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五原郡和云中郡交界地, 有一处战国军营旧址, 传为秦军当年出塞所建, 后毁于秦末烽火, 汉立后即被废弃。
营内多为夯土建筑，外围土垣皆已损毁，走在残留的土基之间，依稀可见纵-横排列的沟渠, 衰草遍布的演武场，以及曾经遍插旗帜的深坑。
为加强防御，提防匈奴借路南下，魏尚亲笔写成书信，遣护卫送往五原郡城。未几, 五原太守回信, 两位边郡大佬达成一致, 在军营旧址之上，一座新要塞破土动工。
要塞以青砖和水泥打造，借助有利地形, 卡住由北向南的通道。
主持建造要塞的主簿沿军营旧址走过, 下令不许砍伐周围的树木, 并让军伍驱赶刑徒野人, 移来大量的石块泥土，在新立的要塞附近建造丘陵。
丘陵背靠要塞, 纵-横排列, 连接稀疏的榆树林, 牢牢堵住南下关口。
这样的防卫措施对步卒影响不大，但能阻碍骑兵前进。效果比不上绊马桩，拦截住骑兵冲锋，为守军争取时间却是绰绰有余。
要塞建成后，又在相距五十步的地方搭起烽燧台。候官率一伍步卒守在此处，另有三队斥候轮换北上，侦查草原情况。
打造要塞期间，五原郡太守派人来看过，来人对工程进度惊叹不已。获悉水泥的作用，立刻飞马报知太守，没过几日，五原太守就派人前往云中城，学得水泥制法，紧随云中郡之后，开始打造边界要塞。
可惜匈奴来得太快，云中郡提前两月行动，各处关口将将竣工。五原郡动作稍慢，仅来得及填补缺口，无暇平整要塞之间的道路。但与以往相比，防守力度也上升了一个台阶，成功挡住第一波袭击，将万余蛮骑挡在郡外。
此次匈奴南下，军臣单于并未露面，而是将指挥权分散到四角手中。很不巧，进攻云中郡的“重任”再次落到左谷蠡王伊稚斜肩上。
之前被屡次打压的左贤王於单，此次奉命进攻雁门郡，右贤王南下定襄郡，右谷蠡王直攻五原郡。
接到军令当日，伊稚斜面色阴沉，却没有做出抗令之举，只是沉默地坐在大帐里，恰到好处的表现出不满和愤懑。
饶是有些幸灾乐祸的右贤王和右谷蠡王，见他这个样子，落井下石的话也难以出口。到头来，仅有於单不轻不重的说了两句，感到没有趣味，就将话题转开，专心讨论此次南下要带多少骑兵，劫掠回的粮食和牛羊该如何分配。
议事结束之后，伊稚斜和右贤王前后走出单于大帐。
右贤王拍拍伊稚斜的肩，权当是安慰。
伊稚斜突然开口：“大单于老了，疑心越来越重。之前是於单，现在是我，下一个会是谁？”
右贤王脚步顿住，看向伊稚斜，先是疑惑，随后就是骇然。
伊稚斜达到目的，心知过犹不及，当即迈开脚步，越过右贤王，回营地召集骑兵，准备南下云中。
号角声在耳边响起，右贤王立在原地，举臂拦住满心疑惑的大当户，回头看向单于大帐，眼底涌出一片阴霾。
然而，就像伊稚斜强压愤怒，咬牙接下命令，右贤王十分清楚，经历过天灾，部落生存艰难，首要任务是南下抢到粮食和牲畜。只有让勇士和牧民吃饱，才有余力去谈其他。
当前情况下，无论军臣单于出于何等用意，使出什么手段，也无论彼此之间有多深的裂痕，都不能在内部起冲突。
“走！”
右贤王压下心头阴影，继伊稚斜之后离开茏城，带领两万铁骑直袭汉境。
经历过上次鏖战，右谷蠡王所部损失不小，实力在四角处于最弱。五原郡没多少油水可捞，但比起刺猬一样无处下口的云中郡，难度总是少了许多。对于军臣单于的安排，右谷蠡王倒也没什么不满，获悉左谷蠡王和右贤王先后动身，也不再拖延，麻溜点兵南下。
相比其他三人，左贤王於单显得意气风发。
他一度率军攻入雁门郡，雁门太守都死在城头。在他看来，雁门是汉边大郡，油水很是丰厚，守卫力量一般，实是一块肥肉。殊不知，雁门太守早已经换人，遇上长安飞来的苍鹰，注定於单要栽一个大跟头。
北风起时，草原各部逼近汉边，没有仓促发动袭击，而是先派出游骑，探明汉军虚实，找到薄弱处再行强击。
