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吕吉山为迎接李砚的归来,在吕府安排了盛大的欢迎宴会。吕姓全体男人都出动了, 人丁也稍嫌不足。
吕家原本也是一个大世家, 除了吕之与她母亲是一房, 还有另外两房兄长。众所周知, 这两房兄长在吕之任皇后的时候,被揪出来做了贪官的靶子,杀头的杀头,流放的流放。其中一房的吕吉海与吕吉山被吕之召回京城东山再起后, 吕吉山为了吕家再度重振家业,费尽心力把另一房的表弟从遥远的西北大矿场的打铁坊内给挖了出来, 这就是吕之的另一名侄儿吕俊青。
吕俊青的父亲在被吕之砍头前, 在太仆寺任职,算是个文职干部。但吕俊青与吕吉山差不多, 在年少时没念上几天书就被送去了大西北打铁,如今再回京城也只能算文盲一个。但上阵总要父子兵,混官场也得要堂兄弟,吕吉山把吕俊青带回来后便在兵部给他谋了一个职方主事的职务, 司车舆。
今日吕家宴请未来的储君,吕家三兄弟都出场了, 满打满算也只有三个男人。男人不够女人凑,于是吕俊青给他自己从大西北带回来的发妻套上京城时兴的留仙长裙,给送出来当接待。吕吉海的妻妾们也出动了, 莺莺燕燕一大群, 迎来送往。吕吉海的儿子们也能算男丁, 有一个算一个,嫡子庶子从大到小八-九个,最大的十三四,最小的也有四五岁。
吕皇满面春风,她满怀喜悦地看着吕吉海的儿子们,满口赞扬:
“咱吕家还数我们吉海最能干,看这浩浩荡荡的一大群人,都是咱吉海房里的。只是俊青得加把劲啊,你们小夫妻也结婚这么多年了,怎的还没个音呢?”
吕俊青是个厚道人,一脸诚挚的笑,“谢陛下关心,玉婵前些年身子不大好,如今回了京城,俊青也在给她寻大夫调养,争取早日能给咱吕家添新丁。”
吕皇颔首,“子嗣的事马虎不得,咱吕家人丁不旺,擎等着你们哥几个给发扬光大,玉婵切莫大意,朕宫里有个汪太医专治妇人的病,回头我让他来吕府替你瞧瞧。”
吕俊青携发妻忙不迭叩头谢恩。
吕皇一边说,一边把眼睛直往吕俊青那大西北来的发妻郑玉婵身上扫。郑妇人在回京之前见过的最大的官,便是乡里的里正,如今陡然成了皇亲国戚,还被当今女天子如此近距离打量,满肚的豪情瞬间萎靡,臊红了脸,直往吕俊青身后缩。
吕皇其实哪想给郑氏看什么病,整这些虚头八脑的事儿浪费时间和人力物力,还不一定有效果。她其实想直接给吕俊青送几个侧室,但见那郑妇人一副憨厚老实,三棍子打不出一个屁的模样,觉得当众要吕俊青纳妾有点欺负老实人的意思,便闭了嘴,决定等家宴结束后再私底下给吕俊青送。转头又对上形单影只的吕吉山,张嘴便开始念叨:
“吉山啊,不是朕说你,你看看这吕家,就数你顶不像话,古人就说过,不孝有三,无后为大……”
“行了,行了!母亲,我说您老好不容易出来乐呵乐呵,这不是催人娶亲就是催人生子的,没得累着您自个儿。人家没后的就愿意这么单着,您瞎着急个什么劲?”
