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三天后, 李绮节和李大伯一行人返回瑶江县, 然后从渡口坐船回李家村。
船行路上听得最多的八卦, 便是县令夫人将庶子杨九郎逐出家门的传闻。
李大伯听众人说得头头是道, 不像是信口胡说的, 忧心忡忡道：“前几日见着九郎还好好的，怎么就闹成这样了？“
别说李大伯这个不知情的，就是事先听杨天佑漏过口风的李绮节，听说他被赶出杨家，也吓了一大跳。
不是她不信任杨天佑, 而是事情的难度太大。就算杨天佑急于向她证明他的决心, 起码也得先筹谋个好几年，徐徐图之, 才能顺利从杨家脱身。
没想到他言出必行，刚说要脱离杨家, 月余不到，就真的做到了。
现在外头都在传说杨天佑是被金氏盛怒之下赶出杨家门的，听众人的口吻，大多对他抱以同情和惋惜。金氏这会子可能躲在房里偷笑，为赶走庶子而觉得大快人心, 浑然不知杨天佑又坑了她一把。
李绮节心中五味杂陈。
杨天佑说他撂下一摊要紧事，原来不是夸张。他说的要紧事, 指的应该就是脱离杨家的计划。难怪他当日来去匆匆，必须连夜赶回瑶江县，准备多年, 好不容易才开始的全盘计划，当然离不了他这个布局之人。
那时正值紧要关头，难为他还能和她打趣说笑。
回到家中，李大伯先命人准备一桌精致酒菜，好生款待徐先生。
周氏亲自出来相迎，将徐太太接入内院安置。
丫头们已经将徐先生夫妇的厢房洒扫干净，铺盖陈设都是周氏亲自看着换的。听说读书人好风雅，周氏咬咬牙，把家里最值钱的几样盆景、器具送到厢房中，连她平日最宝贝的一套官窑宝石蓝茶具都拿出来摆上了。
吃完饭，李大伯亲自把徐先生送到房中休息。
李绮节心事重重，下船后径自回房睡下。
周氏到她的院子外面问了好几遍，见她总不起身，吩咐宝珠道：“灶房里炖了萝卜汤，等三娘起来，让她喝一盅。“
宝珠应了，周氏回房，李大伯一见到她，便迫不及待道：“怎么样了？“
周氏踌躇了一下，宝鹊连忙告退，出门时，顺便关上门窗，把在院子里踢毽子玩的李昭节和李九冬一并叫走。
周氏摇了摇头。
李大伯怫然变色：“怎么，她竟然还看不上咱们家？“
张氏曾对周氏有恩，所以周氏对张氏很是尊重敬爱，但李大伯可没有受过张氏的恩惠。他之所以对小沙弥百般爱护，完全是出于对小沙弥的喜爱，和张氏没有任何关系。要不是看在小沙弥人品出众的份上，他根本不会让周氏去探听张氏的想法。他们家是平常市井人家，不看重门第出身，但小沙弥的出身不光彩是事实，把三娘说给小沙弥，他还舍不得呢！张氏竟然不愿意？
周氏虽然没说什么，但看她脸上为难的表情，张氏肯定拒绝了她的提议。
“官人，且听我慢慢道来。“
周氏环顾一圈，确定房门口没人偷听，叹了口气，把小沙弥的身世一一说了。
李大伯怔了半天，半晌回不过神来，脸上的神情一息之间变了又变。
末了，他叹息一声，“有缘无分呐！“
李大伯在和周氏谈论小沙弥父族的同时，另一头的张氏也正和小沙弥说起他的生父。
“三郎，你可还记得你父亲临终前的遗言？“
小沙弥眼眸低垂，“孩儿记得。“
张氏咳嗽一阵，喘口气，“记得就好，你父亲郁郁而终，一生不得快活，他平生最大的心愿，就是你能够完成他的心愿——蟾宫折桂、光宗耀祖，让你叔叔他们对你刮目先看，然后风风光光请你回去认祖归宗，在此之前，你只能一心一意刻苦读书，不能被其他事情扰了心志！“
张氏刚喝了药，屋里一股闷闷的清苦味道，大丫头结香打开窗户通风。
小沙弥站在床榻前，正对着轩窗，微风过处，他身上穿的茶绿褐色春罗长衫泛起一阵涟漪，一如他的眸光，郁色氤氲。
“我也不瞒你。“张氏咳了几下，躺回枕上，“周嫂子前天向我打听你的生辰八字，我看她的意思，是想把三娘说给你。“
