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那老人慢慢好转之后, 众人也慢慢散去。牛牧之看着他佝偻的身影，生出几分不忍。
但看到他旁边搀扶他的年轻人，还有他的小孙子，又觉得他的情况还不算坏。至少儿子比他有出息, 又孝顺, 他的晚年也不算太差, 比他差的大有人在。
“牧之，别看了，咱们回去吧。”牛二河见牛牧之一直在盯着那三人看，怕他太难过, 拍了拍他的肩, 让他回去。
他身旁的钱科和陈佳也都在安慰他，面上关切之色尽显。
自己还是很幸福的，牛牧之看着眼前的这一个个关心自己的人……自己这一世，有关爱自己的父母，疼爱自己的姐姐, 真心相待的朋友，还有一颗不笨的脑袋, 这些, 都是他的幸运啊！
“真的，我觉得好幸福……”牛牧之第一次在众人面前红了眼眶, 哽咽着道。
“傻孩子！说什么呢！”牛二河看见儿子哭, 一时之间还真不懂该怎么安慰, 在身上找来找去, 还是没有找到一块帕子，有些着急。
“别哭了，不然以后，你可不能拿这个跟我说嘴了！”陈佳递过来一块帕子，亮晶晶的眸子盯着牛牧之说道。
牛牧之接过帕子，擦了擦眼泪，又听见钱科说道：“好啦好啦！咱们回去吧，大街上的，也不怕被风迷了眼。”
他显然很不适应这样的牛牧之，一时之间，倒忘了贫嘴。
晚上，他们租住的小院里办了一场小小的庆祝宴，就连周氏兄弟都来参加了，他们来向牛牧之道贺的时候，面上的笑意看上去情真意切，丝毫看不出曾经在背后说过别人坏话的样子。
牛牧之自然也不会戳破，笑着跟他们寒暄，听着他们说着祝贺的话，就这样静静地看他们表演。
不过，庆祝也只是一晚的事，院试在即，要考试的几人还是将所有精力都放在了这上面。
虽然钱科觉得自己完全没有去考的必要，根本考不过嘛！干嘛去受那个罪？
但是他这么想，他爹可不这么觉得，总想着让他下场考一考，万一，运气来了，就中了呢？
所以，钱科照样和其他人一样，整日把头埋在书本里。
院试第一天，天气还算不错，有几分秋高气爽的意思，一行五人在众人的陪伴下，都去了考场。院试，才是他们真正踏入科举这条路的第一关，一如后世的高考一般，某种程度上只是入门阶级的，之前的两场，也只能算是预备性考试。
院试的考试只有两场，但内容又加多，难度加大，是很考考生的速度和思维能力的，略慢一点都不行，自然，字也要写的又快又好，写的潦草的，有时甚至会直接就被考官放在一旁，不会看的。
第一场录取人数，为应当录取的秀才名额的一倍，就像牛牧之他们考得这次，要录取一百六十名，那么第一场就要录取三百二十名，这三百多人是不会记名的，只有第二场复试后，才要拆开弥封，写上姓名，才将那一百六十名挑选出来，这些人便是人们俗称的秀才了。
但是秀才亦有三等，廪生为第一等；增生为第二等；附生为第三等。廪生为院试成绩优者，这次的话，是前二十名，每月可以享受到四两银子的补贴，增生和附生则没有这样的优惠。
待到五人考完之后，都是回到小院里昏天黑夜地睡上一觉，原因无他，实在是太累了！
待到这些学子们一个个地都恢复过来后，街上又开始热闹起来了，大多的活动都是冲着这些学子去的，最为热烈地就是下注了。
牛牧之初次听到下注时，还吓了一跳，本朝对于赌博还是管控得很严的，除了一些官府认可的赌坊外，私人是严禁赌博的，也算是一种变相的垄/断吧。
怎么这些人敢堂而皇之地下注？牛牧之将自己的疑惑告诉钱科。
“我的傻师弟呀！”钱科用看小傻子的眼神看了一眼，“下个注而已，怎么就能说是赌博了？那要是平常闲时无聊时，后院女眷玩的牌戏是不是也能说是赌博？这些东西都是大家心知肚明，过了明路的！”
