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嘉祥三十四年。
南玥自开国之初,每年岁入便有一半来自各种商税,这其中自然少不了海税。南玥朝廷每年从沿海四市所收的关税,就占所有商税的一半。
因此,海上的经商之路,对于朝廷是至关重要的。也正因为如此,东海才有海盗。
二十多年前,定安侯江雁出海收复了昔日的海盗王骆龙王。自此后,东海平定了多年。
四年前,定安侯江雁又随太子夜无尘出海,协助伊脉国小王子莫川夺回了伊脉国国权,并击杀了当时的海盗王西门楼。也是这一战,让嘉祥皇帝对太子夜无尘另眼相看。
如今,东海依旧留有残盗,不过,在南玥朝看来,已不足为患。但是,南玥朝廷并不知,不足为患只是因为那些海盗行事低调。只有过往的商船隐隐感觉到,海盗越来越强大了,而且,纪律更加严明,似乎有统一化管理。他们从不滥杀,禀行什一之税,只要交船上货物的十分之一财物,便会为他们护航。
原本,如此下去,南玥朝廷不会知道海盗已经势力强大。
嘉祥三十四年四月初,从海外归来的欧阳府的十艘商船,在离南玥海口不到三日路程的东海海面遇盗,海盗们对于船上的货物并不感兴趣,只是劫持了欧阳丐从海外运回来的几箱药材。归航时,海盗遭遇朝廷水师,在东海上展开一场大战,最后,海盗王水龙王马跃被生擒,押解到绯城刑部大牢,定于四月二十斩首。
忘忧岛是东海海域海沙群岛中的一个小小岛屿,位置极其隐蔽,周围有无数群岛和暗礁。不熟悉的人,就是在这里转上十天半月也寻不到忘忧岛。
岛上树木,异于陆地,叫不出名字。无数棵花树遍野开放,这种花树,是忘忧岛上特有的树,每年四月开放,花色粉红,轻风拂过,落英缤纷。花树之中,江瑟瑟正在临风舞刀。
冷艳清绝的刀光,曼妙妖娆的身姿,翩然轻盈的身法,令人恍然以为仙子下凡。天空中,片片花瓣纷纷扬扬徐徐坠落。她凝眉,刀风带着粉红的花瓣,在空中飞舞成一条粉红色花带,绕着她旋转。
“小姐,小姐。”青梅踏着满地落花,飞奔到瑟瑟面前,气喘吁吁地说道,“小姐,出事了,出大事了。马跃他率领十艘战船,去劫持欧阳府的商船,在回来的路上,遭遇南玥水师,马跃不敌,被南玥水师抓走了。”
瑟瑟闻言大惊,她忽而收起内力,花瓣随风飘零,洒落她满身。
四年前,她回到水龙岛,马跃便要将他这个临时的海盗王还给瑟瑟,瑟瑟微笑着拒绝了,寻到这个隐秘的小岛,住了下来。但是,几年来,马跃却一直将瑟瑟当做真正的海盗王。一有重要事情,都会来向她禀告。瑟瑟也曾再三叮咛,叫马跃不要去劫欧阳府的商船。在春水楼待了几个月,瑟瑟早已知晓,欧阳丐是簪花公子。就算无人告诉她,但夜无烟以明春水的身份在欧阳丐的商船上出现过,她也早存了怀疑。马跃也知晓欧阳府的厉害,几年来,他从未动过欧阳府的商队,这一次却为何这么做?
“马跃是探听到欧阳丐此次从海外运回来的药材中,有医治小公子寒毒的药物,所以才冒险出击的,他没想到会遭遇朝廷水师,所以,带的兵力不够。”青梅缓缓说道。
瑟瑟闻言心中一震,原来马跃劫欧阳府的商队,是为了她的澈儿。
“马跃被关押在何处?”