房里的气愤霎时一滞，连院子外面终日聒噪的鸟叫鸡鸣声都不见了。
小沙弥面色淡然，一动不动。
寂静中，听得“啪嗒“一声，结香一脸难以置信的表情，捡起不小心跌落在地的拂尘，讶然道：“三小姐和少爷都姓……“
张氏面露不悦之色，“我照实和周嫂子说了。“
结香知道自己造次了，连忙低下头去，不敢说话。
张氏看向小沙弥，病殃殃的脸上忽然现出几丝异样的神采：“大户人家，绝不会允许宗族子弟和同姓女子成婚，即使两家毫无血缘关系，也不可能。不过事无绝对，娘曾见过有同姓相婚的，只要两家长辈许可，其实也没什么要紧。“
她眼中露出慈爱之色，伸出一只枯瘦的手，似乎想抚摸儿子日渐消瘦的脸颊，“娘对儿女姻缘看得开，一切全看你自己的心意。三郎，你老老实实告诉娘，你是愿意抛弃前途，娶一个同姓女子为妻，从此隐姓埋名过日子，还是铭记你父亲的遗愿，一心科举？“
她神情柔和，但说的话却薄凉冷淡，像搀了冰渣，泛着丝丝缕缕凉气。
小沙弥抬起眼帘，凤目轻轻扫过母亲苍白的面孔，把她的试探之意瞧得分明。
“母亲放心，孩儿心无旁骛，一日不实现父亲的夙愿，便一日不成婚。“
听到他的保证，张氏心口一松，连咳带喘道：“你、你要记得今天说过的话！“
“母亲不必烦忧。“小沙弥抬眼看向窗外，淡淡道，“我曾在父亲灵前发过誓愿。“
张氏仍然不放心，逼着小沙弥重新把誓言背了三遍后，才放他离开。
炉子上炖了一盅银耳红枣莲子粥，是特地给张氏一个人单单做的。结香盛了一碗，喂给张氏吃，想起少爷转身离去时孤单的背影，大为心疼，忍不住道：“太太，李相公他们家对咱们这么好，还亲自去武昌府给少爷请先生，不如就应下他们家的亲事算了。反正大官人他们不认少爷，少爷正好可以娶三小姐嘛！“
“胡说什么！“张氏显然怒极，明明是病中，不知哪里生出一股力气来，一把将粥碗打翻在地：“三郎将来一定能认祖归宗！他姓李！不姓张！“
“那样不讲理的人家，我巴不得离他们越远越好，您倒好，非逼着少爷回去，回去能有什么好处？“结香不服气，嘟着嘴巴道：“少爷从小长在寺庙里，没过过一天好日子，您就忍心让他天天守着书本？要我说，李家能瞧上少爷，您该高兴才是，管那么多干什么？什么李家张家的，我只晓得，您是真狠心！“
她一口气说完，一甩辫子，气呼呼跑开了。
张氏被丫头当面指责，心中又气又苦，脸上腾起一阵不自然的嫣红，呆呆地坐了半天，苦笑道：“傻丫头，你懂得什么？“
结香在外头对着花花草草撒了一阵气，拿笤帚进来扫地，听到这句，冷哼一声，“我是个粗人，不知道什么大道理。我只晓得，少爷整天没个笑脸，每天过得苦巴巴的，他才多大？就得吃这个苦头？我弟弟像他这么大的时候，还在漫山遍野撒欢呢！“
张氏转过脸去，擦掉颊边泪水，“这是他的命！也是我的命！“
李绮节并不知道李大伯和周氏暗搓搓想把她和小沙弥凑成一对，她正为县里沸沸扬扬的流言而心烦意乱。
杨天佑被金氏赶出门后，便不知所踪。
有人说他跟随货船往南边贩货去了，有人说他一时想不开上山当和尚去了，还有人说他身无分文，正沿街讨饭，更有甚者，说金氏买通一伙强盗，捉了杨天佑，卖到王府当阉人。
杨天佑到底去了哪里，一时之间众说纷纭。
连八卦达人曹氏都不能肯定杨天佑的去向。
杨天保听说杨天佑几天前去过武昌府，还特意找到李家村，向李大伯打听杨天佑的行踪。
李大伯不动声色道：“他只在我那里小坐了一会儿，当天就回来了。“
杨天保愁眉苦脸，一身雪白襕衫皱巴巴的——他已经如愿考中秀才，接下来只等迎娶孟春芳、洞房花烛了，“九郎走的时候什么也没带，我真是发愁。“
他倒是没把李大伯当外人，当着他的面，就把杨天佑被金氏赶出门的事情一五一十道来。
