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· 怀里拱着一只毛团，暖烘烘的驱散了寒意。齐乐却并不敢睡得太沉, 在梦中仍保持警觉, 耳朵竖起, 提防随时可能出现的危险。
一阵迥异于雨声的轻响惊醒了他，察觉有黑影迎面扑来，压根来不及多想，迅速将齐宁护在身后，跃起挥出无影爪。
数道寒光闪过, 一阵血雨飞溅。
偷袭者和齐乐同时愣住。
前者没有想到, 一只貌似好欺负的原生种会如此凶悍。本以为手到擒来，结果见面就磕掉大牙。
后者浑身炸毛, 死死盯着眼前的不速之客，眼镜蛇的长相, 巨蟒的身材，两个脑袋，这究竟是什么东西？
双头黑蛇竖起上半身，脖颈处压得扁平, 冰冷的竖瞳盯着齐乐，蛇信探出，发出愤怒的嘶声。
齐乐拱起脊背, 发出一声声威胁的低吼。
对峙良久, 黑蛇终于明白, 眼前这只原生种很不好惹。鉴于身上的伤口, 决定放弃这次捕猎, 慢慢开始后退。还有别的的猎物可以抓，何必在这里冒险。
黑蛇萌生退意，齐乐却不打算放它走。
不怀好意上门，见势不妙想溜，哪有那么便宜的事！
要不是他足够警觉，反应够快，九成会被生吞活剥。
想到某种可能，齐乐生生打了个哆嗦。锋利的尖爪深深扎进树干，一双茶色的大眼睛满满都是杀意。
黑蛇的嘶声更加可怖，意图吓退齐乐。
齐乐完全不受影响，在他的眼里，黑蛇的一举一动都像是慢动作，根本不构成威胁。确定齐宁老实的趴在树上，齐乐慢慢逼近黑蛇，直将对方逼近树梢，又一次挥出前爪。
岩石般坚硬的鳞片，在齐乐爪下不堪一击，豆腐一样被轻易剖开，露出粉红色的血肉。
“嘶——”
黑蛇被彻底激怒，两个蛇头前后摇摆，猛然蹿上前，想借身体的优势捆缚住对方。
齐乐纵身一跃，轻松躲开袭击，在半空中翻身，狠狠又是两爪。
裂帛声中，黑蛇断成两截，血水倾泻而下。半截蛇身悬挂在半空，随风左右摇摆，仅留一层蛇皮牵连。
齐乐大获全胜，得意的叫了一声，就要将黑蛇踹下树。中途被齐宁阻止，小猫咬住齐乐的尾巴，大声道：“爸爸，不要扔，这个可以吃！”
“能吃？”齐乐看了一眼齐宁，再看看死去的黑蛇，怀疑道，“你确定？”
两个脑袋一个赛一个难看，吃下去不会闹肚子？
齐宁点点头，用前爪比划着，认真道：“妈妈抓过这种蛇，只是没有这条大。”
听到这样的解释，齐乐仍是半信半疑。见齐宁坚持，抱着试试看的心理，将残余的蛇皮划断，带着蛇头的半截蛇身落地，留下的半截拖到齐宁跟前。
父子俩盯着这顿送上门的美餐，肚子都开始轰隆作响。
齐宁伸出爪子，指了指树下的半截蛇身，道：“爸爸，这么大的蛇，很可能有晶核。”
“晶核？”
“就是昨天吃的那个。”齐宁的知识全部来自亲娘。可惜的是，亲娘一去不回，他知道的实在有限。能顽强的活到今天，已经称得上是奇迹。
“好吧，我去看看，你留在树上不要乱动。这个，”齐乐拨拉两下蛇身，确定流出的血是鲜红色，染血的树叶也没有异样，才利落的划开蛇皮，“吃吧。”
“喵！”
齐宁眯起大眼睛，兴奋的蹭蹭齐乐的下巴。
齐乐坚持严肃脸。
做长辈的必须有威严！
三忍两忍，终归没能忍住，认命的舔了毛团几下，转身离开树冠。
比起昨天，他的动作熟练许多。尖爪变得格外锋利，像是刚磨过的弯刀，擦过树干时，总能留下几道清晰的划痕。