“兰坊探子回报,说是关押在绯城刑部大牢,四月二十日便要问斩!”青梅神色凄婉地说道。
瑟瑟默然凝立,素衣当风,墨发飞舞,看上去淡然无波,黑眸中却漾开丝丝凌厉的锋芒。
无论如何,她绝对不会让马跃有事,四年前,她晚去一步,没有救出爹爹。这一次,她决不允许南玥朝廷再伤害她的朋友和亲人。
“青梅,让北斗和南星备船,我要到水龙岛!”瑟瑟举起弯刀,眸中渐涌冷意。
四年暗隐,终究还是逃不开这尘世间的恩恩怨怨了。
四月十九。这一日,对于璇玑府而言,是一个喜庆的日子。
璇玑府的玄机老人制造出一种新型战船,此船适合远战,速度很快。嘉祥皇帝龙颜大悦,亲自为此船赐名蒙冲战船,且封璇玑府玄机老人为机括之王。
这日,玄机老人在青尉山的幽园之中,大摆筵席。璇玑府在江湖上名望极高,这次来祝贺的,不仅有朝廷官员,还有南玥武林之中有名望、有身份的人物。譬如武林盟主铁飞扬,当然,世人并不知,他其实是春水楼的葬花公子。
幽园东南角,有一大片池水,名为莲池,与玉湖和南玥江东水道相连。池中,皎洁如玉的观音莲轻浮在碧水之上,灼灼绽放,散发着醉人的淡淡幽香。
莲池中,泊着那只蒙冲战船的小模型,用牛筋和香木做成,比之真正的战船小了许多,却令人观之惊叹不已。
莲池南面的树荫下,席案已经摆好,宴席还不曾开始,宾客还未曾全至。玄机老人的玄孙璇玑公子凤眠正坐在树荫下。他生得俊雅清逸,唇角蓄着云淡风轻的笑意,眉眼不算绝美,但是眉目间透着一股灵透之意。身为主子,他没有迎客,因自小便对这些应酬极是厌恶,是以他默默坐在席间。
宾客络绎而至,太子夜无尘,璿王府的金总管,刚被封为逸王的夜无涯,武林盟主铁飞扬,还有江东水道的霸主贺之北……皆是有名望的贵客。
凤眠身侧的座位上,一个高大洒脱的身影悠然落座。凤眠侧首,见是武林盟主铁飞扬,少不得起身抱拳道:“铁盟主,久仰久仰!”
铁飞扬亦是伸臂抱拳,朗笑道:“璇玑公子一向可好?”
凤眠是春水楼中四大公子中最小的惜花公子。他的身份最隐秘,璇玑府为朝廷所用,而他却为春水楼所用。世人都知璇玑府的玄机老人是奇才,璇玑公子只是一个多病的贵公子,却不知,璇玑府真正的奇才是他。他没有武艺,如书生一般羸弱,却凭着聪慧的头脑和灵巧的双手,和武艺高绝的其余三公子并称为四大公子。
凤眠和铁飞扬,一个是惜花公子,一个是葬花公子,自是熟稔至极。可是,在这种场合,还是要客套寒暄一番的。
两人正在说话,就见一位年轻公子带着几位侍女缓步走了进来,正是伊脉国国君莫寻欢。如今,他已经不是当年那个落魄而任人欺凌的小王子了,他已是一国之君。但,依旧一袭朴素的衣袍,愈发衬托出他那张俊脸瑰丽绝美。
铁飞扬脸色一黯,犀利的眸光从莫寻欢身上扫过,低声道:“他怎么来了?你们邀请他了?”
“他是岛国,自然对船只感兴趣,要来观看蒙冲战船也正常,不过我们没有邀请他,他应当是随了逸王而来的吧,据说,他和逸王关系不错。”凤眠低低说道。
铁飞扬挑了挑眉,没再说话。
宾客基本上到齐了,二十多个座位都坐满了,宴会正式开始。觥筹交错,极是热闹。
夜无涯正淡笑举杯,手忽然一震,杯中酒液泼洒在衣袖上。一张俊脸在瞬息间,已经有些发青,头上冷汗涔涔。
“王爷,您怎么了?可是感觉不舒服?”夜无涯的随身侍卫大惊失色,慌忙问道。
夜无涯捂住了胸口,喘息道:“我有些不舒服,我想可能是中毒了!”话未说完,张口吐了一口乌血。
玄机老人顿时骇得脸色惨白,若是逸王夜无涯在他的宴会上出了意外,他有多少颗脑袋也不够赔的。慌忙让人去寻医者来,所幸席间恰好有一位宫里的御医,急急忙忙被唤了过来,为夜无涯诊脉,又翻了翻夜无涯的眼皮看了看,许久直起腰来,颤声道:“逸王殿下是中了毒,但是这是本医从未见过的毒,不知是何毒药,所以,一时之间,配不出解药。不过,本医倒是可以让毒性暂缓发作。”御医紧张地说道。他从袖中取出一根金针,封住了夜无涯背心几处大穴,阻止了毒药的蔓延。
夜无尘疾步走了过来,冷声问道:“玄机老人,你的酒为何会有毒?”
玄机老人慌忙跪在地上,“就是借给老朽一万个胆子,老朽也不敢给逸王下毒啊。此事一定有蹊跷,请太子殿下明察!”
