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大军连夜开拔, 薛璎为第一时刻掌握军情及朝臣动向，当夜起便宿在了宫内偏殿，接连几天都是如此。
朝廷下派的急行军尚在路上，而冀州却在三日之内彻底沦陷, 二十八郡或真心归顺, 或无奈放弃抵抗, 俱为叛军收服。除得令严防死守的平阳侯国与卫国，周边州郡亦隐隐有动摇之态。
朝堂上渐渐起了催促的声音，问车骑将军的兵马何时能到, 却在第四日得到一个噩耗：大军借道平阳后，并未如开拔前商议的路线继续前进, 而改道迂回入冀, 结果临至冀州, 却遭叛军奇袭围攻, 腹背夹击之下被迫停滞不前。
出师未捷先遭堵截, 举朝震惊。未央宫前殿, 武官们正围拢在一道商讨军情, 骠骑将军赵赫当即发出质问：“冀州当地民风剽悍不假, 然而临阵成军, 队伍里甚至还有不少从未持过刀枪的百姓, 岂有如此本事奇袭朝廷兵马？”
是啊，他们哪来的本事？
薛璎看看奏报上“奇袭”二字, 再淡淡瞧了眼赵赫义正辞严的嘴脸, 没有说话。
很快又有一人出列上前, 说听闻当初改道之前，曾有副将劝车骑将军谨慎行事，却被驳回意见。此番遇敌，乃是车骑将军我行我素的结果，若按众人原先商定的路线行军，怎会出错？
指责四起，最终还是秦恪制止众人，称叛军数众，的确不可小觑，现下军队只是暂遭围堵，且静待前线战报吧。
众人安静下来，翌日却再得噩耗：两军交锋，朝廷不敌，兵损数千，不得不重新退避入平阳。
本道此行是去切瓜切菜的，却被起义军打了个落花流水。这下，众将再坐不住，秦恪也一改前日与赵赫唱双簧的姿态，严肃起来，称此战情始料未及，实是他起初低估了敌方形势，如此下去，朝廷这边士气大减，怕真要给冀州领军将帅自立为王的底气了。
其余人纷纷呼应此言，又有人说，并非秦太尉判断有误，而是车骑将军一再失算。莫不如派骠骑将军前往支援，挽回大局。
这话一出，所有目光便都落到了冯晔身上，似在等他决断。
不料一旁薛璎却先淡淡一笑，说：“诸位怕是火烧眉毛，气急说笑了吧。”
一名吴姓中郎将浓眉一挑，上前拱手道：“殿下，请恕臣直言，您年纪尚幼，从未经历战事，怕不知眼下情况危急到了何等地步，才得以如此高枕无忧。一战失利，便是节节败退，到时不止冀州，就连南面兖州，北面并州与幽州，都将步步沦陷。倘使先帝还在，此刻必将依我等所言决断。”
“我是没有上过战场。”薛璎起身，慢慢踱下来，“但就连我这门外客都清楚，临阵换将为兵家大忌。方才我说诸位气急说笑，有何不妥？”
另一名李姓校尉上前拱手：“临阵换将固为兵家之忌，然而默守陈规却又岂是明理之举？倘使车骑将军一再刚愎自用，延误军情，难道臣等便该坐视不理吗？”
“刚愎自用？你口中的刚愎自用，不就是临阵改道一事？”薛璎在他跟前站定，好笑道，“我倒想问问，倘使身为主帅，领兵出征，半道却发现行军路线泄露，李校尉你……改不改道？”
他一噎，却见薛璎并非意欲听他回答，已然转向别人，环顾一圈道：“吴左中郎将，卫将军，骠骑将军，秦太尉，你们，改不改道？”
底下一名孙姓校尉闻言一惊：“行军路线为众人于大殿之上商讨所得，怎会泄露……”
“是啊，”薛璎一笑，“行军路线又不是悄悄制定的，而是诸位一道在这大殿上商讨所得，这么多人都知道，泄露了很奇怪吗？”
