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原来……原来竟是这么回事！
梅恩目不转睛地盯着这幕幻象，心里的震撼无以复加。
神罚军转化仪式竟然是女巫发明的，为了战胜魔鬼，她们不惜以自己的同类作为牺牲品……这里面有几个人会当场站起来，斥责她的无情？
最终结果出乎他的意料，半刻钟过后，没有一个人起立，就连那位对仪式提出质疑的女巫，都未公然反对阿卡丽斯的话，她只是咬牙狠狠砸了下桌子，真是讽刺！亲手杀死众多女巫，却是为了女巫的延续，还有比这更可笑的事吗！
但她说的没错，一名年长的女巫说道，我们终究脱胎于凡人，当全人类灭亡，女巫亦不复存在。
反过来说，无论转化仪式牺牲多少位女巫，总会有新的女巫出现，来代替她们。凡人越多，女巫也越多，伊莲恩耸耸肩。
神罚军就一定能战胜魔鬼吗？有人问。
我不知道，阿卡丽斯再次开口道，在没有尝试之前，谁都不知道答案。此前两次神意之战的失败已经说明了许多问题，那就是魔鬼的力量要远胜于我们，限制它们行动的只有红雾这意味着，即使我们制造了大批神罚武士，也不一定能取得最终的胜利。她顿了顿，不过你们应该知道我的行事风格。
伊莲恩微笑道，哪怕只有一丝可能，都要尽力而为。
我愿追随你左右。
为了女巫的延续。
我也不想就此认输。
众人纷纷起立，向魔女之王行礼。
提出质疑的女巫最后一个站起来表态道：希望你说的是对的。
那么就这样决定了，阿卡丽斯点点头，看得出来，她对这个结果并不意外，接下来便是说服联合会其他成员。
她们并不一定会听从你，年长女巫说道，想要不受阻力地推行神罚军转化，女巫就不能作为高高在上特权存在，联合会必须解散，过去发生的一切都得彻底掩埋。
我会尽力说服她们，阿卡丽斯的声音坚定不移，如果她们无法接受，陨星城将会独自推动这个计划，重铸新的秩序。
随后画面消失……黑暗再次吞没了一切，当密室里的光线恢复正常时，梅恩发现自己的后背已经被冷汗浸湿，脑海里晕眩得厉害。
“您看上去似乎有些疲惫，需要我扶您出去吗？”洁萝走过来问道。
“不用，你快去把门打开！”他大口喘气道。
金属门推开后，梅恩跌跌撞撞地走出幻象间，捂着嘴跑下祈祷台，跪倒在奥伯莱恩面前。
“魔石启动后，会将画面自动映入你的脑中，所以感到不适十分正常，”教皇低声道，“我第一次接触这些时的反应跟你一样，休息下就能恢复过来。”
“为何我什么事都没有？”洁萝搂着教皇的手臂问。
“因为你本身就是女巫，身体早就习惯了魔力的运行，”奥伯莱恩慈祥地笑道，“无论是耐力还是抵抗力，女巫普遍都要胜过凡人不少。”
梅恩好半天才平缓了呼吸，“这就是教会的……由来吗？”
“没错，阿卡丽斯之后率领坠星城与其他两城女巫作战，并最终取得了胜利，制定了全新的规则女巫不再是高高在上的神选之人，而是被魔鬼引诱堕落的邪恶者。这场战争持续了近百年，在史书中被称为信仰之战。”
“她活了那么久吗？”
教皇摇摇头，“阿卡丽斯在建立教会后不久，便与另一位超凡之上同归于尽。第二任教皇继承了她的意志，继续率军作战，直到将其他两派势力彻底收服可惜，这场战斗使得三城元气大伤，几乎失去了对世俗的掌控力。不愿意参与女巫之战的凡人们开始在这片狭窄的大陆扎根下来，引领当地人开垦建设，逐渐形成了如今的四大王国。”
不知为何，奥伯莱恩越说越精神，就连声音都变得连贯起来，不复之前的虚弱感。
“接下来教会虽然多次清扫过那些残余分子，包括不属于坠星城的凡人，但世俗间的格局已经形成，教会由于后续乏力，终究没能完成大陆的统一，这一切都归根于魔女之王死得太早了。”
“被她视作朋友的娜塔亚不仅没有接受她的计划，还在会议上突然出手袭击阿卡丽斯，这一幕都被记录在完整圣典中。”教皇叹了口气，“如果她还活着，信仰之战足以提前五十年结束，那时候教会完全可以在收纳全部女巫后，趁势统一大陆。没人能想到，这一拖就拖到了现在。”
梅恩抹了抹额头上的汗，“陛下，我有一事不明，为什么前面的教皇都是女巫担任，后面却全部成了普通人？”
“洁萝，你先退下，”奥伯莱恩沉默了片刻后说道。
“是。”
待纯洁者离开，他才缓缓开口道，“因为懦弱和胆怯。”
“什……么？”他怔了怔，一时怀疑自己是否听错了。
“不，孩子，你没听错。”奥伯莱恩像是看穿了他的心思，他的眼睛闪闪发亮，仿佛又回到了年轻时的样子，“为了等到战胜魔鬼后，能够重新恢复女巫的荣光，阿卡丽斯曾规定教皇之位必须由超凡者来担任。但超凡女巫十分稀少，不是总能找到合适的对象，到后来，也有一些杰出的普通女巫担任过教皇然而懦弱和胆怯就像心中的毒蛇，一旦出现便无法遏止。身为凡人的大主教害怕有朝一日受到被压迫女巫的清算，直接篡取了教皇之位。”
梅恩瞪大了眼睛，“所以之后的教皇都是……”
“没错，我们都是窃取了女巫牺牲成果的胆怯之辈，”教皇长出了一口浊气，“不管将来如何，教会都会将这个秘密永远埋葬。”他顿了顿，“至于神意之战的真相，都记载在枢秘圣殿里，现在就由你来背负这一切，继续走下去了。即使放弃……也是明智的选择。”
说出这番话后，他整个人陡然松懈下来，像是脱下了重负，全身躺靠在推车上。
放弃？自己若是放弃的话，还有谁能接掌这个位子？但梅恩还来不及细想，就已经发现了奥伯莱恩的不对劲之处他的身体状况急转直下，刚才精神奕奕的模样仿佛只是短暂的回光返照，如今他的眼神正迅速扩散，光芒一点点暗淡下去。
“冕下，奥伯莱恩冕下！”梅恩上前焦急地晃了晃了对方，然而他只是空荡荡的望着顶板，嘴唇微微开合，像是在呢喃着什么。
在最后一刻，梅恩仿佛听到对方在说，“孩子，对不起。”.
(未完待续。)