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“罗德少爷，老约翰我不明白……您为什么拒绝？”
暗含迷药的烛火与蜜酒撤下，依然是刚刚那个房间，空气中似乎还有暧昧的气息未曾散去，然而约翰·华生苦着脸，却不知道说什么好。
无论汉伯尔特家族还是卡穆家族，都在维吉亚势力不小，其中汉伯尔特家族的唐雅琳小姐还是维吉亚库劳城克莱斯伯爵的亲侄女，今晚过后，卡斯特家族算是把这些贵族都得罪狠了。
“山谷金矿的事是隐瞒不住的，面对这样一笔巨大的财富，诺德那边哪怕牙咬出血来，恐怕也会组成一支庞大的联军来争夺利益，仅仅只是卡斯特一族难以抵挡，如果您迎娶唐雅琳小姐并收下伊恩叶小姐作为地下情人，与维吉亚克莱斯伯爵分享金矿收益，我们能够撑过这次难关的把握大大增加。”老约翰所言说的每一句话语都是大实话，常规来看，让出部分利益的联姻也的确是解决眼前艰难困局的最好方法，但却未必是最合适的方法。
“沙漠王国灭国了，兽人军团一路打穿过来，兵锋直指国都日瓦丁。”朱鹏一句的话语，就彻底把老约翰砸懵了。
因为这是有关于大陆形势最新的时局消息，以西方中世纪消息传播的速度，哪怕快马加鞭也还未传递过来，却是朱鹏通过幽灯会议得到的第一手情报，对外当然说是吟游诗人的线报。
“用不了多久，我们的国王就会以君主的名义召集维吉亚所有贵族参加拱卫王都的大会战，相比银月兽人兵锋，诺德联军真的不算什么，事实上我反而要感谢他们给了卡斯特家族一个暂缓出兵的充足理由。”一边为忠心耿耿的老管家解惑，朱鹏一边伏案书写。
羽毛笔唰唰划动，他不时的略作思考，调整遣词造句。
这是给维吉亚亚罗格尔克国王的一份交代与贿赂，卡斯特家族因为正在受到围攻，暂时不能履行贵族义务前往日瓦丁绞肉机，在恳请谅解的同时，朱鹏还承诺送上金矿两成的纯利收益。当然，这是名副其实的空头支票。
然而，相比传闻中卡斯特家族那刚刚大损的军队，恐怕还是这两成纯利更让亚罗格尔克国王动心，如果不是前线十分的吃紧，恐怕这位国王都会调些人手过来协助贴心的卡斯特子爵守城。
亚罗格尔克国王当然不是傻，而是整个雪之国维吉亚数十位领主，多卡斯特家族不多，少卡斯特家族不少。
反倒是大军集结，在钱粮物资方面极为的吃紧，朱鹏在最恰当的时机送上主君最需要的东西，在亚罗格尔克国王心中，恐怕反而比大多数率军前来支援的贵族更为贴心。
毕竟，卡斯特家族不能前来的理由是十分站得住脚的，被诺德联军围攻，即便能扛下来恐怕也元气大伤了。
“库劳城克莱斯伯爵的军队将要去拱卫王都，要镇守他自己的库劳城，我别说迎娶他侄女，就是迎娶伯爵的母亲大人，在现在这般关键的时候克莱斯伯爵也不会为我提供一兵一卒的援军……”
当朱鹏话语至此时，约翰·华生完全懂了。
贵族间的联姻，相比男女本身结合，更重要的却是双方身后势力的结合苟且，如果不能做到这一点，单单只是一两位美人就让如日中天的卡斯特一族付出联姻的代价，无疑是极为愚蠢的。
“少爷的意思，老约翰理解了。只是，日瓦丁大会战，我们真的不参与吗？如果……如果大会战维吉亚战败了，整个雪之国都将暴露在银月兽人的兵锋下。”约翰·华生居然会说出这样忧国忧民的话语，让他面前的朱鹏挺惊讶的，他一直以为封建贵族的国家意识极为淡薄。
