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午间日光渐浓, 临院一群金丝雀正围着苏老爷聒噪个没完, 七嘴八舌吐了一窝子胭脂的坏话，声音提得极高，直传到了这头。
孙婆子站在外头直不时瞄一眼里头, 颇有些担心, 唯恐他们二人又吵闹起来。
苏幕看着胭脂许久，薄唇微动，
他从来只知弱肉强食, 适者生存。
那些人凭何要他迁就, 既然不自量力招惹是非，本就该付出代价，若是不斩草除根，往后被害着了又该去向谁说？
有些东西本就该扼杀在摇篮里, 他从小到大就是这般为人，从来就没觉得何处有错。
良善……这种东西要来何用？
不过是给了恶人可乘之机罢了。
可他没想到, 他的胭脂会不喜欢……
时间仿佛凝固住了一般, 唯有丝缕光线透进屋里, 空中微有浮尘轻动，缓缓落下，似尘埃落定。
胭脂眼睫轻颤, 再也受不住他的眼神, 蛮收回了视线, 越过他往外走去。
才没走了几步, 便被苏幕轻轻拉住了手腕, 被他这般一牵，她甚至不敢转头看他。
“胭脂，你要是走了，我真的什么都没有了……”苏幕许久未曾开口，以往清越恣意的音色现下却带着点低沉暗哑，难言苦涩。
她心口越发闷疼起来，鼻尖一酸，眼眸隐显水泽，“苏幕，咱们散了罢。”声线微颤隐有苦意，一下收回了手，头也不回疾步往外头而去。
孙婆子见得胭脂一路跌跌撞撞出了门，再看自家公子站在原地一动不动，忍不住暗叹了口气，这二人怕是没往后了。
初春渐临，早间的阳光洒进戏楼里，后院几声清脆鸟啼，悦耳动听。
戏楼里人都还睡着，胭脂早早就起来了，打了水去了厨房开始做桂花糕。
那日别离之后，她才发现自己身无分文，根本无处可去，连住在何处都成了问题，只能蹲在街尾看着边上的乞丐，颇有几分感同身受。
醉生来回看了两趟，才确认了胭脂，捏个兰花指，“你你你”了半天，也没说出个所以然，后头又摇了摇头叹息连连，终是把胭脂提回了雪梨园。
曹班主见胭脂回来，颇有几分唏嘘不已，这人算不如天算，苏家这般势大，不曾想一夜之间便倒了。
便也没再多言收留下的胭脂，琢磨让她重新上戏台打配儿，这雪梨园的配儿可真真是胭脂打得最好。
可胭脂哪里还能再唱戏，这么多年不曾碰戏，早就生疏了，她根本没法儿唱，现下也不过是空架子罢了。
这一开口自然全变了，把式极为生疏别扭，光有外头的东西，里头半点经不起琢磨。
把个曹班主气得三尸神暴跳，五灵豪气腾空，举个戒尺直抽得胭脂手心，个没用的混账玩意儿，才当了一阵子的姨娘，就连吃饭的家伙都忘光了，没把她的手打废了都是轻的。
一旁瞧戏的皆是个个兴奋不已，哪个这么大了还被逮着打手心，可不就丢大面儿吗？
是以曹班主一打，便是此起彼伏的“呦呦呦~”“啧啧啧~”“哎哎哎~”
真不愧是唱戏，这一个个调儿伴地曹班主越抽越有节奏感，只余胭脂泪眼汪汪，手心儿疼。
末了，曹班主也拿这废物没个法子，便让她每日里帮着打扫打扫戏场，擦擦洗洗做些老妈子的活。
胭脂闻言乐意得不行，把曹班主气得又一顿抽，颇为恨铁不成钢。
胭脂有了地方住，自然什么都不愁了，得空的时候便做做绣活，桂花糕拿出来卖，早些攒够了银子便出去找个小屋住，给新来的腾地方也是好的。
