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调查张贵人可不是一件小事。一、张贵人身份高贵，深得皇上宠爱。二、张贵人住在西六宫的咸福宫，警卫森严，外人概莫能入。三、张贵人与后十二宫的娘娘关系不错，与不少娘娘还有买卖关系，牵一发而动全身。我要调查张贵人首先得了解后宫的基本情况。这事周爷也不甚清楚，是毛大臣告诉我的。
毛大臣说，紫禁城后宫制度是康熙皇帝当年确立的，主要分为这么三部分：一、后宫设置，皇后一人，皇贵妃一人，贵妃二人，妃四人，嫔六人，贵人、常在、答应无定数。二、住宿，太皇太后、皇太后住慈宁宫，太妃、太嫔随住，皇后住中宫，皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、常在、答应随皇贵妃分住东西六宫。三、待遇，每年的津贴，皇太后二十两黄金、二百两白银；皇贵妃八百两银子，配八名女佣；贵妃六百两，八名女佣；妃三百两，六名女佣；嫔二百两，六名女佣；贵人一百两，四名女佣；常在五十两，二名女佣；答应三十两，二名女佣。四、处罚，对嫔妃的处罚分为静思、降级、打入冷宫、贬为宫婢、自缢、赐死等。
我进宫十来年了，对紫禁城有所了解，毛大臣说的东西六宫指的是东六宫和西六宫。东六宫是景仁宫、承乾宫、钟粹宫、延禧宫、永和宫、景阳宫。西六宫是永寿宫、翊坤宫、储秀宫、启祥宫、长春宫、咸福宫。西太后住储秀宫。隆裕皇后住钟粹宫。瑾妃住永和宫。珍妃住景仁宫。张贵人住咸福宫。
咸福宫是西六宫之一，从明朝起就住后妃，先后住过明朝万历皇帝的李敬妃及清朝道光帝的琳贵人、成贵妃、彤贵妃、常妃。咸福宫为两进院，正门咸福门为黄琉璃瓦门，内有四扇木屏门影壁。前院正殿额曰“咸福宫”，面阔三间，黄琉璃瓦庑殿顶。殿内东壁悬乾隆皇帝《圣制婕妤当熊赞》，西壁悬《婕妤当熊图》。前有东西配殿各三间，并配有耳房数间。后院正殿名“同道堂”，面阔五间，东西各有耳房三间。殿内西室挂王维《雪溪图》、米之晖《潇湘白云图》。西太后当年做懿贵人时在此居住。咸丰帝遗留给慈禧的印章叫同道堂。
张贵人身居咸福宫，按后宫规矩可以与各宫往来，但没有西太后允许不能去前三宫，不能出紫禁城，而后宫警卫森严，除了当值可以自由出入，其他人，包括厨役、护军，没有出入条子是进不去的。我虽说是总编撰官，可以找毛大臣批进出后宫的条子，也受到严格限制，比如时间、地点、会见人等，所以对张贵人的调查进展缓慢，甚至一度搁浅。
前面说了，张贵人宫的徐司房告诉我一个线索，张贵人宫里的大姑娘白云和阳太监是菜户，早已引起我的注意，只是因为买房结婚的事来不及追究，现在我有空了，就把徐司房找来说这事。我在紫禁城生活了十来年，听说不少太监、宫女的事，但因为自己不是太监，对太监了解甚少，徐司房例外，他虽说是太监，但也是我的远房表哥，彼此没有那种芥蒂。至于宫女，我进宫就受到严厉教育，不准与宫女说话，不准与宫女联系，虽说整日见着宫女，却是视而不见，从来不敢直面，所以知之更少。至于什么叫菜户，我也只是有所耳闻，并不知道详情，所以徐司房落座我就迫不及待地问：“表哥，你说白云和阳太监是菜户。啥叫菜户？”徐司房嘿嘿笑，只顾端着茶碗用茶盖来回拨浮茶，过一会儿才说一句“你们有所不知”又没话了。
宫里的太监凡是遇到正常人有所询问而不好回答者便以“你们有所不知”作敷衍，我也熟悉了便不再多问，就转移话题说：“阳太监我见过，是不是张贵人宫里那位爱说爱笑、长相英俊的少年郎？”
徐司房说：“正是他。崇孔，我一直后悔告诉你这事了。”
我心里咯噔一下，原来如此。我说：“表哥你别多虑，如果实在不愿意我也不好勉强。我已找到张贵人盗卖古字画的线索，一样可以顺藤摸瓜，找到张贵人的其他问题。”
徐司房说：“也不是这个意思。我只是觉得……这个这个揭发人家的隐私不太好。你们有所不知。”
我说：“我能理解。我向你保证，咱们知道这事了绝对只用于公事，绝不干涉他们个人爱好。”
徐司房说：“这也正是我所顾及的。你们有所不知，紫禁城数千太监宫女自然有他们的隐私，不过是长年幽禁在紫禁城的他们对天性的朦胧追求而已，实在不值得小题大做。既然你能理解，我就告诉你吧。”