“不，我只是想看清楚后，再去参加日瓦丁大会战。不知道为什么，这个世界的局势总让我觉得不安，似乎有人站在高空中俯视着我们，他做了一个大大的局，我却看不清这个局在哪，只能隐约感觉到，当局真正发动时，恐怕我们已经无力反抗了。”脑海中闪过诺德窝车则沿海一代的腐尸之毒，从海寇到村民居然全部都卷了进去。
黑绝死灵位面的触手明明已然蔓延开来，然而真正恐怖之处在于几乎所有人都下意识得忽略了它的存在，无论是谍影巫师还是卡拉迪亚人类势力。
这说明，有一个极可怕的人物隐藏于幕后在为整个死灵势力掌控着全局……是那位千年之前的传奇巫妖埃索·米兰顿？
手中掌握的信息实在太少，朱鹏自己也不清楚，他只是拥有如野兽般敏锐的本能，感受黑暗中传来的压迫感。
所以，他才顺水推舟引导诺德联军前来围攻，一方面练兵增强已方实力，另一方面也是想看得更清楚一些。
到底是谁隐藏在暗处将天下把玩于股掌之间？
……日瓦丁很可能是很大的局，而朱鹏想站在局外找到真正的对手……
诺德的贵族小姐们，其效率比朱鹏想象中要更高一些。
并没有过多久，萨哥斯那边埋着的线人就传递回大军集结的消息，或者，黄金矿脉的诱惑力实在太高了吧。
这些金灿灿的石头散放着诱惑的光，诸天世界多元宇宙，不知道有多少生灵愿意为它付出生命甚至出卖灵魂。
既然确定了战争的必然性，那么就要早做准备，在与威廉伯爵密谈之后，杰尔泊堡与艾尔布克城堡同时开始内迁下属村庄内的农民入堡。
因为战争而无法保护自己的领民，将他们迁入城堡中，作为领主是要保证领民的基本生活的。
好在现在卡斯特家族有钱，若是守得住黄金矿脉，可以想象未来会变得巨富一方更加的有钱，所以无论是罗德还是威廉伯爵这时都很舍得砸钱。
不过即便有钱，把下属村庄大量的农民迁入城堡中也是短时间的权宜之计，因为生活空间，生活物资，这些并不是单纯有钱就可以买到的，好在萨哥斯那边人吃马嚼，诺德联军比卡斯特家族更拖不起。
诺德王国现在是整个卡拉迪亚大陆中唯一还没受到银月兽人冲击的国家，因为它与萨兰德苏丹地理间隔最远，一个世居沙漠，一个绕海建国，正常情况下这两个国家的平民应该是一辈子都见不到彼此。
也因此，当银月兽人从滚滚黄沙中杀出来，屠戮天下的时候，无论传说得怎样可怕恐怖，诺德人始终也没有切肤之痛。
现在宿敌雪之国维吉亚的首都直面兽人兵锋，诺德人第一反应却是趁火打劫，抢钱、抢地、抢人扩充本国实力，这不失为乱世之中正确的作法，或者说也是诺德人唯一会选择的作法。
事实上，没经历过类似于互联网信息大爆炸的时代，封建西欧哪怕是贵族的大脑也是贫瘠的，与高阶文明的人类相比，他们定然存在这样或者那样的不足之处，这也是穿越者往往可以搅乱天下，而谍影巫师视多数位面的人类为土著生命的原因，无非是自身文明等级更高，相较这些人站得更高，所以目光看得更远而已。
无论诺德人会不会打来，什么时候打来，强大自身与自身势力的实力，都是朱鹏每天工作的主旋律。
杰尔泊堡内的酒馆历时半年，砸进去钱财资源无数，总算是修建到五级了，因为战略宝物“黑暗之首”的作用，实际效果是整个卡拉迪亚文明从未出现过的七级酒馆。
