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冬至去隔壁串门回来, 就看见龙深对着电脑屏幕皱眉沉思。
“师父, 发生什么事了？”
“没什么。”见他走过来，龙深合上笔记本电脑。
并不是不能给对方看，而是他觉得看了也无济于事，反而可能会让冬至沮丧。
冬至也没多问，扬了扬手里的食物袋子：“这是刚才护士小姐姐给我的生煎包子, 她说她们叫多了, 吃不完, 让我帮忙消灭一点，还热着, 一起吃点吧？”
“好。”
换作以往, 龙深估计是会拒绝的，他并不是看潮生那样的吃货, 但最近, 连冬至也察觉龙深对自己诸多纵容妥协，几乎有了那么点宠溺的意味。
在那夜龙深断然拒绝了他的表白之后, 冬至现在已经将所有不该有的心思都压到了最深处，只隐隐感觉龙深的变化也许跟自己身上的降头有关。
他弯腰把盒子打开, 病号服从肩膀往下滑，露出领口的锁骨, 连带修长的后颈。
龙深目光一凝。
“你后面, 是什么？”
“什么？”冬至茫然抬头。
龙深道：“坐下，转过去。”
冬至依言解开衣服，龙深拿来镜子, 让他转头，冬至便看见自己后背肩膀上多了一团玫红色印记，细看有点像桃花，浅浅的，在白皙肤色上还有那么点儿暧昧浪漫的气息，如同小说中遇见真命天子才会浮现的胎记。
但龙深不仅没觉得暧昧，反而脸色一冷。
冬至更是咦了一声：“这是从哪里冒出来的？昨天还没有。”
龙深脑海里浮现出五个字。
鬼面桃花降。
冬至也想起来了，不确定道：“林瑄的父亲是不是就中过这种降头？”
龙深肯定了他的猜测：“是。”
但降头术种类繁多，哪怕起着同样的名字，因为降头师习惯不同，化解的方法也未必相同，上次林瑄的父亲中的，仅仅是普通的鬼面桃花降，就被折磨得奄奄一息，差点没了半条命，最终还是林瑄从特管局这里拿到龙骨，才得以化解，这次天魔甚至能通过降头在梦中与冬至交手，只怕还要更加棘手百倍。
沉思中，冬至拍拍他，递来一双筷子。
“师父，先吃包子吧，快冷了，你不吃，我都不好意思动了。”
虽然也担心，但冬至不愿再给龙深增添任何困扰或压力了，因为他知道，龙深只会比他更希望能够化解自己身上的降头。
包子果然已经冷了，一口咬下去，没了酥脆又热乎乎的口感，连带里面的汤汁也变得有点腥，冬至吃了一口就不想再吃，感叹道：“这种天气，要是能吃火锅就好了！”
他住院多天，吃的都是标准建康餐，哪怕不像看潮生那样嗜吃如命，也忍不住开始嘴馋。
龙深也放下筷子。
“你想吃什么火锅？”
“最好是鸳鸯锅吧，四宫格也行，番茄清汤菌菇麻辣各来一份，再涮点羊肉肥牛筒骨，还有鸭舌，在番茄汤底里涮过之后最鲜美了，汤底最后可以下面条或粉丝，肯定筋道入味！”
估计也是馋久了，他自己说着说着就开始咽口水，冬至跟无支祁那种皮糙肉厚的异兽打久了，自己也变得皮厚不少，假装没听见自己肚子也捧场地咕噜一下。
他见龙深还真拿起手机开始点火锅外卖，忙伸手按住：“师父，病房里不能吃火锅吧？”
龙深道：“这一层只住了你们几个，我去说一下，可以破例。”
冬至一听有门，不由眉开眼笑：“那我去把老刘和霍哥都叫上，老刘天天抱怨伙食清淡，要知道我不喊他，肯定得把我骂死！”
龙深自然没意见，直接把手机拿给他，让他把喜欢的点上，自己则起身往外走，去跟院方提前报备一声。
“师父。”
冬至忽然出声。
龙深站定回头。
他的弟子已经很久没有露出这种犹豫不决的神色了，尽管龙深不喜欢这样的表情，但他仍旧很有耐心地等待对方开口。