“毒是我下的,与玄机老人无关。”一名白衫侍女说道。
众人闻言,视线全部凝注在她身上,席间一片静寂。太子夜无尘眸中冷光闪耀,一声令下,随身侍卫持刀围了上来,将白衫侍女擒获。
白衫侍女望着架在自己脖颈上的刀剑,嫣然一笑,淡淡说道:“太子殿下,抱歉,奴家并非蓄意要害逸王殿下,只不过我家大王要参加宴会,是以才用此下策。逸王别动,你身上的毒,是极厉害的一种毒药,如若一动,毒便开始发作,八个时辰内,若无解药,只怕狂医亲临,也是束手无策的!”
夜无尘闻言,长眸一眯,冷声喝道:“你到底想做什么?你家大王是谁?”
白衫侍女扬眉说道:“我家大王就等在水道外,请打开水门,让我家大王进来吧!”
夜无尘微一踌躇,便一挥手道:“打开水门!”他倒要看看,是谁,如此大胆,竟给夜无涯下毒。
微风拂过,池中观音莲随风摇曳,一艘彩饰轻舟从水道中冉冉升起,水面上两道波纹在船两侧漾开,波起无声,向着莲池缓缓荡来。
那船儿虽小,却精致宛转,船头船尾各凝立着两名侍女,划船的是两名年轻男子。转眼间船便驶到近前,泊在了莲池之中。
船舱口垂着一道珠帘,令人看不清舱内情况。但是,这船如此精致,这气派又如此优雅,这来人又如此大胆,一时间引得人人注目,俱都凝视着那道珠帘。人人都在猜测,究竟是谁,何等身份,是男还是女,竟敢毒害逸王,独闯盛宴。
水晶帘动,一道青色人影从船舱里漫步而出。人人都将目光投射在那人影身上,而那个人,在船头卓然而立,身后,是一池清莲,灼灼绽放。一袭烟青色裙袂在风里飞扬,那人脸上戴着一张面具,头上戴着一顶青灰色风帽,看不清来人面貌,也看不出来人年龄,唯一能看出的便是这人是一个女子。
青衫女子面对众人各种各样复杂的眼神,她淡淡回望,视线缓缓掠过席间众人,好似目下无尘般,淡定自若。她的气质是那样优雅淡定,然而,面具下的眸光,却是那样犀利,带着沉沉的压力,压向席间众人。
“烦请太子殿下将我的侍女放开。”淡淡语气里带着不容人拒绝的威势。
众人略一踌躇,夜无涯又是一口血吐了出来。夜无尘拧了拧眉,一挥手,押在白衫侍女身上的刀剑撤了回去。
白衫侍女疾步走到青衫女子的小舟前,跪下道:“回大王,奴婢幸不辱命!”
青衫女子淡淡应了一声,挥手示意,那白衫侍女便缓步退后凝立在小舟旁。
太子夜无尘跨前一步,望着青衫女子,冷声道:“你是谁?好大的胆子,为何要下毒来毒害逸王殿下!”
“不如此,我又怎能见到太子殿下,又怎能参加盛宴,又如何见得到这御赐的蒙冲战船呢?”青衫女子声音清冷而低沉,她一边说着,视线慢慢从宴席间的宾客挪到了那艘蒙冲战船的模型上。
“你想要这尊蒙冲战船的模型?休想!还不快把解药拿出来!”玄机老人气得猛吹一口气,雪白的胡子翘了起来。
“凤老爷子,您误会了,这里或许有人虎视眈眈,要盗您这个模型,但本龙女却不是。”青衫女子淡淡说道。
“龙女?”席间众人闻言,皆面面相觑。只听说东海上有个水龙王,现在已经被抓到刑部大牢,明日便要问斩了,从未听说过还有一个大王是龙女。
“你到底是谁?”夜无尘冷声问道。
“碧海龙女,水龙岛的一名海盗而已!”青衫女子唇角敛着淡淡的笑意,一字一句,极其清晰地说道。
这句话犹如一石激起千层浪,席间众人皆震惊了。二十年前,东海曾出现一名女海盗王骆龙王,未料到二十年后,东海又出现一名碧海龙女。而看来人气势和气派,竟丝毫不逊于当年的骆龙王。
最震惊的莫过于三个人,夜无涯、铁飞扬、凤眠。三人这才知悉,这个龙女,竟然是东海上的海盗王。
“碧海龙女,你不要这蒙冲战船的模型,那你来,是要什么?”玄机老人抚着胡须问道。
“我来,只是邀逸王殿下至小舟上品茶而已!”碧海龙女轻笑着说道,语气极是悠然。
众人这才明白,碧海龙女来此,竟是要掳走逸王的。
“哈哈哈!龙女真是不自量力,你以为你掳走逸王,还能从这里安然出去吗?”夜无尘冷笑着说道,脸色一沉,“来人,将这个作乱的妖女拿下!”
