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太子虽年少, 却聪敏过人，朝中之事有条不紊地处理着。胥阁老和韩王尽力辅佐他。
没有人再淡起沧北王, 他已葬在皇陵。他的遗孀自是不用再去沧北, 太子未迁入东宫，并言明这东宫前太子妃可以一直住着。沧北王已死, 又无子嗣, 倒是不用另赐王府。
前太子妃无子无女, 日子富贵, 衣食无忧, 仅此而已。
祁帝的病一天天的加重, 御医说陛下是郁结于心, 除了原本身子有恙还有心病。皇后终日侍疾, 整个人瘦了一圈，她脂粉未施，却显得比以前温婉许多, 如普通人家的夫人。
他偶尔有次醒来, 眼前恍惚，就像是他们初遇时的情景。那时候他是王爷，她不过是侯府的庶女, 受尽欺辱, 孤苦无依。
就算是出门，她也不过是嫡妹的陪衬。他们初识是在一个宴会上，他无意之中惊动躲在暗中流泪的佳人，她湿漉漉的眼睛是那么的美丽, 如受惊的小鹿般望着他，然后抹干眼泪，和他行礼后才告退。
她的柔弱，她的故做坚强，立马就入了他的心。他派人打听，才知她是侯府的庶女。彼时，他正妃已逝，要是她身份够的话，可是娶为续妃。他暗道可惜，以侧妃之位许之。
他是喜欢她的，要不然也不会对她的所作所为听之任之。他原是王爷，后又是帝王，不可能只独宠她一人，但却给了她最多的宠爱。
眼前的女子，似乎是他认识的姑娘，又似乎陌生得像另一个人。
“陛下，您醒了？”皇后发觉他在看她，抬头惊喜地问道。
他不说话，就那么看着她。
若是他从一开始不顾她的庶女出身，坚持娶她为妃，是不是今天的一切都会不一样。
“岚儿…”
“陛下，臣妾在。”
他握着她的手，和少女时一般的滑嫩，“要是当初朕娶你为妃，是不是你就不会变？”
皇后的脸色淡下去，“陛下何出此言？臣妾一直是这般模样，从不曾改变过？”
“不，你变了许多。”
“陛下觉得臣妾变了，那是因为臣妾年岁渐大，哪里还会有以前一样不谙世事。”
“要是…”祁帝说了两个字，把口中的话咽下去，没有再说。
皇后垂着头，祁帝望着她的头顶，两人相顾无语。
寝殿内药味弥漫，太监宫女们都守在外面。一个太监送药进来，她接过汤药碗，用玉匙一下一下地搅着，吹着热气。待药至温热，把他扶起来喂药。
他靠坐在明黄的锦塌上，眼皮覆下，吞咽着汤药。
一碗下去，她抽出丝帕，替他擦拭嘴角。他按着她的手，复又松开。
世间哪有如果，发生即是事实，再多假设，不过是徒添遗憾。他们是天下最尊贵的夫妻，岂能如民间夫妇一般过得纯粹。
祁帝缓缓闭眼，皇后扶他重新躺下，替他掖好被角。就那么看着他的睡颜，轻轻地叹口气。
日子一天天的过去，祁帝的病开始加重，慢慢开始醒来的时候少，昏睡的时间多，就连咳嗽都开始带血。有时梦中喊着永莲公主和沧北王的名字，醒后目光呆滞。御医私下告诉皇后，陛下郁气郁结于心，身子衰败，怕是药石无医。
皇后听后沉默，命他们尽力医治。
太子在朝中的地位日益稳固。因陛下病重，今年宫中未举行宫宴，仅是永安夫妇俩进宫，陪帝后和太子共用团圆宴。
和旧年一般，祁帝也给胥府赐了御膳。
胥府之中的雉娘因前段时间养伤，断了大哥儿的粮，由乳母喂养他。年关一过，雉娘被查出再次有孕。
大夫还透露，此次依旧是男胎之相。胥夫人略有些失望，胥老夫人则很高兴，老人都爱儿孙满堂，她不停地暗夸自己好眼光，早就看出孙媳是个好生养的，这不刚嫁进来不到二年，就生下曾长孙，肚子还揣上另一个。
因为陛下的病情，京中最近极少有人大办喜事，嫁女娶媳都很简单地完成。众人心照不宣，若是有个万一，那是要服国丧的。趁陛下还在，把该办的赶紧一办，要不然得等上三年。