徐司房十岁进宫做太监，在宫里生活了三十年，对此间的太监、宫女有深切的了解，这是外人永远无法认知的事，说出来自然需要一番勇气。
“咱们紫禁城这会儿大概只有两千太监一千宫女吧。”徐司房喝茶抽烟开始对我娓娓道来。“早先可不是这样，要是说远点说到明朝，紫禁城有九万太监，不得了啊，到咱们顺治爷当朝，明朝的太监机构是统统废除了，太监机构改为十三衙门，什么司礼监、御用监、司设监、尚膳监、尚衣监、御马监、惜薪司、钟鼓司、直殿局、兵仗局等，太监人数减为九千人，到康熙爷当朝，废除十三衙门，设内务府，设敬事房，跟眼下情况就差不多了，到乾隆爷当朝，紫禁城有太监机构一百二十七处、太监近三千人，嘉庆朝有一百零二处、两千多人，到咱们光绪爷大大减少，只有六十三处、近两千人。”
这是紫禁城概况，我也知道一些，特别是做了内务府品膳处总管后看了不少这方面的资料，更熟悉一些。比如咱们眼下的太监机构有三十四处，有管理处敬事房、乾清宫，有各宫守门值夜太监内左门太监、内右门太监、乾清门太监，有具体办差的自鸣钟兼端凝殿太监、四执事和四执事库太监、奏事处太监、御茶房太监、御膳房太监、御药房太监、尚乘轿太监、鸟枪处太监、造办处太监、做钟处太监、古董房太监，有打杂的打扫处太监、熟火处太监，有管花园的北花园太监、御花园兼天穹殿太监，有祭神的祭神房太监，等等，总的归敬事房管，敬事房又归内务府管。
徐司房喝口茶接着说：“崇孔你也知道，顺治爷当朝年间，紫禁城太监一概没有官衔品级，到康熙爷才赏了一个五品衔总管太监、两个六品衔太监，算是太监做官的开头。后来太监的品级就多了，雍正爷提拔敬事房大总管为四品衔，到眼下太监品级最高达到二品，比如咱们储秀宫的李统领，全紫禁城首屈一指。”
我说：“宫女的情况如何？”
徐司房说：“眼下紫禁城的宫女有一千人吧，分为宫女子、家下女子、精奇、嬷嬷。宫女子伺候主子，管理主子的衣食住行。家下女子是打杂的。精奇、嬷嬷做体力差事，多在辛者库、浣衣局当差。宫女子中的年长者叫大姑娘。我跟你说的白云就是张贵人宫里的大姑娘。”
我问：“白姑娘是张贵人宫的领班宫女了吧？”
徐司房说：“算是吧，不过不称为领班，称为大姑娘，可以管教小宫女，往往是主子最信任的。”
我说：“那白云一定知道张贵人的事。”
徐司房说：“应当是这样。每个宫都有几个大姑娘，一人负责一个方面的差事。”
我见徐司房的话匣子逐渐打开，便又把话题引回正题。我问：“白云年纪不小了吧？”
徐司房说：“应当有二十七岁了吧，早该放出宫了，可每回说起放人，张贵人就舍不得白云，不同意放。《大清会典》规定，进宫十年的宫女，经本宫主子同意，允许出宫回母家，自行或被父母安排婚配，主子特别喜欢的可以延长两年。白云十四岁进宫，本该二十四岁出宫，已延长三年了。”
我说：“那阳太监多大岁数？”
徐司房说：“阳太监是张贵人宫的管事太监，应该有三十了吧。他们的事啊，一言难尽。”
徐司房主动说了他们做菜户的事。
白云家是正黄旗，但早破落了，爹游手好闲、不务正业，家庭经济困难。她从小长得五官端正，行动敏捷，口齿清楚，十四岁那年，内务府派人去她们那儿招收宫女，她想进宫，缠着父母替她报名。她爹穷得快揭不开锅了，就给她报了。选宫女每年春秋两次。候选者两人坐一辆轿，车上贴秀女二字，从神武门进紫禁城，在门外下车排队步行进顺贞门，每人发一木牌挂在襟上，上写“某旗下某佐领下某职某人之女某年某岁”，在御花园站立排队。西太后和后宫娘娘都来选宫女。西太后先选，皇后接着，再是瑾妃、珍妃。白云都没被瞧上，被送到慈宁宫让太妃选，被赵太妃选中。
宫女入宫由大姑娘教她们各种技巧、礼仪、梳妆打扮的技巧。白云聪明灵巧，一学就会，半年后被派在赵太妃宫当差，膳食、衣服、胭脂水粉等由内务府供给，另有月钱四两，还有主子的各种赏赐，日子就好过了。
