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话才说完, 便觉身后一抹冷光叫她宛如芒刺在背。画屏一回头，看着红曲，心头乱跳, “红……红曲姐姐……”
“如今嬷嬷不在，你的规矩也便没了吗？也不看看这是什么地方, 你当是在自己家呢！这里里外外多少贾家的人，你这番话自己是过了嘴瘾爽快了，若传出去, 可知会给大爷惹来多少麻烦！”
画屏懦懦反驳，“我也是瞧着只有我和姐姐在才……”
话没说完, 红曲一个瞪眼, 画屏再没了声。
“来京之前, 嬷嬷是怎么嘱咐的？”
画屏眼眶微红，“嬷嬷说，贾府虽是大爷外家，却到底不是自己家。谨言慎行，一切以大爷为先, 莫给大爷惹事。”
见她有了悔意, 红曲面色稍缓, “你记在心里才好。罚你一个月月银，这次便罢了。”
画屏应是。红曲打开门瞧了瞧, 左右无人, 松了口气。
林砚在客院临时划出来的书房内。
贾琏坐在对面, 脸色羞赧不知如何开口。
林砚笑了笑，“表哥可是想来问我沈老爷子和你说的事？”
贾琏面一红，这几日他回想许久，总觉得沈老爷子当天的话和态度都很有深意，未免出什么差错，只得来求助林砚。
“表弟，堂外祖说的史书我看过了。晋献公宠爱骊姬，放弃申生、重耳、夷吾而立齐溪为太子。武姜偏爱共叔段，便多次谏言武公，废庄公立共叔段为世子。只不知堂外祖叫我看这两个故事，是何意？”
林砚眼睫微动，叹道：“表哥，我是外姓之人，你们家的事，我本不该多嘴。何况，不论是大舅舅还是二舅舅，你还是宝玉，都是我的至亲，一般无二。
只是母亲虽在扬州，却一直挂念娘家。父亲也曾念叨你的生母，念及你。我既来京见了你府上的祸患，总不好不闻不问。”
贾琏面色一沉，“表弟的意思是说……”
“长幼不尊，乱之始矣。”
八个字，贾琏浑身一震，如坠冰窖，动弹不得。
他并不十分聪明，却也不傻。府中情形他如何不知，然而父亲荒唐，当不得家，他心里也十分清楚，因此虽有几分委屈，却也没往深层想。可沈伯年当日的态度，再反反复复查看着两则故事，怎么看都觉得是意有所指。
他颤抖着唇，“总……总不能吧！故事说的都为皇室自与别家不同。这爵位一事，是要上头答应的。皇上不会乱了规矩。”
林砚摇头，“倘或是你们有过，甚至是有大过呢？”
贾琏一个颤抖，贾赦不就是因为有过，名声毁了，只能偏居东院吗？倘或他也出点什么事……
不！这么说来，是不是他谨慎点，就可以安稳袭爵？
林砚似是知道他心里怎么想，一语道破他的美梦：“表哥，须知这世上还有句话，叫做欲加之罪，何患无辞。”
贾琏身子一晃，差点就坐不稳了。不得不说，林砚句句说在点子上。
“父亲再不是，也总归是老太太的儿子。至于孙辈，老太太虽最为疼爱宝玉，对我也不错，总不会看着他们……再说，二叔当真……当真……”
林砚打断了他的话，“共叔段和庄公难道不都是姜氏的儿子？可是姜氏是如何对共叔段的，又是如何对庄公的？琏二表哥，你这话吞吞吐吐，可见说出来自己都没底气。其实，你心底是明白的，对吗？”
贾琏面色苍白，明白，怎么会不明白了！从前浑浑噩噩，是无人指点。今次被人点醒，回想自他记事起这十来年府中的一切，反复琢磨，哪还有不明白的。
二叔二婶若真无心，怎会窃居荣禧堂多年不吭声？
若说以往是因为父亲荒唐，府中需得有掌家立户者还罢了。但他已经成年，也娶了妻，是否该退让了？然而，不论府内府外，大权始终都在二房手中，便是王熙凤掌内，也只是说得好听。二房可曾露过半点还权于他的意思？
再说老太太，即便面上对他尚可，但若他说要继承爵位，拿回府中大权，只怕就要当场翻脸。
如今府中本就是二房为主，倘或他再出点什么过错，二房承爵自然就变得顺理成章了。
二房现在不动，怕是因为贾珠没了，宝玉还小吧？
若宝玉大了呢？
贾琏越想越深，惊出一身冷汗来。
