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昏黑的早晨，四更不到，家就紧挨着平陆县城城墙的王小就爬了起来，准备新的一天早早的去城里碰碰运气。
王小所谓的家，也不过是在地上挖了一个大一点的坑，然后在上面覆盖上一片树枝茅草，在糊上一层泥巴罢了，这样的家在这县城城墙下，靠着干涸的护城河北面土坡的都是。
家里一贫如洗，也没有油灯可点，就着地窝子敞开的洞口泄进的西斜月光，摸索到已经不能叫衣服的衣服，小心的悉悉索索的穿上，生怕吵醒了娘和小妹。然后悄悄地爬起来，在黑暗里寻了抱柴火，塞到了灶间，用闷火点燃，一时间这个地窝子里便有了些许生气。
在水缸里舀了一瓢凉水，倒在那破锅里，这是一家逃难来唯一的家当，然后看着那水慢慢变热，就在这灶膛里的火光中，映照出一张稚嫩凄苦的脸。
王小也不过才十六岁，其实也还是个孩子，但是自打去年老爹被官府抽丁，代走了家里所有的吃食去了边塞，这一去便再也没有回来。
王小也知道，爹是再也会不来了，就和许许多多被官府征集了劳役的人一样，在自己吃光自己所带的口粮之后，饿死在路上了，或者侥幸走到了边塞，但几乎也不能交纳自己所押运的物资，因为那些军头会想方设法的告诉你，沿途侵吞了数额，最后让你留在军营里出力，以抵扣所缺。
而最后的结局总是在秋天蒙古鞑子打谷草的时候，被军官塞上一根木棍，当了炮灰，战死在不知道是什么的地方。
爹不在了，这一家老小的生计就全落在了这个当时只有十五岁的孩子身上。
地早就被划归了王田，没了一垄，每日里早出晚归，赶到县里寻些力所能及的活计干干，赚下一捧半捧的粗粮夫康，将养着卧病在床的老娘，和一个刚刚七岁的小妹。老娘和小妹在白天的时候，也蹒跚着拄着棍子走街串巷的讨要些吃食。
但这天灾人祸的世界，那好心的穷人哪里还有半粒米接济给人？有钱有米的富户，只闻高墙之内一片酒令呼喊欢笑，怎么能生出怜悯之心给这些要死的穷人半口吃喝？
可就这样，一天里正又来了，对他们说，皇上要大家缴纳夏粮了，还要补齐往年积欠下来的税赋杂捐。然后算盘一阵山响，“王家应缴纳夏税五石，各种捐合计十一石。积欠若干，限令三日完税——”
当时王小就和脑满肠肥的里正理论，我的地都成王田了，哪里来的赋税？结果里正说，地没有，税还在，田没有，捐必交，国税皇粮一粒不能少，若是三日不交，就抓王小下了衙门大狱。
县衙大狱那就是阎王殿，只看见人进，只看见一筐筐白骨抬出，根本就是有去无回。
当时娘为保住王家这唯一的根苗，决定卖掉小妹，应付一时半会，但王小怎么忍心小妹被人糟蹋，于是咬牙和娘说：“家里就这么三口，要死就死在一起，爹可能是回不来了，我们也不等了，就丢了家私做个流民，走到哪里算哪里吧。”
于是，一家就这么磕磕拌拌的，随着大批的流民南来，受尽千辛万苦来到了平陆，和许多流民一样，在这城墙下挖个地窝子存身。
好在平陆的老爷还不算凶狠，对于流民也不抓捕，对于在城墙下挖窝铺的流民也不驱赶，就让他们一家有了一个避风的地方。
王小烧水，老娘早就醒了，只是肚子里没食，没有力气睁眼，闻听年幼儿子的叹息，不由老泪纵横，暗恨自己无能拖累了这小儿，小小年纪就要负担这生计重担。
自打丈夫被拉丁远赴边塞，就知道这样的结果了，几年里被抽丁去的邻里乡亲，就没看到一个回来，听过往行脚传言，每年蒙古鞑子扣边，官军也还和鞑子苦战，但每次那些连饭都吃不饱的官军都是损失惨重，没办法，最后都要把运输辎重粮草的抽丁补入军中，然后塞一根木棍，为他们抵挡蒙古人的冲锋，抛尸战场，哎，这都是命啊。