“你要不要也来下一把？”钱科像一个诱惑小孩子的坏人一般蛊惑着牛牧之。
“怎么下啊？”牛牧之对这个还有点好奇。
“唉！就是你看着谁考中第一的几率高，你就投谁呗！”钱科吧注上的名单拿给牛牧之瞧。
牛牧之凑过头去瞧了瞧，上面有十个人，其中还有两个熟人，一个是孙琦，一个是陈佳。
“这些呀，都是县试、府试名列前茅者，你看好谁，就给谁下注。”钱科解释道。
“正常情况下都会投给孙琦吧。他已经两次第一了，这第三次，得第一也很正常啊！况且，他爹是同知大人，顺手推舟的事没人不会做，不然倒是结仇了。”牛牧之仔细看着这上面的赔率，呼声最高的自然是孙琦，但也有不少人投了其他人，从来没有接触过类似事物的他很不明白。
“你这就没有经验了吧！”钱科一副个中老手的样子，“虽然这位孙公子少年天才，但是正所谓‘人有失足，马有失蹄’，谁知道他这次能不能得第一？当然应该广撒网了，像陈师弟，你看买他的人不也挺多？”
牛牧之仔细看了一下，但还是没有兴趣：“你还是早点把这个东西收起来吧！让钱伯父知道，你又得挨一顿数落。”
“陈师弟这几天一直在房里看书，还不知道自己也上了这名单了，你说，他要是知道自己上了这名单，会是什么神情？”钱科坏笑着道。
“你可别拿着这东西去给他看，他面皮薄，可禁不住你去打趣！”牛牧之忙阻拦他道。
“好了好了！你整天就护着他，不过开个玩笑罢了，我难道还不知道他的性子？”
钱科故意做出委屈巴巴的样子。
“你也定下点心来，发榜的日子就在这两天了，要是报喜人来的时候，看到你这幅样子，可不要拿你说嘴，笑话你？”牛牧之苦口婆心地劝道。
“得了吧！我什么水准我还不知道？府试已经倒数了，院试怎么可能中？你怎么也跟我爹一样，抱这种希望？”钱科看着牛牧之，一脸“啧啧啧，你真蠢”的表情。
牛牧之：我这好心好意的是为谁啊……
牛牧之不再理他，自己一个人抱着书去看了，孙琦送的谢礼里倒有几本好书，他最近一直在看，倒有了些新的收获。
钱科见牛牧之这样子，瘪瘪嘴，拿着那名单自顾自地出去了。
牛牧之叹了口气，唉！明明年纪最大，心理年龄却最小，前些日子钱伯父跟他爹闲聊的时候都已经透露出风声。钱科现在好歹是个童生，也可以给他相看人家了，但是他自己，明明还是个大孩子嘛！
到了报喜的那日，钱科想着也没什么自己什么事，就趁着他爹出去办事，赖在床上不肯起来。
牛牧之是知道钱父出去干嘛的，帮他找媳妇呗！钱父一心想找一个家里有人读书、但是家境不太好的人家，这样，既对钱科的科举之路有益，钱科也不会被媳妇骑到头上。
这样的人家在苏池镇和河阳县找不到，但是在这济州府里还是可以寻上一寻的。
“哒哒哒”，外面传来一阵马蹄声，又有敲锣的声响，吵吵闹闹的，钱科眉头紧皱，嘴里嘟囔着：“大早上的，谁家娶亲，真是讨厌！”说着就把头缩在了枕头里。
牛牧之听到马蹄声出来瞧，却看见门外有两个衙役模样的人，正牵着马进来呢！牛牧之心里隐隐约约有了猜测，但还是上前问道：“两位来是……”
“恭喜贵府钱相公中了第一百六十名秀才，我二人特来报喜！”那两个衙役满脸笑容，他们最喜欢这样的活了，轻松又来钱，打赏总是少不了的。
“你说的钱相公是钱科钱相公？”牛牧之问道。
“正是！”
没想到钱科的运道这么好，中了这最后一名秀才！牛牧之脸上是忍不住的喜色，对二人说道：“二位且略等等，我去将他叫来。”
钱科的屋子里，他正四仰八叉地睡着，丝毫不顾及自己的形象。牛牧之也等不及好好叫他起床了，上去就是把他从床上扒了起来，使劲摇晃着他的肩膀：“快醒醒！快醒醒！你中了，你中秀才了！”
钱科惺忪着双眼，耳朵里只听到什么“中了……”便随意说道：“你中了？恭喜你啊！让我再睡一会儿……”