以往好似什么都不觉得，可现在，怎么一切都不一样了？
见他神色大变，林砚开门唤了他身边的小厮进来，嘱咐扶了他回房休息，又提醒道：“琏二表哥莫急，还有沈老爷子呢。你若有了决定，自去找他便好。”
贾琏彷如醍醐灌顶，抬手作揖，“多谢林表弟！”
林砚挥了挥手，并没放在心上，“表哥不必如此。当日霍世子之事，表哥不也为我说话了吗？”
贾琏苦笑，这怎么一样！他帮林砚说话，一大半是为了避免自己被牵连。而且这两件事怎能混为一谈。
如今想来，只怕让他去沈府，也是林砚故意为之。
贾琏转回身，朝着林砚郑重躬身一拜，再没说别的。
林砚怔愣了半晌，待得贾琏走了，才悠悠感叹：“倒还算有可为，没我想得那么不堪。”
秋鸣皱着眉头跑过来，“大爷，外头门房来报，说有个八岁的小姑娘找你，说你与她有救命之恩。”
秋鸣一头雾水，这哪里来的野丫头。林砚眼睛却亮了，“她总算来了，请进来吧！”
等见了人，秋鸣愣了，惊讶道：“这不是大爷你那天杀马救的那个孩子吗？”
林砚点头，看起来不过七八岁，确实是个孩子。想来是今日要瞪荣国府的门，她另换了一身衣裳，不贵重，却还算齐整，没乞丐装那么脏乱。
人依旧是那副怯懦的模样，似是鼓足了勇气，朝林砚拜了拜，“小叶子谢公子救命之恩。”
林砚笑了，“原来你叫小叶子啊！”
大约是林砚神色缓和，小叶子胆子稍微大了点，将怀里的银子掏出来递给林砚，“公子给的银子多了，我看了病还剩许多。因怕身子太脏不好上门，又多花了些买了身衣裳，这是剩下的。”
说到买的衣服时，小叶子很有些心虚羞赧，好似自己偷得一般。
秋鸣但觉有趣，“你这小丫头真是实心。我们家大爷给你的，你拿着就好。多了的，只管用便是。”
小叶子愣愣摇头，“公子给我钱财看病已是恩赐了，我怎么好再多要。况且，公子的救命之恩，我还没有报。”
说完，小叶子又跪拜了一回，“公子，小叶子愿意为奴为婢，报答公子。”
秋鸣噗嗤一声笑了出来，“我只当你是个傻的，没想到你是个精的。在我们家大爷身边伺候，岂不比在外头做乞儿好上百倍？你倒是会给自己找好处。”
小叶子被戳穿了心思，神色慌乱起来，“我……我……我没有别的想法。公子，我可能干了。我会做饭，会烧火，会打扫。
我还能……还能搬东西，你别看我人小，我力气可大了。公子只要赏我一口饭就行。公子是善人，我……我知道这样不好，我只是不想再在街上讨饭被人欺负了。”
说至后来，竟是急得哭了出来。如此，秋鸣倒不好再说了，活似他欺负小孩子一样。
林砚挥了挥手，“叫红曲过来领了她下去，先学几天规矩吧。”
这便是应了。小叶子喜出望外，连连叩谢。
等红曲将她领走，林砚却招了秋鸣过来吩咐：“你找个机会同红曲说一声，这丫头让她多看着些，但有异动，随时报我！”
秋鸣一个机灵，仿佛被人浇了盆冷水。
林砚既这么说，那便代表，这丫头，有问题！
只是本官也有本官的难处，这逃走的乃是关押在劳中的重犯，是个亡命之徒，有几手不错的功夫，还背着几条人命官司。本官也是职责所在，再者，这种要犯倘或真在公子船上，只怕会对公子不利。还请公子莫怪。”
葛鸿畴态度出奇得好，就差没低声下气了。
林砚毫不在意，请了葛鸿筹入座，又命小厮奉茶，“葛大人说笑了。葛大人不过是尽了自己的本分，都是为了百姓，也是为了我的安危着想。我感激还来不及，怎会怪罪。再说，葛大人是我的长辈，如此说，倒是折煞我了。”
没有顺杆子往上爬，也没有得寸进尺，反倒敬重有加，葛鸿畴点点头，满意了。
林砚将小厮泡好的茶杯亲自推送过去，“葛大人不妨尝尝味道如何，不是我自夸，我这下人没什么别的本事，唯有一手茶艺，当属上佳。”
葛鸿畴品了一口，着实清香怡人，余韵甘醇，又听林砚这么说，不免朝那小厮多看了一眼，有些惊讶，小厮年岁不大，长得门清目秀，葛鸿畴大笑，“该赏！该赏！”
小厮转动身子，朝葛鸿畴跪拜了一番，却没有说话，反倒是林砚开了口，“那我就替我这下人多谢葛大人了。葛大人莫见怪，我这下人乃是个天生的……”