太子身份尊贵,参加筵席,自然带了不少禁卫军。一声令下,埋伏在幽园的禁卫军拉弓搭箭,将那叶小舟已然围了起来。
碧海龙女冷眸微眯,不动声色地笑了笑,“太子殿下,您还是看看令弟吧!现在逸王殿下所中之毒,已经快要发作了。我想太子殿下,不会眼睁睁看着逸王殿下年纪轻轻便命归黄泉吧!”
夜无尘回首,看到夜无涯已经被侍女揽着躺倒在地上,额角不断渗着冷汗,清俊的眸殷殷望向他,显见得十分痛苦。夜无尘剑眉一凝,眸中闪过一丝冷厉,怒声道:“管公公,你去会一会这位碧海龙女!御医,再为逸王诊脉!”
太子身畔随侍的老太监管宁,就是管公公。他快步走到小舟前,尖声细气地说道:“请碧海龙女赐教!”言罢,手中宝剑已然出鞘。
碧海龙女闻言,淡淡一笑,纵身一跃,从船头跃到了石坪上,烟青色裙袂在午后明丽的日光下,流曳而过。她凝立在草地上,清眸微眯,从腰间将利剑一点点拔出,森冷的剑气一出,似乎将暑热驱走了几分。
管公公执剑在手,朝着碧海龙女刺了过去。两剑相撞,溅起星星点点的冷光。
两人在石坪之上,展开一场对决。管公公和皇帝的太监总管韩朔是同出一门的,是进宫后习练的武艺,走的是冰寒路线。在大内高手之中,也是数一数二的。可是,和这个龙女交手,斗了不到二十招,管公公便感觉有些吃力。
“太子殿下,逸王殿下毒气上涌,怕是再不服解药,就是大罗神仙再世,恐怕也会束手无策的!殿下还是让管公公快些住手,让碧海龙女为逸王解毒才是。”一直在旁边观看战局的璇玑公子凤眠忽然高声说道。
夜无尘皱了皱眉,忙命令管公公住手。管宁闻言,慌忙纵身跃出战团,擦了一把额上冷汗,只怕再打下去,他就要输了。
碧海龙女收剑在手,缓步走向昏倒在地的夜无涯。只见茵茵绿草之上,一袭蓝衣的年轻男子静静躺在地上,脸色依旧苍白,唇色却有些乌青了。一旁的御医擦着头上的冷汗,喃喃说道:“这毒提前发作了,只有立刻服解药了。”
碧海龙女示意尾随在身后的随从将夜无涯抱到船上,回首道:“你们放心,本龙女不会要逸王殿下的命,只是烦请你们禀明圣上,将刑部大牢中的水龙王马跃送来,本龙女在东海上恭候。届时,一人换一人。另外,”她语气一顿,蓦然回首,云袖轻抬,玉指从青衫袖中探出,轻轻地指向了凝立在草地上的凤眠,“本龙女还要邀请璇玑公子到水龙岛做客!”
自从碧海龙女出现,凤眠那张温雅的脸,便隐有一丝惊诧。此时看到她玉指点来,黑眸中闪过一丝波动。
玄机老人吃了一惊,其实碧海龙女要带走夜无涯换海盗他不奇怪,毕竟,夜无涯是当朝逸王,身份尊贵。而要凤眠,他便尤其诧异。世人眼中,皆认为凤眠是一个体弱多病,不成器的世家公子,只有他清楚凤眠的真正价值。璇玑府许多宝贝不是他设计的,而是凤眠设计的,就连这蒙冲战船也是。他之所以将功名担在自己头上,并非贪功,而是为了保护凤眠。可是,他未曾料到,这个碧海龙女竟然深谙凤眠的价值。
“用两个换一个,你不觉得这交易不太公平吗?”夜无尘冷声说道。
“不,我并不打算用两个换一个,我只是邀璇玑公子到水龙岛做客,如此而已。”言下之意,却是只用逸王换水龙王,而凤眠,却要被掳到水龙岛了。
碧海龙女如此狂气,但是众人,却没人敢有异议,毕竟,逸王殿下的命还攥在人家手心里。
凤眠随着碧海龙女缓步上了船。船只荡漾,穿过莲池,不一会儿便到了和莲池相连的玉湖,迎面的湖风荡来,舱内一片清凉。
碧海龙女正是江瑟瑟。此番,她原本打算到刑部大牢去劫狱,考虑到刑部大牢戒备森严,胜算太小。听闻玄机老人在此举办盛宴,恰巧夜无尘和夜无涯都来参加盛宴,是以,便趁这里防守松懈,前来劫持。
事前,她交代侍女,给夜无尘和夜无涯哪一个下毒都可以,要她随机应变。结果,竟然是给夜无涯下了毒。其实,她宁愿挟持夜无尘,也不愿意挟持夜无涯的。
她走到船舱里,只见夜无涯躺在卧榻上,似乎是昏迷了过去。额前垂了几缕凌乱的发丝,遮住了他隐隐颤抖的睫毛。鼻梁挺直,颇具美感,唇形动人,只可惜此刻唇色乌青,看样子果然是毒发了,神志有些昏迷。凤眠坐在夜无涯身侧,长眉微凝,看到瑟瑟进来,黑眸中闪过一丝波澜。
瑟瑟从袖中取出解药,示意侍女去端水来。
“大王,现下我们还不曾出玉湖,怎能给他服解药?后面便是朝廷的追兵,他们若是出手将他再劫走了,可如何是好?”
