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胡大爷在鸟友圈里一直被誉为“鸟精”，因为他养的鸟儿都聪明伶俐能通人性。鸟友们都说这是因为胡大爷精于钻研, 经验老道。但只有鸟儿们自己清楚, 胡大爷之所以如此懂鸟, 并不全是因为他的经验, 还因为他家里，曾经真地住着一位鸟精。正是这位鸟精，抱住胡大爷培育了一代又一代有灵性的鸟儿, 其中不乏成精者。
而玉沙, 用他自己的话来说, 就是“受害者”之一。
这位鸟精名叫南国，是一只雄性的红嘴相思鸟。红嘴相思鸟在唱歌方面一直没有什么天赋, 但因为长得精致讨喜, 在鸟类爱好者中长期占有重要的地位。他们在中国的传统花鸟图中，素来是主角。又因为其寓意着缠绵爱情的名字, 红嘴相思鸟也成为历代诗人的最爱。而南国的名字, 就是取自“红豆生南国, 春来发几枝”的唐诗。从红嘴相思鸟的走红便可知，人类是多么地肤浅, 只喜欢漂亮的表皮。
他诺在这里打断玉沙，道：“我也喜欢漂亮的外表。”说罢，他偷偷瞥了一眼兴致缺缺的小老板。
云歌也跟着心有戚戚焉地点点头。
玉沙瞪了他们一眼，不耐烦地回道：“那你们他娘的也肤浅。”
肤浅的海獭和云雀闭上嘴, 选择继续听故事。
故事里的南国从小便聪明过人, 才成鸟就顿悟成精了。他是胡大爷从无良的鸟贩子手里救下, 亲手喂养长大的。为了报答胡大爷的养育之恩，南国在成精后修人前的这几年，一直默默帮助胡大爷训鸟。他虽然自己不会唱歌，却懂得如何帮助生鸟压口儿。他有着自己独创的训鸟方式，比世界上任何一位成熟的养鸟人都要成功。
玉沙来到家里后，胡大爷身边并无合适的熟鸟帮他开口，只能采用替代法，即用百灵鸟鸣叫声的录音帮助玉沙练习发声。每天一大早，胡大爷都会将玉沙拎到单独的练功房，打开录音机，一遍又一遍地播放别的熟鸟优美的叫声。
而南国就充当着教练的角色。南国由于聪明伶俐，表现出非凡的亲人品质，轻松获得胡大爷的信任，成为他的心头肉。在家里，南国是可以不用进笼的，享受着别的鸟儿没有的自由。在玉沙练声时，南国会呆在一旁，边嗑瓜子边监督玉沙。他知道玉沙对于胡大爷的重要性。作为教练，南国相当严厉，只要玉沙有片刻的松懈，迎头就是一翅膀。
玉沙只能不停地练习，不断地重复，日复一日，永无止境。他的生活里只剩下唱歌和吃喝拉撒。这样的生活是沉闷的，对于一只尚未成年的小鸟而言更是如此。
“我不想唱歌了。”玉沙总是这样抱怨。
“你要是不能唱歌，就会没有人类会喜欢你啦。”南国总是这样恐吓玉沙。
玉沙在年少时期，就初显叛逆之心。他总是有借口逃避练习，不想好好唱歌。为了逃避“专业课”，玉沙甚至还能熟练地装病，博取胡大爷的同情心——“生病”的玉沙可以被允许减少练声时间，在公园里呆更长的时间。每次得逞，玉沙都会在南国面前显摆。他挥舞着翅膀，跳着舞，像一只真正的鸟儿。当然，这样幼稚的行为，南国是不屑的。
专业的歌鸟是不被允许学习唱歌以外的其他口技的，然而玉沙更喜欢除了唱歌以外的任何杂课。他的猫叫便是从一只名为碧雾的绿猫雀①那里偷偷学来的。碧雾告诉玉沙，猫的叫骂声是世界上最厉害的武器之一，假若他日他遇上危险，不妨开口大骂一通，或许能吓退不少敌人。玉沙深以为然。在他看来，“满口脏话”的碧雾就很威武很雄性，他说的话自然是有道理的。
碧雾是南国的野外朋友，就住在百叶林里头，在胡大爷外出的时间，他偶尔会来拜访南国。他很喜欢玉沙，教会玉沙许许多多“粗俗”的口技。不过，南国很显然并不欢迎这样带坏小朋友的朋友。他们俩个总是吵吵闹闹的，一见面就彼此互扇翅膀。玉沙却很享受碧雾的来访，那是他能够轻松惬意放松自己的闲暇时光。
“我为什么一定要被人类喜爱呢？”面对南国的训话，玉沙如是反问道。
和玉沙不太一样，南国是一只外向而活泼的鸟儿。他总是有着旺盛的表现欲，哪怕唱歌再难听，也愿意叽叽喳喳献曲。他喜欢被人类关注，喜欢所有人的注意力都在自己身上，喜欢感受来自周围的赞许和爱意。他天性如此。对于玉沙的困惑，南国并不能很好地感同身受。他只知道，若是玉沙想要在人类世界生存，他就必须适应这样的法则。而对于鸟儿而言，生存是唯一一件大事。
