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“老人家，你们跪在路边做什么？”
运气不错，绕道一处林子就碰见了两个身着补丁衣服的老百姓。年轻的年约二十二三，身上有拳脚印，嘴角和身上手上都有血迹。跪在路边，却有点摇晃，一副摇摇欲醉的虚弱感，时不时的咳嗽，偶尔还能见到他咳出血来。显然，他被人狠狠打了一顿，受了很严重的内伤。
他旁边那个老人有五六十岁，却已满头银发，身体很瘦，一看就知道老人家长期营养不良。后腰上插着把柴刀，跪在路边，明明自己也时不时的咳嗽两声，却还是坚持用手，慈爱的轻抚年轻人的后背，嘴上轻柔的安慰他几句。
张青山很不明白他俩这是什么意思？受了伤，不第一时间去医治，跪在这里做什么？看你们这样子，不像是乞讨，好奇之下，不由得蹲在两人身边，问道。
正在给年轻人轻拍背脊的老人家听到这话，看向张青山三人，沉吟了一下后反问道：“你们是红军吗？”
张青山三人闻言，大惊！
这年头，老蒋为了消灭红军可谓无所不用其极。别说不许百姓支援红军之类的事，就是提都不许提，要不然轻则坐牢，重则杀头。偏偏眼前这个老人还直接问出来了，要知道，双方可是第一次见面，老人家就这么问，万一张青山三人是老蒋的探子，他可就死定了。而现在，这就只有一种可能：老人家在迫切的寻找红军，已经到了不顾一切的地步。可问题是，你们要找红军，可以到周边去打听，怎么反而跪在这里问路人，这可是担着天大的风险了。
不等张青山三人给与答复，老人家却有些失望的扫了眼三人后，道：“如果你们不是红军，那就请赶快离开吧，要不然，万一让这些万恶的反动派知道你们跟我们父子说过这些话，你们会有生命危险，那就是老汉的罪过了……”
周宝玉虽然机灵，可毕竟年纪太小，有些沉不住气。听见这话，不服气的插嘴反问道：“那我们要是红军了？”
家有一老如有一宝！这话绝对正确。
听到这话，那年轻人还没有反应过来，可那老人家却是一怔，仔细看了看三人，目光最后定格在王武的腰间，随即大喜的给三人磕头：“求几位红军大哥给我们做主，求几位红军大哥给我们做主……”说了两句后，还扭头对儿子呵斥道：“水保，你还楞着做什么？你不是要找红军给我们做主吗？这几位就是，快磕头求他们做主。”
那年轻人却疑惑的看向三人，问道：“你们真是红军？”
“我们是红军。老人家，可当不起你们如此，快快起来……”事已至此，张青山不得不承认，边扶起老汉边笑道：“老人家，这里不是说话的地方，还请您给我到林子里细细说一遍。”
“好！好！”
那年轻人被打伤的太厉害，自己根本就走不了，只能由王武背进一旁的林子里。
“老人家，您贵姓。”边走边问，顺便给老人家敬烟，点火。
“谢谢！”老人家吸了口烟，道：“老汉免贵，姓李，名贵，大家都叫我李老三。这是我儿子李水保。这位红军大哥，不知您贵姓？”
“我是红军先锋连的张青山，三爷，您叫我小张就行了。对了，三爷，您怎么一眼就看出我们是红军的？”
“我们父子在这里跪了个把时辰了，有路过的好心人过来问我们为什么跪在这里，我都先反问他们是不是红军……结果，这些好心人要么回答不是，要么劝说几句后就离开，只有你们反问我这话。我一听就觉得你们可能是红军，否则，怎么敢这么理直气壮的反问我。然后……”他回头看了眼背着李水保的王武，道：“这位大哥腰间鼓鼓的，还露出个红绸子，老汉我虽然老了，可年轻时也玩过盒子炮，不仅喜欢吧盒子炮插在腰间，还爱在枪柄上绑上红绸子——这个时代，玩过枪的人很多，可能玩得起并拥有盒子炮的，那就不简单了，最少说明这李老三年轻时不是一般人。我就想听人说第二支红军队伍（中央红军和二、六军团先后经过万县，当地百姓为了区分，便习惯性的把二、六军团称为第二支红军）已经打到万县了，只是不知道具体在哪，而你们不仅敢反问，腰间又有盒子炮，我就想你们十有八九就是大家苦盼的第二支红军。所以，就冒险一试。”
张青山回头似笑非笑的看了眼周宝玉和王武，尤其对王武腰间仔细的看了看，见他俩都有些不好意思的低头，这才收回目光——身为先锋连的人，侦察是必须得，居然这么不小心，哼！回头再收拾你俩。
