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任平生装作十分认真地道：“你不知道，这些都是乡下人，不识数啊！你可别轻易叫他们骗了，咱俩可是老交情了，不如你等会儿，我进去给你一个一个数清楚。”
“放屁！等你一个一个数，天明也数不完！”元修懒得再和他废话，挥手命令部下列出攻城阵势，对着前军一个千总道，“颜彬，领一个大队杀了这些人；前军准备，跟着颜彬冲开城门。”
颜彬得令，带着手下的千人队一声吆喝，向任平生带着的送丧乐队发起冲锋。任平生紧紧瞪着他们，大声道：“别急，先等等……再等等……等他们再靠近一点儿……”他的声音十分大，颜彬听了不由有点儿心虚。他等什么呢？为什么要等他靠近？兵书上有记载在城门前设下成排一头削尖的长木桩，先用绳子拉着压到地上，等骑兵靠得足够近就把绳子一砍，木桩猛地弹起，能将来不及收住冲劲的人马一串串地串在桩子上。
他吩咐：“大家小心，慢慢靠近！”他的队伍一放慢，任平生就叫：“奏乐，接着吹！”
就是慢慢靠近也终于靠近，令颜彬不安的是对面的敌人毫无抵抗的架势，人人都赤手空拳，连把短刀也没有。这烦心无比的哀乐声倒是吹得调子正过来了，越来越悲哀。这样的仗他可没遇上过，他吩咐：“再慢些，小心戒备！”
任平生瞪着他们不断靠近，嘴里仍叫：“别急……等等……等……”颜彬骑马踏进离城门五十丈那一瞬，任平生突然大叫：“就是现在，快！”
颜彬吓了一跳，猛地勒住战马同时喝令部下停住，看敌人要做什么。
他不看还不要紧，一看简直把他肚子也气破了。对面的棺材铺吹鼓手们终于得到同意，手中喇叭一扔，连滚带爬地跑回城内。原来所谓的“等等”，等的是他们一靠近就逃回去啊！颜彬大喝：“给我冲进去！”
眼见他就要来到城下，忽听身后铮响，鸣金收兵，军令如山，只好率部转头回去。
“侯爷，这些人的战斗力稀松平常，就是有十万人也不是咱的对手，您怎么不让末将攻城了？”
元修指着城门：“颜彬你看！”颜彬放眼望去，这些人进城后，城门仍然是虚掩的，并没有关上，里面安安静静，没有一点儿逃走应有的混乱。
他们一停下，城门后伸出任平生的脑袋，一探就缩回去了，好似奇怪这些人为什么没有跟上来。他缩回头去，城门依然半开半掩，并没有关上。
“我们并没有跟上去，他们有足够的时间，为什么不关城门？”
“侯爷，您是说……”
“等等再看！城中有个厉害的对手，他能骗我们出渝州，就不应该只有这么一点儿本事。这些人越是示弱麻痹，我们越应该小心！”
太阳渐渐向西，元修等了许久许久也不见城中有一点儿动静，一滴汗水从他额头滑落，直落到眼睛里他也不敢擦拭。另一边任平生也不好过，此刻离城门最近的十几个士兵都躲在门后哆嗦。棺材铺的人冲进去后谁能想起来关城门啊？就是老任自己，因为完全没有守城的经验，也没想起要赶快关门。
等经过守门士兵的提醒，要关门时突然见到本来叫嚣着追来的敌军竟然撤了。任平生略想想，就笑了起来：“这猴哥大概以为我唱空城计呢。咦，那咱等会儿再关门，看看他们怎么应付？”
又等了一会儿，元修的副将蓝威急了，道：“侯爷，渝州城我们驻扎了两个多月了，他们进城才几个时辰，怎么也不会比我们熟悉吧？何况他们才六千人，就是玩什么花样我们也不用怕。好歹试一试，就这么干等着怎么是办法？”
元修点点头道：“全军成长蛇阵，拉开距离，攻城！若有不对，后军变前军，马上回退。”
五万大军拉开长长的距离慢慢靠近城门，这样的阵势最安全，城头就是有强弓劲弩也没办法造成大伤亡，只是不利于集中兵力攻城。王敢一见十分高兴，他现在最喜欢元修求稳，拖得越久才越好。
任平生拖延的时间比王敢预期的还长。城头之上，王敢已经详细部署了几队人持弓箭，几队人用礌石，还有多少人手持长枪贴着城墙制敌。这样的守城方法已经由上千年的战争经历证明最是安全有效。
眼见敌军进入弓箭远程射击范围，王敢即刻命令弓箭手准备，因为手中的只是没上过战场的新兵，王敢又把守城武器出动的顺序反复讲了很多遍，尤其是对这些要首先动作的弓箭手，他更是不厌其烦地提示：“你们远程杀死敌人越多，近城的压力越小。从来守城战中都是大半敌人死于弓箭之下，你们是非常重要的，一会儿看我指令，红旗起你们就瞄准，绿旗下第一组就发射，第二队瞄准了。”