过了几年，白云在张贵人宫当差，长得越发漂亮，个头高挑，身材丰腴，五官清秀，脸色红润，走在西二长街上步履轻盈，婀娜多姿，一根扎着红蝴蝶辫坠儿的长油辫左右晃动，引得来往行人回头。这回头客里就有阳太监。内务府有规定，太监在宫内行走遇上宫女应横站低头让过。阳太监一看这宫女穿的是五福捧寿鞋，不禁抬头看了一眼，正巧与白云四目相视，忙低头看地，但白云的美貌过目不忘。
阳太监是离北京两百里地的河间府靠子牙河边村人，说话鼻音很重，进宫二十年，是张贵人宫的管事。他对白云素有好感，也对白云多有照顾，而白云初到张贵人宫，处处需要阳太监照顾，也心存感激，所以二人处得很好。徐司房说到这里，停顿下来喝茶。我也不催，各自喝茶。徐司房接着往下说。阳太监高个子，身体特棒，面容英俊，除了缺阳刚之气外也算得上堂堂男子。
阳太监虽是太监，但对宫女仍然有所渴望。俗话说跛者不忘其行，哑者不忘其言，聋者偏欲听声，盲者偏欲窥光，大概就是这个道理。不过阳太监比之跛者、哑者、聋者、盲者又有所不同，属于阉割未净者，就是所谓****重生，自然喜欢宫女也得到宫女喜爱。自从白云来到张贵人宫，一颦一笑、一举一动都惹得阳太监心跳，自然主动向白云献殷勤。
白云原来在赵太妃宫当差，调到张贵人宫自然好得多，算是高攀。她怎么跳槽的呢？说来荒唐。她进宫第三年，十七岁，正是情窦初开年华，没事独自跑到湖边对着湖水跳舞自娱，偏偏被皇上发现，便被带到乾清宫做了皇上的一夜情人。皇上倒想留她下来，无奈碍于西太后管教甚严，不敢造次，答应她把她从赵太妃宫调出，便打发她回去少安毋躁。她回去很快调到张贵人宫，还等着再攀高枝，谁知便音信杳无，没了下文，又未身怀龙子，只好断了念想。
女子如若未被宠幸并不知道那事究竟如何，而一旦尝到个中滋味，要想不想就有些困难，所以白云就有了深宫春怨。这事羞不可言，但遇到紫禁城一帮大姑娘却忍不住要说一说。白云便从一帮大姑娘那里弄请到一小截幼鹿茸角，硬中带软，恰到好处，便是闺房秘传的角先生。
徐司房说到这里，不禁嘿嘿笑。我也结了婚，知道女子这方面的事，比之徐司房容易理解一些，但碍于徐司房面子，也跟着嘿嘿笑。徐司房继续往下说。
角先生虽好，毕竟不是正道，久而久之白云就不太喜欢了，可环视四周常接近的男人，除了厨役与护军，便是太监，不禁心灰意冷，唯一的希望是熬满十年出宫。一次偶尔听得那帮大姑娘说菜户，白云起了好奇，细细一打听禁不住面红耳赤，但晚上睡在床上一想，接触太监不费力，唾手可得，如若真有那功夫，倒不失为一条路。
阳太监雄心不已，虎视眈眈。白云姑娘柳暗花明，殷殷有盼。这就有了戳破那层纸的基础。这天张贵人出宫陪同西太后，带走两个宫女。内务府领生活用品又去了两个太监。阳太监是管事，一看机会难得，留下白云，打发剩下的太监、宫女出去自由活动，偌大个张贵人宫就剩下孤男寡女二人。阳太监自然不辜负天赐良机，找个理由叫来白云姑娘说事，说着说着就抱住白云亲热。白云早瞧出阳太监阴谋，只是愿意上当，也就没有躲避，现在被他抱住亲热就有些后悔，害怕被人发现那可是死罪，无奈力不从心，怎么挣扎也无济于事，反倒如胶似漆和他抱成了一团。
一番云雨之后，二人穿衣整戴都有恍若隔世之感，不知道刚才究竟是怎么回事，但从此把对方的心拴在了自己的心上，成了心心相印的菜户。
我听到这里才完全明白菜户的意思。
我说：“既然白云是张贵人宫的大姑娘，就一定知道张贵人的秘密；既然白云是阳太监的菜户，阳太监就一定知道白云的秘密，所以我们只要抓到阳太监的把柄就抓住张贵人的把柄。表哥你说是不是？”
徐司房说：“嘿，你脑瓜子比车轱辘转得还快啊，是这个理儿。阳太监的把柄你就不用抓了。”
我问：“为啥？他是……”
徐司房说：“想哪儿去了？阳太监的把柄是秃子头上的虱子全摆在明面上的，一抓一把。”
我们哈哈笑。
过一天，我找周爷商量，周爷找内务府慎刑司钱爷商量，以内务府的名义叫阳太监来一趟，钱爷吓唬几句忙他的去了，留下我和他继续说事。我说：“都明白了吧？”阳太监说：“回柳大人话，明白了。”
我说：“明白啥啊？学来听听。”
阳太监嘿嘿笑说：“柳爷您就别折腾了，不就是有啥吩咐吗？得，打开天窗说亮话得了。”
我一惊，嘿，这老小子真是啥都明白啊，便哈哈笑说：“那行，我要你做件事。”
阳太监说：“关于张贵人还是白云的？”
