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听说颜值高的宝宝看不见我 周氏手指翻飞, 很快绣出一条纤细的叶脉，“十八娘的命也苦，嫁人才一年就守了寡。杨小郎的头七过后, 张家人要把十八娘接回娘家养活, 杨家人不答应，非要十八娘给杨小郎守节……“
李绮节听得咋舌，现在是永乐年间, 朝廷奉行与民休息, 应该还处在鼓励人口生育的阶段, 乡里人竟然强迫女子为夫守节？莫非程朱理学已经影响到偏远的瑶江县了？
周氏冷笑一声：“十八娘年纪轻轻的, 让她给杨小郎守一辈子的寡，就是张家肯, 我这个外人都舍不得！“
李绮节默默叹息一声，她大概能猜出接下来的故事了。
周氏接下来的讲述印证了李绮节的猜测：张家人断然舍不得让如花似玉的张十八娘守一辈子的寡, 毅然决然把她接回张家, 预备为她再挑一户好人家改嫁。杨家人看张家人油盐不进, 恼羞成怒, 和张家断绝姻亲关系。乡里人议论纷纷，整天把十八娘不肯为夫守节的事挂在嘴边, 畏于闲言闲语, 张家只得把十八娘送到山上的庵堂去静养。
从前乡下人家穷苦，寡妇再嫁，不是什么难事。等日子过得越来越富足，寡妇反而不好嫁了。比如杨家那样的人家, 随着家业的一步步壮大，开始注重门第规矩，寡妇如果不为夫守节，就会被说三道四。读书人更是讲究，谁家寡妇再披红绸嫁人，他们连那寡妇的兄弟族人都跟着一起鄙视，甚至会当面把人家说得抬不起头。
周氏一边娓娓道来，手上绣花的动作依旧稳当熟练：“十八娘上山之后就没下来过。山上清苦，张家人平时只会派个婆子到山上去送些衣物米粮。几年后，庵堂里的尼姑找上门，张家人才知道，十八娘已经偷偷搬出去了。张家人到处打听，最后在县里找到十八娘，那时候她刚生了个儿子。张家人以为十八娘被哪家浪荡公子给骗了，追问孩子的爹是谁，十八娘不肯说。一直到她爹和她娘闭眼，她都没说出小郎君的身世，只说孩子的爹是个好人，因为家里不允许他娶一个寡妇进门，她和小郎君才会流落在外，等小郎君长大成人，孩子的爹肯定会接他们母子回家。“
李绮节听出周氏话音里对张十八娘的同情，心里有些诧异：张十八娘不肯为丈夫守节，后来又无媒苟合，和陌生外男生下小沙弥，在这个年代，可以说是大逆不道的惊世之举，可能会受万人唾骂的。按理来说，周氏应该很厌恶十八娘才对，可看周氏脸上的神情，对十八娘没有一丝鄙夷，有的，只是对十八娘的怜惜。
这让李绮节不由得对周氏有些刮目相看，她原来以为，周氏和便宜老爹李乙一样，也是个迂腐守旧的老古板——因为周氏对李大伯纳妾的事情实在太过上心了。昨天李大伯已经明确拒绝收用宝鹊，周氏没有庆幸不说，竟然还怪李大伯不能体会她的良苦用心，把特特为李大伯备下的那半边西瓜送到李绮节房里去了。李绮节晚上吃了几瓣西瓜，临睡前又独自享用了一半脆甜的瓜瓤，夜里频频去屏风后面和铜丝箍的马桶亲切会晤，才会模模糊糊听到朱娘子斥骂小沙弥的声音。
周氏如此执着于为夫纳妾，却不歧视大胆出格的张十八娘，看来还是蛮开明的嘛！
“十八姨现在在哪儿？“
周氏嗤笑一声：“还能去哪儿？十八娘的爹娘去世之后，她嫂子容不下她，怕她的名声耽误底下几个女伢子说亲，把她送回西山上的庵堂关起来了。“
而小沙弥，张家太爷临死之前为他取了名字叫张泰宣，嘱咐张家人务必要把他当成张家的孩子一样看待，好好将他养大成人。十八娘的哥哥当时答应得好好的，太爷一闭眼，他就让人把张泰宣送到西山的寺庙里去，寒冬腊月天，只给张泰宣穿一件粗葛布小褂子，婆子把他送给寺庙里的知客僧时，他连气息都微了。
母子俩一个被关在庵堂里，一个在寺庙里由出家人抚养长大，虽然同在一座山头，但十几年都不曾见面。
周氏眼波流转，目光在李绮节身上打了个转儿，绣针停在喜鹊的羽翅上，郑重道：“村里的张老太爷是十八娘的隔房堂兄，他们张家人早把十八娘逐出宗族了，村里人顾忌张家人的脸面，也都装作不记得十八娘。三娘，以后在张家人面前，尤其是张大少奶奶跟前，千万不要提起十八娘。“
