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华月殿。
年华躺在床、上，奄奄一息。她身上大伤、小伤一共二十八处，流了很多血。普通人受了这样重的伤，恐怕早已经性命不保。大夫一边替年华包扎，一边暗自惊心，这女人莫不是怪物？！大夫离去后，年华全身被白色纱布一层一层包扎起来，像是一个雪白的粽子。
“真热！”年华抱怨。
绯姬坐在床边，替年华扇风，“您太乱来了。那些可是食人的鳄鱼啊！”
年华万一在囚星殿出不来了，她如何向云风白交代？
“不必担心，我没事。不管怎样，总算得到龙断雪的血了。”年华道。
绯姬点头，眼泪落下，“主上有救了。”
“事不宜迟。你立刻带龙断雪的血回玉京。”
绯姬沉吟了一下，点头，“好。您在赤城也要小心，龙断雪恐怕还会找机会害您。”
年华笑了，“他忌惮端木寻，不敢对我怎么样。”
年华明白，经过囚星殿之战，她和龙断雪的仇怨又加深了一层。龙断雪恨不能杀死她，只是碍于端木寻，不敢动手。端木寻对年华的庇护，也仅限于年华投效她的前提下，一旦年华拒绝效忠，端木寻会比龙断雪更迫切地想杀她。年华呆在赤城，如受伤的野兽陷于猎人的弩箭下，进退维谷，寸步难行。
绯姬道：“等主上醒来之后，我会回赤城来保护您，主上也一定会……”
“不，”年华虚弱地笑了，“绯姬姑娘，你答应我，风白醒了之后，你和他回北宇幽都去，不要让他来赤城。你也不要来。”
年华不想再让云风白陷入危险了，她不能承受再一次失去他。从景城云风白坠崖失踪，到玉京重逢之后，云风白昏迷不醒的这些日子，她每一天都像是在地狱业火中煎熬，痛苦、悲伤、无奈、内疚、绝望。她不想再一次品尝这种痛苦了。
“我爱他，希望他平安地活着。”年华道。只要知道云风白在某处平安地活着，赤城之战再艰难、危险，她也一定会努力地活下去。“或许有一日，我会去北宇幽都找你们。”
又或许，她会葬身赤城，永远也去不了北宇幽都了。
“嗯。”绯姬点头。她想，只要主上醒来，没有人可以阻止他来赤城。天南海北，年华在哪里，主上就会去哪里，即使跋涉千山万水，越过烽火狼烟，他总是会抵达她的身边。因为，他们的生命被一条名为“爱”的红线紧紧地牵系在一起，无论前世、今生，来世，还是人间、碧落、黄泉，他们都会永远在一起。
年华吩咐几名侍卫回戚城，告诉戚城的将士她受了伤，会延长在赤城停留的时日。绯姬混入侍卫中回赤城，并没有引起端木寻、龙断雪的怀疑。绯姬回到戚城后，立刻乘快马赶往玉京。
年华呆在赤城养伤。因为伤势太重，饶是她体力强健，恢复力惊人，也躺了好几天，才能下床走动。端木寻期盼年华的答复，年华只能一再拖延，如果端木寻知道她的答复，她就无法活着离开赤城了。而且，如果龙断雪查知云风白已经醒来，她也无法活着离开赤城了。
年华心中焦急，她必须尽快地、悄悄地离开赤城，但她的身体却不允许她这么做。
年华躺在床、上，望着窗外的天空出神。不知道，绯姬抵达了玉京没有？云风白现在怎么样了？他醒过来了吗？
阳光温暖，花香浮动，年华不知不觉地睡着了。
在梦里，年华行走在一片黑色的焦土上，漫天劫灰，满地疮痍。她觉得这个世界莫名地熟悉，仿佛曾经的什么时候，和谁一起来过。
焦黑色的大地裂开了一道深渊，年华走到深渊边缘，往下望去。一架巨大的龙骨蜿蜒于深渊之下，让人毛骨悚然。
年华大吃一惊。就在这时，她脚下的山石突然塌陷，她坠下了深渊。
救命！年华从心底感到恐惧。突然，就在她坠下深渊的瞬间，一只手拉住了她的手。漫天劫灰中，她看不清拉住她的手的人。就在这一刹那，她醒了过来，一身冷汗。
年华睁开眼睛，端木寻的脸映入眼帘。端木寻不知道什么时候来了，正坐在年华的床边，握着她的手。年华怔怔地望着端木寻，在梦中，抓住她的手的人是端木寻么？
端木寻替年华擦去额上的汗，“你做噩梦了么？”
年华道，“我又梦见那条龙了。”
端木寻笑了，“它已经死了，没有什么可怕的了。”
年华闭上了眼睛。
端木寻望着年华，“你还没有想好答复吗？再晚几日，那个叫云风白的男人也许就永远也醒不过来了。”
年华蓦地睁开眼，“如果我投效皓国，你能承诺我什么？”
端木寻道：“我承诺你，让你永远不会再有噩梦。”
“如果，我不答应投效皓国呢？”
“我会杀了你。”
“如果，我投效皓国只是权宜之计，之后又反悔了呢？”
端木寻笑了，“你没有反悔的可能，因为我会断绝你回玉京的一切道路，一旦你选择了皓国，那么除了我身边，天下再也没有你的容身之处。”
年华的额上浸出了冷汗。她知道端木寻说得到，就做得到，绝不是在恫吓她。从一开始，她就没有给她选择的余地。从她踏进赤城，她就没有打算让她回去。
年华沉默，端木寻望着她笑而不语。
“笛，年大将军看起来很苦恼，你来拂一曲琴音，为她解忧。”端木寻吩咐道。