“也许等你有一天成精了，就能找到答案了。”南国说道，“那个时候，你可以自己做选择，无需再按照人类的期待生活。”
南国的话为玉沙带来方向和希望。他期盼着，也默默努力着，希望有朝一日，成为厉害的精怪，离开这个狭小而单调的人类空间。
没想到，先他一步离开的居然会是无比喜欢人类的南国。
“我决定啦！”马上要修成.人形的南国立在鸟笼边，软趴趴地抓着杆子，像一坨小破布，看起来精神并不怎么好。他正经历着所有成精者都需要咬牙挺过的艰难蜕变过程。人类并不知道南国的顿悟，只以为他是老了，自然而然发生的变化。胡大爷将南国的粮食换成了老年鸟儿的特制营养餐，并给予他更加细致的关照。但这一切都不是南国需要的。
玉沙明白，终有一天，南国会选择离开。但他没想到这一天居然来得如此之快。
“你决定了什么？”玉沙心里已经有了猜测，但他仍旧小心翼翼地问着，希望南国能给出一个不一样的答案。虽然南国这只鸟可坏，总是以折磨他为乐趣，老喜欢打击他，惨无鸟道地训练他，逼迫他成为一只受人喜爱的好鸟儿。
然而在那些夜深人静的晚上，玉沙和南国紧紧挨着，共同抵抗来自夜晚凝视带来的寂寥。作为室友，南国是不合格的，他总是睡得香甜，无忧无虑，呼啾呼啾地打着呼噜。玉沙却总是失眠，睁大眼睛，盯着月亮发呆。
毫无乐趣的鸟生显得如此漫长。他并不想明天来得如此快如此仓促，他不想每一天每一刻都耗费在无趣的练习和发呆之中。然而，他同样也不知道自己想做什么。玉沙不确定是不是每一只鸟儿都和他有着同样的困惑。他也许是一只特立独行的鸟儿，又或许，他只是芸芸众生之中的普通一员，自以为特别，却和别鸟没有任何不同。
他是一只金丝雀，他是一只笼中鸟。
玉沙有许许多多想不通透的地方。彼时的他并不知晓，这些来自灵魂深处的思考，是他修行顿悟重要的一部分。
尽管南国的思想境域与他的毫不相同，却是陪伴着他日日夜夜的伙伴。玉沙早已将南国看做自己的哥哥，自己存活于世的一部分。此刻，当离别的柳枝终于折下时，玉沙心头忽然涌上一股浓稠的哀伤，像是化不开的雾。
“我决定要去做我喜欢做的事情啦。”果然，南国如此回复道。
“什么是你喜欢做的事情？”玉沙喃喃问道。
“你这个混球老是在我耳朵边念叨，我不喜欢这个，我不喜欢那个。”南国叹了一口气，眼神里却满满都是温柔的笑意，“害得我也忍不住开始思考，我喜欢什么呢？我没有骗你哦，我是真的喜欢人类。”他喜欢生活在人类之中，感受着那些在鸟类世界里不曾存在过的炽烈感情和因享乐而燃烧的激情澎湃。
“我想要去有着更多人类的地方，我想要唱歌，想要跳舞，想要更加开心，想要被更多人类喜欢。”这些话听起来简直是肤浅的宣言，然而南国眼里带着光，语气里满是憧憬和向往。玉沙将喉咙口里的嘲讽咽了下去，什么话也说不出来。
这样的南国，一定会被更多的人类所喜爱的。他们会为他发疯，为他着魔，为他喜悲。
“我和胡老头的缘分差不多到头了，接下去的时光，有你陪伴，他也会很开心。”像是终于放下心来，谈起胡大爷，南国开始释怀。“你答应我吧。”他这样说道。
玉沙想堵上耳朵，不想听这只不负责任的坏鸟的叽叽歪歪。然而他灵敏的听觉还是将南国的话传送到脑海之中。
“你答应我，在你有能力独自生存之前，在你想明白自己要做的事情之前，好好陪着胡大爷一起生活吧。”
玉沙心里理智的一面告诉他，南国这是在为他担忧。从小就作为歌鸟被人类圈养的金丝雀，在野外几乎没有生存能力。
金丝雀，金丝雀，当人类以这种名号冠以他们头上时，似乎已经预示着这种鸟儿所担负的命运。他们如此高贵，也是如此脆弱。
但是感性的那一面却不停地叫嚣，凭什么！凭什么！凭什么！
凭什么你们都拥有自己想要的旅途，知道自己的方向，而我只能日复一日年复一年地重复着无趣而漫无目的的生活？
他有多喜爱此刻南国眼里的光，也就有多讨厌他离开时的决绝和希冀。