吕皇身边的乐阳公主不以为然地开口截住了她母亲的话,乐阳在三年前下降给了门下省鸾台侍郎赵义。赵义才高八斗,偏偏身体不好,新婚不过两年,去年一场风寒竟夺去了他的命。乐阳未能诞下孩儿,倒也想得开,又回到了吕皇身边,终日游山玩水,小日子过得自由又自在。
乐阳一接话茬,倒是又提醒起吕皇自己身边还有一桩烦心事了,她杏目圆瞪,看向自己身边的女儿。这当妈的整日生活性福,女儿却形单影只,她自己都看不下去了,招手便将一旁的吕吉山唤了过来。
“吉山……来,替朕把这个碍眼的带走,朕每天一散朝就看见她烂肉一般堵在朕面前,实在不想再看了……”
满堂哄笑中,吕吉山彬彬有礼地来到乐阳身边,邀请她随自己去后院赏花。不过吕吉山同吕皇一样,常年混迹“欢场”,何等聪明,他一把扯起自己的堂弟吕俊青,要他跟自己一起陪着乐阳,尽尽地主之谊。
吕皇看着自己的女儿迫不及待地跟着吕吉山与吕俊青冲出了房门,终于放下了心来,她笑着冲身后的琬儿说话,“咱李家和吕家的孩子本就是一家人,早就该多走动走动的……”
“陛下说的是……”琬儿垂下了头,微笑着向吕皇附和着,可不知为何,望着吕家兄弟与乐阳离去的背影,心中却有惶恐隐隐翻涌。
说话间吕皇将吕吉山的大儿子吕元均扯到身边来,“这是吉海家的老大吧?去年吐蕃王子随那吐蕃王来京师时,那吐蕃王子看见咱马球队表演,便非要与我汉人马球队比试。朕记得,那时咱元均也上场了。”
“陛下好记性,那时元均才同宫里的马球师傅学习不久,那次,是他马球师傅让他一同上场打这表演赛的。”吕吉海的嫡妻王氏喜笑颜开地接过了话。
“唔,朕当然记得,咱元均别看年纪小,在场上可是威风得紧啊!往来奔驰如风回电激,身手敏捷,所向无敌,朕前前后后也见过朝中不少臣工的孩子了,如此出众的的,可是不多见了……”
吕皇说着止住了话头,直起腰,侧过脸冲身后琬儿问话,“琬儿,砚儿家那闺女可是跟他爹一同来了?”
“是的,陛下,奴婢刚才见安嘉郡主往花园走去了。”
“唔,好孩子,你有一个李家妹妹今日也来了,琬儿,你带均儿去寻寻安嘉郡主,这些孩子们怕是从来都没见过面呐……”
琬儿领命,低着头便领着吕元均往外走。她侧身看向身后的这个半大孩子,飞扬的眉眼,身板青涩,却挺拔……
让她想起了那时刚到拾翠殿的吕吉山。
琬儿明白吕皇的意思,吕皇何等通透,她深知自己之于李家是何等的存在。人都会死,她知道她死后吕家这些子孙都会面临什么困境,于是她向吕家“献出”她自己的女儿、孙女们——要想李家、吕家世代和睦,唯一的办法,就是把这两家变成一家。
……
琬儿不甘心,上一世的吕吉山跟乐阳可是八杆子打不着的。吕吉山风流成性,家中妻妾成群,对这样的人,吕皇自己也不愿意将女儿送入火坑。重活一次,这吕吉山突然就脱胎换骨了,奈何,福祸相依,人一旦有了改变,这相应的蝴蝶效应却也是难以预料的。
琬儿知道,要想拒绝吕皇的安排只怕是不容易的,但自己与吕吉山终究是有缘无份的,她自己也不能随心所欲安排自己的终身。她与吕吉山一样,都是在浊浪中勉力挣扎求生路的人,他们可以选择自己漂流的方向,却不能决定自己漂流的终点。
身不由己的时候,能活着喘气就是最好的结局了,想那么多,也得自己要有命去挣才行啊……
琬儿压下满心的不甘如此安慰自己,自己要想活得长久,就得谨记自己是李家的婢女,得陇望蜀,贪得无厌便是上一世的自己丢命的直接原因。李肇果真看得通透,我苦命的肇啊,若再有轮回,请罚我做男人,你做女人吧,你的心如此玲珑细腻,让狠辣愚钝的我情何以堪……
就在琬儿含着眼泪默默地在心底再度怀念那清冷、高远的李肇时,她看见了前方不远处的钱媛之。