他实在太啰唆，设下的阵势也过于复杂，他的紧张情绪感染了周围。这些民勇眼见敌人列着整齐的队伍靠近，再听着他不停地说话，明显也是十分紧张的样子，哪能镇定得下来？
终于王敢喊了一声：“弓箭！”他是要弓箭准备，结果随着他的叫声，有一个弓箭手羽箭脱手而出，歪歪斜斜地射在城下，准头力道都一塌糊涂，半根人毛也没伤着。
随着这弓弦嘣地一响，其余民勇找到了宣泄口，手中的箭纷纷射下去，还伴随着嘴里连连大喊。
这些人训练弓箭才不过半个月的时间，本来能射得准的就没几个，紧张之下更没用。元修的大军先听到城头杂乱无章的一片喊声，随即歪歪斜斜的一阵箭雨，箭支一起射出来，密集了一下就没有下文了，全没有一般城头守军分成三组轮番攒射的威力。再看城头诸人也呆住了，不知道接下来该做什么才好，分明一副笨头笨脑的样子。
元修这一下气得七窍生烟，先是任平生，后是这些破箭，将他吓得一身冷汗的就是这些玩意儿？他咬牙切齿地道：“出击！城上不过是些熊包软蛋，你们一天之内必须给我拿下渝州！”
任平生见势不好，连忙吩咐关上城门。门闩落下不久，外面就传来喊杀叫骂声。任平生登上城头，见王敢满头汗水，正不断喊叫着：“弓箭，弓箭！长枪队小心！”
他问：“王大人，情况怎么样？”王敢道：“这，本来五千人守城也勉强可以了……只是我们的准备不够充分，弓箭队失手，要是给我几个月的时间训练准备，还能有些把握，现在，现在……”
王敢长叹一声道：“王敢无能，渝州要守不住了。”
任平生听得烦躁无比，喝道：“你死了没有？”他对王敢一直很客气，从没有用这种语气说话，王敢闻言不由一惊。
“能守一天是一天，能战一刻是一刻，你没死，就不要说渝州丢了。”
说罢，他伸手拿起一块礌石狠狠砸到城下，城下顿时爆出一片惨叫声。任平生踹了一脚旁边拿着石头看着他发呆的士兵，骂道：“没听见底下叫你们什么呢？熊包软蛋，还不狠揍这群小子！”
那士兵发出一声吼叫，手中石块也狠狠砸了下去。一时间城头守军连声大吼，这场大战从此才开始动了起来。
王敢从胸腔里突然传出一阵血气，他以前驰骋疆场，什么时候畏惧过？只因为带着皇上逃亡，他这一路只顾求稳，数次将部下抛下，这在他心中造成重大打击，自己的勇气不知不觉都被消磨了。以前的王敢深受手下爱戴，上下一心，他几时怕过敌人？
原来是自己心虚了。元修虽然素有战名，可他王敢也不逊于元修啊！他大喝：“五千对五万，以一当十，王敢，你怕不怕？”
“不怕！”这声音竟是无数士兵和他一起喊出来的，声音大得震动城墙。王敢哈哈大笑，指着城下：“元修叛贼，你来吧！”他观察形势，大声布置起来。
十六、鏖战
“开水！滚油！滚木！快！”王敢站在城头大声呼喝着，他脸上蹭了一大块黑灰也顾不上擦拭，汗水早把全身打湿，花白的头发胡子纠结在一起，成了胡乱的一团。
他早取代了任平生的前沿位置，任平生被他派回城中保护皇上。说起指挥作战，当然还是厮杀半生的老国公更有经验。一天喊下来，嗓音嘶哑得变了一个腔调。随着他的声音从城垛的射击孔里喷射出了大量箭矢。
元修出城是为了伏击，没有大型的攻城武器，就是现做也要时间，所以他们进攻完全是靠着最简单的盾牌，攻到城下，再通过人梯向上爬。这种形势下，守城的占了很大的便宜。距离近了，坚固的木盾也被这箭雨撕裂，血肉之躯更是无法承受。滚油开水如下雨一样，倒油的地方往往还会加上一把火，登时烟火升腾，阻住了一大片敌人。滚石重重砸在盾牌之上，经常一块石头能砸倒一片人。
但是在元修军中不住擂鼓助威下，敌军不要命一般涌上来，踏着鲜血，踩着死尸继续往上爬。第一天的守城就战成了白热化。
新招募的民勇难免畏惧，一个十八九岁的少年眼看着城下一个敌人终于冲破拦截，满脸鲜血地爬上城来，距离近得可以清晰地看见那人狰狞地瞪着自己。他手里的刀举得高高的，就是劈不下去。这和远远射箭扔石头又不同，要动手砍一个人那是需要极大的决心的，不但要不怕，还要够狠。他只经过了半个月的训练，砍的又都是草人，此刻看见满目鲜血，听着满耳惨号，竟然下不了手。