察觉到自己的变化，齐乐隐约间明白，乌鸦妹子口中的“变强”究竟是什么含义。
黑蛇摔在地上，骨架彻底散开，已经死得不能再死。
齐乐仍不放心，秉持着小心无大错，绕着蛇身转过两圈，伸出爪子拍了几下，确定没有任何反应，才将蛇头划开。
带着毒牙的部分远远踢走，在留下的颅骨中翻找。挖开两个蛇头，真被他找出一个扁桃仁大小的晶核。
和乌鸦妹子慷慨赠与的不同，这只晶核大归大，颜色却不够鲜亮，蕴含的能量似乎不多。
为何会有这个结论，齐乐说不出原因。真要说出个五四三来，只能归于两个字：直觉。
嫌弃的拨拉开蛇头，借雨水冲刷掉晶核上的血丝，确保没有任何残留，齐乐叼起晶核，顺原路返回树冠。
齐宁正埋头吃着早餐，小脑袋几乎埋进蛇身，小肚子鼓成圆球。见齐乐归来，立刻喵喵叫了两声，咽下嘴里的肉，舔着前爪开始洗脸。
齐乐走上前，低头放下晶核，往齐宁跟前推了推，问道：“吃吗？”
“爸爸吃。”齐宁摇摇头，小脸恢复干净，继续整理身前的毛发。
见齐宁的确吃饱了，齐乐咬碎晶核，几口吞下肚。
有句广告词怎么说来着，牙好，胃口就好。
整个晶核下肚，齐乐眯起双眼，能感到体力慢慢恢复，精神也好了许多。可惜的是，饥饿感没有半点缓解，似乎还加重不少。
叠起前爪，摆出经典的农民揣，齐乐得出结论，这玩意能补充体力，终归不能当饭吃。抬头看向挂在树上的早餐，犹豫半晌，终于败给本能，张嘴咬下第一口。
蛇肉很有韧性，囫囵吞下肚，压根来不及品尝滋味。
随着蛇肉入腹，一股微不可查的热量缓慢攀升。齐乐愣了一下，匆忙咬下第二口。这次的感觉更加明显。
嘴里嚼着蛇肉，齐乐双眼发亮。
看起来，不只是晶核，包括蛇肉都是好物。
“爸爸。”齐宁收拾干净自己，乖巧的坐在一边，看着齐乐吃饭。
“恩？”
“爸爸很厉害。”
尽管有毛发遮挡，齐乐仍控制不住的脸红。含糊的应了一声，避开齐宁的目光，狠狠撕咬着蛇肉。说来也奇怪，咬下第一口，心理障碍彻底解除，用心嚼几下，蛇肉的味道竟然相当不错。
难道品种变了，味觉也跟着改变？
齐乐一边吃一边想，等他回过神来，半条蛇身已经被吃得干干净净，连骨头都被嚼了几块。
临近正午，雨终于停了。
乌云散去，现出碧蓝的晴空。
火红的光轮下，一道彩虹横跨天际，两队大雁穿空而过，悠长的叫声中，羽毛披上七彩。
当然，如果没有长翅膀的异兽追在后边，也没有煞风景的吼叫声掺杂其中，眼前的景色会美好许多。
整理干净皮毛，齐乐爬上最高的一根树枝，开始四周眺望。
鉴于昨天和今早的状况，此处并非久留之地。
按照乌鸦妹子的建议，最好能找个更加隐秘的藏身处。不求百分百避开危险，好歹能抵挡一阵，不至于隔三差五遇到丧尸，睡觉都要提防-毒-蛇。
西边和北边不能去，也就意味着南边和东边相对安全？
“儿子，你是从哪边过来？”
齐乐转过身，把齐宁叼到身前放下，舔了舔小猫的耳朵。
“那边。”齐宁的方向感不错，准确指出来时方向。
“那边啊……”
齐乐瞅了两眼，发现齐宁所指的方向有不少高大的建筑物，具体是什么，离得有点远，暂时无法确定。真想辨认清楚，怕要亲自走上一趟。
不过，那边是哪边？
脑子里陡然冒出一行大字，齐乐僵住了。
