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霍烨觉得自己十分委屈, 忍不住开口, “你打小便不管我，把我扔给祖母就算了。我这十来年过得也挺好。偏你回来才半年多, 就打了我三回。说我这不好，那不好。我要这么不好, 你别让我做你儿子！我要去找祖母！”
霍烈唬了一跳，这是若是惊动了老太妃那还了得，忙不迭厉声大呵：“你给我站住！”
霍烨虽嘴上说的轻巧, 却对这个父亲十分惧怕，被这一吼浑身一个战栗，刚迈出去的步子收回来，再不敢动了。
霍烈看着他这副模样，又气又愧！哪里是不管他。当年他驻守岭南, 老太妃疼爱孙子，死活不肯叫他带了去, 非要留在身边，他能怎么办！
若非如此, 霍烨也不至于被溺爱成这般无法无天的模样。想及此，霍烈不由得又想到了自己带在身边长大的女儿。
好吧，便是他教养大的孩子，也不是个省心的！
他一声叹息, 将藤条狠狠一扔, “你们就都护着他吧！早晚有一天, 他闯出大祸来，咱们家都毁在他的手里！”
王妃见他只是骂，已不闹着要打死了去，心下微松，“哪里就有王爷说的这么严重。烨儿还小，顽皮些王爷慢慢教就是了。
那林家公子又没怎么样！他都敢直接砍了马头了，怎么还会为此事受惊吓？便是惊吓，也该是烨儿才对。无端端见着身首异处的马儿，形状如此可怖，能不吓着吗！我们家还没怎么样呢，他们倒蹬鼻子上脸了！”
王妃觑着霍烈的面色，到底没敢说自己还曾派人去贾府，明着说不怪罪，暗里追究施压的事。
可光这话，霍烈已被气了个倒仰，厉声将儿子赶了出去，这才无奈道，“你当我们在岭南好好的，皇上为何突然让我们回京？”
王妃一愣，“不是因为王爷打了胜仗，岭南平定了吗？”
霍烈冷哼，“若说平定，岭南十年前那一战便可算已平定，只不过这些年来几大部落总有些不服气的，偶尔生出事端来，却也闹不出大患。此次三大部落生事，我一举力压，皇上正好借此调我回京，说的好听是要论功行赏，也叫我重归京都，一家团聚。然而……”
霍烈稍顿，又是一声叹息，“在岭南，我大权在握，独霸一方。陛下不论对我王府做什么，都要顾忌三分。你当这些年来，烨儿凭什么能够在京都横行无忌？
如今我回了京，兵权上交，就是岭南那些兵力亲我信我，却也相隔千里，且陛下已派他人驻守接管。我哪里还能有何作为？”
王妃面色大白，无端生出满头大汗来，“王爷，你的意思是说……”
霍烈摆手，“你也不必这么惊慌。如今我有军功在，不论是军中还是百姓对我多有夸赞，陛下总得顾着声名，不会轻易对我动手。再说，我在岭南十年也不是白呆的。他派去的人，想要收拢人心，掌控住整个岭南，总也需要个几年时间。”
几年？那几年之后呢？王妃顿觉浑身发冷，不敢再往下想。
霍烈却不能不想，“这些日子我也瞧清楚了，陛下不是狠心之人，他要的只是去除威胁，而并非要我的命不可。我们家往后若不惹事，陛下也不是容不下。只是到底不大稳妥，若能有一门助力，便最好了。”
王妃连连点头，“我之前只想着烨儿不在我们身边长大，自觉亏欠他良多，便多疼几分。往后，我好好看着他便是。只是这助力，我们要往何处去寻。王爷，你不是说，这阵子几位皇子都有找你吗？”
霍烈连连摇头，“如今还不是时机。陛下心意不明，看似几位皇子都有机会，可也正因为如此，风险极大。成了自然是好，可一旦押错，便是灭门之祸。”
“这有何难！”门帘响动，霍灵走了进来。
霍烈与王妃面色大变，怒道：“你怎么在这？听了多久了？”
“父亲母亲这么紧张做什么？你们故意遣走了哥哥，不过是怕他嘴上没门，说了出去叫上头知道，那便是大不敬。我又不是他，怎会不知轻重？”
霍灵转身揽过霍烈的手臂，“女儿倒是有个法子，可解父亲忧虑。”
霍烈气笑了，“你能有什么法子！”
“父亲觉得林家如何？林砚如何？”
霍烈一怔。因着当年曾一起受沈伯年教导的关系。皇上对林如海可谓看顾有加，若非心腹，怎会将他放在那个位子上？
再有今日之事，皇上故意小题大做，大肆发挥，也是一石二鸟之计。一方面敲打他，警告他。另一方面，却也是给林家撑腰，做给所有人看的。
江南时局不稳，多少双眼睛盯着，多少人跃跃欲试。
受了点马儿惊吓，多大点事，何至于此？
皇上不过是在借这事告诉这些人，林如海他有大用，江南他必肃清，谁敢动林家就是和他过不去！
如此也可见林家的地位。