原本嘈杂的大殿霎时鸦雀无声。
一旁卫将军脸黑如铁：“殿下此言何意？”
“我这话什么意思，懂的人自然懂，卫将军倘使不懂，那是好事。”她笑着回到上首，手一扬，一张羊皮地图哗啦啦展开。
一旁侍从接过她手中地图，悬于木架。
薛璎手指其上一点，道：“改道岔口位于此处，原本大军应绕太行山脉而行，若非军情紧急，不得不为，他车骑将军岂会冒生死大险，领兵翻山？”
孙校尉接着道：“但即便改道，我军仍旧遭遇了敌方。”
“孙校尉一针见血。”薛璎笑笑，“既然行军路线能够泄露一次，当然也可能有第二次了。”
赵赫似乎有点站不住了，上前道：“殿下，臣等为武将，向来直肠子，有什么说什么，您有话不妨直说为好。您从方才起便几次三番提及行军路线泄露，话里话外意指军中出了奸细，然而臣等皆未收到相关战报，您这般空口白话，恐怕无法服众吧？”
薛璎抿唇一笑，声色依旧清清淡淡：“可战报里也没说，改道时曾有副将与车骑将军起了争执，诸位又是如何知道的？”
赵赫眼珠一瞪，竟是无言以对。
薛璎继续道：“既然诸位都耳聪目明，连将军与副手于军帐内所起口角之争也探听得到，我身居此位，又为何不能知晓军情隐秘？我也和你们一样，都是‘听说’的罢了。”
卫将军咬咬牙道：“照殿下意思，臣等此刻唯有按兵不动，置车骑将军与其下数万大军生死于不顾了？”
“车骑将军求援了吗？”薛璎奇怪反问，“前几日太尉还曾讲，车骑将军熟悉冀州大河大山，地形地势，当为此战不二人选，如今前线与都城通信无阻，并未接到一字求援信报。难道身在前线，知悉战况的不是他，而是卫将军你？”
老将军被说得无法，只好转向冯晔：“陛下当真坐视不管？”
冯晔脸一皱，故作愁苦道：“朕听来听去，皇姐与诸位所言皆有道理，不如还是请太尉替朕决断吧。”
秦恪方才一直未露锋芒，闻言方才表态：“依臣多年战场经验来看，此战确实凶险，但既然长公主对车骑将军信心百倍，愿以一生赌九死，臣亦肯相信前线将士。便照长公主所言，暂且按兵不动吧。”
这是把前线军民的生死，乃至半壁江山的得失通通压到薛璎一人肩膀上了。
她垂眼一笑，淡淡道：“承蒙太尉信任，倘使因我决断失误，以至前线将士全军覆没，我自当引咎退位，将这摄政大权交托给更合适的人。”
底下众人轻吸一口冷气，终于不再有反对之言。
冯晔皱眉偏头，低低道：“阿姐……”
底下始终沉默未语的傅洗尘突然扭头，望向了炙阳烈烈的东方。她把一切成败都交给了那个方向。但愿此刻身在那里的那人，能够不负所望。
*
日落月升又一日，亥时末，薛璎在偏殿撑额小憩，被一阵脚步声惊醒，倏尔睁开双眼，见来人是手持军报的傅洗尘，于是坐直了问：“如何？”
他将军报呈上，一面道：“车骑将军领兵退守冀州境外三十里地，魏公子预备带三百精锐趁夜横渡漳水，去断敌军补给。”
薛璎攥在木简上的手一僵：“多少人？”
“三百。”傅洗尘肃然道，“军中混了奸细，三百已是能够不惊动他们的极限。”
她目光微微一闪：“横渡漳水……那马呢？”
“没有马……”傅洗尘略微哽了哽，“他说，待渡过漳水，就地取材，敌军的战马也是好马。”
“他疯了？”薛璎被气笑，低头掠了一眼信报，“什么时候的消息？”