原因并非惧怕汉军，事实上，除了在草原大杀特杀的云中骑，尚无哪支汉军能让本部骑兵望风而遁。实是各部目前的情况，容不得半点马虎，必须小心谨慎。
旱灾蝗灾先后侵袭草原，牧草一片接一片枯死，没枯死的也被啃光，牛羊没有草料，在入冬前就大批饿死，活下来的也瘦得皮包骨，和商队交易，根本卖不出价钱。
日子变得艰难，本部一如既往对别部下手，别部活不下去就朝蛮骑挥刀。
短短一月之内，二十多个部落发生冲突，一个三百人的小部落直接被屠灭。下手的到底是本部还是别部，至今未能查清，只能归为悬案。
为防止更大混乱，军臣单于态度强硬，不许本部再抢劫别部，也不许别部再杀掠蛮骑。要获取粮食，全都调头南下，去汉朝抢！
大单于下令，加上草原的确没多少东西可抢，王庭四角各自拉起队伍，气势汹汹奔南而去。碍于各部的日子都不好过，彼此还有仇杀，在调动军力时难免会出现问题。
面对这种情况，最鲁莽的左贤王於单都知道不能强袭，王庭四角不约而同采取类似策略，先派游骑试探，试探出弱点，给别部蛮骑一点好处，提升各部战意，在薄弱处发起攻击。
左谷蠡王伊稚斜知晓魏尚厉害，战斗伊始就不存在半点侥幸，试探之后就全力强攻，许下重赏，不惜别部蛮骑甚至本部骑兵性命，也要在边郡打开一条通道。
须卜勇几次败于魏尚手下，之前绕路进入云中，又被赵嘉和程不识的援军联手打回来。这次南下，他立誓雪耻，主动请命进攻要塞，不打入云中之地誓不罢休。
伊稚斜准许他的请求，除其所部，另调一千五百本部骑兵和四千别部蛮骑，全部交给他指挥。
大军在手，须卜勇脑袋发热，差点当场立下军令状。幸亏侄子拦了他一下，话才没有出口。
云中郡是何地？
匈奴人眼中的险地、绝地。
左谷蠡王言出必行，丝毫不讲情面。要是立下军令无法完成，必然要掉脑袋。
事后回想，须卜勇冒出一身冷汗。摸摸脖子，用力拍了拍侄子的肩膀，承诺回去之后就将他立为继承人。
他的几个儿子，两个死在魏尚手里，一个死在赵嘉的畜场。还活着的不是年幼就是庸碌无为，根本无法领导部落。反正他的长兄已经死了，侄子由他抚养长大，和儿子没什么两样，将部落交给他，自己也能放心。
汲取上一次的教训，须卜勇的行动谨慎许多，可惜汉军防守过于严密，游骑没能绕过要塞，被对方发现，一场遭遇战后，直接被打回来。
不过，他派出的游骑不只一支，很快探出汉军的虚实，料定守卫要塞的仅有汉军一个屯的兵力，满打满算不到三百人，须卜勇大喜过望，准备全军进攻，在汉军援兵赶来之前，彻底摧毁这座要塞。
又是侄子拦住了他，建议不要全军压上，先用一部分兵力试探。
“不到三百人的要塞，三四倍的兵力足可拿下。若是设有伏兵，几千人做接应，一样能打通关口。”
“好！”
须卜勇采纳侄子的建议，先派蛮骑出击，被守军一波打退。试探出没有伏兵，旋即以本部一千骑兵压上。猛烈进攻之下，要塞没有被摧毁，形势也是岌岌可危。
早在进攻开始，就有飞骑驰出要塞，赵嘉遇到的已经是第二波。
飞骑出要塞时，须卜勇的大军还在远处。因而，他根本不知道来的匈奴不是一千多人，而是超过六千。
距要塞三百米，赵嘉遇到一支自东而来的队伍。
人员数量超过两百，却不是边军正卒，全是身穿短褐、背负弓箭的边民。其中有老有少，唯一的共同点的就是身形高大，气势彪悍。带头的是一名年过而立的壮汉，脸上横过刀疤，右眼失明，少去半条左臂。
两支队伍相遇，汉子下马行礼。
“君可是前往增援要塞？如是，我等请随同往！”
赵嘉的视线扫过一行人，对汉子道：“尔等愿听军令？”
“愿！”汉子正色道。
“好。”赵嘉颔首，猛地一拉缰绳，“听命，归军！”
“敬诺！”
汉子一挥手，两百多人归入赵嘉率领的队伍。汉子则退到队伍之后，单手持缰，双腿夹紧马腹，论骑术，明显胜过在场的所有青壮。
距离要塞一百米，空气中飘来浓重的血腥味，喊杀声清晰可闻。要塞前腾起火光，匈奴砍不破青砖和水泥的防御，已经开始放火。
“吹号角。”
赵嘉看似冷静，攥着缰绳的手早沁出热汗。
虎伯举起号角，苍凉的声音在战场上空盘旋。