因为第一次见面，出于防备之心，张青山当然不可能直接把他俩带到连队隐蔽之地，所以，进入林子里二三十米后，大家就席地而坐。先是在周宝玉耳边嘀咕，让他去把医生小江请过来给李水保看伤，直到周宝玉撒腿跑了，张青山才笑问道：“老人家，见您跪在路边，又这么公开的找我们，肯定有天大的委屈，您就直接说出来，我们红军一定给您做主……老人家，这是干什么？不用跪……老人家，我们红军本就是由贫苦子弟组成，是百姓自己的队伍，您这样做可就拿我们当外人，生分了……老人家，您要还这么动不动就下跪，我可就不管您的事了。”
老人家大概是真有天大的委屈，又深恐张青山等人不帮他做主，因而，动不动就下跪。张青山给他讲道理，摆立场，都没能阻止他下跪，没想到最后的威胁，却起到了作用，李老三终于坐下了，虽然还是有点忐忑不安的看张青山，但好在他不再下跪。
李老三的老婆死得早，留下一双儿女。好不容易一把屎一把尿的拉扯大，可谓万分不易。中央红军路过这儿时，女儿参加了红军，走上了长征路——后来，反动派大清算，李老三为了不受牵连，保住儿子的命，不仅把家里的积蓄全贡献给了保长，还欠了一屁股债，才让父子俩躲过一劫。儿子李水保因为今年夏天就要结婚了，所以没走。
十几天前，李老三到山上砍柴，不慎摔倒，胸口撞到了石头上受伤。
因为穷，无法一次性买齐所有的药，只能在一副药要吃完的时候再到县城买一次。
今天一大早，李水保挑着一大捆柴，媳妇提着一篮子鸡蛋到县城去卖。
一切都很顺利：药买了，还因为这次是给李老三抓的最后一副药，手上有了点多余的，李水保心疼媳妇这段时间跟自己吃苦受累却没一句怨言，因而悄悄地给媳妇买了点她最爱吃的打白糖（一种用大米熬制的软糖）。
看着爱妻吃打白糖时一脸的幸福，李水保笑的更幸福。可就在这幸福时刻，突然，街上的人开始慌乱起来，很多一看就是有钱人，正带着家眷护卫从街上往城外跑，带动着很多不明所以的老百姓也慌乱……
李水保一打听才知道，原来是第二支红军已经进入万县境内，就要打到县城了，所以，这些有钱有势的大户就跑。可恶的是，他们自己逃跑也就算了，但为了能带动更多的百姓逃跑，为了能给红军制造慌乱，加上一些别有目的的人的加入。反正是杂七杂八各种势力掺杂在一起，散播谣言，蛊惑百姓，煽动恐怖情绪……
李水保一听这些谣言，和很多百姓一样，都表示了不屑：不管是第一支红军还是第二支红军，都是共产党领导的队伍，从去年第一只红军路过时的表现来看，第二支红军应该也是纪律严明的百姓的子弟兵，又怎么可能出现抢劫、杀人、奸污等事？
然而，这些散播谣言者实在是太用心，太有针对性了，他们居然说这第一支红军确实是共产党领导的好红军，可第二支红军就不一样了，他们只是顶着红军的帽子，其实是由土匪组成的流寇，一旦进入万县县城，烧杀抢掠无恶不作，还特别无中生有的说某某县城就是因为坚持认为这两支红军都是一样的，所以，百姓们没有逃跑，结果……
如果说，这类谣言依旧让人无法信服，那么，最厉害的谣言出现了：听说老蒋已经调集大军过来，要在万县跟这第二支红军决战，而决战的战场就是万县县城，如果还不赶紧跑出县城，等这仗一开打，留在县城里的人除了死，别无他路可走。
这条谣言真是要命了：不管什么部队，只要是打仗，受苦受难的只能是老百姓。为了活命，老百姓终于被煽动起来了，为躲避战火，开始举家往城外跑。
这下，正中谣言散步着中的某一股人马的圈套。
这一股人马多半是本地的地痞流氓，主心骨却是县里原保安团的一个排长所带的那一排战士。这个叫钱贵贵的排长没有跟随保安团逃离，而是坐着趁机捞一把的发国难财的梦想，鼓动士兵半路开小差，返回万县县城，跟本地的地痞流氓同流合污：先是把万县县城的三面城门都给堵死，并派人带枪看守，独留下西大门这一条出口。然后，他带着这群乌合之众守在城门口收过路费——这也是张青山等人一开始很不明白这些守城的人到底是什么人？既有便衣也有士兵，这样的组合太奇怪的根源所在。
李水保也被最后那条谣言给吓到了，赶紧带着媳妇往城门口跑，悲剧来了……