之前几回，话到嘴边却又情怯，此刻趁着氛围正好，冬至终于把话说了出来。
“上次在电话里说的话，我是开玩笑的，不是故意想气人。你、你就当我一时冲动，我一直想和你说抱歉，给你增添困扰了，师父。”
他终于把这声道歉说了出来，也意味着从今往后，必须将所有非分之想都死死按在心里，决不能逾越雷池半步，谨守彼此的界线。
时至今日，他终于明白，自己喜欢龙深，可更不愿他有半点愤怒负担。
喜欢是为了让对方快乐，假如这份喜欢不能为对方带来快乐，那么放弃才是最好的结果。
但龙深非但没有他想象中如释重负或淡然点头的反应，反而笑了一下。
不带任何嘲讽意味，就是纯粹的一笑。
冬至彻底懵住。
没等他想明白这个笑容到底是什么含义，龙深就已经推门出去。
他想跳起来把人拦下质问，但对着无支祁都敢拼死一战的冬主任却不敢拦自己的师父，所以他只能眼睁睁看着人离开，门关上。
所以其实中降头的人不是他，是他师父吧？
半天之后，冬至只能得出这么一个结论。
那天晚上的火锅以热闹开场，却以意外收场，众人没能尽兴而归，因为冬至跟刘清波在抢一个鱼丸的时候，突发心绞痛，痛到筷子都掉在地上，弯下腰，整个人半身倾倒，扫过桌上的青菜香菇，他自然也不知道自己当时脸色惨白，把所有人都吓到了。
在倒地之前，龙深把他拦腰抱住，但痛楚并没有因此减轻，心脏像被一只手攥住，反复揉捏，疼痛又从心脏四面八方辐射向身体各处神经，每一次呼吸都是难以忍受的折磨，冬至甚至没有意识到自己被龙深抱在怀里，他冷汗直冒，浑身发抖，只能死死攥住心口的衣服，恨不能把皮肉和里面的心脏也一并抓出来丢掉，这样就不必再忍受那样的痛苦了。
等到这一波痛苦缓过去之后，已经不知道过了多久，冬至喘着气，慢慢恢复意识，他发现火锅小聚已经结束，刘清波跟霍诫不知去向，桌上残羹冷炙，还有大半没吃完，锅内的热汤还在保温状态，热气袅袅升起，只是没有食材投入，倍显孤独。
“师父……”他一开口，声音有点沙哑，身上也有种湿淋淋的虚脱感，这是流汗过多的后遗症。
“我在。”龙深松开他，“不疼了？”
冬至点点头，看见自己刚在在龙深手腕和手背上抓出来的血痕，不由一惊。“你的手……”
“没事。你的情况不能再拖了，我们明天就去海南。”
龙深把他扶起来，冬至没力气站着，他直接把人打横抱起放在床上。“今天就不要洗澡了，我去拿条毛巾给你擦一下。”
冬至抓住他的手腕，忍不住问：“师父，我这种情况，如果降头一日不解，以后是不是还会发作？”
龙深刚才已经看过他背上的桃花印记，的确比之前又更深了一点。
但他并没有说，只是道：“不要怕。”
冬至浑身乏力，青白脸色没那么快恢复过来，闻言软软一笑：“我只是怕以后还会抓伤你，等我下次发作的时候，你拿个毛绒玩偶给我抓着吧。”
“不用。”龙深用手把他额头上的汗抹掉，想了想，又加一句，“我一直在。”
龙深动作很迅速，在冬至休息的时候，他就已经把机票酒店，连带与迟家的会面时间都约好，带上冬至直飞海南。
临别前，刘清波跟霍诫都去送行，冬至不在，刘清波自然而然成了鹭城办事处的临时负责人，但冬至对他这暴脾气挺担心的，难免多叮嘱了几句，无非是让他压着点脾气，让着点同事，刘清波听得白眼直翻，却还是没有掉头拂袖走人。
“我说你要是不放心，就直接跟我回鹭城去得了，以前我怎么没发现你这么啰嗦！”
冬至干笑：“以前有我在，你跟我斗嘴就把精力发泄光了，这次我怕没人给你捧哏，你会寂寞！”
刘清波：他又不是说相声的，还捧哏！
但看在对方生病了的份上，他仍是勉勉强强应下来。
