全身都湿透了，衣服贴在后心上，然而此时也顾不得狼狈，急匆匆地上了马车，命车夫向家中驶去。
第二日，郑端文便称病告假在家，再也没来上过朝。
据说是年纪大了，晚上回家时吹了风，次日家人发现他瘫倒在床上，半身不遂，口角歪斜，忙请太医延治，诊得是中风之症，因救治不及时，恢复到从前那样是不可能了，只能卧床休养，慢慢服药调理。
薛升听说此事后，似乎并不意外，也不如何惋惜，吩咐管家派人给郑家送些药材，算是全了这份浅薄的同僚情谊。
没过两天，颖国公府的小公子突然失踪，家人哭哭啼啼到顺天府报官，可惜今时不同往日，一场战乱，把本来就在走下坡路的颖国公府彻底打入没落，这种不痛不痒的小事连报官也没人愿意理，收案的胥吏不耐烦地应付完一遭，转头就把案卷扔在一旁落灰。
盛夏还剩个尾巴，秋天未至，却已有了“多事之秋”的预兆。
薛升端坐在书案前，仔细听手下汇报查来的傅涯生平，听罢冷冷一哂：“虎父犬子，傅廷忠若知道他生了这么个好儿子，会不会气得从棺材里坐起来？”
几年前，严宵寒曾明里暗里惩治过傅涯两回，一次是令他绝了嗣，一件是在喜宴上将他拖出去打了一顿。这没留手的一顿打让傅涯消停了一段时间，然而没等他想好如何报复，战乱爆发，京城被外族攻破，傅廷义带着全家逃往江南。
路途颠簸，活命要紧，没人顾得上对他精心照顾，傅涯拖着病体强撑到金陵，江南冬天又极湿冷，他的腿终究没能完全治好，留下了跛足的后遗症。
说来讽刺，他那双腿残废的亲大哥仍在战场上驰骋，傅涯这个健全的人最后却成了跛子。
傅涯瘸了腿，又没有子嗣，始终定不下心来，更兼来到金陵这么个繁花迷眼的醉生梦死之地，从此流连青楼楚馆，花天酒地，挥霍无度。而傅廷义是个一只脚快要踏入仙门的世外清净人，不愿花心思管束他，令他就这么一直蹉跎到了如今。
他在江南妓馆里染上了“秋夜白”，回京后仍需药物维持，自己的月钱不够花，渐渐开始偷家里东西出去当卖。
“白露散”在京城是被官府明令禁止的禁品，只能在黑市里交易，而且价格奇贵。傅涯不但卖自己的东西，连他娘的嫁妆也偷着卖，被秦氏发现之后一通大哭大骂，闹的家宅不宁，鸡飞狗跳。颖国公傅廷义忍受不了家中吵闹，干脆收拾包袱住进了城外道观，从此眼不见心不烦。
傅涯被他母亲教训了一顿，不敢再朝她房中伸手，手中实在紧巴巴的，便趁夜摸进了傅汀义的屋子，一通翻箱倒柜，最后找了几张银票，还发现了一个上锁的小盒子。
他满心以为盒子里是什么贵重玩意，便一并顺了出来，带出去找了个锁匠撬开锁一看，才发现竟是一沓与西南往来的信件。
傅涯再蠢笨，也知道这些东西的利害，他一面震惊于傅廷义的深藏不漏，一面又清晰地意识到这可能是个天赐良机。
他握着的这些东西，足以让整个傅家顷刻崩塌，亦足以将傅深从神坛上拉下来，一辈子再也翻不了身。
铺天盖地的快意和毁灭欲在身体里涌动的同时，傅涯竟然还能分出一半心神冷静思考。他不能直接拿着这证据去告官，因为傅深身边还有个老奸巨猾的严宵寒，自己送上门无异于自投罗网。
他势单力薄，必须找到一个能与严傅二人相抗衡的人，借他的手来完成这件事。
经过再三斟酌打探，他带着自己的“投名状”，来到了薛升的家门前。
“盛情难却。”薛升摇摇头，半是感慨半是嘲弄地自语道，“靖国公，天意如此，就别怪本官送你一程了。”
次日。
薛升入宫面圣，将颖国公傅廷义与西南私下往来的书信呈给长治帝。
“好……好！”长治帝连说了两个好字，脸上肌肉仿佛控制不住走向，显得形容异常狰狞。他举着那些信纸哆嗦了半天，陡然起身，挥袖扫落满桌笔砚茶盏，咬牙切齿地厉声喝道：“逆臣贼子！欺瞒的朕好苦！”
