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状元楼。
林砚将二楼厢房的窗户半开, 便能从缝隙处看到宫门的情景。那里，诸多学子盘坐着, 口口声声要皇上给个交代。
前几天还只有北方学子，这两天却是隐隐有些南方学子也加入了进来。
柳尚元端了杯酒递给林砚，看着窗外皱眉，“说来此次金榜与往年着实大不相同，录取人数南北之差距让人震惊。偏偏主考官杜大人又为南方人士。朝中南北官员派系之争素来便有。且近几年一直是南方系占了上风。也怨不得传出有舞弊之事。”
说完, 见林砚不曾搭话, 柳尚元转头道：“你也别太担心。沈大人虽在狱中, 可狱卒们也不是不懂事的, 不会为难。你不是上下打点过了吗？”
林砚一叹，“我担心的不是这个。”
柳尚元自然知道, 又说：“现在学子们的激情高涨，事情闹得太大，皇上将所有考官收押入狱也是权宜之计, 非是一定要问罪。沈大人自身清正, 又为北方派系, 想来不至于如何。”
林砚嘴角透出一丝苦笑。
柳尚元心头一紧, “是不是又出了什么事？”
“前几日，皇上下令重阅考卷, 你可知道？”
“知道。以目前的情形, 重阅是必须的。”
“那你可知, 结果如何？”
柳尚元眼神微闪, “我……我听说重阅考卷, 结果出入不大，除目前榜上现有的人之外，北方系最多再有十来人的文章可堪入榜。当真吗？”
“当真！你我都知，别说会试、殿试，就是院试、乡试也是有讲究的。考官阅卷总有偏好。不可能全然中正。因此，就这十来人之数，着实算不得什么。杜大人即便当真有一二私心，却也未曾越了大规矩。”
科举是国之大事，想在这其中动手脚，还动成这样，使金榜出现一边倒的，真不太可能。
可正是如此，才更让人担心。倘或真是南北派系之争，主考官动的手脚，那么事情反而会好办很多。可偏偏……
柳尚元也无心喝酒了，停箸弃杯，言道：“近十年来，南北文化差距确实存在。北方除京城为天子脚下，诸多农事建造较为得力，遇事应对也十分及时未曾出乱子外。其余地区总不大太平，不是这里旱了，就是那里雪崩，更有塌方之事等等。
民生不济，文化不兴。许多书院就此没落。唯京城繁荣昌盛。然京城国子监为皇家开办，雄气昂然，一家独大，更有前任祭酒大人自恃自傲，容不得京里有别的书院抢了国子监风头，使各种手段力压。
如此一来，等到这几年国子监被勋贵子弟逐渐带乱了风气，向学氛围一跌再跌，更出了不少蛮横跋扈之辈，惹出好些笑话来，外头名声也跟着掉了下来后。其他书院便也未能及时挽回颓势。
再观南方。秦淮之地本就富庶，前些年西洋入境也多从广州福建并金陵等地登陆，很是掀起了一股西洋之风。即便后来设了海禁，可江南之发展依旧迅速。国家税收大半靠得南方。
不说睢阳、岳麓、紫阳、鹤山四大书院历史悠久，学子尽皆心向往之，更有这十余年来新设的甘泉、梧桐、问津等，亦已是此间翘楚。你十岁前在鹤山求学，后跟着林大人转道扬州，便在甘泉入学。这点你比我明白。”
林砚点头，“这等情形，我们看出来了。陛下自然也看出来了。否则，不会令五皇子整顿国子监。后五皇子犯事，便又将此事交给了二皇子。更是几度透出言辞赞赏首善与金台两大书院山长。就是为得此道。”
“只可惜北方文化之衰非一时之功，如今欲要重立也不是一两年能成的。再有，虽如今国子监与其他书院已有了些效果，可新进的这一批学子至少也要等到下一届。这是在京城，倒还好些，焉知北方诸地呢？”
说到底还是柳尚元的那一句，民生不济，文化不兴。经济基础不仅决定上层建筑，还决定文化水平。京城一地的经济水平带动不了全北方的经济发展。
可要说北方文化当真就这么差了吗？倒也不是。毕竟北方还有士族，各家的底蕴终究是有一些的。只是对比南方经济突飞猛进而带来的文化程度的迅速提升来说，便是应了那一句，学如逆水行舟，不进则退。