那日说明白了后，苏幕也没再出现，所以的一切终于都结束了，她心中既轻松又荒凉，实难解愁。
胭脂每每都想东想西睡不着觉，便只能让自己越发忙碌起来，每日都忙的跟陀螺似的，手下不停，脚上也不停，因为她怕一停就想起他来。
这般日子也好过了许多，旁的什么也不管倒也是轻松的。
待到胭脂将桂花糕做完已近中午，她忙将桂花糕装好，拿到巷子口的点心铺子，那处的掌柜自己做的小本生意，桂花糕他自己也会做，本没打算要胭脂的桂花糕。
后头尝了一口觉着不错，便留了一屉下来试着卖卖看，却不想这姑娘前脚刚走，后脚就有人来买了，且每日都来，只买这桂花糕。
这一屉桂花糕买来不过十文钱，再卖出去，必然是要翻个几番，那掌柜当然乐意，便要胭脂每日做了送来，瞧见她也是和善的很。
这倒是让胭脂十分惊喜，没想到自己这个半吊子做得桂花糕还真能卖出去，是以每日丧着的脸终有了些生气。
回了戏楼便又坐在后院里晒着太阳绣着荷包。
这荷包她只会绣个胭脂盒，却没想到大盛绣庄也是要的，每每去卖皆收了去，这般攒钱倒也快，过不了多少时候就能搬出去住了。
前头早就开始唱戏了，这戏音环绕戏楼，连外头街上都能清清楚楚听到，敲锣打鼓地极为热闹。
胭脂低头绣了许久，只觉脖颈酸痛，冷不防抬头揉了揉脖子，余光瞥见墙头好像有什么，可仔细一看又什么也没瞧到，只有几棵大树栽在那处。
胭脂以为自己眼花了，闭眼歇了一会儿，便又开始辛勤绣荷包了。
这一绣便绣了一个下午，晚间实在看不清，她便进了屋里绣。
等到外头的戏收了场，周常儿便来屋外叫她，“胭脂，外头好了，快去打扫打扫，早些弄好早歇下。”
胭脂忙应了声，快步去了堂里，见他们下了台出来了，看客都散得差不多了，才开始收拾戏场。
这活儿可比她绣荷包，做桂花糕累得多，大堂里人最多，看个戏磕磕瓜子喝喝茶都是常事。
是以每每都是一地的果壳纸屑，待扫完了，还要将桌椅一一摆整齐，都已然要许久。
更别说上头的包间了，每每都是座无虚席，那里头自然也得有人收拾，曹班主如今得了胭脂这么个勤快的白工，自然是得物尽其用。
起先胭脂都要理上许久，每每收拾到半夜了才能入睡，后头却好了许多，大堂里依旧乱糟糟的，楼上的包间却个个极好收拾，乱的地方也没几处，省了她不少时间。
夜半的风轻轻拂过，胭脂慢悠悠将一张张摆完桌椅子后，才看了眼戏台上。
站着发了一会儿愣，见戏楼里的人都睡下了，终是忍不住上了台，这是她三世以来唯一喜欢的事了，虽说这么多年不曾唱戏，但到底还是想上得台去练一练，哪怕未必能变回以往那样。
只是许久不曾站在台上，如今站上去多有几分拘束不自然，见得大半夜里也不会有人，才微一翻手，清了清嗓子，轻轻压低了声音，
“这生素昧平生，何因到此……”
胭脂微有顿塞，忽想起往昔种种，一时泪眼婆娑，默了半响终涩然开口接着唱道:
“则为你如花美眷，似水流年~~~”
启唇似玉石之声，轻如细弱游丝，丝丝入扣，举步蕴生林下风气，眉间暗锁轻愁，眼眸渐生水雾，却是戏里戏外辨不清。
“是答儿闲寻遍，在幽闺自怜~~”
夜半月下，薄如一缕素色轻纱丝丝缕缕飘若坠下，转身捻袖间似光华浅浅晕开。
胭脂微一旋身，不经意间抬眸，恍惚瞧见了楼间暗处似有人影。