胡大学士十分的心急，他重新命夫人去侯府走动。平晁断然拒绝，言明要替亡妻守孝，暂不议亲。
他急得嘴起撩泡，他的孙女灵月已到嫁人之龄，再等三年，就拖成老姑娘。太子年纪尚小，不到娶妃之时。他之前庆幸自己没把孙女送进东宫，现在后悔自己不该举棋不定。早知如此，还不如攀着侯府不放，嫁给平公子好歹还是侯府的少夫人。
放眼京中，合适的公子不多，有身份有地位的更是凤毛麟角。
更让他心惊的是，太子当殿斥责他，说他在任大学士期间，在翰林院毫无作为。虽未贬他的官，可朝中大臣都知道，自己不为太子看重，仕途也仅止步于大学士。
那胥良川已被任命为侍讲学士，看样子，迟早会取他而代之。
他千挑万选，寻了一个伯府嫡子，把孙女嫁了过去。
朝中大臣各个谨言慎言，生怕一个言行不妥，招了太子的不喜。明眼人都心知，陛下万一驾崩，那就要换代，将来睨主天下的就是现在的太子。
谁不想在太子面前留下好印象。
在这样的情况下，雉娘有孕的事情就府里人知道，派人去赵家报个喜讯，也就完事。
阆山来信，梁缨已顺利产下一子。
为了商议送礼去阆山，永安公主来了一趟胥府。胥府上下相迎，永安公主连说不用多礼。
阆山路远，永安公主是想着两家人合在一起，送礼过去，省些事情。
她这一提议，胥府人自然从之。
雉娘坐在永安的身边，气色红润，娇艳欲滴，调养得十分的好。公主仔细地打量着她，半点也看不出去年受过伤的样子。
她拉着雉娘的手，“其实本宫早该来这一趟，要不是宫中事多，本宫早该来谢你护住皇弟。”
“公主这么说，折煞雉娘。姨母的赏赐都快填满府中的库房，您还说如此客气的话，让雉娘的脸往哪里搁。”
永安笑起来，“那本宫就不说，免得你没处搁脸，胥大人跟本宫没完。”
她笑完，脸上罩起一层忧色。雉娘心知她在忧心祁帝的病，也不说破。
海婆子端来一碗汤药，搁在雉娘的手边，药散着温气。永安讶然，“你这伤还没有好？怎么还用吃药？”
雉娘脸一红，海婆子抿嘴笑。
“哦？！”永安公主把声调拉得老长，“你莫是肚子又有了动静？”
雉娘点头，带着羞意。她也没想到这么快再怀上。因为身子曾经受伤，祖母怕她元气不够，非要她喝安胎药。
“你倒是个好福气的，这下胥府再也不是人丁单薄了。”永安真诚地恭喜她，还问她怀这胎胃口如何，可还如前次一般吃什么吐什么。
说来也怪，雉娘怀这胎与前一次怀大哥儿时完全不一样，胃口很好。除了干呕过几次，其它的事半点没有，胃口也没有受太大的影响。
永安公主听后十分羡慕，“依本宫看，如此疼娘又乖巧的孩子，必是个贴心的姑娘。要真是个姑娘，本宫可要为理哥儿定下来，谁也不许和本宫抢！”
雉娘失笑，“公主恐怕要失望了，大夫说应该还是个男孩。”
“还是男孩？”永安公主露出失望的神色，马上恢复，“本宫不管，这胎不是，下胎总是，总之胥府的大姑娘，本宫已定下。”
下人们都捂着嘴，一副想笑不想笑的样子，雉娘脸有无奈，要是她生不出女儿，难道公主府的理哥儿还不娶妻不成？
永安公主离开时，还拉着雉娘的手，久久不愿松开。雉娘目送着公主府的马车离去，半天没有收回视线。
宫中的气氛一直压抑着，祁帝的病一天重过一天。皇后坚守着，喂饭喂药决不假手他人。
某日，他醒过来，精神瞧着还不错。他一睁开眼，就看到守在旁边的皇后，“辛苦你了。”
“陛下，臣妾不苦。”
“朕自知时日无多…最近常常昏睡…梦中神游之处如仙山灵界，佛音绕耳，顿感世间之事理应顺其自然，不必太过强求。每每回顾生平，常觉得对不住你…佛祖有云，若是有缘…当延绵几世。朕梦中想着，虽今生不能和你到老…但愿来生能与你白头。”
“陛下…”
皇后摇头，流下泪来。她皎白如月的脸动容不已，咬着唇，抑往自己的哭意。