看看这破败了的家，看看为一家生计忍受不能负担的重压，自己的身子也渐渐不堪，不但不能帮上忙，反而成了累赘，自己也想在某次要饭的时候，了解了自己，但每每看见跟在身边的女儿，就忍不下这个心思，自己再走了，那丢下两个孩子还有谁问个饱暖？
在凄苦中，火炕慢慢热乎起来，就这样昏昏沉沉的睡去，睡觉成为活下去唯一的一个办法。
王小看看水已经烧开，便偷偷的把手伸到怀里，怀里还有半块杂面饼子，那是昨天在一家办喜事的人家那里哀告来的，就一个，当时自己都饿花了眼，也为还能有力气再找点活干，吃了半个，剩下的带回给奄奄一息的母亲和瘦弱无比的小妹。
小妹懂事，只是把那半块饼子咬上一口，便送到母亲嘴边，有气无力的让母亲吃，但是母亲只是笑着（那笑比哭还难）道：‘乖儿子，你切吃吧，为娘没了胃口”便把眼睛闭上，但王小明显的听到了母亲肚子中的轻响。
王小跪下哭求老娘咬上一口，一家人便是哭声一片，一块饼子，就在母子三人间转了一圈，倒了还剩下小一半，最后还是老娘言道，自己是这家里的顶梁柱，吃了才能为家里赚来吃食，于是王小便把这饼子揣在怀中。
水开了，王小悄悄的把那块饼子掰碎，小心翼翼的放到锅里，随着水花的翻滚，那半块饼子成了一锅糊糊。
悄悄的盛上两碗，一碗摆在母亲的炕头，一碗摆在小妹的头边。看看已经空荡荡的破锅，王小挺起身子，用破瓢舀了一碗凉水仰头喝下，算是填饱了肚子，把腰间的草绳紧了再紧，然后大步出门。他没看见，那已经没了人形的老娘眼角一串浊泪留下。
街上很少行人，只是一些没有吃食的汉子早早的出来，希望能第一个找到活路，人多活少，仅凭运气了。走几步时候，却被脚下的一个东西拌了个跟头，王小也不去看，爬起就走，凭感觉就知道，那是一个死倒（尸体）这样的事情见的多了，也不足为怪，只是庆幸自己一家不是其中一个，果然，不一刻就见几个老卒推着一辆破车，车上已经横七竖八的丢着几个流民死倒从大家伙身边走过，没人去多看一眼，所有的人都麻木的继续赶路。
寻了个背风的墙根蹲下，和一些同样有气无力的兄弟有一搭没一搭的说话，等待着主顾前来。
这时候，城门里走来几个差役，胳膊底下夹着一捆纸卷，脚步匆匆的走来，王小赶紧将头低下，生怕衙役看出来自己是流民，国朝对流民的管理严苛，抓了就要发配或者是下牢的，虽然这位平陆县尊不抓流民，但那也大家都知道的睁眼闭眼，真的闹明白了，结果也一定不好，能躲还是躲躲的好。
结果那些衙役走到一溜看不到头的流民前，却站住了，当时吓的不少人面色惨白哀哀求告。
不成想，那衙役却笑着大声道：“大家不要怕，你们这些家伙有福气了，吕尉上汉下强吕大人，代万岁到我们平陆赈济灾民，施行以工代赈，现在，吕大人开始招工啦，你们赶紧报名讨生活去吧。”
以工代赈，招募工人？这不是听错了吧。王小和身边的人一起左右张望，一脸的茫然。
这时候那衙役也不废话，直接在城门洞子的墙上刷了浆糊，贴上一张大字，然后搬来一个凳子，对着已经围成里三层外三层的汉子们大声的开始念那告示上的内容。
“奉天承运，皇恩浩荡，、、、、、、特命钦差吕讳上汉下强，为山陕赈济钦差，现驻跸平陆，施行以工代赈，开采石炭，建设码头道路，望当地流民中有力气者应征，一户只有一个名额，不得谎报多报、、、、、、云云。”下面是血红的两颗大印，一刻据说是县尊的，一颗据说是钦差的。
招工的告示一经在县城的四门张贴，立刻就轰动了整个县城，轰动了整个流民大军，在这个嗷嗷待哺困顿倒毙的时候，皇上赈灾啦，钦差招工啦，一时间满城流民嚎啕大哭，声震天地，但更多的是山呼万岁，吕大人公侯万代。