我心里咯噔一下，真明白啊，便说：“那我还说啥？不如你替我说得了。”
阳太监嘿嘿笑说：“我的爷，您也别小瞧咱了，要不是这个……嘿嘿，说不定你五品我四品呢。”
我说：“嘿，给点阳光就灿烂不是。行啊，你不妨说说看。”
阳太监说：“你们不就是盯上张贵人了吗？不好下手了吧，就打白云主意，白云也不好下手吧，就打我的主意呗，我是你们菜板上的肉，任你们横切竖切。”
我说：“嘿嘿！死猪不怕开水烫啊！”我们哈哈笑。
多年后我还记得这一幕，真的忘不了，为阳太监的圆滑击节扼腕了，又感叹紫禁城之腐败可见一斑，但我又感谢他的直爽和精明，甚至有些羡慕他的精明，不仅节省了我的时间和精力，更重要的是他愿意真心帮助我，说不清为啥。我曾问过他，他狡黠一笑不搭理。我想了多年才明白，他虽然腐败，却对腐败深恶痛绝。这大概就是当年紫禁城爷们普遍的想法吧。
我和阳太监再无秘密可言。我就直截了当告诉他，让他找白云要张贵人的把柄，当然话可不能这么说，得策略一些。阳太监说他懂。我说你懂啥。他说他知道怎样对白云说。我说你知道就行，但有一条你记住……他打断我的话说：“这只是你个人的事与任何人无关。”这正是我想说的话，一字不差一字不错。我被他的话惊讶得不敢与他合作了，因为他实在太精明，精明得把我卖了我还为他数钱。我心里决定必须密切监督他，不能让他骗我。
阳太监开始履行我给他的任务。我没有告诉他徐司房是我的人，我甚至故意在他面前说徐司房的坏话，暗地里我叫徐司房监督阳太监，我甚至想好了，如果他精明得敢骗我，我已将他的把柄告诉内务府慎刑司钱爷，钱爷答应接到我的口信马上逮捕他。
阳太监找白云姑娘商议出宫的事。白云在紫禁城已经超龄三年了，最近张贵人已答应放她出宫。白云眼下最关心的不是自己出宫，而是阳太监能不能出宫，如果能出宫，他们出了宫怎么办。所以阳太监找她说出宫的事自然兴趣盎然。阳太监问她出宫后有何打算。白云反问他愿不愿意跟她一起出宫。阳太监心里暗自叫苦。说实话，太监与宫女在紫禁城里做菜户不过是权宜之计，哪里就说到许配终身了呢？但见白云一片真情，不由得动了感情。
阳太监说：“我愿意是愿意，可出不了宫啊。”白云说：“你别管可能不可能，只要愿意，剩下的事我来解决。”阳太监这么精明的人竟糊涂了，不知白云会有什么办法，就说：“要我跟你出去也行，得弄一笔钱，咱们出去得买房买地，没钱不行。”白云说：“这是你的事，你就想办法吧。”阳太监说：“你得找张贵人要一笔钱。”白云说：“那会有多少？最多不过二百两银子，够吗？”阳太监说：“二百两够啥？”白云说：“那我就没有办法了。”阳太监说：“你有办法。”白云问：“我有啥办法？”
阳太监左右一瞧，压低声音说：“咱么讹张贵人一把。”白云大吃一惊，张起嘴巴说不出话来。阳太监捂住她的嘴说：“你怕啥？我有她卖古字画的把柄。”白云掰开他的手说：“你想钱想疯啦？怎么敢打主子的主意呢？我不干！也不准你干！”阳太监说：“无毒不丈夫。”白云说：“你算啥丈夫？”阳太监说：“你……你……”白云知道说错了，忙改口说：“你算啥能干？能干就自个儿找钱去啊，怎么打主子的主意呢？不行、不行啊！”阳太监说：“妇人之仁。我们出去了就与张贵人永别了，再没有任何关系。她出不来。我们进不去。你怕啥啊？”白云说：“我怕我的良心要痛苦一辈子。”阳太监说：“那行，你就讲你的良心吧，我就待在宫里哪儿也不去。”白云气得跺脚说：“待着就待着，我再也不理你了！”说罢起身就跑，一条长辫左右甩起多高。
阳太监冲白云远去的背影嘿嘿笑。他哪是真讹张贵人啊，让他讹也没这胆，用的是激将法，让白云去气去急，然后再退而求其次，听你的，不讹也行，你得帮我弄到张贵人的把柄，不是为了讹她，是防她讹咱们。所以，阳太监见白云气呼呼哭着跑了也不追，转身往他坦街喝酒去了。
过两天阳太监轮休，也不跟白云言语一声，自个出宫搭乘马车来到郊外白云的娘家。阳太监熟悉这地方，以前来过几次，白云娘家的房子就是他出钱盖的。白云爹不务正业，祖上传下来的家产全当了花了，一家人住牛棚。白云进宫后也不是没给她爹银子，月月都给，都被她爹拿去进烟铺抽了。白云气得再不给她爹钱，悄悄拿点银子给她娘。阳太监在追求白云时得知这事，花一百两银子给白云娘家修建起三间瓦房。白云得知此事很感动，和他好上了。阳太监送银子建房时留了一手，没说送，说的是自个儿建来养老的，这会儿空着也是空着，你们没住处就给咱守屋吧。
