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次日。林砚醒来, 床边空荡荡的。这还是他挨打后头一回林如海没在身边守着, 一时竟有些不适应, 怔愣了好一会儿, 才慢悠悠唤人进来伺候洗漱。
秋鸣自小跟着他，瞧见他那副神情便猜到两分, 言道：“昨儿半夜老爷来瞧了大爷一回。因大爷疼得厉害, 睡不着，叫白芷开了止痛安神的药喝了才睡过去，是以不晓得。老爷本是要守着的。林松不敢, 好劝歹劝把老爷劝了回去。”
自己都犯病了, 还来看他？
林砚皱眉看过去, 只听秋鸣又道：“老爷说大爷从小到大每回挨打后，都要使使性子，晚上闹腾一阵。以往都是他照料, 怕这回他不在，你难受起来找不着人。老爷是心疼大爷, 多虑了。咱们一屋子的下人在呢，怎会找不着人。”
这找不着人和林如海说得找不着人可不是一回事。林如海是怕自己想找他。
林砚心头暖和，却又十分内疚，面上还臊得慌, 一阵阵发热。扭过脸避开秋鸣的视线, 很有些不自在地问：“父亲的伤如何了？”
“白芷去瞧过了。听说皇上有吩咐, 叫白芷好生照料。今儿一早白芷就去号了脉, 说不打紧, 将养将养不碍事，不必紧张。只是往后恐要注意些。不可太过劳累。”
说完，瞄了林砚一眼，又加了一句，“也不可狠气着。”
林砚脑子一懵！这一句不是白芷的原话吧！那是什么眼神！什么眼神！
林砚瞪过去，“我屋子里用冰的事，是你告诉父亲的？”
秋鸣猛地退了一步，缩了缩脖子。
啧，这就不用问了！林砚抓起枕头就砸过去，秋鸣接了抱在怀里，贱兮兮笑着：“奴才这不是担心大爷，怕大爷再来一回吗，奴才又拦不住，就只能……只能……”
“滚！滚！滚！”
秋鸣松了口气，赔笑说：“诶，奴才这就滚，要不奴才叫红曲进来伺候大爷？”
林砚一听忙叫住他，他这伤叫女的来？那还是秋鸣吧！林砚咬牙很不情愿地招手，“还不快扶我起来！”
秋鸣一边照做，一边问：“大爷还伤着呢，这是要去哪儿？”
“去见父亲。”
他有点担心林如海。
秋鸣直摇头，“老爷不在家。一大早便去沈家了，还特别交待了，让大爷好好歇着。”
沈家是师长，还是至交，是该去拜会。林砚听闻这话，又趴了回去。
秋鸣让下人将早饭安置在床边，伺候林砚吃，还不忘打趣，“大爷，你说老爷是不是去定你和沈家姑娘的婚事啊？”
林砚一眼瞪了过去，这都哪跟哪。
不过，下午，林如海回来的时候倒真说起这档子事。
“我想着年后就定下来。沈家也是这个意思。”
林砚有点懵，“啊？”
“你不愿意？”
林砚脖子一缩，“也不是不愿意，就是觉得太突然了点。是不是早了些？”
他和沈沅相处还行，对于这样一个通透还内有傲骨的女子，他是真心相待，但若说产生了怎样怎样的爱情，额，他暂时是没这种感觉。不过，他本也没觉得能在这个时代真的自由恋爱。以目前二人的情况，倒也不错。感情也是需要慢慢相处出来的。
林如海瞅了他一眼，“不早了。过了年你就十五了。再说这定下来总还得再过一两年才会成亲。”
林砚点头应了，瞄了林如海一眼，眼珠儿转啊转，“爹，我这都要定亲了，你以后能不打我了吗？”
林如海皱眉，林砚忙道：“还是打的屁股，你这样让我多没面子！”