林砚未曾言明，指了指自己的嘴。葛鸿畴恍然大悟，啧啧叹息，可惜了，这么好的长相，却是个哑巴。摇头怜悯了一番，倒是很大方地拿出了一锭银子递过去。
此时，船舱内衙差也都搜的差不多了，葛鸿畴见捕头从舱门走过来，见他神色便已知晓答案，笑着站起来，与林砚你来我往又赔了一次罪，这才告辞离去。
闽先生大是松了口气，紧跟着疑惑起来，“公子，你将苏姑娘藏在哪儿了？”
林砚眯眼一笑朝那泡茶的小厮看去，小厮会意，开口唤道：“闽先生！”
这一把温婉甜美的女性嗓音叫闽先生一怔，再细看他容貌，这……这哪里是什么哑巴小厮，这分明就是苏姑娘。
闽先生惊得手中的茶盏咕噜噜落了地，面色大白，过了好半晌，回过神来叹道，“公子也太大胆了！”
林砚摇头，“以甄家的搜查力度，我不论将她藏在哪里都躲不过，既然如此，不如反其道而行。”
闽先生瞬间明白了林砚的意思。苏瑾乃是闺中女子，寻常不出府，便是赴宴见得也是各家女眷，且都在扬州，和金陵未有来往。
葛鸿畴等人仅凭着一张画像，着实有些难度。更何况……
闽先生又细看了两眼，林砚也不算全无准备，虽然五官不曾变，但眉毛弄得浓了些，嘴唇没有那么薄那么红了，肤色也做了些修饰，鼻梁显得更高了些，让整体轮廓瞬间比先前多了几分棱角。更难得的是耳洞不知用什么法子遮住了。端得心细。
如此一来，若不细细查看，倒真发现不了。
再此之前，不说葛鸿畴了，便是他，不也只当这是个还未长成，正处于雌雄莫辨年岁的少年吗？
林砚拿着茶杯转了一圈，看着葛鸿畴离开的方向笑了，“葛鸿畴若是知道今日给他奉茶的小厮就是他要找的人，不知会不会悔得吐血。可惜，葛鸿畴还赏了一锭银子。啧啧，这血又得再多吐一回。”
一叶障目不见泰山，说的便是此了。葛鸿畴哪里想得到林砚这么大胆子，大喇喇将人放在自己眼皮子底下？再说，他们满心满眼都藏着事，一个个自诩聪明人，想得多，说句话都要藏几个机锋，哪里有空去寻思一个不起眼的泡茶小厮？
闽先生心下大震，对林砚不得不起了几分佩服之心。
苏瑾站起身来，大约是如今穿着男儿衣裳，倒也不福身了，反拱手作揖，“林公子大恩，苏瑾没齿难忘！”
林砚抬手，“苏姑娘客气了，这话待我们入京之后再说也不迟。只是，林砚可否冒昧问一句，苏姑娘可有何打算？”
入京在即，如今蒙骗过了甄家派来的人，此后的路想来也不会再出什么岔子。便是甄家再生怀疑，只需出了江南，他们想要动手便不那么容易了。林砚问的自然便是入京后的事。
苏瑾心知肚明，审视了林砚两眼，笑道：“公子放心，我心中有数。”
林砚怔愣，不过是一句再普通不过的话，为何他却从中听出了几分视死如归的悲壮之感？
林砚张了张嘴，却不知当如何开口，没想到苏瑾倒是先说了，“林公子，苏瑾不是忘恩负义之人。公子的担忧，苏瑾明白。”
林砚面露讶异，苏瑾笑了，“公子可是担心，我失踪了这么久，甄家必定不会坐以待毙。如果能抓到我自是最好，如果叫我逃脱了，上了京，他们也要有后一手准备？”
林砚哑然。他想得确实是这点。甄家能在屹立江南多年不倒，绝非泛泛之辈，苏瑾之事已经拖了半个月，甄家绝不会毫无设想，必然留有后招。
还有一点是苏瑾不会知道的，那便是，若是按书中的剧情来看，甄家不是在这个时候消亡的。况且，皇上要的是肃清江南，并不是打倒一个甄家。
甄家固然要打，但必须是在已经掌控或者击溃甄家这张盘根错节的势力网之后。在此之前，若是出招太狠，只怕甄家会狗急跳墙，到时江南必乱。
因此，苏瑾需要上京，借此狠狠打压甄家一把，可具体能到什么地步，还真不好说。
“林公子，苏瑾是自行逃脱，自行上京，他人若问起，苏瑾必定守口如瓶，此事与林家无关。只是，若皇上问询，苏瑾不能欺君。”
