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夏太监回到御书房里,萧风将信纸收进抽屉里,问:“宋御史回去了?”
“是。”
萧风又问:“梅清殿那边的情况怎么样了?”
夏太监详细地将下面呈报上来的情况从头到尾说一遍,零零碎碎地说了一大堆,中心思想总结出来只有一个……素太妃最近的精神状态很不好,寝食难安,人都清瘦了点儿。
萧风慢慢说道:“差不多了,你去带她到大牢里,让她明白欺骗朕的后果是什么。”
“老奴明白了,”夏太监躬身退出御书房,他戴上两个身强体壮的小太监,直奔梅清殿。
素太妃走出来的时候,夏太监眉角一跳,她这可不是“清瘦了点儿”,而是“清瘦了很多”。她现在瘦得只剩下一副骨架子,宽大的宫装套在身上显得空荡荡的,眼窝凹陷,眼底一片青黑色,看起来真是非常虚弱,让人忍不住担心她会不会等下就被风给吹跑了。
她在宫女们的搀扶下,缓缓坐到椅子上,淡淡地问道:“夏总管今日怎么得空来我这梅清殿了?可是陛下有什么吩咐?”
夏太监面带微笑,和气地说道:“陛下得知太妃最近心情不好,特意差遣老奴过来,带太妃去个地方散散心,兴许太妃的心情会好上许多。”
素太妃不咸不淡地瞥了他一眼:“不知是什么样的好地方?居然能劳动夏总管亲自走一趟。”
“这个等太妃到了那里,自然就会知道了,”夏太监笑眯眯地看着她,那模样真是和蔼挤了,“能得到陛下的关心,这是太妃的福分,太妃应该是个懂得惜福的人。现在时候也不早了,太妃还是快些收拾一下,好随老奴出去走一走。”
饶是心中再怎么不安,但只要是在皇宫中,素太妃就没有胆量公然抗旨不尊,她按下心中的惶恐,缓缓站起身:“本宫也什么好收拾的,既然夏总管说走,那本宫这就随你走一趟,只希望能早去早回才好。对了,阿镜最近总是睡不太好,也不知道是哪里不舒服,彩蝶,你现在就把阿镜送去碧泉宫,恳求太皇太后帮忙照看一下,等本宫回来之后就立刻去跟太皇太后告罪。”
宫女彩蝶低头应下,转身绕过屏风去把萧镜牵出来,素太妃弯腰抱了抱他,又柔声嘱咐了他几句。压下心中的不舍之情,素太妃对彩蝶说道:“带他都吧,路上小心点儿。”
直到目送彩蝶带着萧镜走远了,素太妃方才恋恋不舍地收回目光,夏太监一直静静地冷眼旁观,此刻出说道:“太妃可以走了?”
“走吧,”素太妃抬起下巴,步伐稳健地卖出门槛。
路上无论素太妃如何旁敲测听,都无法从夏太监口中得知此行的目的地,直到他们来到牢狱门口,素太妃立即停下脚步,皱眉问道:“你带本宫来这种地方做什么?”
“太妃不必担心,老奴只是想请您来这里看看一个人,并非要对太妃不利,”夏太监示意两个小太监将素太妃身边的宫女挤开,一左一右地夹着素太妃走进牢狱。
素太妃心中既不安又紧张,还有些不高兴,她脸色铁青地被带到一间刑房里。
在这里面,她意外见到了珍珠!
珍珠被双手吊在半空中,身上全是伤痕,血迹斑驳,身体瘦得只剩下皮包骨头。素太妃心中一紧,正要上前却被夏太监伸手拦住,夏太监说:“陛下念你们主仆情深,让老奴来您来看看她,您可千万不要让老奴难做啊。”
素太妃只能站在原地,眼睛紧紧盯着珍珠,颤声唤道:“珍珠,珍珠……”
珍珠缓缓睁开眼睛,她艰难地抬起头,见到是素太妃,立刻张开嘴依依呀呀地叫着。
素太妃立刻扭头看向夏太监:“她的舌头怎么了?”
“问她一些事情,她不肯说,既然如此留着她的舌头也没用,索性就剪了。”
他说得轻描淡写,素太妃却气得直哆嗦:“你们……你们太狠了!”
夏太监却很无奈:“不是我们太狠了,而是您太狠了,如果您愿意说实话,那么她也就不必跟着受这个苦了。老奴已经听狱吏说了,这丫头已经快受不住了,怕是熬不了几天时间了,您看看,这事儿该怎么办呢?”
“放了她。”
夏太监一脸为难:“这,怕是不行呢。”
“放、了、她!”素太妃咬牙切齿,“你们放了她!有什么事情冲本宫来!本宫一人做事一人担!”