傅洗尘知道她的意思，直言道：“来不及了，照时辰推算，三百士兵该在亥时正便已……”他说到这里一顿，“魏公子临行前，曾与微臣说，将在外，君命有所不受，倘使他做了什么叫您不高兴的决定，请您秋后再与他算账。”
好一个将在外君命有所不受。
他当夜一个劲叫她放心，是从一开始就什么都盘算好了对吧。
薛璎闭上眼睛，揉了揉眉心：“漳水对头不可能不设守备，甚至说不准就是敌营。河宽四十余丈，这时节夜半渡水，耗尽血气体力，岸上便是敌人的长-枪，怎能全身而……”她说到这里忽然一顿。
傅洗尘问她怎么了，见她蓦地睁开眼，不可思议道：“这作战思路好像有点熟悉……”她像记起什么似的吩咐道，“卫厉王十一年，卫鲁漳水之战，翻出记载给我看看。”
他忙照做，找来史载。
薛璎翻开简牍迅速浏览起来。
是了，没错。
当年卫厉王身居君位，却名不副实，手下军队也心思不齐，连打仗都处处受制于人。卫鲁漳水之战，便是卫军里头出了叛国的奸细，而他金蝉脱壳，仅带百名心腹趁夜横渡漳水，给了对头鲁军致命一击。
虽说最终，卫军仍旧折在了奸细手里，卫厉王兵败而返，后世也不再记得卫人在漳水边的神勇，但薛璎知道，倘若世易时移，叫卫厉王拥有一支真正能打、真正齐心的军队，那么，他一定不会输。
如今大陈虽也藏了奸细，但比起当年乌烟瘴气的卫国，情形却乐观许多。夜渡漳水，攻下敌营，并非毫无可能。
她从书简中抬起眼来，点了点头，自我安慰一般道：“等消息吧。”
翌日天明，冀州传来捷报，称车骑将军派出三百精锐夜渡漳水，直捣敌军补给营，一夜间焚毁起义军三千石补给粮。
补给营后勤兵慌如惊弓之鸟，被这天兵奇降的阵势吓得落荒而逃。前线敌军闻讯亦大骇，不得不暂避锋芒。一度退守的朝廷军队因此终得机会杀入冀州。
三百精锐开道，大军大破冀州，其后兵分二路，从两翼包抄叛军，兵锋大开大合，一路势如破竹。
战情陡然逆转，满朝皆呼可惊可叹。薛璎瞧着底下一干脸黑如锅底，却拼命狂喜相贺的老狐狸，心中压了一夜的巨石终于悄然落下。
两军对垒，讲求一个“势”字。一旦哪边势起，另一边自然闻风丧胆。接下来几日，朝廷军接连夺回十来郡，越往后越显顺利。
只是毕竟不是异族，所谓敌军皆为同胞，军队开了个势后，便没再大动干戈，每破一城，都以缴械不杀为旗号，劝降为先，安抚百姓。除了起初遭遇抵抗时，不得不砍了几刀，之后便以兵不血刃之法继续深入。
再有七日，冀州失地全面收复。朝廷军清点、逮捕叛军头领，及此前逃之夭夭的州牧，安置当地军民，初步善后完毕之后便班师回朝，又十二日，到达都城长安。
大军凯旋那天，一大清早，小皇帝一身冕冠冕服，预备亲出皇城，躬身相迎，临出宫，看了眼近来日日宿在宫内偏殿的薛璎，问她：“阿姐，我都出城迎接大军了，你真不去？”
薛璎正在翻阅冀州来的信报，眼皮都没抬，说：“不去，你自己上城墙小心，扶着点李常侍和傅中郎将。”
“我又不是小孩子了。”冯晔嘟囔一句，转身走了。
薛璎瞥了眼他的背影，继续低头看木简。大军虽已回朝，但天灾人祸之后，冀州乱成一团，真正的善后远远未完。
此次起义军生乱，虽是贪人克扣赈灾钱粮，恶人刻意挑唆而致，但苍蝇不叮无缝的蛋，冀州本就存在隐患。而她三头六臂忙着朝堂内斗，到底疏于防范了。
所以眼下，别人可以欢欢喜喜庆功，她却不能。更何况……她暂时不想看到那种把脑袋悬裤腰带上，横冲直撞的疯子。