阳太监来到白云家，被白云爹娘迎进去坐上桌抽烟喝茶，告诉白云爹娘，这屋他准备收回去了，他老家兄弟就要来北京讨吃，准备住这儿。白云爹娘大吃一惊，没想到阳太监还有收回房子这手。白云娘求阳太监别收房，收了房，牛棚已拆了也回不去了。阳太监就是要他们求他才好说话，听她娘这么说正准备说条件，却被白云爹的话打断了。
白云爹是旗人，祖上也曾耀武扬威，说：“她娘别求他，让他收，哪天要房吱一声我给您腾。”
白云娘说：“你傻啊，腾了咱住哪？”
白云爹说：“住庙里去，我当和尚你当尼姑，活个人样儿给他瞧，不就是三间房，多大事啊！”
白云娘又求阳太监，让他别听白云爹胡说，说白云爹吃了雷，瞎咋呼，求阳太监让他们住着，慢慢想办法搬家腾房。阳太监起身拱手说：“白云爹好样儿的。一个月后我来收房。”说罢往外走，任凭白云娘挽留也不停步。
白云原本有个做生意的哥哥，早些年去四川贩牛皮摔死在悬崖下。白云爹娘的老家不在这儿，他们是几十年前迁来的。这儿都住着汉人，瞧不起白云爹旗人的臭毛病。白云爹自恃是正黄旗，也没把这儿的人看在眼里。所以遇到这种事，村里人不愿搭力，白云爹也不愿求人。白云娘叫他进城去求求正黄旗主子。他不去，说来说去还是那句气话，要收就收，我给你腾。
白云娘瞅着就要到腾房的日子，实在想不出办法，只好进紫禁城他坦街找白云。张贵人宫在他坦街上设有外回事处。白云娘来过这儿找姑娘。不一会白云急匆匆赶到这儿，一见她娘在那儿抹眼泪，三步并作两步跑过来拉住娘的手问：“咋的啦？娘，您这是咋的啦？家里出啥大事了吗？您说啊！”
白云娘说：“姑娘啊……”叫一声哇哇哭。
白云忙掏出手绢替娘抹泪说：“您说话啊，不是爹死了吧？”
白云娘说：“胡说！你爹好好的，不准胡说！”
白云说：“那你说啥事找到这儿来了啊？”
白云娘说：“那个该死的要收咱家房子啊！”说罢又哇哇哭。
白云知道自己爹不争气，有一个钱用两个钱，就不愿再把自个儿在宫里赚的银子往坑里填，所以听说阳太监替自家修了三间房一直心存感谢，一直认为是阳太监送给自己爹娘的，现在听娘诉苦才知道还有这一出，顿时气得脸青面黑，牙齿咬得咯咯响，一时没了主意。白云娘说：“姑娘你说咋办啊？腾房的日子眼瞅着到了，总不能让爹娘真住破庙吧？”
白云说：“村里的破庙早断了香火，只剩下断壁残垣，哪里还能住人？这家伙太不成话！看我怎么收拾他！”说罢要走。白云娘一把拉住她说：“就走啊？娘在这儿咋办？出门大半晌还没吃饭呢。”白云回身说：“娘，咱们吃饭去。”
他坦街的店铺多，吃的用的玩的应有尽有，人来人往，接踵擦肩，很是热闹。四合义饭店、六合义饭店、黄厨头估衣铺、蒋爷酒楼、王厨头旅店顾客盈门，谈笑风生。白云带娘在饭店匆匆吃了饭，给娘一些银子，叫娘先回去看好爹，别乱来，她这就去找阳太监算账，算了账再抽空回家。白云娘拉着女儿的手不放，眼泪又来了。白云鼻子一酸，也哭了。两母女抱成一团。
白云好不容易脱了身，可刚走出几步又被她娘叫住。她娘说：“姑娘你也别为难。娘也想好了，人家的房得腾给人家，娘就……”说罢掉头就跑。白云不敢走了，赶紧追上去抱住娘说：“娘您想啥？您想啥？您可不能想傻事啊！过几月我就出宫回家团圆了啊！”白云娘抽泣着说：“娘也想好了……娘也想好了……”白云说：“娘您不要我啦？我就要出宫回家了啊！”两人哭成泪人。
白云心里明白，这是阳太监逼自己跟他办事，不由得愤愤不平，怨这人太不讲交情，怎么可以这样啊，便决心与他一刀两断，可眼下的事怎么办？不答应替他办事他肯定收回房子，他收回房子娘肯定想不开，娘想不开就要做傻事，娘做傻事爹咋办？而自己还得在宫里待几个月，手里倒是有些银子，也准备出宫买房子，但数目有限，得加上宫里的遣散费、张贵人的打发钱才够，这会儿到哪里抓钱去？