似乎、好像，他的方向感不是很好，有点分不清东南西北。
从太阳判断？
这里的太阳是东升西落吗？
走反了怎么办？
若是以前顶多迷路，换做现下，怕是要付出生命代价。
“爸爸？”齐宁抬起头，不解的看着齐乐。
身为当爹的，怎么能露怯！
齐乐振作精神，清了清嗓子，正要迈步，想到可能出现的严重后果，终归是理智压过了脸面，试探着开口问道：“儿子，你知道哪边是东吗？”
齐宁：“……”
此时此刻，小猫的震惊无法用语言来形容。
他给自己找的依靠，似乎并不是那么可靠……
“咳，儿子？”
“那边。”齐宁举起前爪，指着他来时的方向。
“确定？”
“确定。”
“好，就去那边。”齐乐当场拍板，四下张望一番，张嘴叼起儿子，利落的爬下古木。
“爸爸，我能自己走。”齐宁本能的蜷缩成球，在齐乐落地之后，开口说道，“爸爸可以放下我。”
“嗯。”齐乐含糊的应下一声，放下齐宁。也不知是不是错觉，小猫似乎比昨天重了点。或许是吃了东西的缘故？
看看齐宁的肚子，齐乐认为自己真相了。
“累了就和我说。”
“好。”
正午时分，阳光愈发炙热，泥泞的大地渐渐被烤干，留下一个个不规则的坑洞。父子俩顶着烈日，尽量绕过丧尸聚集的废墟，沿着预定的方向艰难跋涉。
临近傍晚，天边出现大片的橘色云层，晚风拂过，带来些许凉意。
齐乐曾栖身的古木下，一阵窸窸窣窣的声响突然出现。
大量的行军蚁从地底涌出，似潮水般向前滚动，顷刻掩埋留在树下的半截蛇尸。
等到蚁群退去，蛇肉、蛇皮、蛇骨，全部不见踪影。包括被蛇尸吸引来的丧尸和小型异兽，都成了行军蚁的美餐。
行军蚁吞没蛇尸，开始朝着齐乐父子离开的方向前进。
兵蚁和工蚁都能分泌-毒-性-液体，凡是被沾上，不死也会失去行动能力。沿途之上，凡是被庞大的蚁群盯上，丧尸、异兽乃至低等的异族都无法幸免于难。
对高等异族来说，这些古老的蚁群是最让他们头疼，也最为忌惮的原生种群。
因为这些种群的存在，高等异族之间发生分歧，部分想要彻底摧毁蓝星以绝后患；部分坚持要留下这颗星球，作为训练战士和军校学员的猎场。
就结果来看，还是后者占据了上风。
时间退回几个世纪前，对于异族的到来，当时的蓝星并非全无还手之力。
奈何星系内部发生战争，决策层做出错误判断，导致毁灭性的病毒大范围传播，曾站在星系顶端的智慧种族陆续变为失去理智的丧尸，异兽和变异的昆虫开始大量出现。
蓝星文明开始自我毁灭，异族几乎不费吹灰之力，就占据了整个星系。
漫长的岁月中，蓝星的原生种群开始适应环境，逐渐向另一个方向进化，原始、怪异、野蛮。
对于以上种种，初来乍到的齐乐完全不知情。
对新鲜出炉的猫爸来说，生存才是摆在面前的最大难题。
齐乐不想吃白饭，没法帮助松鼠挖掘地洞，干脆跟着大家出去捕猎，顺便寻找之前遗失的晶核和仓鸮的羽毛。
可惜如预料中一样，什么都没有找到。
没有太高的期望，齐乐的失望之情算不上严重，只是郁闷依旧存在。他实在想不通，晶核也就算了，羽毛和兽皮就不能给他留下？
不知出于什么原因，边界的屏障迟迟没有消失。
松鼠们开始焦急，齐乐也是一样。
然而，事情已经是这样，再急也是没用。
经过一番长谈，齐乐和松鼠们达成一致：不管出了什么状况，异族不可能永远不走，而十一区也不可能会永远封闭。