“呵，那你想让我打哪儿？”
林砚无语了，这不是打哪儿的问题好吗？他恹恹地，“爹！”
又撒起娇来了。林如海轻笑。
林砚瞧着他心情不错，犹豫了一下，还是问了出来，“爹，你今天去沈府，我没跟着去，老太爷和沈伯父一定问了吧？”
林如海一听便知道他的意思，“你放心，我没说你是挨打了不能来。”
林砚却不见喜色，委屈道：“你要说我病了不能来也是一样，老太爷和伯父都猜得到。”
“我说你身上有皇上交待办的差事。”
咦？林砚眨眨眼，这个理由不错。不会让沈家起疑。嗯，皇帝是块砖，哪里需要哪里搬！果然，他爹还是向着他的，不会让他在岳家，尤其在未来媳妇跟前丢面！
“我听你身边的人说，你今儿中午没怎么吃？”
林砚耷拉着脑袋，“一个人吃没意思。而且天气这么热，我身上还有伤，没胃口，他们做的东西我也不爱吃。”
就这脾气！林如海无奈，“那你想吃什么呀？”
林砚还真想了想，“我想吃热锅子！”
“这天气吃什么热锅子，你不是最怕热吗？也不嫌上火！”
林砚耍赖，“我就想吃热锅子！”
林如海心底直叹气，拿这个儿子还真是没办法啊！于是，只能吩咐人做，特别叮嘱，“做清淡点，不许弄辣的！”
“热锅子不吃辣的有什么意思……”
话没说完，就糟林如海狠瞪了一眼，“你身上还有伤呢，能吃辣吗？”
林砚怏怏地，“那就鸳鸯锅！父亲一定还没尝过，我自个儿新弄的。味道还不错！正巧今儿让父亲见识见识！”
不等林如海反对，林砚直接吩咐了秋鸣，秋鸣笑着说：“知道了！还有拿牛肉冰冻了切成薄薄的片和片下来的毛肚，是不是？”
赞！还是秋鸣懂他。美食最爱是火锅，火锅最爱是肥牛！
林砚口水都差点掉下来了。林如海看得阵阵发笑，等鸳鸯锅上来，才晓得是什么玩意儿。瞧见那依旧红油滚滚的一边皱眉。
林砚忙唰了块肥牛塞过去，堵住林如海的嘴。
“爹尝尝！今儿是你在，又有言在先，他们不敢弄太辣，已经少放许多辣椒了。瞧着是红的，却不辣。”
鸳鸯锅已经是他能接受的极限了好嘛！
林如海吃着确实不算辣，也不再在这个问题上唠叨，点头道：“这样薄薄的一片唰着确实比往常煮的牛肉好吃。”
林砚得意起来，“是吧！如今是我有伤，爹也有伤，只能如此。等以后到了冬天，弄那种辣辣的，唰起来才更过瘾，吃下去，浑身都热乎起来。”
林如海摇头，“你这口味也不知道随了谁！”
也是。林家为姑苏人世，又久居江南，那边的菜色不以辛辣为主，饮食更偏清淡。林家人也都习惯了。偏只有林砚从小素来口味重。也唯有林如海能稍稍跟得上他一点。
林砚眨了眨眼，“母亲是不吃辣的，那必然是随了您！”
林如海失笑。但见林砚又说：“父亲，你说儿子去盘个铺子开个店怎么样？专弄这个锅子。这调料都是儿子自己弄的，可不比外头的好吃许多？
除了鸳鸯锅，还有三鲜锅，四格锅。喜辣不喜辣的都能照顾周全。儿子再设个开放区，葱蒜蘸料等可以自取，还有免费水果和凉菜不限量供应。”
林砚越说越来劲，还不忘给自己点了个赞！林如海哭笑不得，“你有那闲工夫去管吗？”
“我就是个动嘴把式的，自有别人去操心管理，能费多少工夫。”
林如海一顿，“宁亲王？”