白云想来想去觉得只有一条路可走，还是听他的吧，虽说说起讹人太难听，张贵人也不是啥善主，稍有不对就吵，要是不服还要打，这些年也没少受她的气，反正要出宫了，就由着他干吧，只是自己不和张贵人打照面就行了，何况还能解决眼下的问题，让爹娘安心住他的房子，不是啥事也没了吗？
白云脸上浮现一丝喜色。她对娘说：“娘您也别多想了，我这就叫他不收房，还叫他给您老赔不是，好不好？”白云娘说：“有这等好事？那快叫他来啊。你爹在家急得火上房了啊！”白云便叫娘在外回事处歇着，她进宫去叫阳太监，说罢转身就跑，风吹长衫噗噗响。
从他坦街进宫得顺护城河南岸、沿紫禁城根往东走，从神武门进宫。神武门里面叫紫禁城，是大内出入要地，把守严密，由首领太监带人看守。神武门内外有锁，两锁开启大门才开。内锁由宫里太监掌握，外锁由护军掌握。每天到关门时候，门内太监一声吆喝“下钱粮啰”，便把大门推来关上并咔咔上锁；外面护军便配合拉上大门，并从外面咔咔上锁。里面太监上了锁把钥匙交敬事房掌管，外面护军上了锁把钥匙交侍卫处掌管。神武门是紫禁城的北门，也称为后门，是后妃及皇室人员出入紫禁城的专用门，内设钟鼓用以起更报时，城台开有三门，帝后走中门，嫔妃、官吏、侍卫、太监、工匠走两侧门。
白云急匆匆走进神武门，穿廊过殿，逶迤回到张贵人宫，找到阳太监，拉到僻静处告诉他，她想明白了，就照他的意见办。阳太监听了高兴，拉住白云的手说“谢谢”。白云甩开他的手说：“别急着谢我，有条件。”
阳太监嘿嘿笑说：“我答应你的条件。”
白云说：“你答应我啥条件啊？我还没张口呢。”
阳太监说：“你不张口我也知道，不就是把你爹娘住着的三间房送给你爹娘吗？咱有空就去把转让手续办理得了。”
白云惊讶地叫着说：“啊？你……怎么成我肚子里的蛔虫了啊！”
阳太监说：“你先别惊讶，你还叫我这会就去他坦街见你娘对吧，走嘞。”说罢转身就走。白云高兴得嘻嘻笑，边走边一巴掌打他肩头说：“喂！你这人怎么这样啊？”阳太监左右一看，压低声音说：“我不这样你会那样？”白云红了脸说：“去！给根杆就成猴啦。”二人哈哈笑。
有了白云的支持，张贵人的软肋就暴露无遗。我约白云谈话，在宫里不行，内务府的官员也不准与宫女授受不亲，他坦街也不行，宫里人太多，只好去宫外，就约到她请假回家的时间，在离她家不远的集镇上。白云化装成村妇，我化装成农夫。我们在茶楼见面说事。我首先解释不是阳太监说的讹张贵人，我不会做违法的事。白云听了嘻嘻笑，说他已经更正了，又说他不过是开玩笑，请我不必认真。我看得出她对他的掩饰。来之前我老想一个好好的大姑娘怎么会和太监相好，现在谈话一开场我便明白两分，她是个正常的女人，只是对他好。
我不敢对她说得过多，就说我有事求张贵人，可怎么求也无济于事，只好出此下策，请她谅解。白云说这不关她多少事，她只是帮他。这话让我惊讶。他只是一个太监啊。我又明白了两分。我问她张贵人的情况，问张贵人除了卖古字画还做啥了。白云问“还做”啥意思。我说就是类似卖古字画的事，或者说违背宫里规矩的事。
白云嘻嘻笑说：“谁不做些违背规矩的事啊？就拿我们宫女来说吧，一说一大串，什么做了针线托人送琉璃厂卖啊，什么几个姐妹悄悄喝酒划拳啊，什么……”
我打断她的话，请她说张贵人。
白云说：“主子娘娘同样啊，卖字画算吧，偷宫里玩意卖算吧，克扣宫女、太监赏钱算吧，找太监上床算吧，黑车接人进宫算吧……”
我猛一听“找太监上床”就意外，再一听“黑车接人进宫”更是惊讶，忙打断她的话说：“且慢且慢。啥叫黑车接人进宫？”
白云没文化，进宫前没读过一天私塾，进宫后宫里不准宫女读书识字，有事当差，没事打络子，打了络子拿去外边卖也行，就是不让识字。所以白云说话有口无心，一说一长串。她听得我问黑车的事顿时哑口无言，反问：“你说啥？”
我说：“你不是说黑车接人吗？咋回事啊？说细一点。”
白云啊的一声说：“啊，你说这事啊？嘿嘿，不说行吗？这可是张贵人的秘密。”
我笑着说：“你别顾忌啥，我不过顺便问问。”
白云说：“那咱们有言在先，哪里说哪里丢好不好？”
我说：“行啊，听你的。”
白云就给我讲张贵人黑车接人的事。