一般新兵立即用上前线的话，即便打胜，首战就会减员少半，总要三战过后，才敢称劲旅。他第一次上前线砍不下去是完全可以理解的。
转眼那个敌人就蹬着人梯上来了，对着那少年一声大喝，那少年手一软，刀掉在地上。敌人一只手攀上城头，随即跳了上来。他还没有稳住身子，一支长箭飞来深深插进他的胸口，发出噗的一声大响。血花溅了少年一脸，少年在满眼红光中看着他号叫着摔下城去。
少年被人向后一扯，身后的一个民勇号叫着挥刀挡住又一个攀上来的敌人。他也不是不怕，但是比这少年年纪大些，更沉得住气。
他冲那少年叫：“要做大少爷就不要当兵！滚回你娘裤裆底下！”富阳地近云中，民风承袭了西北的剽悍，人人都受不了被瞧不起。
那少年吼叫起来，捡起单刀向城下攻来的敌人劈头盖脸猛砍，片刻衣衫就被鲜血浸润得看不出颜色了。少年特有的尖叫声响亮得很，在城头一片喊杀声中十分突出。
最初的畏惧去了之后，富阳新招募的民勇也发挥了尚可的战斗力，从下午一直打到午夜三更，元修军中才响起收兵的铮声。他本来认定能一鼓作气冲破渝州的计划搁浅了，必要整顿另想办法。这渝州算是守住一天了。
这第一日的战斗以元修轻敌冒进，军中伤亡三千多人结束。守兵随后清点人数，守城的民勇死伤千余。守军有城池可以依靠，这样的伤亡算惨重的了；况且攻城军人数是他们的十倍，继续这样消耗肯定不行。
第二日元修清早就又开始进攻，这次他出其不意突袭西门，好在城中调动远比城外方便，西门留守的士兵发现不对，连忙发信号招来主力支援。这边正战至如火如荼，南门又传来求援信号，元修兵多，他分兵同时进攻两个门也不太吃力，城中抵抗者就也分成两队。好在城门附近就是那么一点儿地方，任你有多少人马，能发挥最大力量的只有阵前的几组，所以尚可应付。
今日的民勇不同昨天，尽管元修的进攻一样凶猛，但是守军经过昨天第一次开刀见血，活下来的基本已经适应了战场，有了一点儿战斗经验，加上王敢昨夜给他们恶补了一番守城的知识，他们心里有了一点儿底。守城本就比攻城容易，伤亡也要小很多。今天同时守两个城门，伤亡比昨天竟然还小不少。
斗至中午，守城的民勇有些抵挡不住了，因为几个时辰激战下来，大家都饿了。元修命后军换下疲惫的前军，分批吃饭，其余的人加紧攻城，一刻也不放松。
王敢也命城中守军只留三组交相接应，换下来的也不能放松，暂充北、东二门的守军，在那两处城头边戒备边吃饭，将留在该处的几十人换下来战斗。但是守城军人数所限，至少要五六次才能全数换完，等人人都吃上饭，天已经快黑了。
元修大概是下了决心，连夜晚也不放过，打着火把继续攻城。民勇近一天一夜连轴转下来，已经疲惫不堪。敌人想必也累得很了，这阵子攻势明显放缓，王敢说只要再坚持一下，应该就能打退敌军。
一个守西门的民勇举起一块礌石预备砸下，手臂一酸，石块顺着手溜下去没有拿住。他突然眼前一黑，一块巨石呼啸而过，砸在他面前的城墙上，城墙被砸得砖屑四溅。那民勇呆了一呆，以为自己失手砸了城墙，但是自己拿的石块没有这么大啊？紧接着四下连连巨响，不断有巨石砸向城墙，有一些已经落到城头，也有许多力气不到，半途落下。这样一路乒乒乓乓地翻下城去，声势惊人。
元修趁着城中无暇他顾，伐下城南大树，赶制了几部投石机。夜间视力不能及远，元修命攻城者悄悄撤回大半，留下部分佯攻，将投石机暗运至战场。民勇没见过这么大的石头满天飞，一时吓坏了，只是四下闪避。
王敢大叫“不好”，他喝道：“李玉，李茂，肖大运，熊强，守住城门！”
前三个是民勇里新提拔的把总，后一个是胡久利带来的山匪头目，原呼林的游击。四个人分守南、西二门，三个民勇都大声答应。熊强叫道：“大人，这样不是办法。我看下面的投石机只有三具，又是粗粗制成，不会结实，容我带一队人，猛冲出去投上淋油火把，毁了它！”
王敢思索一下道：“好，走东门！那里没有敌军。”此时正是天要亮之前，所谓的黎明前最黑暗的时候。熊强带小队出发了。东门护城河流淌着，这里还没有敌人，城头守兵偷偷放下吊桥，看着这些人马腿包着软布，悄无声息地融入黑暗中。