门外太监听见声音，战战兢兢地将殿门推开一条缝，正巧被长治帝瞥见，回手抄起一个羊脂玉笔洗砸向门口，暴怒道：“滚出去！”
一声巨响后满室静寂，薛升施施然地站在一地狼藉里，不痛不痒地劝道：“陛下息怒。”
僵立片刻，长治帝直直地跌坐在椅子上。
他面容紫涨，胸口剧烈起伏，不住粗喘，口中喃喃道：“一门双国公……呵呵，高官厚禄，竟养出了这么一群狼心狗肺之徒……”
薛升见他气的狠了，这才上前，恭敬道：“陛下，臣有一言启禀。”
长治帝从恍惚中分出一点神思，道：“讲。”
薛升一撩衣袍，跪倒在大殿中央：“颖国公傅廷义勾结西南逆臣段归鸿，谋害太上皇，危害社稷，靖国公傅深知情不报，反而为其包庇隐瞒，更与段归鸿交情匪浅。此三者谋逆之心昭昭，若不根除，日后必反。”
“事已至此，臣斗胆请陛下为后世子孙计，当断则断，彻底清理傅氏一系逆党，以绝后患。”
长治帝好不容易缓过劲来，疲惫道：“你说，朕当如何决断？”
“陛下容禀：傅深人在西南，又与北疆驻军遥相呼应，倘若由都察院参奏、三法司会审，势必要引发议论，遭受重重阻挠。万一将他逼急了，傅深联合段归鸿就地谋反，朝廷就彻底拿他没办法了。”薛升道，“臣以为，为今之计，唯有暗中下手，先诛贼首，再行清理余孽。如此一来，既可杜绝后患，又不致引发北疆动荡。”
长治帝心中顿时“咯噔”一下。他虽在气头上，可也知道要处置傅深这等重臣，总该给个自辩的机会，没想到薛升上来就要下死手，不由道：“他……傅深毕竟于国有功，怎么能用这种手段？”
“陛下胸怀宽广，可逆臣贼子却不能体谅您的苦心，”薛升轻声道，“陛下，您忘了昔年兵围京城，傅深是如何逼迫您的了吗？”
“傅深在朝中声望甚高，党羽众多，否则也不会有这么大的胆子欺君罔上，”他伏地叩首，道：“此贼不除，江山社稷危矣。请陛下三思！”
长治帝沉默了。
薛升不慌不忙地等着他细细思量，胸有成竹，因为他知道昔日在皇上心中扎下的刺，在铁板钉钉的证据面前，最终会生根发芽，变成有毒的藤蔓，攫住他的心神和理智。
傅深必死无疑。
不管他平时如何忠义，哪怕他为长治帝重新打下了北方江山，可那些信任都是靠不住的，人未必能记得另一个人所有的好，但他一定记得所有的冒犯和伤害。
白璧上只要有了一个小缺口，它就离玉碎不远了。
果然，漫长的寂静之后，长治帝艰涩地开了口，嗓音甚至有些沙哑颤抖：“爱卿……有何良策？”
薛升数着自己的呼吸，等到耳边震耳欲聋的心跳慢慢消退下去，才面不改色地再拜道：“微臣驽钝，愿为陛下分忧，效犬马之劳。”
养心殿外，守门的太监只能透过缝隙断断续续听见里头传来的对话，几个词句就足以令他心惊肉跳，藏在袖子底下的手汗湿一片。
不知过了多久，朱红殿门方才“吱呀”一声，被人从里面推开。
薛升自殿内踏出，在阶前驻足，迎着铺天盖地的日光眯起眼睛。那太监偷瞧了他一眼，莫名觉得薛尚书虽然面无表情，可分明有笑意从眼角眉梢极缓地溢出。
那是胸有成竹，胜券在握，藏着刀与毒的冷笑。
“元振。”
长治帝在殿中叫了一声，那名叫元振的太监忙收回视线，迈着小碎步颠了进去，细声道：“奴婢在。”
“叫人将殿里收拾了，”长治帝道，“你去给朕泡杯茶来。”
元振低头领命而去。
当晚，带着圣旨的军吏从京城出发，快马加鞭，奔向西南。
也是在同一晚，魏虚舟接到元振报信，立刻派心腹夜赴金陵，将消息通传给严宵寒。
留守京中的禁军已经尽可能快地将消息送出，然而终究比不过早有预谋的薛升，等严宵寒接到京中传信、动身赶赴西南时，到底是晚了一步。
长治四年，七月初五，靖国公傅深在与西南叛将段归鸿会面时遭遇暗杀，当场吐血昏厥。混战中，傅深被西南叛军掳走，生死未卜，下落不明。