*
冯晔高高兴兴去迎接将士回朝，因到得稍早，便立在城墙上吹暮春的风，一面与左手边的李福唠嗑。
他颇是疑惑地道：“李福，你说阿姐怎么不来呢？前头朝臣吵翻天，她那般信誓旦旦替将士们说话，如今大家得胜而归，她反倒一个人闷起来了。难道仗打赢了，她不开心吗？”
李福沉吟了下，说：“长公主岂有不开心之理？不来相迎，许是不想见谁吧。”
“不想见谁？”冯晔思索了下，“车骑将军也是给老鼠屎坏了粥，此前失利非他之过，以阿姐心性，怎会与他计较？那魏公子就更不必说，此番可谓出生入死，力挽狂澜……”他说到这里一顿，“哎？难道是魏公子？说起来，我怎么觉得阿姐跟他俩人好像怪怪的？”
冯晔说罢扭头向右手边傅洗尘，寻找认同：“傅中郎将，你觉不觉得？”
傅洗尘想了想，木着脸说：“微臣……说不太上来。”
冯晔却自言自语分析上了：“当初魏公子分明与朕说自己无心入仕，怎么后来又入了羽林卫当差？且临危之际还主动请缨，到前线去抛头颅洒热血了。他既是不争功，那是为了什……”
他话音未落，凯旋的军鼓声忽起，前方地平线显出赤色一线，缓缓向城门推移而来。
冯晔便先闭了嘴巴，上前几步，朝将士们挥手致意。
底下呼声如潮，军鼓震天。冯晔头一次瞧见这等场面，激越得脚都踮起来了，一旁李福生怕他跌下去，忙跟上前搀他。
军队前进半晌，终于涌入城门，冯晔也便扭头下了城墙。
见皇帝亲迎，车骑将军徐桂入城后赶紧整束身后大军，叫将士们列队，通通下马缴械，向圣上见礼。
冯晔心情还有几分激动，将事前经由薛璎草拟的发言词在心底捋了一遍，而后面对浩浩荡荡的大军，提了声气一字字背通顺了。
大军之中霎时掌声雷动，除徐桂身后一身甲衣的魏尝，从头到尾都无心聆听，一双眼一个劲往冯晔后边瞅。
魏尝位列靠前，冯晔当然注意到了他，正想问他瞅什么呢，忽见他眼底一亮，而与此同时，前排将士的目光也朝同一方向望了过去。
他蓦然回首，就见路尽头来了一队人马，当先那人一身绯色劲装短打，长发高束，赤色发带随风猎猎翻卷飞舞。
正是薛璎。
她打马驰近，到得大军跟前翻身而下。
冯晔惊讶道：“阿姐不是说……”
“哦。”她打断他，“我是说要晚点到，来迟了，还请陛下恕罪。”
“……”
她说完，状似无意掠了眼神采飞扬，浑身血脉都似偾张的魏尝一眼。冯晔也就努力憋住了，没拆穿她。
薛璎面上是一惯的沉稳之色，说完“赎罪”一词，又转向大军，提声道：“也请诸位将士见谅。”
不料最前头的徐桂却膝盖一折，跪了下去：“长公主于我等皆有再造之恩，若非您不惜以己身作赌，于朝堂之上一力相护，又岂有我等今日！请长公主受末将一拜！”说罢大拜下去。
他身后，数以万计的士兵眼眶通红，目色却坚定而肃穆，跟着大拜下去：“请长公主受我等一拜！”
赤色大军如潮水一般相继伏倒，道口宽阔，喊声高亢嘹亮，回响一遍遍反复。薛璎心头一震，滞在了原地。
自打摄政，每一日都有人屈膝跪她。但那些礼数里，几分是碍于她身份不得已而为，几分是出自真心，她心中非常明白。她是多数人眼中不该当政的女子，是个初出茅庐的黄毛丫头，太多人看轻她，太多人阳奉阴违，太多人仅仅只是顾念先帝遗命，才喊她一声“殿下”。
在此之前她从未想过，有一天，大陈驰骋沙场的男儿们，那些傲骨铮铮的将士，会对她这般心悦臣服。