张贵人十五岁进宫做答应，也有过龙恩浩荡之时，逐步升至贵人，因为没有为皇上生儿育女，也逐步沦为怨妇，整日里荣华富贵是有的，只是二十来岁的女人独居深宫，除去宫女、太监，不见一个男人，难免久而生怨，抑郁成疾，这疾不是那疾是相思病。到了三十来岁，越发无法抑制，不免出下策，看宫里哪位太监年轻貌俊，调来内室当差，遇到实在忍无可忍时，便借口瘙痒唤那太监上床，也不管他愿意不愿意抱住便是。那太监本是男人，虽说被阉成了废人，但毕竟做过男人，有这等好事自然不用回避，也就迎上去逢场作戏。张贵人自然不能满足，进而要舌耕。这倒难不住那太监，遵嘱就是。
白云说起这事面无表情，似乎这并非男女之事。我自然不好说话，容她随意说来。
白云接着说。久而久之，张贵人还是无以解渴，在与宫里娘娘闲谈中得知有黑车事，不禁怦然心动。紫禁城后宫历代娘娘都有怨言，也不知说的哪朝哪代哪位娘娘，买通运水太监，由此人负责联络外间男子悄悄运进宫来云雨，第二天再悄悄运出宫。张贵人听得又惊又喜，哪里敢做尝试，权当听故事而已。不过从此张贵人便夜不能寐，每每想到黑车之事就惴惴不安。
这时白云发生作用了。白云比张贵人小不了几岁，因为关系融洽，没有外人时常以姐妹相称。白云一看张贵人这模样已明白几分，只是碍于脸面不好明说。张贵人看白云与阳太监卿卿我我也不是不明白，就把心事告诉了白云。于是二位常作彻夜长谈，渐渐达成一致意见，既然皇上顾不得奴婢，奴婢不妨一试。
张贵人有钱，就叫白云去买通运水人。紫禁城每天派车去北京西郊玉泉山运回玉泉水。这是乾隆爷当初定下的规矩。内务府运水处有几十辆毛驴车，轮流出宫运水。毛驴车有特权，白天不受检查，夜间城门关了得特别开启，因此常做一些违规的事，比如私自夹带违禁物品进出宫等。运水处首领太监人称孙爷，不过四十来岁。张贵人打探得知孙爷好酒，就投其所好，每次孙爷押车来张贵人宫送水总要留他喝几杯，自然在院里由太监陪着喝。久而久之孙爷成了习惯，总喜欢押车来张贵人宫。这天孙爷押车来张贵人宫，在院里多喝了几杯，云里雾里，听到屋里有人叫肚子痛，一看四周没人，就进去看是谁，需不需要帮助，因为醉醺醺也忘了规矩，便走了进去，一看床上躺着白云，就上前询问，还没靠近便听到后面传来厉声呵斥“姓孙的你好大的胆”，掉头一看是张贵人，顿时三魂吓飞两魂，一身酒气也没了，才知道犯了死罪，急忙跪下磕头求情。白云从床上起来和张贵人相视一笑。这是她们安的套。
接下来的事不用啰唆，孙爷自然一口答应按张贵人的吩咐办，只是颇费思考，运水车怎么带人啊，但一想太监擅闯贵人宫调戏宫女便不寒而栗，便一门心思考虑技术问题。孙爷能当上运水处首领自然有他的道法，他与紫禁城护军武统领是结拜兄弟。孙爷将这事跟武统领说了。武统领说这不难，你指定辆车做这事，我叫手下见车放行就行了。孙爷考虑再三也只有这法，便悄悄将一辆驴车送外面做改造，水箱中间隔木板，上半装水、下半装人。
张贵人有个弟弟是市井无赖，没钱花就来他坦街找姐姐要，不给不走，弄得张贵人头痛还不得不给。张贵人想叫弟弟替她在外面找男人，可一想这话实在说不出口，心生一计，要弟弟替冷宫娘娘找面首，每次十两银子。她弟弟说姐姐是不是想男人了。张贵人说胡说，姐姐有皇上，还要啥人？这边谈妥，张贵人就叫白云出宫去接人，也不白做，一次十两银子。运水车太监每次也是十两银子。一次就是三十两。
说到这里，白云嘻嘻一笑说：“柳大人千万别见笑。”我说：“我知道宫里是这样，也没啥可笑的，人人都有一本难念的经。”白云说：“可不是吗？张贵人不也是人吗？还是柳大人理解人。那我就接着讲。”
这么安排好后，张贵人迟疑着不敢尝试，倒是她弟弟贪图两边钱财，多次来催促，白云因为好奇心也全力玉成，张贵人终于下了决心。这天傍晚，白云钻进运水驴车出了宫，找到张贵人的弟弟，带上早已候着的面首，等那驴车装水回来的半道上，白云和面首钻进水车空隙处，乘驴车进紫禁城，到张贵人宫卸水，白云便带着面首下车溜进去。张贵人自然早有准备，该打发走的人一个不留，偌大个宫里就白云一个下手。白云知趣，原本要回避。张贵人害怕，不让她走，要她陪在外间，说是有个风吹草动要靠你。白云就将面首引进张贵人房间，再送张贵人进去把门关上，留在外间，一会儿就听得里间声响，又传来张贵人嬉笑声和面首欢愉声，脸上一阵红一阵白，走也不是，不走也不是，不觉下面潮湿。第二天天没亮，白云带面首去坐运水车出宫，望着远去的驴车，心里一块石头才落地。