“不能慌，越是这样越不能慌。”齐乐蹲坐在地上，尾巴绕过后爪，两只前爪并拢，斩钉截铁道，“只要坚持下去，不放弃希望，肯定会有出去的一天！”
话落，齐乐忽然觉得不太对劲。
是不是有点歧义？
晃晃脑袋，都到这个时候了，想这么多干嘛。
信心得到提振，松鼠们不再焦躁，沮丧的情绪一扫而空。
“地洞需要拓宽，等到封-锁结束，可以和外边打通，从地下直接返回领地。食物需要储存更多，最好能捕捉大一点的异兽，以备不时之需。”
计划一条条制定，又一项项贯彻执行。
松鼠们很有效率，挖掘的地道四通八达，顶部和地面都经过仔细修整，十分光滑。齐乐毫不怀疑，给他们足够的时间和人手，挖出一座名副其实的地下城不成问题。
松鼠们忙着挖洞，捕猎的重担压到帕图尼亚和齐乐肩上。
遇上大一点的猎物，有空闲的松鼠都会来帮忙。
帕图尼亚生活在族群里，习惯从空中发起进攻，对新的捕猎方式很不适应。加上伤势没有彻底痊愈，又要防备随时可能出现在边界的异族，行动必须十分小心，难免有些束手束脚。
齐乐则是经验不足，加上两人对猎物“大小”的概念存在差异，几次合作下来，力气费了不少，收获却少得可怜。
有松鼠提议，不妨去挖变异植物的根茎。乔木和藤蔓埋得太深，需要费大力气，变异的高草是不错的选择。
“可以当肉吃！”
经过一番商议，除了帕图尼亚之外，猫爸和松鼠们一致同意：挖！
齐宁个头太小，不能参与捕猎，自然是猫爸怎么说他就怎么做。需要表决时，直接高举小爪子，坚决支持齐乐的所有建议。
对此，猫爸既感到欣慰又不免有点脸红。
经过简单的准备，挖草行动正式开启。
帕图尼亚肩负起放哨的重任，时刻关注来自空中的险情。花栗鼠和灰松鼠四散开，充分发挥好战的天性，驱赶所有潜在的的食物竞争者。
松鼠们有适合挖掘的爪子，咬住变异植物的叶子，刷刷开挖，动作干脆利落。
齐乐的爪子不适合挖土，思考两秒，果断变换形态，从附近的岩石上剥下整块石皮，利用坚韧的草叶绑到树枝上，暂且当做石锹来用。
在变化之前，他虚心向帕图尼亚请教“文明出现”的办法。
乌鸦妹子表示没问题，保准一学就会。
可惜说起来容易做起来难。
连续三次变化失败，齐乐沮丧的变回狸花猫，卷起尾巴，很有些难为情。帕图尼亚挑了下眉，突然坏笑一声，揉了揉齐乐的耳朵。
“放心，你在我眼里和只幼崽没什么区别。再说族群不同，我不会对你怎么样。继续！”
“……”这是安慰吗？应该算……吧？
然而，经过十多次失败，帕图尼亚不得不承认，齐乐似乎缺少天赋。
“实在掌握不了诀窍，可以捕捉异兽，用兽皮做件衣服。”帕图尼亚皱眉道，“只是不太方便，需要随身带着。”
简言之，不丢且罢，丢掉就只能再找。
齐乐看看爪子，耳朵一竖，瞳孔缩成两条细线。不就是一件衣服吗，他就不相信自己变不出来！
于是乎，挖洞中的松鼠每次探头，猫爸的形态都会不同，只是该出现的“衣服”一直没有出现。
好在功-夫不负苦心人。
连续失败三十三次，齐乐终于不再是坦荡见人，腰间围上一条狸花纹的皮-裙。虽说和想象中差距甚远，可对他来说绝对是不小的成功。
看着笑容灿烂的齐乐，帕图尼亚很是犹豫，究竟该不该告诉对方，这个样子不适合抱着儿子打滚？
她倒是不介意，不过，好像这只猫很容易难为情……