“援军，援军到了！”听出号角声，要塞守军发出欢呼，战意沸腾。依靠不到百人的兵力，奇迹般将登上要塞的匈奴杀了下去。
几名重伤的汉军拼尽最后一丝力气，冲向一名匈奴百长，不顾砍在身上的刀锋，抱着他一同滚下砖墙。
百长落地后发出怒吼，就要将汉军杀死。不想被对方死死咬住喉咙，双眼暴凸，一刀扎入汉军侧腹，也没能让对方松口。
匈奴骑兵听到号角，不知援军数量多少，出现一阵慌乱。
须卜勇决意拿下这处要塞，眼见就要成功，根本不打算后退。当即放飞黑鹰，试图确定援军所在，并准备派出骑兵，拦截这支增援的队伍。
不料想，黑鹰飞上半空，突然遭到金褐色的身影袭击，力气不及对方，被锁住双爪拖远，其后更被抓断脖颈，在哀鸣声中坠落。
黑鹰坠落之后，金雕振翅高鸣，径直飞向匈奴骑兵，锁定位置之后，在高空盘旋，发出一声又一声鸣叫。
匈奴人开弓射箭，都被金雕轻松躲开。俯冲抓烂开弓骑兵的双眼，金雕迅速攀升，继续盘旋在众人头顶。
赵嘉确定金雕的位置，举起右臂，向虎伯和熊伯示意。二人颔首，分别率领一队人马，绕过升起黑烟的要塞，进入稀疏的榆树林。
“阿敖，你去要塞，向守军说明情况。”赵嘉将一块木牌扔给公孙敖。
“诺！”
公孙敖本想随赵嘉一同出击，奈何军令如山，容不得他迟疑。当下接过木牌，驰马奔向要塞。
赵信和赵破奴跟在赵嘉身边，取下马背上的强弓，面对十数倍的敌人，表情中不见恐惧，仅有滔天的战意。
“走！”
在赵嘉看来，敌我兵力相差悬殊，凭这两百多人，进到要塞中也不过是添油。与其这般，不如冒险杀到匈奴身后。
金雕锁定匈奴人的位置，其所在一片空旷，无遮无挡，正适合发挥骑射。纵然不能一举擒王，却能进行有效的骚-扰，给匈奴放一放血。同时为要塞争取时间，让守军得以喘息，等到下一批援军到来。
前提是这两百多人都抱定必死的决心，敢于冲锋和匈奴硬捍。
“怕不怕？”赵嘉回头，看向跟在身边的少年。
赵信摇头，赵破奴咧了咧嘴。
“跟着郎君，不怕！”
“好！”
赵嘉打了一声呼哨，号角声又起，汉骑分成三股，同时自林间杀出。
熊伯虎伯分别率领百人，在距离匈奴不到五十步时开弓射箭。无论射中与否，立刻拉开距离，在骨箭的射程之外跑动，寻找新的下手时机。
赵嘉带领五十青壮正面冲向须卜勇，似是不顾性命，要拼死凿入对方军中。
在匈奴骑兵面露狞笑，准备拿下这五十人时，冲锋的队形忽然出现变化，青壮们分散开，无惧飞来的骨箭，抄起绳子，将已经点燃的毒烟筒飞掷出去。
五十具毒烟筒先后飞来，落到匈奴人的队伍之中，有的呲出毒烟，蹿起一米多高的火光；有的当场炸裂，飞溅出大片的碎石和陶片，在匈奴阵中引起一片慌乱。
虎伯和熊伯抓准战机，调头回来，又是一波箭雨。赵嘉趁机带人脱身，避开匈奴阵前，策马驰向右-翼，又是一波毒烟筒，促使混乱加剧。
换成懂得排兵布阵的将领，根本不会让赵嘉占到这种便宜。在骑兵自林中杀出后，就会将他们射杀在中途。
可惜须卜勇不是这样的人，他的侄子虽然有些计谋，却也不是什么将才，加上进攻目标已经摇摇欲坠，为了一举冲过去，须卜勇正集合剩余的骑兵，不断向前移动。
这给了赵嘉可趁之机。
不到三百人的队伍，在匈奴大军周围游走，即使有人不断坠马，随时面临生命危险，却没有一人胆怯后退，实打实给匈奴造成不小的麻烦。
公孙敖进到要塞，递出赵嘉木牌，将情况详细说明。
腿被匈奴砍断、左臂也抬不起的屯长点点头，没有趁机杀走匈奴，是将对方丝丝咬在砖墙之上。
“赵队率无惧生死，我等又岂会惜命！他为我等冒死出击，我等又岂能躲在墙后！”屯长撕下衣角，将短刀缠在手上，不顾腿上仍在流血，大吼道，“沙陵援军已至，郡城援军不远，杀胡！”
伴着吼声，屯长挥刀砍断敌人的脖子。
公孙敖拿起弓箭，两箭射穿一个匈奴人的左眼，救下一名伤兵。伤兵对他咧咧嘴，在匈奴人身上补了一刀，吐掉嘴里的血。
“杀胡！”
要塞中仅剩的几十个守军拿起兵器，嘶吼着冲向对面的敌人，犹如濒临绝境的凶兽，彻底豁出性命。