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这时边境纷纷告急,无数的州县被突厥攻破,大唐军队节节败退,告急的文书如雪片般的飞往长安。岐州刺史柴绍数次与突厥交战,全部大败而归,最后只身逃回长安,整个边境地区只剩下平阳公主李秀宁还在坚守,形势是岌岌可危。皇帝李渊一日连下三道命令,催促叶侠尽快出兵,安定边疆。
突厥颉利可汗亲率四万骑兵精锐,孤军深入,在岐州境内四处掠夺,如入无人之境,嚣张的狂言,如果大唐不答应他的请求,就要攻进长安。
叶侠收到诏书,一刻也不敢耽搁,日夜与李靖和徐世绩商议,最后决定要给突厥一点颜色看看,目标就是这四万骑兵精锐。李靖自告奋勇,要带本部骑兵两万人去会会颉利可汗。叶侠不肯,担心李靖兵力不够用,要给他在多配备人马。
李靖据理力争道;“骑兵讲究的行动迅速,如果给我大队人马,势必延缓行军的速度,无法与颉利抗衡。现在我边疆之地狼烟四起,你还是尽快赶赴边疆收复失地,与突厥主力抗衡为要。这四万骑兵精锐深入我大唐腹地,无所依靠,只要我能与之相持,用不多久,颉利可汗自会退去,到时候我再与你去会和,共同抵御突厥。”
叶侠沉吟了半刻,知道了李靖说的非常对,但是又十分担心他的安全,握着他的双手说道;“大哥,你的想法是正确的,但是我担心你兵力单薄啊。”
“贤弟尽请放心,”李靖豪言说道;“这两万人马乃是军中健者组成,都是我精挑细选的,战斗力绝对不会比突厥差。况且此战关系重大,现在朝廷上议和的声音很大,都认为我们的军队无法与突厥相比,我就是要给他们看看,我们的骑兵也能与之匹敌。”
“一切就有劳大哥你了。”叶侠拥抱了他一下,拍拍背鼓励说道;
叶侠与徐世绩率领大军赶赴并州,与李秀宁回合,共同抗御正面之敌。柴绍随李靖出征,收复岐州。李元霸率洛阳军马出灵州,罗艺出幽州道,长孙顺德出华州,五路大军共同挺进,与突厥决战。
李靖率先出征,赶赴岐州,柴绍率军收复州县,安抚民心,剿灭突厥小股部队。李靖亲率两万精锐骑兵,日夜追赶颉利可汗。颉利可汗纵横岐州等地,所向无不披靡,早就不把大唐军队放在眼里。听说李靖竟然率军追击,勃然大怒,命手下大将艾古泽率五千骑兵痛击李靖所部。他自带大军向西而去。
李靖早就得到了消息,兵分三路,包抄向前挺进,与艾古泽会战于灵丘草原。艾古泽根本没有把李靖放在眼里,趁李靖还没有列阵完毕,命一千突厥骑兵冲锋。李靖中军一让,先以弓箭手伤敌,待敌军靠近之后,两翼骑兵包抄,将一千兵马裹在中间。突厥兵这才知道大唐兵马的厉害,一千兵马左突又突,无法冲出李靖的包围圈。这时唐军中闪出刀斧手,专剁马腿,突厥兵纷纷落马,艾古泽一看不好,立刻命令大队冲锋,欲与李靖决战。
李靖大旗一挥,两只骑兵窜出,截住突厥兵马厮杀,战马嘶鸣,鼓声阵阵,天地之间一片肃杀。李靖这支骑兵训练多时,战法娴熟,艾古泽抵挡不住,正要撤退。秦叔宝率军从敌左翼冲了出来,程知节率军从右翼杀了出来,将艾古泽团团围住。艾古泽暗叫不好,再也顾不得指挥人马,率领几十骑突围而去,余部全被李靖全歼。
颉利可汗看到艾古泽几十人浑身是血,狼狈不堪,十分诧异。细问之下,才知道,这支唐军作战勇猛,马上功夫娴熟,与以往的军队战斗力有天壤之别。气的哇哇怪叫,可惜了我五千儿郎。调转马头,回转灵丘草原,摆好阵势,欲与李靖决战。
李靖早就接到了斥候的回报,不敢大意,集合两万兵马,稍作休整之后,向前进发。秦叔宝护住左翼,程知节护住右翼,他自领中军,慢慢的向颉利可汗靠近。
最后的时刻终于来临,突厥兵早已是严阵而待,成群的骑兵整齐排列,不时有战马窜出,手舞弯刀,嗷嗷怪叫,六万骑兵相对而视,眼光之中充满了杀意。
今天的天气也格外的好,万里无云,太阳当空照耀,偶尔一丝威风吹过,但丝毫感觉不到凉爽,青鸟不时飞起,鸣叫几声,仿佛也为这场即将开始的大战哀鸣。
颉利看到对方是一员老将军坐镇,十分诧异,但是心中已经是不敢小觑。高声喊道;“哪位将军愿意打第一仗。”
有人应了一声,一队骑兵从阵中窜出,直奔李靖中军而来。李靖冷冷的站着,大军纹丝不动,带敌军进入射程之后,大旗一挥,向一旁躲去。一队弓箭手出列,弯弓射箭,杀伤敌军。突厥军冲到唐军阵前,有刀斧手窜出,手持盾牌,专砍马腿。然后是骑兵从两翼杀出。突厥试探了几次,都无法从正面突破。转而攻击侧翼。秦叔宝闷哼几声,自带本部人马迎敌,突厥兵虽然彪悍,但也无法突破他的防守。颉利可汗颇为聪明,一看左翼无法突破,转而攻击程知节的右翼。程知节早就等的不耐烦了,挥舞着双斧,哇哇怪叫,一马当先冲在最前面,将突厥的先锋部队尽数斩于马下。
颉利可汗气的是哇哇怪叫,指挥主力出击,轮番冲击唐军的左右双翼。秦叔宝与程咬金浴血奋战,直杀的天昏地暗,日月无光,突厥军队一点便宜都占不到。
这一仗从上午开始,一直杀到下午,天色已经渐渐暗淡下来,唐军损失五六千人马,但是阵型丝毫不乱,唐军的每个人脸上都是一副坚毅的表情,毫不畏惧。
颉利可汗暗道不好,这是从哪里出来的军队,怎么作战能力如此强悍,简直比自己的精锐还要强上三分,不知道唐军还有没有增援部队,如此僵持下去于我军不利,要尽快解决他们才好,想到这里,举起了号角,最后的决战终于来临。