“您是太妃,老奴可不敢冲您去,再说了,您不还有二十一皇子嘛,您总得替他想想吧,”夏太监见她一下子就变了脸色,笑笑道,“太妃是个仁慈的人,只是对一个卑贱的宫女也能如此有情义,实在是让老奴佩服。但凡事都有个规矩,您要想放珍珠出来,就得告诉老奴乐妃娘娘的下落,否则的话,就算您再不忍心,老奴也只能任由狱吏将珍珠的尸体拿去喂狗了。”
珍珠还在依依呀呀地叫着,狱吏见到了,上前就抽了她两鞭子,顿时就把她抽得皮开肉绽,鞭子上面沾了盐水,盐水渗入伤口,更是疼得她浑身抽搐。
“住手!”素太妃厉声呵斥,狠狠瞪着那名狱吏。
狱吏却不看她,直接面朝夏总管点头哈腰,笑得一脸谄媚:“这丫头性子倔得很,卑职怕她吓到您,这才出手教训她两下,若是惊扰到您,还请您能见谅。”
夏太监随手丢出一块银子给他:“你们兄弟拿去喝酒吧,回头等这丫头熬不住了,就买副薄棺帮她葬了,也算是给你们积点阴德。”
“诶诶!这点小事哪里用得着您出钱啊,只要您开口,卑职一定给您办得妥妥当当的!”话虽这么说,但他到底还是将银子收进了衣袖里,没有再拿出来。
夏太监对素太妃说道:“这里湿气重,您还是快些回去照顾二十一皇子吧。”
素太妃不想就这么走了,她身上没带钱,只能脱掉手上的镯子,她又害怕这些不够,连同耳环项链金簪全都摘下来,一股脑儿地塞给狱吏:“这些东西都给你们,麻烦你们好好照顾珍珠,以后本宫还会再来的,到时候再给你们带些好酒好菜,只要你们把这事儿办好了,本宫一定亏待不了你们!”
一下子看到这么值钱的物件,狱吏立刻露出贪婪的目光,但他还是保持住了理智,拿眼去看夏太监,嘿嘿笑道:“您看这该怎么办呢?”
这群见钱眼开的吸血虫!夏太监心中不喜,但面上依旧保持着和气的笑容,他道:“这事儿老奴可拿不了主,要不……老奴替你去问问陛下,看看陛下是怎么说的?”
这事儿要是问了陛下,他们这些狱吏小卒全都得完蛋!狱吏赶紧将这些烫手的金银首饰还给素太妃,不等素太妃说话,他就一溜烟地跑掉了,免得再忍受“看得到却拿不到”的痛苦。
最终,素太妃还是没能把手里的金银首饰送出去,她被客气地请出牢狱。
在经过大门的时候,夏太监当着她的面,对负责守门的官差说道:“陛下说了,那名叫珍珠的女囚犯死不悔改,必须要严加看管,绝不允许任何人探望。”
最后一句话,被他咬得格外重,官差们心下了然,赶紧点头哈腰地说记住了。
夏太监满意点点头,他朝素太妃看过去,微笑着侧过身:“太妃,您请这边回。”
素太妃心中虽然万般不甘,此刻也只能黑着脸离开。
待素太妃去碧泉宫接回萧镜,母子两回到梅清殿后,夏太监回到御书房禀报事情的经过,萧风放下手中的奏折,慢慢说道:“你说,素太妃和乐妃是什么关系?她为什么要为了一个毫无关联的女人做到这种地步?她难道真的以为朕不敢动她和二十三弟吗?”
就算有太皇太后在旁边看着,但萧镜还那么小,很容易就会有个发热腹泻的小毛病,在这皇宫中,因为这种小毛病死去的小孩子多不胜数。萧风若是真要下手,只需轻轻一推,自然有的是人帮他把这件事办得妥妥帖帖,保管没有人能查到他头上来。到时候即便素太妃怀疑他,可她没有证据,谁也不会信她的胡言乱语。
夏太监低声说道:“陛下的意思,是去查一查素太妃跟乐妃娘娘的关系?”
“朕当初找到素太妃并把她弄进宫里之前,就派人暗中查过她的来历,结果只查到她是青楼老鸨从一个人贩子手里买来的,至于那个人贩子,现在早就不知去向,不过……”萧风顿了顿,嘴角微微上翘,笑得诡异,“越是这样难以查明白,就越说明她的来历大有蹊跷。”
他从抽屉里拿出那张信纸,轻轻展开,看着信中的内容,缓缓说道:“你让人去查一下,曲家当年一共有几个女儿。”
夏太监立刻低头应下。
三天后,夏太监将查出来的结果呈报给萧风,他说:“曲丞相当年膝下共有一儿两女,长子跟随曲丞相被午门斩首,老奴特意找到当年的收尸人询问,确认那具被斩首的尸体的确是曲家长子无疑。另外的两个女儿,据说在混乱之中被冲散了,刑部曾经派人查寻过她们的下落,后来据说在一条河里找到了两个女孩的尸体,她们的尸体都已经被水泡烂了,五官全毁,只能根据年龄和衣服判定为曲家两姐妹。”