突然提司徒岳干嘛？林砚懵了半晌才反应过来，“这店子若是真要做，也是我自己做，用不着他。咱们家庄子铺子里又不是找不出可用的人了。倒是可叫他帮帮忙，我帮了他那么多，总得给他找点事让他还回来！”
林如海皱眉，林砚忙道：“父亲放心，我晓得轻重，会把握分寸。”
林如海了解林砚的性子和能力，见他这般说，倒也不再问了。林砚又笑说：“儿子连名字都想好了，就叫红楼火锅。要真做起来了，往后可以给妹妹当嫁妆！”
林如海嗤鼻，“你自己弄着玩玩就算了，玉儿才不稀罕你这嫁妆！”
林砚不服气，“只需我给的，哪怕是根草，妹妹也会接着。父亲等着看吧！说不定我还能把这店子开到全国各地去，叫妹妹每天都能坐着数钱！才不会不稀罕！倒是父亲给的，妹妹不稀罕的多了去了！”
惹！那嘚瑟的模样，林如海手抖啊抖，觉得又痒了！怎么就这么有本事，每回都能闹得他想打人呢？
林如海动了动，想到昨夜林松回来时说的话。
“大爷的伤有些重，虽未曾见血，可青青紫紫的，肿了有两指高，碰不得，脱裤子穿裤子都很是艰难。奴才死命压着给上药的时候一直在抖，不过瞧着精神还好。”
他才打了几板子，居然就这样了！
林如海忽然想起那把不寻常的家法戒尺，恍惚回想起来，自己幼年挨打的时候似乎一板子手心就肿了，用布包了好些天才见好。转头瞧见林砚唰东西都是跪一会儿，累了又在床上趴一会儿，就是不坐的姿势，神色又柔了下来。
罢了罢了。且让他过过嘴瘾就是。反正玉儿是他的女儿，往后给她准备嫁妆的，还不定是谁呢！林砚就是想给嫁妆，还得他点头，否则他就能从嫁妆单子上划出去！呵呵！
自己就这么一个宝贝女儿，他手里的金银珠宝庄子铺子可比林砚多多了！
这么想着，林如海心情好起来。父子俩热热闹闹得将厨房备的各色荤素食物吃了个干净，两人都出了身汗，黏糊糊的。
林如海还好，回头洗个澡完了。林砚就遭罪了，屁股有伤，不能下水，只能叫下人打了水擦一擦。可偏他又好面子，不肯叫人伺候着来。只能自己动手。脱裤子穿裤子都费了半天劲。
哎，自己作得死能怎么办？忍着呗！
第二日，林砚便是嘴再馋，也不敢再嚷着叫热锅子吃。反倒是林如海似是吃出了味，又让厨房弄了一回。还故意搬到林砚跟前来显摆。看着林砚那副纠结郁闷，咬牙切齿的模样，哈哈大笑。
索性到底是最擅长殇科的太医做的药，效果很是不错。不过三日，高肿的两指变成了一指。虽说还是疼，却也能走动了。
这日林砚正睡得熟，便被秋鸣吵醒，起床气来了，相当不悦。
“搞什么！不知道扰人清梦是最可耻的行为吗？国子监请着假呢，父亲也早免了我的请安，就不能让我多睡一会儿！”
秋鸣苦着脸，“大爷，你是不是忘了，今儿是什么日子？”
“什么日子？”
还真忘了！秋鸣跳起来，“大爷，今儿五月二十七。前些日子你交待了，一品茶楼在今日设座谈会。”
林砚浑身一抖，瞬间爬了起来。
《汉宫秋》已于前阵子搬上了一品茶楼的说书台，故事接连讲了七日，在林砚和司徒岳的刻意操作下，达到了之前几部话本从来没有的讨论高度。
林砚见形势差不多了，便将舆论往现今大周北戎的格局上引。并且设定今日在一品茶楼开座谈会。邀请有志之士前来畅所欲言。不限定言辞，不限定观点，不限定态度。只要你想来就能来，只要你想说就能说。
座谈会时间：巳时整。