解决衣服的问题，注意力自然转移到搜集食物之上。
变异植物不少，可食用的根茎却很有限。
整整半天下来，齐乐累出满头大汗，挖出的也不过只有七颗。正要向新目标下手，耳边突然传来尖锐的警报。
“危险，快回地洞！”
就在他们忙着搜集食物时，两个光点从远处飞来，帕图尼亚发现险情，立即发出警报。松鼠们飞速穿过草丛，一个接一个躲进地洞。齐乐动作不算慢，但要中途变化形态，难免落在最后。
好在来者的目标不是他们，即使发现草丛里的动静，也没有动手的意思。不过，其中一个是齐乐的熟面孔，看到消失在草丛后的身影，有趣的挑了下眉。
“埃尔法？”看到医疗官突然颜色变浅，显然心情很好，同行船员不免诧异。
监察官的飞船遭遇黄蜂群袭击，莫兰逃脱，第一氏族的成员死在医疗室。从种种迹象推断，奥伦打破舰上条例的嫌疑相当大。
可惜军校来人不能达成一致。
有人代表元老院要求立即关押奥伦，回到母星后接受-审-判；有人却设法为他开脱，力图将责任推到监察官希雅尔的身上。
始终争执不下，双方各退一步，由希雅尔执行监察官的职责，将奥伦关押起来。但是，自桑德斯、加斯帕斯以下，所有船员都要和军校来人一起行动，医疗官也不能例外。
这样的决定显然很荒谬。但希雅尔没说什么，船员们也只能选择接受。
不过接受归接受，不代表会给来人好脸。
埃尔法向来我行我素，对军校来人很不友好。这一路之上，完全将同伴当做空气，始终维持“生人勿近”的深蓝色。
突然心情变好，是那些蓝星原生种的关系？
船员先是一愣，随即摇摇头，觉得这个想法匪夷所思。
“没什么。”埃尔法收回目光，颜色再次变深。
见识过星宿七种群的战斗力，船员不打算为好奇心冒险，当即飞落地面，检查过屏障之后，按下腕上的通讯器。
“抵达目标方位。”
话音刚落，立在边界的屏障突然开始扭曲，现出一个个透明的漩涡。少顷，从漩涡中心处开始消融，不留半点痕迹。
确认屏障完全解除，两人转身离开，很快消失在远处。
一天之内，十一区边界的-封-锁-全部解除。
天空中，银色的战舰降下光柱，归来的船员和军校学员列队登舰。待到舱门关闭，船首处出现恐怖的涡旋，无形的气流撕碎云层。
不到片刻时间，四艘飞船消失在气流之后，一切恢复平静。
晴空一碧如洗，好像一切都没有发生。
帕图尼亚离开树冠，飞落到屏障曾经存在的地方，慢慢伸出手，确定再没有任何阻隔，手指一根根收拢，任凭尖锐的指甲扎入掌心。
齐乐带着齐宁走上地面，难言是什么心情。
庆幸？
解脱？
或许还有隐藏许久的愤怒。
这种生命被他人掌控的无奈，完全无法自主的愤懑，他永远不想再次经历。
屏障突然间消失，通往外界的阻隔不复存在，所有的计划都要重新制定。
帕图尼亚决定返回十二区，将两只小乌鸦的死讯带回族群。
临走之前，帕图尼亚取下一根黑色的长羽，郑重交给齐乐：“如果你回到十二区，可以随时来找我。”
“我会记住。”齐乐郑重点了点头。
“后会有期！”
帕图尼亚展开双翼，飞过十一区边界，很快化作一个黑点消失在远处。
目送乌鸦妹子飞远，齐乐许久没动。
“齐乐，该走了。”红松鼠走到齐乐身边，提醒道，“黑松在森林中发现了丧尸群的踪迹，里面有高级丧尸。咱们数量不多，最好想办法避开。”