有人开始大量的招工，这绝对是上天赐给自己的活路，而条件优厚的可以说让人怀疑自己是在梦中。
招募护矿队一千，要求身体高大强壮的，吃住全包，新衣服一身，第一月给糙米一石，银一两五钱。而后每月银二两五钱，伤抚恤十两，事抚恤二十两。
招募矿工三千人，要身强体壮的，第一个月，糙米一石，银子一两，而后每月银子二两，招募烧炭工五百，要吃苦耐劳的，待遇同上，要泥瓦木工铁匠等等五百，这算技术工种，第一月糙米一石，银子二两，以后月给银三两，招募临时修路平整场地，盖房架屋男子两千人，月给糙米一石，银子五钱，以后月给银子一钱五，招募会缝纫的妇女三百，制作乡勇服装甲帐，月给糙米一石，以后月给银一两，招募牧童若干放养鸡鸭，一日三餐，半年一件衣裳，。招募伙夫，马夫、、、、等等。
最后是招募文士一百，以会记账目者优先，可按朝廷例，享受秀才待遇。秀才是什么待遇？按照大明当初的规矩，月给米三石，这不但是米的问题，这还是体面的问题。
这次招募明文规定，这是皇上指派的赈灾钦差办理，以工代赈，全部招募的人员以流民为主，一旦雇佣，原先不管是什么户籍，一概不论，便可在平陆落籍。一家无劳力，而身有残疾者，孤寡不能做工者，可申领月米三斗（十五斤）。
一时间平陆大街小巷惶惶待死的流民纷纷奔走相告，这是上天给大家带来活路，这是皇上的齐天隆恩啊，怎么不让所有的人哭号感恩？一时间全城的招工处立刻人头攒动，乌压压全是人丁，让王大壮带着的兄弟简直就不堪招架，要不是后来小胖子带来了兵丁，用明晃晃的大刀镇着场子，说不得就能立刻闹出血案来。
走在平陆大街上，看着被招募的乡勇或者是壮丁，挥舞着手中的凭证，奔跑着去领粮食的地方领取自己这个月预先支付的糙米，他们或是背着口袋，或者连口袋都没有的，就那么带着一家老小，用衣衫，用裤子，或者是用半个破碗兜走他们该得的粮食，有的更是趴在地上，仔细的寻找哪怕是一粒落在地上的来年是，然后喜极而泣。
紧接着便是在胡同里，在街道边，便燃气袅袅的烟火，一家人，就围在那篝火上的破锅边，期待着稀粥快点熟起来。
住足在一个流民临时的窝铺旁，看着一个满面菜色的汉子，和妻子一起，端着一个破碗，跪在地上，恭敬的递到蜷缩在墙角里一个老太太的嘴边，他们的孩子就在边上贪婪的看着那粥碗，却只能咽着口水看。
那汉子颤声道：“娘，吃饭了，是荞麦粥啊。”
老太太闭着眼睛，闻到了荞麦粥的香味，艰难的咽下一口干吧的口水，扭转身，将脸转向了墙面，然后无力的挥挥手：“娘不饿，娘昨天不是吃过了吗，给我那小孙子吃吧，他还要长个子呢。”
那媳妇眼泪就下来了，哽咽着开解：“娘，您儿子找到了工夫，一个月一石糙米，一两的银子，东家仁慈，先支付了糙米，您看看，这不我们熬了一锅呢，大家都有份了，您看看啊。”说着拉起了婆婆。
“是啊，娘，我们有吃的了。”
这时候娘才睁开眼，果然看到了锅里翻滚的稀粥，墙角里一袋子的糙米，眼睛立刻就有了亮光，“我儿，这不是做梦吧，这是真的吗？我们真的有了一石的糙米啦吗？”
“是的是的，真的有了，娘，您赶紧趁热喝一碗吧。”
老太太颤抖着手接过儿子递上来的粥碗，浅浅的喝了一口，眯起眼仔细的品味粥的味道，然后再喝了一口之后将粥碗递给了小孙子，看着他狼吞虎咽的喝光，对着儿子叮嘱道：“万岁还是体恤我们的啊，东家是个好人啊，我儿上工，不管是让你做什么，一定不许偷懒，一定要豁出全力，要不就对不住人家的大恩大德啦。”
那汉子就连连点头保证着。