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确认营地已无魔鬼活动迹象后,一支新的侦查队很快组建完毕。
麦茜搭载着爱葛莎先行出发,对营地进行搜寻,五十名第一军士兵则护送缺乏逃生能力的索罗娅、阿夏等人紧随其后,以求找出红雾消散的原因。
“我们快到了,”闪电朝麦茜做了个手势,“降下高度。”
“嗷!”
爱葛莎探出头去,只见乱石滩一点点出现在自己眼前。正如小姑娘所说的那样,浓密的红雾已经消失得无影无踪,露出了黑褐色的大地。和周边墨绿色的森林不同,营地范围内一颗树都没有,像是地面被撕掉了一层般。
这还是她第一次接近魔鬼的居所。
身为原探秘会成员,爱葛莎心中不免有些激动。
“闪电即将着陆,重复,闪电即将着陆。”
“注意安全,遇到任何可能的危险,记得立刻逃离。”魔石另一头传来罗兰的声音。
“闪电明白。”
麦茜收拢翅膀,向着大地俯冲。
脚下的景色连番变换,从碧波大海到灰白色的崎岖石壁,最后是湿润的褐土大地。爱葛莎感到浑身一震,巨大的恐兽稳稳的落在了地面上。
“魔鬼就住在这样的地方?”闪电啧啧称奇,“之前从天空俯瞰的时候还不觉得,现在一看真是有够诡异的。”
爱葛莎深有同感。
空旷的土地上到处都耸立着黝黑的石塔,犹如错落有致的黑色森林,从空中看到的黑斑基本来自于这些异族建筑——高的差不多三四层楼左右,矮的才刚刚没过头顶。就密集程度上来说,远远超过那些前线营地。
看来除了储藏红雾外,这些石塔还有着别的功能。
“虽然不清楚它们发生了什么样的变故,但事发之时离现在应该不会太远,”她判断道。
“为什么这么说?”闪电好奇地问。
“因为石塔还没有完全枯萎,”爱葛莎指向最近的一座黑石塔,“它们仅仅是表面变黯了,离粗糙易碎还差得远,这和联合会夺取前线营地后留下的一地荒芜完全不同,只能说明魔鬼并没有做好撤退的打算,或者说……决定得十分仓促。”她顿了顿,“我们先去营地的中心看看好了,就是眼魔所待的那座高塔,或许能发现些什么。”
“希望阿夏能找出原因——啊!”走在前面的闪电忽然一声惊叫,瞬间沉入地下,吓得麦茜立刻变成鸽子腾空而起,爱葛莎也召唤出了寒冰立在身前。
“我没事,”还不等两人做出下一步反应,小姑娘又从地洞中飞了出来,拍打着身上的泥土抱怨道,“谁在这里挖个坑害人啊!”
真是个一惊一乍的小鬼,爱葛莎松了口气,刚准备驱散冰墙,对方接下来的话让她的心再次提起。
“咦,这里面有个魔鬼!”
“真的耶,”麦茜落在她头顶,“不过好像已经死了。”
“应该是吧,”小姑娘拍了拍胸口,心有余悸道,“不然我就要倒霉了。”
爱葛莎手握冰矛,凑过去瞄了一眼,果然如麦茜说的一般,一只狂魔耷拉着脑袋立在土坑中,裸露出来的皮肤已经干缩曲卷,就像是被太阳暴晒过的咸鱼似的。
“我记得希尔维曾说过,这些魔鬼平时都藏在地底吧?”她进一步确认了自己的判断,无论它们当时是决定撤退,还是遇到了其它什么变故,事情一定来得非常突然。不然这些魔鬼不可能一直到死都没有等来新的命令,就在地下一点点耗尽了红雾。
“那我们还是飞着找吧,”闪电嘟囔道,“我可不想再掉进坑里了。”
她背起爱葛莎,贴着地面缓缓前行,三人绕过数排石塔后,眼前的视线豁然开朗。
营地出现了一处空旷之地。
“这是……”爱葛莎倒吸了口凉气,从现场的景象来看,这片空旷显然不是魔鬼刻意留下的——空地中央呈现出一个巨大的孔洞,差不多有边陲镇广场大小,周围散落着不少石塔碎片。三人站在洞口向下探望,洞穴深不见底,一时难以看出通往何处。
“简直就跟发现你的地方一样,”闪电砸嘴道,“要不要我先下去探查一番?”
“不要去!”
“不咕!”
爱葛莎和麦茜同时阻止道。
“好吧,”小姑娘叹了口气,露出一副遗憾的神色,自从被陛下罚做试题后,她的冒险劲头就收敛了许多,“那我们先在周围逛逛好了。”
营地其余地方大同小异,当然三人也不是没有任何收获,麦茜在一座平顶石塔里找到了许多魔石,以及一只已经枯萎死去的混沌兽——当时她只是想停在上面歇歇,却没想到发现了一个狭窄的天井入口,大概是魔鬼用来灌入红雾的通气道。
两天后,第一军也抵达了乱石滩。
莲找到一处山间裂开的狭缝,在峭壁上开凿出一条仅供一人行走的小道,重机枪等装备则靠麦茜运输,花费了好大力气才让五十名士兵和女巫进入内陆。
这亦是人类原住民与异族的首次接触。
哪怕是再坚定的士兵,看到眼前这不可思议的一幕时,依然感到了畏惧和恐慌。罗兰早就预料到了这点,命众人在靠近峭壁入口的地方扎营,免得精神过于紧绷。至于阿夏的回放工作,干脆不让第一军参与旁观。
根据爱葛莎的推断,营地高塔的消失时间应该在一周半到一个月之前,若回溯时间超过一周,阿夏的魔力消耗会飞速提升,至于一个月以前的事,一天仅能回放一次。没有取巧的方法,只能慢慢来试了。
而麦茜运回的一大堆魔石中,有不少实用的品种,虽然品质远不如从心惧魔那儿得来的缴获,但总比没有好。可以说,如今即将完工的法师塔只缺一个活生生的魔鬼了。
找出准确的事发时间是个漫长的过程,就在一边等待结果,一边研发新玩意的日子里,罗兰又收到了第二封来自峡湾的密信。
信上说,提莉.温布顿即将抵达西境浅滩。