李绮节点点头，周氏肯把张泰宣的身世如实讲给她听，她已经很意外了——十八娘丧夫后想再嫁，在庵堂和外男有私情，独自生下身世成迷的张泰宣……无论哪一桩哪一件，都不适合讲给未婚少女听，周氏却毫不隐瞒，和盘托出。
李绮节明白周氏的用意，自然不会得寸进尺，企图接近张家和张泰宣，虽然那惊鸿一瞥实在震慑人心。
周氏已经把警告说得很明显了，她是个订过亲的小娘子，爱慕一个身世不明的俊俏少年儿郎，很可能会落到和十八娘一样的悲惨境地。
其实周氏有些杞人忧天，张泰宣固然生得俊秀，但始终只是一个才见过一面的少年郎，李绮节只是纯粹欣赏对方的美色罢了。
周氏仔细观察着李绮节的每一个细微动作和表情，发现她追问张泰宣的来历，似乎真的只是出于好奇而已，暗暗松了口气：杨天保那边刚出了幺蛾子，三娘可不能再出岔子了！
才刚想到杨家，就听屋外一阵窸窸窣窣的说话声，宝鹊轻轻叩响门扉：“太太，杨家人来了。“
周氏神色一震，绣花针差点戳破指尖：“来的是谁？“
李绮节站起来，走到窗边，透过支起的纱屉子往外看，“好像是老董叔和董婆子。“
老董叔和董娘子是依附杨家过活的一对老仆，往年杨往李家送节礼，都是这对老夫妇上门。据说老董叔也是李家的远亲，因为得罪了县里的大户，怕担干系，宁愿卖身给杨举人当奴仆，以求庇护。
院里的桂花树刚好挡住了李绮节的部分视线，她踮起脚跟看了半天，发现老董叔身后堆了一地的东西，几乎快码得一人高了。先是一担雕花提盒，装得满满当当的，盒盖都撑开了半边，还有几只鼓囊囊的大口袋，看不清里头装的是什么，旁边是一担色彩鲜明的布匹，一担莲藕和金瓜，几只用粽绳捆起来的大青鱼在地上蹦来蹦去，刘婆子撸着袖子，正想办法把草鱼抓到水缸里去养起来。
别的也就算了，细布可是精贵东西，朝廷征税，布匹是其一，市坊交易，布匹可以直接当成货币使用，杭州府出的细绢，一丈就得半贯钱哩！
李绮节眼珠一转：高大姐最是个小气磕巴的人，中秋又不像过年，杨家怎么往李家送来这么丰盛的节礼？
周氏放下补了一半的蓝布直身，理理衣襟，淡淡道：“三娘，你进去看看昭节和九冬在做什么。“
李绮节嗯了一声，没有多问，出了后门，顺着甬道走出正院。
周氏走到后窗前，一直看到李绮节转过月洞门，才放下心。
转身走到门前，声音霎时一冷：“让他们进来说话，我倒要看看，杨家预备怎么向我们李家交代！“
因为葫芦巷和县里最热闹的东大街离得不远，人流繁华，巷头许多人家都搬到楼上居住，在楼下挂上布幡，开个正经铺子，经营些大小买卖。
这里茶坊、酒肆、彩帛、油酱、饭庄、面点香烛、腊味等店随处可见，铺子林立，应有尽有。
巷尾幽深僻静，巷子里遍植笔直茂盛的木樨桂树。有一种是月月都能开花的，现下正值初秋，油绿枝叶下已藏了千朵万朵桂花细蕊。花朵细密，虽然靠近了，也能嗅到一股子淡香，不过及不上十月才开的丹桂那般馥郁香浓。
李家院子里种的是一年一开的金桂。
入秋之后，一连七八天都是艳阳高照的大晴天。桂花树矗立在烈日底下，叶子闪闪发亮，像抹了一层蜡油。
李家人在桂树下吃早饭。
早饭是一大锅清粥，桌上摆了几样小菜：一碟子凉拌孔明菜，一碟子切开的高邮腌蛋，一碟子米醋拌蒸茄，并一碟子风干咸鱼块。
进宝和宝珠一人抱着一只大海碗，蹲在桂花树下，一边淅淅沥沥喝清粥，一边啃胡麻饼，姐弟俩一天三餐都离不开面食。
风干咸鱼太咸，李绮节只吃了一口，就齁得嗓子发干。
孔明菜又脆又嫩，特别下饭，拌茄子微微发酸，口感润滑，倒是很对她的胃口。
李乙拿起一半腌蛋，挖出油滋滋的蛋黄，拨到李绮节的粥碗里，又拿起另一半，照样挖出蛋黄，拨到李子恒碗里，然后几口吃掉剩下的蛋白：“今天要去乡下贩货，大郎跟我出门。三娘留在家，进宝和宝珠留在家陪你，夜里我就回来，明天好腾出空预备中秋回乡下的行李包袱。”