“你不在，还有张充啊，那家伙一看就欠骂，我每天骂骂他就好了！”
冬至：……
他真想知道张充听见这句话是什么个表情。
“行了行了，快走吧，赶紧解了降回来！”刘清波挥挥手，跟赶苍蝇似的，末了还加一句听起来不那么干脆的话，“你可一定得平安归来，不然你要是做了鬼，我也找个通灵师把你的魂魄拘来，天天在你耳边念叨，让你死不瞑目！”
这是刘清波对朋友表达关心的独特方式，冬至含笑收下，与霍诫道别，又托他向唐净问好，才跟龙深一道进入安检通道。
两人在原地目送他们离开，直到对方过了安检又走出许久，身影消失不见，霍诫才轻轻叹了口气。
“但愿他平安无事。”
“一定会的。”刘清波回道。
……
迟家并未像冬至想象的那样，隐藏在某处深山老林，过着与世隔绝的生活，实际上海南是热带雨林气候，日照水分充沛，几乎是许多人梦想中的水果天堂，迟家从很早就开始做水果生意，到现在已经成为国内数一数二的水果批发商，严格说起来，降头术已经成了迟家的副业，生意才是他们的主业。
如此世俗化的迟家，自然也省了龙深他们不少工夫，一下飞机就有迟家的人来接，对方是迟家小辈，迟半夏的堂兄，想必是迟家长辈早有交代，对方待龙深很是客气恭敬，驱车将他们接到市郊一处别墅。
在得知龙深他们已经订好酒店，并且不打算住在他们准备好的房子时，迟半夏的堂兄就让另外一辆车子将他们的行李先载去酒店。
龙深本来联系的是迟半夏的父亲，不过想来迟家对龙深有着超乎寻常的重视，在别墅里迎候他们的，是迟家现任家主，也就是迟半夏的爷爷迟行。
“早已久闻龙局大名，可惜从前因故种种，缘悭一面，幸而今日终于得见，我就是死也无憾了！”迟行十分热情，亲自等在别墅门口，拄着拐杖上前，与龙深握手。
龙深也道：“现在国际交流日益增多，像迟老爷子这种人才，特管局欢迎之至，我们总局荣誉顾问的头衔，随时都为您准备着。”
迟老爷子笑眯了眼，连连道不敢当，迟半夏的父亲和伯父侍立一旁，迟老爷子亲自给龙深他们作介绍，冬至这才知道，迟家并非所有人都是降头师，像迟半夏的伯父，就是普通的生意人，这一行也讲天分，迟半夏和刚才去接机的堂哥，算是迟家这一辈里最有天赋的人了。
寒暄几句，迟老爷子也知道龙深此番特意为了徒弟前来，目光就落在龙深旁边的冬至身上。
“这位小友，你将手伸出来我看看。”
迟半夏的父亲在旁边补充道：“老爷子是迟家最厉害的人物！”
言下之意，如若他老人家也没办法，那迟家其他人就更不用说了。
冬至依言伸手，老人枯瘦的手掌在他的手心和手背上反复揉捏，又一寸寸探上去，最后停在手肘处。
“是鬼面桃花降。”他松开手，轻轻吁一口气，给了肯定的答复。
迟家其他人却都闻言变色。
迟半夏的父亲面色凝重：“上回林际，中的就是这种降头。”
龙深点头：“不错，听说后来也是经老爷子之手，才得以化解，所以这次我也只能来劳烦老爷子了。”
迟老爷子苦笑：“不怕您笑话，其实当时我也是死马当活马医，并无十足把握。降头术千变万化，说白了，每个人手法不同，解法也千差万别，迟家的降头术，虽是从东南亚学来，但也只是其中一支，那里丛林密集，藏龙卧虎，许多降头师用的手法，没有亲眼所见，根本不得而知。照我判断，冬小友的降头，只怕有些棘手。”
龙深道：“老爷子请尽管放手施为。”
迟老爷子：“既然龙局如此看得起我，那我就尽力吧，不知龙局可带了龙骨过来？”
龙深道：“带来了。”
他将随身提着的手提包递过去。
冬至这才知道，师父在他不知情的时候，已经做了许多准备工夫。