林砚一噎，面目一红，很是羞赧。甄家若不能一招致命，让其知晓是林家捅得刀，只怕林家在江南的处境会越发危险。更何况，林如海才来了一招假意投敌，蒙蔽人心，若此事揭穿，必定会乱了他的计划。
林砚轻轻咳嗽了一声，虽然说他的目的就在于此，可被人这么拆穿，还真有点挂不住啊
苏瑾却并不觉得有什么不妥，更懂得这是人之常情，轻轻一笑揭过，告辞入了舱房。
林砚愣了半晌，悠悠道：“此女不凡，传言不假。她当得起才貌过人，机敏果敢八个字。”
闽先生却转头看着林砚，“公子也不凡！”
林砚一怔，转而失笑。
一个时辰后，船只起航。果如林砚所料，甄家未曾起疑，此后一路风平浪静，七月二十二日，至京。
岸上，贾琏已经等候在侧。林砚提脚跳上去，“这位可是琏二表哥？”
别说，贾琏还真生的一副好皮囊，林砚腹诽。
“林表弟总算到了，老太太自打接了信，便日日念着呢！”
林砚一把揽过他就往旁边的马车上去，“那便快走吧！”
贾琏转头看着还在船上收拾的下人和行李，面露犹疑。
林砚笑嘻嘻说：“不用管，琏二表哥身后不是跟着下人吗？让他们呆在这，等行李都卸下来了，再给我的人领个路送过来就好。”
贾琏点头，“这倒也是。如此，我们便先走吧，别叫老太太等急了。”
林砚巴不得，哪有不应，攀着车辕一跃，轻轻松松上了马车，临入车厢之前回头与闽先生对视一眼，见得闽先生微微颔首，林砚也颔首回应，二人片刻间于形色中已进行了一番交流。
甄家虽不在京任职，可京里却有一个贵妃，还有一个皇子。保不齐这会儿就有人在旁边看着，当然，若真有人，他们的目光也会跟着林砚。林砚一走，闽先生才更好行事。这点，他们都心中明了。
因此，钻入车厢，林砚便借口闷，将门帘窗帘都撩了起来。说是要吹吹风，也看看京里一路的景色。既然别人要看他，那就干脆让人看个够！
贾琏只当这位表弟对京中好奇，也乐得当起向导，沿途解说着。林砚听得津津有味，不时拍手叫好，如此时间过得倒也快，没一会儿，就入了宁荣街，至了荣国府。
霍烈手握藤条，气得吹胡子瞪眼，偏生妻子死命护着儿子，叫他骂不得打不得！
霍烨觉得自己十分委屈，忍不住开口，“你打小便不管我，把我扔给祖母就算了。我这十来年过得也挺好。偏你回来才半年多，就打了我三回。说我这不好，那不好。我要这么不好，你别让我做你儿子！我要去找祖母！”
霍烈唬了一跳，这是若是惊动了老太妃那还了得，忙不迭厉声大呵：“你给我站住！”
霍烨虽嘴上说的轻巧，却对这个父亲十分惧怕，被这一吼浑身一个战栗，刚迈出去的步子收回来，再不敢动了。
霍烈看着他这副模样，又气又愧！哪里是不管他。当年他驻守岭南，老太妃疼爱孙子，死活不肯叫他带了去，非要留在身边，他能怎么办！
若非如此，霍烨也不至于被溺爱成这般无法无天的模样。想及此，霍烈不由得又想到了自己带在身边长大的女儿。
好吧，便是他教养大的孩子，也不是个省心的！
他一声叹息，将藤条狠狠一扔，“你们就都护着他吧！早晚有一天，他闯出大祸来，咱们家都毁在他的手里！”
王妃见他只是骂，已不闹着要打死了去，心下微松，“哪里就有王爷说的这么严重。烨儿还小，顽皮些王爷慢慢教就是了。
那林家公子又没怎么样！他都敢直接砍了马头了，怎么还会为此事受惊吓？便是惊吓，也该是烨儿才对。无端端见着身首异处的马儿，形状如此可怖，能不吓着吗！我们家还没怎么样呢，他们倒蹬鼻子上脸了！”
王妃觑着霍烈的面色，到底没敢说自己还曾派人去贾府，明着说不怪罪，暗里追究施压的事。
可光这话，霍烈已被气了个倒仰，厉声将儿子赶了出去，这才无奈道，“你当我们在岭南好好的，皇上为何突然让我们回京？”
王妃一愣，“不是因为王爷打了胜仗，岭南平定了吗？”
霍烈冷哼，“若说平定，岭南十年前那一战便可算已平定，只不过这些年来几大部落总有些不服气的，偶尔生出事端来，却也闹不出大患。此次三大部落生事，我一举力压，皇上正好借此调我回京，说的好听是要论功行赏，也叫我重归京都，一家团聚。然而……”