她的确曾替他们说话，但所尽却不过举手之劳，自觉并无居功之理。他们真正该服的人不是她，而该是……
她长睫微微一颤，看了身前同样屈膝垂首，大拜下去的魏尝一眼，默了默道：“男儿膝下有黄金，薛璎何等何能，受诸位此等大礼……”说罢笑了笑，“都起来吧，赶紧回营喝酒去。”
众人齐齐高呼：“谢长公主——！”
将士们继续朝里行去，魏尝牵了马悄悄落下一个身位，再落下一个身位，一直落到最后，一溜溜到了停在原地目送大军离开的薛璎身旁，一动不动杵着，也不说话，似乎在等她回过眼注意自己。
察觉到一边多了个人，薛璎自然收回目光，瞥向了他。
近一月未见，他精神头倒不错，但冲锋陷阵一趟，行军多日，瘦是难免了。
她看他一晌，淡淡道：“有事？”
她这是什么态度？魏尝噎了噎，撇着嘴道：“没事就不能找你吗？”
“大军都回营了，你不去喝酒庆功，找我做什么？”
“我不想和那群大老爷们喝酒。”他理直气壮道，“要喝回公主府喝。”
“我府上没酒。”
不远处冯晔扯了扯傅洗尘袖子，压低了声碎碎道：“看看，我说什么来着？是不是怪怪的？”
傅洗尘握拳掩嘴，轻咳一声，随即便见冯晔走上前去，一副看热闹不嫌事大的模样，问道：“阿姐，我道你怎么要晚来呢，原是去换了身衣裳。你这衣裳换得好，换得妙，绯衣赤甲，简直登对嘛！”
薛璎回头冷冷看他一眼：“你一身冕服，我不得压一压你身上玄色，喜气点？”她说罢扭头再看魏尝，正欲叫他回营，却见他已笑得亮出了一口白牙。
她深吸一口气，懒得再说，扭头翻身上马，扬鞭就走。魏尝“哎”出一声，忙也骑马追了过去，虽片刻后便已追平，但见她阴沉着脸，也就没开口，一路沉默着跟她回了公主府。
薛璎翻身下马，丢了鞭子给门房，而后便入里去。
魏尝紧追跟上，在府门边横臂拦下了她：“你气什么？登对就登对呗，你今天跟那么多人都登对，又不丢面子。”说罢拿自己才能听见的声嘀咕了一句，“我还没不高兴呢……”
“谁跟你讲我在气这个？”薛璎皱着眉头看他。
魏尝挠挠头：“那你到底气什么？你倒是说啊。”
“你一句将在外君命有所不受，就把三百精锐性命当儿戏，把他们往鬼门关送，还问我到底气什么？”
魏尝一愣之下却突然笑了：“长公主是在担心我吗？”
薛璎被气笑，一副岂有此理的模样，抬头望了望天，平复了一下，再开口便转移了话茬，说：“还有，朝堂上那些耍嘴皮子的话，原本也就徐桂知道，怎么还传遍了全军？是你擅自给我邀的功？”
这回轮到魏尝心虚望天了，吸了吸鼻子说：“做好事不就得给大家都知道嘛……”
薛璎轻轻吁出一口气。
懂得行兵打仗之道的，那是将领。而懂得于行兵打仗之间收服部下，树威立信的，那是上位者。
魏尝这事办得过头了。但偏又是为她好的，难道她还能真把他吊起来打一顿？
薛璎默了默说：“以后别擅自做这种事，立威立得好，是有益处，但立过了，那叫功高盖主。圣上不介怀，但朝臣呢，背后又要说道。”
魏尝闷闷点头，说“知道了”。
“行了，去沐浴吧。”
见薛璎绕过他便要走，魏尝终于忍不住问：“你跟我讲了半天大道理，就没别的话要说吗？”
薛璎脚步一停：“我该有什么话说？”
魏尝叹口气，伸手入怀，捏出一掰已然发黄变旧的梨花瓣来，递给她：“比如像我这样，跟你说，我想你了。”