白云说到这里端杯喝茶。
张贵人黑车的事就是这样。
我听了十分惊讶，如果不是当面听白云说来，简直不会相信。我再三向白云保证，绝不拿这事讹张贵人，也绝对为这事保密，绝不会让第三人知道，连毛大臣和周爷我也不说。白云谢谢我。我说该我谢谢你。她说不要我谢，她不是为我做事，是为他做事。我望着渐行渐远的白云的背影，不禁为一个女人的这种爱感慨万千。
我信守承诺，没有将张贵人黑车的事告诉毛大臣和周爷，更没有告诉任何人，只是独自找个机会去拜见张贵人，先说了她宫里膳房的事，然后话锋一转说：“我在琉璃厂淘到一幅唐伯虎的扇面，想请张贵人鉴赏。”说着掏出扇面呈上。张贵人的宫女上前接了过去递给张贵人。我看张贵人的脸上顿时起了涟漪，又说：“听说张贵人喜爱收藏扇面，不知可否让下官开眼看看？”
张贵人的脸色更显不对，边看扇面边说：“别听瞎说，本宫哪里有那闲心，不过玩玩罢了。柳总编撰，你这扇面从何而来？”
我说：“禀报张贵人，是下官进城在宫源居吃饭，那儿的总管送的。”
张贵人抬起头惊讶地说：“你去了宫源居？吃饭还送扇面？有这等好事啊？本宫怎么闻所未闻啊？”
我说：“禀报张贵人，下官还得知贵人喜爱驴车，便在乡下买得一头好驴送给张贵人，不知张贵人肯不肯赏脸？”
张贵人顿时一惊，站起身，盯我看看，拂袖而去。
我心里暗自着急，张贵人看来是听明白了，但突然离去是啥意思？是愿意配合还是记恨在心？我悻悻而去，心里七上八下，突然听得后面有人说“柳大人请留步”，回头一看是白云，正追上来，便站住等候。白云上来说：“张贵人赏柳大人吃面。”我说谢谢张贵人。白云叫我跟她去膳房。主子有赏不能不领。我便跟了上去，随白云来到张贵人膳房，远远看见黄厨头正砰砰砰砰挥刀砍鸡，便冲他招招手说：“张贵人赏面，你别糊弄人啊。”他说：“你现在是总编撰，我敢糊弄吗？”我们哈哈笑。
我吃了碗鸡汤面走出去迎面碰着白云。她迎上来小声说：“跟我来。”便径直往前走。我不紧不慢跟着，转个弯过道门来到一处偏殿的案房，进门看见堂上端坐着的张贵人，忙上前磕头行礼道谢赏面。张贵人示意白云去外边看住门，扭头对我说：“看来你知道得不少啊。”我说：“不敢。”她说：“这儿没有外人，你起来坐下说话。我有话告诉你。”我遵命坐下。
偏殿静悄悄的，屋外鸟儿喳喳叫。
原来张贵人和白云商量好了，这里有白云一份功劳，认为我大概知道了张贵人卖古字画和黑车进宫的事，不然也不会跑来说这样的不咸不淡的话，要是一味装作听不懂，事情便可能恶化，对人对己于事无补，还不如与我共商解决办法，最多把黄厨头盗用食材的事抖出来，如果我实在过分，再和我拼个鱼死网破不迟。张贵人便含沙射影地说起黄厨头，说黄厨头的估衣铺收了多少赃物，样样都是宫里的宝贝，见我不甚感兴趣，又说蒋爷，说他是宫源居酒楼的老板。我一听蒋爷是宫源居的老板暗自吃惊，问张贵人是怎么回事。张贵人便将蒋广宗开宫源居的事说了，说得有根有据，令人信服。我心里咯噔一下，我终于找到害死我爹的仇人蒋广宗了。
我马上向张贵人说明，我根本不知道卖古字画的事，更不知道什么驴车马车的事，只知道张贵人帮我知道谁是我的杀父仇人，我感激不尽，还希望张贵人如果知道，将蒋广宗盗用食材的事情告诉我，当然我绝不会说是谁说的。张贵人不愧是贵人，心有灵犀一点通，立即将她知道的有关蒋广宗的事一一告诉我，其中最有价值的是蒋广宗盗用食材出宫的路子与萨满有关。
我当时很怀疑张贵人的话，认为她一股脑儿把蒋广宗的事说出来完全不可信，很可能是欺骗我的，甚至是挑起我和蒋广宗去决斗，让蒋广宗打倒我，达到灭我的目的。后来的事实证明我这是以小人之心度君子之腹。张贵人没有骗我。她告诉我这些完全是为了换取我不追究她的过失，令我深深自咎。所以当我完成任务，受到皇上重用，而张贵人因东窗事发，皇上指派我负责调查时，我毫不犹豫保全了张贵人。这是后话，容我慢慢道来。