南方进了，北方就只能退。只是谁也没料到，只怕是连司徒坤自己也没有料到。南北文化差异反应在这一届科举上，结果会如此惊人。
柳尚元似是想到什么，倏忽站起来，“你刚才是说重阅考卷结果已出？可皇上……”
“十余人之数，便是全加进去，南北差距依旧庞大，以如今示威之情势，恐不足以安抚北方学子，因此皇上秘而不宣。”
柳尚元面色顿时煞白。
林砚一叹，“你也想到了是吗？皇上压下来的事，却走漏了风声。既你有听闻，那么别人也能听闻。”
所以科举是否有弊尚有疑论，但有一点可以肯定。那便是有人利用此事煽动人心，推波助澜。
此时，宫门前开始吵嚷起来。状元楼因离得近，吵嚷声音有大，竟能听得清清楚楚。
“说什么科举舞弊，考官沆瀣一气！我看分明是你北方读书人无能！这些年，我们南方书院出了多少名满天下的英才，你们北方呢？”
“自己不努力，一群泛泛之辈，待得科考后却来说不公。如今陛下重阅考卷，结果相差不大，便也证明了我南方学子之才。看你们还有何等脸面！”
“胡说八道！我北方有嵩阳书院，更有国子监，便是不比你们强，哪里便弱到这等地步！定是有小人作祟，呈给皇上重阅的都是陋卷！”
“对！一定是这样！”
“不说国子监便还好，一说国子监，我倒是要问了。古往今来，少年英才不少，可一甲前三都是未及冠之学子，还同出一家书院的，怕是没有吧？谁不知道国子监是国学门楣！”
“你这话什么意思，你是说一甲前三是我北方做的手脚吗？”
“这可是你说的，不是我们说的！若状元林砚，赫赫大名，身世傲人，谁不晓得？榜眼柳尚元还是理国公之后。更有叶鹤，虽出身寒门，却是祭酒大人的得意弟子，爱之惜之。若此中无弊，我南方人才济济，中榜之数高于北方数倍不止，怎会无一人入一甲！”
“对！说得好！所以，我看舞弊是有舞弊，却非是我南方舞弊，而是北方自己无能，只能靠这种手段拿下前三来提高士气，保住脸面吧！”
“你……你们南方简直欺人太甚！”
“还不知道是谁欺人太甚了！我们也要奏请陛下，还我们南方学子一个公道！”
“是！联名上书奏请陛下，我们走！”
……
林砚与柳尚元四目而对，面面相觑。二人心底都明白，一甲前三均为少年英才，还同出一家书院，实乃前所未见。今既有人质疑，便不会善罢甘休。此后只怕他们连同叶鹤都会置于流言蜚语之中，难以脱身。
而这般一来，司徒坤便更头痛了。偏了北方，失了南方。偏了南方，失了北方。这一局难也。
蹬蹬蹬。
秋鸣匆匆跑上来，“大爷，示威散了。可事情似乎闹得更大了。北方学子之前才上过书。如今南方学子也要上书，说……说大爷……”
“我知道了，这么大响声，听到了。”
秋鸣苦着脸，“大爷，可你不知道啊，他们还在骂呢！就骂你和柳家大爷，叶探花。尤其是你，骂得最凶！连带着沈家大老爷也骂进去了。”
意料之中，谁让他和沈家这关系压根扯不清，沈云舟偏还是第一副考官呢！
林砚瞪了他一眼，“我是让你去看示威的吗？让你去找宁王府的人，可有消息了？”
“有了！福公公说，宁王殿下让转告你。已求得皇上松口，准许你入狱探监。”
林砚一喜，柳尚元自知他已有事，忙道：“你先去吧，不必管我。”
林砚点头告辞，扯过秋鸣便往外走，“你去一趟沈府，同大姑娘说，让她准备准备，明日一早，我来接她。”
二人分道扬镳，秋鸣去了沈府，林砚却是回了林府，进书房，提笔写下四个字：南北分榜。
这是有效解决此次科举事件，安抚南北双方学子的方法。也是明朝南北榜案的最终解决之法。
这是林砚早就知道的。可他不能拿出来。或者说，不能由他拿出来。若要献策，必要是沈云舟，如此才能让他非但不会被牵连受累，反而能有功在身，更进一步。
所以他要探监，要把这个计策告诉他，也要同他协商好细则，彼此配合，才能开始下一步动作。