瑟瑟凝眉,淡淡说道:“兵来将挡,没什么可怕的。眼下救人要紧,快端水过来。”侍女应了一声,端了水过来,扶着夜无涯喂了解药。
瑟瑟看夜无涯的面色越来越好,睫毛颤了颤,似乎要醒来。她不愿在夜无涯和凤眠这两个熟人面前多待,生怕被他们认出来,转身从舱内走了出来。
小船顺水而下,瑟瑟凝立在船头,看到小船后面尾随着许多船只,应该是夜无尘派来的。前方的湖道处,也泊了十几艘船只,为首的船上,站着一个年轻男子。看到他们的小船过来,也随着他们的小船顺水追击。
“此人是谁?”瑟瑟凝眉问道。
侍女还不曾回答,就听得一道温雅的声音传来,“此人乃江东水道的霸主贺之北,掌管江东水道的水运。若非你们载了中毒的逸王,是绝对不会从他这里过去的。不过,你若是那个人,他是不会拦你的,因为他是璿王的人。”凤眠的声音在她身后淡淡响起。
瑟瑟回首看去,看到他靠在船舷上,漂亮如黑宝石般的眼眸直直盯着她。一袭玄色衣袍,系着同色的锦带,发上没有箍着玉簪,而是系着一根发带,在风中,悠悠飘扬,很清新,很干净。
瑟瑟淡淡笑了笑,她自然能听懂凤眠话里有话。他已经在怀疑她的身份了,在替他的主子夜无烟试探她。凤眠是惜花公子这个秘密,瑟瑟是知道的,这些事,夜无烟从未瞒她。
只可惜,他试探不出来什么。
“你们两个,好生看着璇玑公子,怎么能让璇玑公子出来吹风呢,掉到湖里可怎么办?”瑟瑟冷声对两个侍女说道。
侍女应了一声,上前点了凤眠的穴道,将凤眠扶到了船舱内。
江东霸主贺之北原来是夜无烟的人,想想也的确是,不然,欧阳丐的商船何以能那么顺利出海。
他们的船只从水道上疾驰而过,不一会儿便到了入海处,朝着东海行了有两个时辰的路程,遥遥看到水龙岛的二大王宁放已经率领群盗前来接应,瑟瑟才命令停船。南玥的水师率领着船只随后将水龙王马跃押了过来。
瑟瑟起身进舱,夜无涯已经醒来,他斜倚在卧榻上。那卧榻是靠在窗畔的,淡淡的日光透过兰窗,照耀在他脸上。他那双温雅的眸子如同镀上了一层琥珀,几近透明的清澈中带着一丝深邃,神色倒是很悠然,但是,微勾的唇角却明显透出了一丝疑惑和期待。
“你是江瑟瑟!”那语气带着几分期待,几分疑惑,还有几分不确定。
瑟瑟没料到无涯会直截了当开口询问,看来都知道她和海盗是有牵扯的,包得这般严实,竟然也都怀疑她了。她几乎可以确定,今日他是心甘情愿被她劫持的,冷然一笑,沉声道:“我是碧海龙女,不是你说的什么人。再说半个字,本龙女便将你踢到海里去喂鱼!”
无涯显然没有料到她的语气如此狠辣,长睫一垂,遮住了黑眸中浓重的失落。
瑟瑟不去看无涯,吩咐海盗押了夜无涯出去,双方驾着小船,交换过人质。瑟瑟救回了马跃,率领群盗扬长而去。
夜无涯站在南玥水师的船头上,遥望着前方几十艘战船离去,渐渐地望不见踪影,只余下无边无垠的碧波在日光下汹涌起伏。
他的心头涌起一股前所未有的失落和怅然。