安嘉郡主李歆儿是李砚与钱媛之的大女儿,原本含着金汤匙出生的她,却因为自己的父亲去苦寒的相州度过了自己的童年生活。钱媛之很疼惜自己的这个女儿,随时随地不离身地跟着,这不,两母女正在花园的桃花林中乐开了怀,笑得好像两朵娇艳的姐妹花。
领了吕皇命令要带吕元均去见李歆儿的琬儿却顿住了脚,因为钱媛之那里已经有人了,而且气氛貌似还挺热烈。
吕吉山暗自叫苦不迭,他急中生智扯了自己的兄弟陪着乐阳公主来游园,一路上便有意无意可劲往吕俊青背后缩。
吕吉山虽然会玩女人,甚至曾经颇为擅长,但人也是有雷区的。他明白吕皇的意思,乐阳也算是个美人,但乐阳与他太过熟悉,就像亲兄妹那般熟悉,他可以将乐阳当作亲妹妹,但要他把乐阳当女人睡,他有些下不去手。
被吕皇抄家之前,吕吉山就经常进宫,便与终日缠在吕皇后身边的乐阳认识了,乐阳热情奔放,吕吉山活泼好动,两个小孩倒是臭味相投,一拍即合,终日腻在一起在皇宫内院四处兴风作浪。经流放再度回到京城后,吕吉山变得愈发油腔滑调,八面玲珑,吕皇身边最为喜爱的乐阳,便成为了吕吉山攻坚克难,拍马溜须的重点对象。吕吉山给乐阳捏过肩、捶过腿,牵过马来、抬过轿。他愿意将乐阳像供奉祖先那般龛在墙上日夜祭拜,却实在不敢想象自己与乐阳不着一缕纠缠在一起的可怖形象。
今日是吕吉山的不幸运日,如果知道桃花林中有“宿命”,他一定会后悔带乐阳来看什么鸟花。就在吕吉山怀着惶恐又颤抖的小心肝走到桃花林边时,让他更不愿见到人出现了——他看见了笑得“艳若桃李”的钱媛之。
吕吉山有些记不清楚自己是在什么时间,什么场景下入了钱媛之的法眼的。他绞尽脑汁想了半天也想不出个所以然来,不过他也不再想了,因为他看见钱媛之愣了一下之后就牵着安嘉郡主主动走了过来。
“乐阳,随你表兄来看花?”
“是的,嫂嫂怎么不去花厅吃茶?”
“咳,有歆儿在,那有我能坐的时候?歆儿在相州大山上跑野了,不爱坐着,就爱像匹小野马似的满山跑,我也是没法啊……”
一边说着,一边抬起袖口掩着嘴冲乐阳吃吃地笑。钱媛之抬起她那双狐狸似的眼直往吕吉山身上飞,刚进吕府她便看见了这一表人材的吕家太尉大人。早就听说吕之娘家的人一贯生的好看,可真的看见这位唇红齿白的吕家二爷,她依然生出呼吸为之一滞的感觉。
“太尉大人不陪陛下说话,却随着乐阳来看花,可见是对咱乐阳周到得紧啊……”钱媛之扬起微红的脸冲吕吉山打趣。
吕吉山缩在吕俊青的背后,远远朝钱媛之一揖:“叫嫂嫂笑话了,今日你们都是客,吉山是主人,无论是谁,吉山都得得伺候得周周到到,妥妥贴贴。乐阳也不想坐着……所以……所以吉山也只能由着她了。”
看吕吉山如此谨小慎微,循规蹈矩,乐阳噗嗤一声乐得笑出了声,她笑眯眯地牵起安嘉郡主的手,冲吕吉山说话:
“山表兄,你不是会拿叶子吹曲子吗?歆儿少有在宫里呆,没见过你那些讨好人的玩意,今日机会正好,山表兄便拿出你的气势来,就用这林子里的叶啊、花的,给我们的安嘉郡主吹拉弹唱走一段儿,如何?”
话音未落,李歆儿早已乐得跳起来,“好啊好啊!我要看!我要看!山表叔来一段儿!”
吕吉山窘迫不已,钱媛之目光闪闪的望着他,让他如有芒刺在背,今日不想拍人马屁了,他就只想走,有再多本事也发挥不出来。
就在吕吉山第一次觉得脑子不够用时,琬儿身后的吕元均按捺不住了,他三两步冲到吕吉山和吕俊青身边,扯着他们的袖口亲热地唤,“二叔、三叔。”
吕元均老远便看见立在桃花树下那娇艳如花妖的姑娘了,他知道那姑娘就是李歆儿,今日他在吕府外迎客时便看见这个气势逼人的女孩儿踏着小厮的背从马车上走下来,趾高气扬的小模样像极了一只骄傲的小公鸡。他当时就记住了她,他喜欢这个飞扬的小姑娘,他想给她吹叶子曲儿。