那天杨家和孟家已经拟好婚嫁的日期，杨天保春风得意，饭后难得偷闲，在房中小酌了几杯。听到隔壁院子吵嚷，一时还没反应过来，等反应过来时，又不敢过去打听——杨家人都知道金氏横竖瞧杨天佑不顺眼，三天两头就要找庶子的麻烦。他们做小辈的，一来怕杨县令脸面不好看，二来不敢触怒金氏，三来不愿多管闲事，每逢金氏折辱杨天佑，只能当做没听见没看见，待金氏怒火稍平后，再去安抚劝解。
这一回杨天保也是这么打算的，他吩咐丫头，等金氏骂完了，找个由头把杨天佑请到他房里来吃酒。
丫头应下，前去探听消息，结果却一去不回，半天没回房。
后来还是杨天娇闹得太厉害了，连“打死他！打死那个野种！“这种混账话都说出来了，连杨天保的父亲杨表叔都听不过去，顾不得冲撞女眷，拄着拐杖前去为杨天佑解围。
金氏霸道蛮狠，在内院说一不二，又把杨天佑恨到骨子里，当然不肯轻易服软。
两厢闹得不可开交，最后金氏请出杨家几位姑老太太，要把杨天佑除名。
杨表叔见事情闹大了，连忙拦阻，金氏已是状若疯癫，哪里肯听劝告？
杨天保偷偷劝杨天佑，让他先做小伏低，给金氏赔罪道歉，不管金氏怎么处罚他，总比从宗族除名要好吧？
原以为杨天佑早已经习惯金氏时不时的刁难，这一回应该也能应付过去，没想到他当即冷笑一声，给匆匆赶回家的杨县令磕了个头，头也不回地走了。
他是回家时被金氏母女堵在门口的，身上只穿了一件单薄的夹袍衣衫，连饭都还没吃，说走就走，没有一点留恋和犹豫。
杨天保说着说着，忍不住眼圈一红：“我再去别处找找，世伯要是看到九郎，劳您劝劝他，外头千好万好，哪里比得上自己家？“
李大伯叹息一声，“我要是看到九郎，二话不说，直接押他回家，少年人哪能随随便便意气用事？“
杨天保再三谢过，李大伯留他吃饭，他勉强一笑：“哪还有吃饭的工夫，世伯不必留我了，我到山上去瞅瞅。“
出了李家门，杨天保擦擦眼睛，对身后的小厮道：“看来世伯真的不知道九郎去哪儿了。“
小厮皱着眉头道：“九少爷忙得跟陀螺似的，还抽空跑去武昌府，就为了和李相公说几句话，不太可能吧？“
杨天保目光微沉，想起另一个可能，不知怎么的，心里有点不舒服：九郎什么时候和三娘搅和到一块儿去了？
他冷哼了一声，“罢了，咱们再去别的地方找找看。“
另一头，李大伯送走杨天保后，沉吟片刻，也想到了李绮节身上。
“三娘呢？“
丫头笑回道：“三小姐在灶房那头呢，太太领着小姐们跟刘婆子学包粽子……“
丫头的话还没说完，李大伯已经急急往灶房走去。
花庆福不在瑶江县，李绮节暂时找不到一个妥帖人帮忙打探消息，只能让进宝私下里去寻阿翅和阿满。阿翅他们常在县城各处走动，应该不难找，可进宝找了两天，竟然没找到一点蛛丝马迹。
这些天外边的传闻越来越耸人听闻了，指责金氏的人越来越多，连周氏言谈间都带出几句对金氏的不满。
等听到整个李家村的妯娌婆媳们聚在一块儿数落金氏的时候，李绮节知道，杨天佑故意失踪的目的顺利达成了。
他那人抠门小气，离开之前还要摆出一副弱者姿态，让金氏吃个哑巴亏。
杨家人都以为他是被金氏赶出门的，或许连金氏母女也是这么想的，真正原因，只有他自己知道。
李绮节心不在焉地抄起两片肥润油绿的竹叶，舀了一勺在井水中泡发了一夜的糯米，暗暗道，自己应该也能算个知情人，杨天佑曾亲口向她允诺过会离开杨家，她早猜着会有这一天了。
只是她没有想过，这一天来得这么快。
作者有话要说： 古人很早就认识到近亲结婚的危害，古代律法严令禁止同姓为婚，家族家规一般也禁止，违者会被强令和离，但明朝的律法同样也严禁表兄妹结婚，违者同样强令和离，真正遵守的人基本没有几个……
另外律法还严禁买卖妻妾儿女，纳妾也有严格规定，然而卖儿卖女还是很常见……
所以表兄妹可以想结婚就结婚，同姓的人只要自己经得住别人的异样眼光，或者父母长辈开明，也能结