端木寻带来的随从中走出一名华衣男子，他身形挺拔，容颜俊美。他垂首道：“遵命。”
侍女准备好琴案，笛从背上取下古琴，放置在琴案上。笛端坐在琴案前，调弦、抚琴。琴声铮铮，曲调古雅，给人以鸟鸣山幽、空谷馨兰之感。
年华听着琴曲，心情平静了许多。年华发现，这个叫笛的琴师就是不久前奉命去侍候她的男子。当时，年华以为他是以色事人的男宠，对他没有好感，现在听了他的琴曲，不禁有些惊叹和赞赏，如此清越、澄澈、美妙的琴音，真是悦耳而怡心。
“笛是离宫中琴艺最好的伶人，我喜欢听他的琴。你觉得他的琴音如何？”端木寻问年华。
“很好听。听着听着，似乎能忘了身上的伤痛。”年华赞道。
“你喜欢的话，我把笛送给你。”端木寻笑道。她意图以施加恩惠，来让年华感激她，接纳她。
“好。”年华没有拒绝。伤痛难耐，心中焦焚时，有这样的琴音解忧也不错。
笛垂下了双目，端木寻和年华都未注意到，他的眼中闪过了一抹深不可测的寒光。
端木寻离开之后，年华继续卧床休养。笛留在了年华身边。
第二天午后，山雨欲来，轻烟满湖。
年华站在窗边，怔怔地看着外面。自从她受伤的那一日起，她就以光线不好和风太大为由，要求端木寻给她换了一间宫室。这一间宫室位于华月殿最高的地方，窗户朝南开，可以远远俯瞰玄龙营。
年华休养的日子里，她常常会望着窗外。玄龙营中不断有骑兵出城，不知去向。离开赤城的玄龙骑被派去了哪里？年华身在赤城，如被软禁，无法和田济取得联系，不由得忧心忡忡。隔三差五，也有玄龙骑入营，年华猜测是从皓国王城来的援兵。端木寻不断地集结玄龙骑，谋逆的意图昭然若揭，不言而喻。年华心中更加阴霾重重。
不一会儿，天空下起了大雨。
年华仍然站在窗边沉思，斜风吹雨，淋湿了衣裳，也未曾察觉。
“年大将军，请不要站在窗边，伤口被冷雨淋湿，会更难愈合。”一个男子的声音突然响起。
年华回过神来，侧头望去，“笛，你怎么来了？”
“小人听女侍说，您今日愁眉不展，似乎有很重的心事。所以，前来为您弹一曲解忧。”笛垂首道。
年华离开窗边，皱眉，“你退下吧。今日，我没有心情听琴。”
年华心中烦闷，此时此刻，她只希望能够安静地想出一个办法，能让她平安地离开赤城。
笛没有退下，他垂首道：“您听了小人的琴曲后，也许就不会这么烦忧了。”
年华奇怪，“哦？什么琴曲？”
“《夜遁》。”笛笑道。
年华的手微微颤抖了一下。她四处观望，侍女都出去了，宽敞的内殿中并没有人。
“这首琴曲……”
笛接过话道，“这首琴曲须得在空寂处弹奏，才能听出余韵。”
年华道：“雨中听琴，也是雅事。那就去镜湖中的凉亭中弹一曲吧！”
“如此，再好不过。”笛垂首道。
年华撑着竹骨伞走出华月殿，没有要侍女跟从。笛背负着古琴，撑着伞走在她后面。两人沿着架设在镜湖上的浮廊，来到湖心的八角凉亭中。周围四面环水，空寂无人。密雨打在湖中的荷叶上，如碎珠玉。
“此地无六耳，你究竟是什么人？”刚在凉亭中站定，年华便开口问道。
笛从容不迫地收伞，将古琴放在石桌上，“助大将军离开赤城的人。”
“什么意思？”
“保护大将军，是帝君交给我的使命。现在的情势，大将军不离开赤城，就会有生命危险。所以，我将助大将军离开赤城。”
年华一惊：“你是……？”
笛坐在古琴前，拨弦调音，“十年前。玉京。天机阁。暗部。大将军您不会忘记那十二名被派往各国的少年吧？”
年华心中一动，想起了往事。
十年前，观星楼之变后，将军党势力瓦解，崇华帝初步掌握权力。六国蠢蠢欲动，边荒各国虎视眈眈。就在这一年，崇华帝派遣十二名少年潜入六国和边荒大国，接近各王。十二名少年在天机阁中经过了三年训练，或通文，或精武，或善艺，更重要的是，他们对崇华帝忠心耿耿，绝无贰心。他们的存在不被世人知晓，他们唯一的使命是潜伏于诸侯王身边，听候帝君的差遣。也许，他们会平静地渡过一生，永远不会有机会履行使命。但也许，如笛这般，在十年后的某一天，突然接到了帝王的命令。
十年前，崇华帝在天机阁授予十二名少年荣耀和使命时，百里策和年华是在场的人。年华还记得授命时的情景，天机阁中光线昏暗，老旧的木制门窗发出如战场上鲜血干涸后的腥糜味道。十二名少年跪在崇华帝脚下，接受九州之主赐予的荣耀与使命。仪式中，百里策赠予少年们箴言，年华赐予少年们宝剑。少年们中间年纪最大的，也才十五岁。从他们踏出天机阁的那一刻起，他们就将成为永远不见光的棋子，分布于六国、边国之中。十二名少年离开玉京后，崇华帝杀死了所有知道他们存在的人，除了百里策和年华。
年华望着笛，“你是十二名少年中的一人？”
笛垂首道：“正是。您赐予我的宝剑，我还留在身边。这十年里，我没有一刻忘记自己的使命，没有一刻忘记帝君赐予的荣耀。我永远是帝君的棋子。”