霍灵一瞧霍烈面色，便知有戏，笑着说：“父亲，今儿琉璃街那一幕，我在临街二楼茶馆都看到了。林砚端得好魄力，拔剑就砍，毫无惧色。况且，他还长得俊俏无双，貌比潘安，这样的人物，才配得上女儿！”
此话毫不忌讳，王妃吓了一跳，一把将她扯过来，“这种话也是你一个女孩子家能说的！你今日又出门了？”
王妃这心都悔青了。只怪自己太宠她。岭南民族聚居，好些蛮夷民风彪悍，女子可选夫，甚至休夫，杀夫的都有。霍灵在这等地界长大，自然也染了些这等脾性。往日在岭南，霍烈可说能一手遮天，也便罢了。
如今回了京，她才觉事情大为不妙，也勒令她闭门学规矩，可这十多年惯出来的脾性，哪里是一日两日能改的。
霍灵偏还不觉得有何不好，皱着眉头，“人人都说京都好，我瞅着可远不如我在岭南自在。母亲难道近日不是在考虑为我选亲吗？这是我一辈子的事，难道还不许我自己挑一挑了！”
这头说完，霍灵又缠上了霍烈，“女儿也知道京里的规矩不同。可女儿就只看上了这么一个人，父亲母亲疼我，便应了我吧。倘或真定了林砚，女儿答应，必定听话，认真学规矩！”
王妃气得简直想打人，霍烈却好生思忖了一番，言道：“你先回屋，此事容我同你母亲商议商议。”
在霍烈身边呆了多年，霍灵再是了解他不过，知他这是应了，笑着答允，乖巧退了出去。
王妃满面愁容，“都说儿女都是来讨债了，我怎么就生了这两个讨债精！”
霍烈一叹，“灵儿的性子是要磨磨，规矩也得抓紧学。只是她的提议倒未必不可行。林家确实算是一个不错的选择。”
沉默半晌，霍烈眼神一闪，“找个机会，你且先去贾府老太太那探探口风再说。”
话音落，想到自家妻子和女儿在岭南的行事作风，心头又生出担忧来，厉声警告：“不许硬来！灵儿那头，你也给我看好了！”
王妃被他冷厉的眼神一扫，下意识地缩了下脖子，低声应允。
沈伯年一声轻呵，“这会子知道来找我求情了，早干什么去了！你既知道会惹你父亲生气，为何还去做！偏还找上九皇子。皇家那几位是能随便掺和的吗？”
林砚低头看着脚尖，“这不是因为只有九皇子能在短时间内弄出东西来吗！九皇子别的不怎么样，但在生意捣鼓上头很是厉害，他手上的作坊也多。只怕我便是直接找皇上，都不如找九皇子方便。
再说，我给九皇子出主意，他付我钱财。我们算是银货两讫，从此各不相干。这些皇上都是知道的。”
“你既说得这么头头是道，只管拿这番话去同你父亲说，何必再来找我？”沈伯年一声冷笑。
林砚噎了个正着，他提着心掂量了好一番才开口：“如今储位之争逐渐明显，然能有机会上位的也不过那几位。大皇子曾参与西北之战，兵权在手，军功加身，可也正因此为人嚣张，过于跋扈。
二皇子入了户部，却只想着怎么安插人手，排除异己，拉拢朝臣。各勋贵大户欠银之事，多好的立功表现的机会，他视若无睹。五皇子……”
林砚停顿了一下，眸光幽深，“五皇子格局太小。他若看得清，便该知道，甄家对江南而言，是一大毒瘤。留着于国于民不利。倘或舍了，或许还能让皇上看到他忠于君父之心，这也是当权者做大事该有的气魄。”
沈伯年怔愣了会儿，倒不打算骂了，问道：“所以你觉得这三位都不堪为帝？”
林砚摇头，“堪与不堪，不是我说了算的，关键在于皇上怎么选。皇上将大皇子调回京，派魏大将军驻守边陲。又招秦大人协助陈尚书主理户部，便是瞧出这两位不成器。因此这二人倒也罢了。我担心的是五皇子。”
沈伯年眼珠儿一转，“这倒是奇了，即便皇上对大皇子和二皇子有些处置，但至少都封了亲王，在京中也时有召见赏赐，圣宠不输任何一位。五皇子因甄家之事牵连，倒落得个闭门思过的处罚，怎么你倒还担心起他来了。”
“皇上对甄家深恶痛绝，可对五皇子却一直荣宠有加。甄家虽乱，甄贵妃在宫里却未曾受到任何处置。五皇子闭门，皇上还另派了先生前去教学。这态度令人深思。
有两种可能。其一是想让五皇子产生错觉，安抚他。只需他这头稳住了，甄贵妃在儿子与母族之间，总会有个取舍。而甄家念在还有五皇子也会妥协退让。因为他们明白，不论今时是什么模样，只要保住了五皇子，日后他登基，甄家又是一方霸主。
其二……”林砚顿了片刻，接着说：“有时候闭门思过也可以是一种保护，避免五皇子掺杂进甄家之事而越陷越深。而对于甄家的狠厉，又怎知皇上在为五皇子去除外戚之患！毕竟汉武也曾立昭帝而杀钩弋夫人。”
沈伯年一震，不得不感叹林砚的聪慧和敏锐。或许是在来京后，不，或许在扬州他早已看出了些端倪。