所以，当这大陆最高档酒馆里进驻一批亡灵侧恐怖骑士的时候，事情虽在朱鹏意料之外，但仔细想想却是情理之中的。
虽然都属于负能量系，但却不同于下位面偷渡上来的恶魔生命，这一队二十名恐怖骑士，是卡拉迪亚大陆上本土复苏的亡灵生命，同时也是亡灵阵营号称性价比最高的扛鼎兵种：
恐怖骑士：亡灵侧七级未升级兵种，同级超强的攻防属性，超强的兵种特性，虽然它并不是亡灵八、九、十级的顶尖冠军兵种，但实际上是这一兵种真正支撑起了亡灵侧战力的脊梁。甚至因为数量与最高的兵种性价比，许多人认为它才是亡灵侧兵种的无冕之王。
特性：有一定几率发动诅咒攻击，使敌阵某一兵种伤害最小化。
其实，眼前这二十名恐怖骑士还当不起亡灵阵营扛鼎兵种的旗号，真正恐怖的是其强化体死亡骑士，那才真的是这个世界性价比最高的兵种。
不过对于朱鹏来说没差别，二十名恐怖骑士到他手上，带着在杰尔泊堡四周打两天的野，以他防御侧的天赋特长与恐怖骑士本身的高防御属性叠加，很快就能强化出二十名七级强化型相当于八级的死亡骑士。
强化型五级基本约等于巫师世界的一阶职业者，强化型十级基本不弱于巫师世界的二阶职业者了，尤其是在大军团作战中，卡拉迪亚大陆的十级兵和巫师世界的二阶职业者单挑，九成会输，但双方一旦上了规模进行战争，胜负生死恐怕就要拉至对半了。
由此，可以推算出朱鹏眼前这二十名恐怖骑士的价值，相对于卡拉迪亚大陆的常规兵种，二十骑八级死亡骑士在正面战场上击溃斯瓦迪亚百人骑士团，恐怕都不需要付出战损。
而在之前卡拉迪亚山谷的战役中，朱鹏手中最强的精锐神圣骑士团（七级）可以说是灭团了，目前剩下八位伤兵还在疗养中，就算恢复过来也不能再完成集群冲锋了，骑士团至少二十单位，不然无法形成冲锋阵势。
若是收了面前这二十名恐怖骑士，杰尔泊堡最缺的精锐重骑兵阵容就算是弥补短版了，唯一的问题是……同时驾驭人类/恶魔双阵营兵种，已经让杰尔泊堡承受士气-20的持久判定了。
朱鹏刚刚通过自己的晋升高级的领导术弥补回来，现在再拉亡灵侧加入，士气削减叠加-40判定，稍有不慎就会让士气崩溃，朱鹏不想哪天夜里面对营啸时，不得不挥剑斩杀陪自己一路走过来的战士。
也是基于这个理由，从酒馆升入高级之后，不少强力的异族兵种留宿于豪华的杰尔泊酒馆，然而朱鹏却忍着痛不肯招募。
比如说前段时间留宿于这里的精灵族，并不是银月世界的那些精灵族，而是随着魔潮起伏，于永眠中复苏的本世界古代精灵，那容貌、那身段、那皮肤，朱鹏看着都觉得惊艳，当时经常在酒馆厮混的麽嬷茶都跪求子爵少爷招募两个，让他进一步的发展感情了。
然而朱鹏不愧是练童子功出身的，在定力上硬是要得，一直拖到那些古代精灵离去了，也没有提出招募事宜，就是怕这叠加的士气削减判定。
可现在当面对二十名恐怖骑士时，作为资深实力控的朱鹏顿时立场动摇了，通过源质视角与一些隐秘的信息来源，他知道八级死亡骑士简直就是亡灵阵营收支性价比最高的超强力兵种，一旦错过了，基本在这个世界任务内，别想再有招募的机会了。
“我和我的十九名兄弟从被人遗忘的古代战场里爬出，再次获得了行走于人间的权力，这一次我们选择为自己而战……人类领主，如果你愿意为我们支付五十斤水银与两万第纳尔，从此死亡将不会再成为你的阻碍。”古旧的钢铠与头盔里，隐隐向外散放着血红色的光芒，眼前恐怖骑士的古代语听得朱鹏极为吃力，好在对方想要什么，他听懂了。