迟老爷子拿过包，让大孙子跟着自己进去，迟半夏的父亲则留下来陪龙深他们说话。
那位伯父是普通人，帮不上忙，就知趣告罪先行离开，免得添乱。
迟半夏的父亲，就是那位年轻时要进特管局，却气性大而离开，几十年过去，他的脾气似乎收敛不少，整个人看着祥和许多，冬至看出他对龙深颇为敬重，不像是接待一位特管局副局长，倒像是在接待自己的偶像。
对方就向冬至他们说起林际中的降头术。
“世人都以为最厉害的降头术是飞头降，其实那只是对修炼者本身的难度而言，实际上最恶毒的，是各种鬼降，因为降头师会将枉死或横死的人拘在身边，用各种方法激起它们的怨气，然后将其炼入降头里，再加入各家的秘书，这种降头极难对付。”
龙深听出他的弦外之音。
“林际的鬼面降，是不是跟冬至的不一样？”
对方点点头：“虽然同样叫桃花鬼面降，但林际的桃花在胸口心脏处，而冬至的在后背，我觉得这不是偶然，可能是下降者用的方法不一样。上次林际是做生意得罪了人才会被下降头，下降者可能也是受人所托，没把他当回事，而这次……”
他面露难色，没再说下去，但冬至和龙深都明白了。
这次冬至是在铲除魔胎的过程中着的道，对方肯定已经盯上他了，其中甚至还有天魔的身影，饶是龙深带来了龙骨，迟家也不敢乐观。
少顷，年轻人出来通知，说可以进去了。
冬至跟在龙深后面，走入房间，立刻被蒸腾热气模糊了视线。
房间布置很奇特，四周是环形水槽，中间有个半人高的大木桶，里面满是黑乎乎看不出原料的热水，却飘着一股奇异的香气。
迟老爷子道：“你身上的桃花印记在哪个位置，我看看。”
冬至脱下上衣，那朵“桃花”在他的后背右肩下方，颜色明显比昨天又更鲜艳了许多，连龙深都禁不住皱眉。
迟老爷子道：“林家的人来求助的时候，林际的情况比你严重许多，但愿你中的桃花降与他一样，我且试试。”
龙深道：“有劳您了。”
“龙局客气了，那些歪门邪道的黑袍降头师仗着自己掌握秘术，就肆无忌惮害人性命，我总不能让他觉得咱们堂堂中国就无人制得住他了！”迟老爷子还挺豪气干云。
“冬小友，你现在进桶里，水有些热，但要忍住，脖子以下都浸泡进去，我没说结束，就不能出来。”
冬至问：“老爷子，我需要光着身体吗？”
迟老爷子：“不用，这样就行。”
冬至看向龙深，见后者微微点头，便不再犹豫，走向木桶，一跃而入。
然后他就被烫得差点从桶里跳出来。
迟老爷子似乎察觉他的举动，在他身体一动的时候，直接就按住他的脑袋，把人给硬生生按下去。
冬至只觉自己浑身皮肉都要被热水烫熟了，只还记得龙深在旁边，所以苦苦咬牙忍耐没喊出声。
迟老爷子沉声道：“我知道你现在很难受，不过要忍住，能不能解降就在此一举了，药汤里加入了龙骨磨成的粉，切莫让你师父的努力付诸东流！”
冬至如何不知，他自然是知道的，龙深固然贵为特管局副局长，但龙骨珍贵无比，以龙深的自律，这次肯定也是为自己破了例的。
其实泡得久了，疼痛也变得迟钝麻木，倒不是不能忍了，他能感觉到自己心跳越来越快，快得要从胸腔里跳出来，到后来，连带呼吸与意识都开始模糊微弱，但体内乱流涌动，似有什么东西不甘于被烫死，而急于寻找一个出口逃窜出来，最终那股乱流涌上喉咙，冬至张开口，吐出一大口黑血！
“扶他起来！”迟老爷子喝道。
站在冬至后面的龙深与迟半夏父亲早已时刻准备，闻言立马动手，一左一右将人从水中搀起来抬出浴桶，此时冬至已经有些气力不济了，脸色被烫得发红，但唇却是白的。
迟半夏的父亲拿来浴袍让他穿上，迟老爷子道：“扶他去客房好好休息一下，等身上热气退了，我再看看。”