“怎么？你不愿意？”祁帝问道，声音气力有所不足。
皇后哽咽，“臣妾此生觉得十分的乏累…若有来生，愿不再为人，便是做鸟做兽也好，都好过为人一生。”
“你竟是如此想的？”他怅然，她活得竟如此之累吗？许是真的，背负着那么多，无人能诉。纵使心志再坚，也会觉得累吧。
“陛下…请饶恕臣妾…”
祁帝的眼神黯淡下去，喃喃，“你竟不愿再和朕做夫妻…”
“陛下…今生臣妾能侍候您，与您成为夫妻…已经心满意足…不敢祈求来生…”皇后跪下，止不住哭泣。
“岚儿，你莫哭…朕第一次见你…你就在哭…”
“陛下…”
祁帝的手乱挥着，似乎想找什么，皇后伸出自己的手，被他紧紧地握住，“岚儿，你莫怕…莫哭…朕什么都给你…”
“陛下…”皇后泪如泉涌，哭得悲恸。
她反握着祁帝的手，两人的手牢牢地握在一起。
隔日，陛下驾崩，举国服丧。
太子在辅佐大臣的扶持下，匆忙登基。头件事情就是先帝的葬礼，先帝的陵寝早就建好，按礼制，帝后要合葬。
新帝请示太后，太后哀色重重，“原祝王妃在先帝时已被册封为孝贤皇后，她原是葬在妃陵，不如将她迁去和先帝合葬。”
她望着自己的儿子，一身明黄的龙袍，他的脸上还略带着稚气，眼神里的霸气却不容人小觑。他是天生的帝王，在她的腹中就有龙气。
一生之中所有的付出都是值得的，又何必争那死后的名份。
“母后，那您百年之后？”
“哀家百年之后，恳请陛下在皇陵之中择一处新地，独立陵碑，哀家在那里守护着你们就好。”
“母后…”
“去吧，这是哀家的意思。”
新帝告退，将先帝和先皇后合葬。
太后独自坐在殿中，想着先帝临终前一天的话。要是有来生…他们还能做夫妻吗？
不，她不愿意。
今生孽缘了，不盼来生路。
她感谢先帝，要不是先帝，或许，她就会被梅郡主送出去帮平宝珠铺路，也许会嫁给行将就木的老人，也许会是残暴不仁的男子。
嫁给先帝后，无论宫中添了多少新人，至少先帝是宠爱她的。
她不愿意自己的子女还是庶出，侧妃虽是主子，却还是妾。她步步算计，只为能名正言顺。
先帝应是什么都看在眼里，却什么也没有说。
事过境迁，先帝驾崩后，她常在想，这一生，是有些对不住先帝的。他们还是不要再有来生吧。
她愿意用后半生，替他守护大祁的江山，守护着她的儿女。
至于来生，何必再有？
她凝望着宫殿，堂皇依旧，不见故人。后宫的那些妃嫔都无子女，先帝遗言交待，不用任何人殉葬。韶华之龄入深宫，无子可依已是可怜，何必再让可怜之人枉死。
新帝把她们迁出原来的宫殿，另在皇宫西角划出一片地方安置，称为太妃所。
天子一逝，太妃们再无争宠之心，能免于殉葬已是万幸。还能有富贵的日子，更是感谢新帝的隆恩。之前斗得再狠，现在也都是相伴终老的姐妹。
皇后起身，她身后的琴嬷嬷弯腰托着她的手，主仆二人走出宫殿。
寒冬过，春来临。万物隐有复苏之气，草木生芽，淡绿点缀。
“春分了吧。”她感叹。
“前日刚过，太后您看那枝条，都开始发芽了。”
“日子过得可真快，哀家吩咐的赏赐送到胥府了吗？”
“回太后，奴婢已派人送去。胥少夫人再次有孕，国丧之期胥府人不愿声张，托奴婢给太后您带话，说他们胥家感恩您的恩典。”
皇后脸上浮起淡淡的欣慰，“雉娘是个有福气的。”
“可不是嘛，胥少夫人的福泽深厚，以后还有更大的福气。”琴嬷嬷话里带着喜悦，她就没有见过比胥少夫人更有福气的女子。
人人都想当人上人，可谁知人上人的苦楚？便是尊贵如太后，过得也不是很如意。倒不如胥少夫人，婆家看重，后宅清静，嫁进去后先是诞下长孙，紧接着又怀上。胥大人长相出众，才情超凡，还洁身自好。胥家还有不纳妾的祖训，放眼京中，都难找她这般有福气的人。
“你说得没错，她以后还有大福气。”
皇后轻语，望着新发的绿芽，默然静立。