“……麽嬷茶，你去告诉约翰，三天内在资源市场给我收购五十斤水银回来，另外你最近三天辛苦一下，找到离杰尔泊堡最近的敌对势力。”因为对面要得价值实在不贵，朱鹏终究选择将这二十名恐怖骑士纳入麾下。
酒馆内雇佣兵的价位是会上下浮动的，在已方战争的劣势时期你可能花五六千第纳尔只能招募几名三五级的雇佣兵，反之，有些时候也能以相对低廉的价格雇佣到物美价廉的精锐战士。
只是低级的兵种只要第纳尔，而高级的兵种就开始要资源了，人类阵营的高级兵种要第纳尔或者黄金或者黄金+第纳尔，前段时间在酒馆里就来了一队人类阵营的八级兵高级剑客，向朱鹏索要黄金和大笔第纳尔，当时朱鹏想雇但手上有第纳尔却没有黄金，最后只能眼睁睁看着那些实力强大的高级剑客离去。恶魔要硫磺石，亡灵族要水银，精灵可能要木材可能要宝石，而兽人雇佣兵朱鹏暂时还没遇到过，还不知道它们除了钱之外还要什么物资。
而朱鹏眼前这二十名恐怖骑士，要得并不多，相对于实力与潜力总体来说算是物美价廉那一类的，这也就促成了朱鹏雇佣它们的决心。
虽然双重士气惩罚-40士气非常恐怖，但朱鹏高级领导术三级，只要常胜不败，士气最高还是能推到90作为顶点，问题就是会下掉的比较快，需要不断的战争与胜利来维持士气补充，而只要一场惨败，那雪崩一样的士气甚至可能让军队直接崩溃。
不过死亡骑士再怎么强，也毕竟只有二十骑罢了，以朱鹏一贯刚正面的性情，当它们全部战死后双重的士气惩罚自然取消，这却又是不同于杰尔泊堡与恶魔侧野外营地订约，长期供养并定期招募地狱犬了。
眼下这群骑士级别虽高，实力虽强，却终究只是无本之木，无源之水。
做出了安排之后，朱鹏也没有再在酒馆里继续浪费时间，诺德联军压迫在际，许多的事务需要处理，许多的资粮需要消化。
而以七级酒馆的级别，留住刚刚到来的恐怖骑士团七天并无问题，三天内招募下他们，其后四天朱鹏专门带领它们冲杀野生的奇幻种或者海寇军，争取在大战之前将恐怖骑士团强化成死亡骑士团，将其潜力转化成实力并推上巅峰。
离开豪华的酒馆，朱鹏走在杰尔泊堡的大街上。
水运开启的巨额贸易利润与亚提曼这位铜灵工程专家相结合，经过半年的时间，已经将整个杰尔泊堡大变了模样。
土木工程几乎一直都没停止过，亚提曼不时还需要亲自动手使用铜灵工程术加快进度，海量的财富与工程大师的智慧，让杰尔泊堡蒸蒸日上日益的强盛，当初的一级铁匠铺、一级市场、一级酒馆、二级监狱、二级兵营，现在变成了三级铁匠铺、四级市场、五级酒馆、二级监狱、三级兵营，其中三级兵营是按照莱拉给的“重型步兵建造图纸”升级的。
在朱鹏眼中，雪国维吉亚固有军事体系中，唯独射手部队强悍绝伦，其它两条支线的骑兵也勉强可以一用，以精锐重骑兵作为锋芒击破之后，辅以维吉亚重斧骑兵冲阵屠杀效果不错。
唯独维吉亚步兵体系，即便谈不上大陆最弱，也差不了太多了，所以朱鹏干脆就不发展维吉亚步兵体系了，而是建立重型步兵兵营。
三级的强化型重步兵，积攒到一定数量后统一圣化，精锐四级重装步兵，一种几乎完全失去行动力的畸形兵种，然而他们在朱鹏眼中的价值，却远远高于难以成型实力还弱的维吉亚步兵。