现在：巳时还差一刻。
林砚一个机灵，赶紧下床，换了身衣裳，拖着伤就往茶楼赶。到时，座谈会已经开始。茶楼内坐满了人。国子监好些同窗都来了。林砚眼尖，一下就找到了柳尚元，走过去与他打招呼。
“听说你病了，请了好几日的假不曾出门，我还当今日你不会来了呢！”
怎么能不来，谁不来他都不能不来啊！
“坐吧！”
林砚瞄了眼那座位，咬牙摇了摇头，“不了，我站着看得清楚些。”
大厅内，已有人争论起来。两边吵得不可开交。
“汉元帝以昭君和亲换取两国安稳，乃为明智之举。倘或匈奴起兵，杀入都城，那才是大祸将至。”
“难道便只能受此屈辱，送女人以保天下？”
“不过一介女子，能为国民牺牲，是她的荣幸。何况她区区宫女，却能受皇帝封赐，嫁的还是单于，有何不可？”
这话直男癌的，林砚听不下去了，气到极致反是笑了起来。笑声突兀，在这等严肃的场合引得人人侧目。
“直男癌”看了林砚一眼，怒道：“你笑什么？”
“你说的好笑，我想笑便笑了！”
“直男癌”气得吹胡子瞪眼，“你既觉得我说的好笑，那你有什么见解。”
林砚上前一步，“见解没有。倒是有个问题想要请教，传言如今北戎王有一女，甚是宠爱，倘或有人能获公主芳心，北戎王愿择他为婿，赏赐金银财宝。若为异国人，愿结两邦之好。
公主喜我大周文化，愿选大周子民。我见这位仁兄一表人才，公主必定喜欢。你可愿牺牲一下自己，嫁过去保我大周太平？”
“直男癌”胀红了脸，“胡说八道，北戎哪里来的这么回事！”
“没有吗？可我怎么好像前几日才听九皇子叨叨了呢？难道我听错了？”
九皇子一出，“直男癌”一震，林砚他是认得的。以他的身份，能得闻这等消息也是可能的。他如何能应？万一真有此事，他一应，皇上真这么做了呢？
林砚摸了摸鼻子，“兄台方才不还说这是明智之举？牺牲你一个，幸福千万家。怎么昭君可以，你便不可以？”
“男子如何和与女子相提并论！”
“哦，原来兄台自认不如女子！昭君一介女子都知晓家国大义，而兄台堂堂男子之尊，却自忖这男子尊严比家国还重要？又或者你觉得别人都可牺牲，就你不能？”
“直男癌”气得满脸通红。主和派中另有人问：“那照你这么说，汉元帝便要冲冠一怒为红颜，因昭君而闹得战火连天，百姓叫苦不迭吗？”
林砚摇头，“错了！匈奴侵汉之心昭然若揭，就算当真开战，也绝非昭君之过。便是没有王昭君，也自会有张昭君，李昭君。世人总习惯于将过错推给女子。
商纣亡国因妲己之故，周幽王失天下乃褒姒之惑。可在酒池肉林享乐的是谁？制定酷刑，暴虐百姓的是谁？荒淫无惮，醉生梦死的又是谁？
把这些账都算在女子身上，又要推女子远赴千里和亲，桩桩件件，女子都做了，那还要我们男子做什么？我瞧着在座有许多是我国子监的同窗，想来还有不少是饱读诗书之士。
我们读书为的什么？为的让女子冲锋陷阵，而我们在后头享乐太平吗？人人都说金榜题名，封妻荫子。你若是连保护女子的勇气和能力都没有，谈什么封妻荫子！”
有人质疑，“汉朝式微，匈奴强大，倘或开战，天下危矣，便是如此，林公子也主张战吗？”
“昭君有舍己为国之大义，乃为汉室之幸。我十分同意方才有位兄台说的，她当属楷模。却并非女子楷模，而为我辈所有人之楷模。她所能为者，不论男女，许多人都是做不得到。”
林砚轻笑，瞄了“直男癌”一眼，“至少显然这位兄台做不来！”
“我非圣贤，说不准这种情况下，如何决定才是最正确的。但最起码，我觉得，总不能不战而退。索性今时不同往日，北戎便是有匈奴之强大，我大周也已非当日之汉室！”
最后一句，叫众人一愣。不少人心底思量起这其中的深意来。也有人继续问：“我朝与北戎已十多年未有战事，何苦再惹战火。”
林砚眼神微闪，“十多年未有战事？那不知你以为这些年来每逢冬季便有加急送到御前的战报是什么？”
那人皱眉，“这如何一样！北戎之地不善耕种，多以游牧为生。每逢冬季难免有些部落粮食紧缺，便来我大周掠夺。他们抢了便走，倒无开战之意。”
林砚简直要笑死了，“我竟不知这位兄台还有此等高风亮节，衍之佩服！”
林砚一个鞠躬，把人给弄懵了。这才慢悠悠说：“兄台是觉得粮食财务不重要？那么不知兄台家境如何？可肯舍出三分之一来捐给北戎，叫他们免了冬季之苦，也去了我边疆百姓之忧？”
那人更懵了。
林砚却走了几步，立于台子正中，望向四周，“不知在座可有去过边关之人？可否说说在边关所见之景。”
“我！我是做生意的，去边关做过两次买卖。建元七年冬天正好捆在边关。因在内城，守卫森严，倒是没遇上北戎兵。可后来却听见说，外城一个村子都没了。北戎把东西都抢光了后放了把火。全村七十一口，无一生还。”
“我也去过。是在建元九年，去走亲戚的。我亲戚家中不富裕，冬日因怕北戎人来抢，把粮食都埋在地窖里。可还是被北戎人搜了出来。那可是他们一家子一年的口粮，还有来年的粮种！哪里肯放手，当家的不愿。被北戎兵一刀捅死了。”
“还有我……”
“对，还有我……”
一个接一个的人站出来，最后竟是都落了泪。
“倒也不是我边关的将士无能。而是北戎人作战点不明确，这里抢一抢，哪里抢一抢。若是大股兵力来袭，尚可发觉。每次总这么三五个或是十来个，处处来一手，哪里顾得了这么多？北戎人又擅骑，马匹也好。见了官兵，立马就跑。如何阻得住！”
这些人都是一早就安排好的，但明知如此，听他们这般说，林砚也不免有些伤感。
他深吸了一口气，言道：“如今可还有人觉得这些不重要？你们觉得不重要是因为抢的不是你家的财务，杀的不是你家的人。倘或你们就是这边关百姓，可还能说出这种风凉话？”
许多人都低了头。仍旧有那么一两个嗫嚅着道：“那也不能……哎，若是胜了也罢，倘或败了……”
“所以呢！因为害怕失败，我们连战的勇气都没有了吗？今有一邻，十余年来总去你家偷东西，还杀你妻儿，你可会与他拼命？”
“当然！”
“那为何不能对北戎如此？原因也不过是你当你的家是家，你的亲人是亲人，别人的却不是。对你来说，也确实如此！可对于一国之君来说，国便是家。你，我，乃至边关百姓，全是他的子民！想必在陛下眼里，北戎在边关所做之举，与邻人对你之举是一样的！
现今我们能容忍北戎扰边掠粮而不管，他日北戎便敢率铁骑踏入我大周国土！难道我们要将自己逼入汉室之境，对北戎屈辱顺从吗？
不！我大周建国不过百年，却也有自己立身行道之本，有不屈的精神，不弯的脊梁，不妥协的骨气！”
“犯我大周者，虽远必诛！”