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栖霞宫内，落红如雨。
湘妃点足落于芙蓉树下，收起最后一招剑式。
贴身侍婢白芷忙捧上新茶，请湘妃解渴。
湘妃在树下的藤椅里坐了，抿了口茶，问：“昭阳宫出了何事？”
白芷见四下无人，稍稍俯身，在湘妃耳边私语几句。
湘妃凝眸，面似寒霜冬雪：“你是说，王后险些废了世子一只手？”
白芷点头称是。
湘妃低头，用茶盖轻轻拨开茶末：“我怎么听说，王后对世子和公主可疼爱的紧。”
白芷笑得隐晦，轻道：“王后宠溺含山公主不假，但对世子，自小就严苛的很。听说，以前，世子去给王后请安，每次都要在章台宫外跪满半个时辰才能入殿，寒冬腊月亦不例外。王后询问课业，世子稍有差池，便是重罚加身。有一年，王后寿辰，世子偷偷溜出宫去买礼物，王后知晓后，不仅将礼物摔的粉碎，还传了藤杖，险些将世子两条腿打断。”
湘妃手一顿：“这些事，王上都知晓么？”
白芷摇头：“事关王后，又是宫中秘事，谁敢乱嚼舌根子呢。再说，当着王上的面，王后倒极是疼爱维护世子殿下，王上还常常告诫王后不可太过宠溺世子呢。”
湘妃的脑海中，不由浮现出——那个长着一双明亮如星的眼睛的少年。
那双眼睛——
湘妃心头划过一丝异样的情愫，便问：“世子生于几月？”
白芷斟酌了会儿，方答道：“听说，是九月。”
九月……莫非，真的是自己多想了……湘妃仰首，定定的凝视着满树落英，无端有些失望。
白芷察觉到她神色间的变化，忙问：“娘娘可是不适？”
湘妃摇首，随口问：“如今正是九月暮秋之季，想来，世子的生辰快到了罢？”
许久无人应答。
湘妃察觉到不对，眉尖缓缓蹙起。
白芷这才垂下眼帘，道：“世子没有生辰。”
“为何？”
湘妃有些诧异的看着白芷。
白芷复警惕的扫了眼四周，压低声音道：“听说，王后有孕时，恰逢楚国那位九州公主坠水而亡。王上伤心不已，竟去巫山为楚公主结庐守墓，整整一年，连封问候的书信都没寄回过。王后当时还是世子侧妃，伤心之下，便住到了南山寺，礼佛养胎。也不知是不是心有郁结，王后怀胎整整一年，都没能生下孩子。等王上从楚国辗转归来，已是九月，正撞上王后难产。听说，世子出生时，天降暴雨，一道雷电，直接击碎了南山寺的钟楼。南山寺乃国寺，那钟楼是先王下令敕造，当时，在里面为王后敲钟祈福的和尚，皆埋尸其中。王上听说后，视之为不详，不仅封了钟楼，还奏禀先王，恳求每年的那一日，都要在南山寺做场法事，超度亡魂。如此凶煞之日，连王上王后都要斋戒，哪里还有人敢提世子的生辰？”
湘妃缓缓闭目，梳理着这繁杂的线索，复问：“那子彦公子又是生于几月？”
白芷吃惊道：“娘娘真会为难奴婢。九州公主既然死于太殷三十六年六月十八，那子彦公子若真是楚公主所出，定是生于六月了。”
湘妃若有所思：“这么说，子彦公子比世子长一岁有余？”
白芷道：“许是吧。子彦公子出西苑前，这宫里，除了王上和云妃娘娘，倒真是没人见过他。”
云妃？
湘妃美目含冷，摸着腰间软剑，道：“白芷，你去查查，当时在南山寺，是谁为王后接生？”
白芷踟蹰片刻，略有担忧：“娘娘，公子给的任务，并没有这一条。”
湘妃轻飘飘道：“你若是不满，尽可以去告诉他。”
白芷惧于她慑人目光，不敢多言，诺诺退下。
巫王宫外，朱雀大道拐角处，九辰靠在墙上，一边踢石子，一边思索脱身之计。
他没想到，这一日，自己会如此倒霉，刚出宫，便撞了上心情似乎很不好的离恨天。
离恨天脸色极是阴寒，双目凛冽的逼视着被他困在墙角的少年，挑眉问：“怎么不跑了？”
九辰清晰地感受到了他身上弥漫的强烈杀气，生怕激怒他，不敢说话。
离恨天冷笑：“还知道怕？”
九辰斗着胆子抬起头，问：“我又没得罪你，怕什么？”
离恨天目光愈加阴森吓人，盯了九辰片刻，道：“是你，将暗血阁的人引到了山上？”
九辰听得一头雾水，半晌，才反应过来，他口中的“山上”，是指昨日他们所去的那两座荒山。
念及此处，他心中大快，不由悠悠挑起嘴角：“原来，你的老窝又被人烧了，难怪恼羞成怒。”
离恨天没想到，做出此事，对面这少年，还敢露出此等挑衅的态度，当即气得咬牙：“你真以为，我不敢动你么？”
说罢，他捉起九辰一只手腕，便往巷子深处走去。
九辰感觉自己的那只手腕，几乎要被离恨天捏碎，不由生了惧意。
离恨天冷笑一声，加重力道。
此人愤怒之下，又背对着自己，是脱身的最佳时机。
九辰计较片刻，也顾不得右手伤重，捉起两根暗箭便朝离恨天后背刺去。
离恨天察觉到后背一凉，大怒，侧身间，一手反拧了九辰左臂，顺带着将他踢跪在地。
九辰不顾断臂之痛，再次出箭，离恨天袖中青光一闪，直接从九辰右掌间穿过，斩断那两只暗箭。
那剑刃直接卷走了他右手上的一块皮肉，九辰疼得吸了口气，扶地喘息。
离恨天又惊又怒，想起刚才后背背心的那点凉意，那是……要取他的性命。
九辰眼睛灼亮的看着他，嘴角微扬：“我不会任你宰割的，你要杀便杀，若不敢杀，就放我走。”
离恨天双目骤缩，扬袖，那道青光滑出一半，又生生停在半空。
余光处，他看到，九辰压着地面的右手，正以不可思议的速度渗着血迹，转眼，已染红一大片地面。
他收起剑，猛地捉起那只手，难以置信的盯着那掌间模糊的血肉与隐露的白骨，一字一顿问：“怎么回事？”
九辰用力挣脱他的钳制，把手藏回披风里，问：“我可以走了吗？”
说话时，他还不忘倔强的看着对面的青衣男子。
离恨天断然道：“不行！”
九辰立刻睁大眼睛，杀气腾腾的盯着离恨天。
世子府
离恨天拿着副铁夹，耐心的替九辰拔掉扎进右掌的碎石子。
九辰别过头，咬牙忍痛，冷汗淌了满面。
孟梁在一旁瞧着，又是叹息又是焦急，心一阵阵的揪着疼。
九辰听得心烦意乱，摆手命令道：“梁伯，你出去晃行不行？”
孟梁忙替他擦了擦汗，好声道：“老奴不晃就是了。”
离恨天正拔了根木刺出来，见这情形，拿铁夹不轻不重的敲了敲那少年的手心，问：“为什么又挨揍了？”
九辰立刻疼得吸了口气，眼睛都挤出了水汽。
孟梁更是吓得捂住九辰的右手，急道：“大侠，您轻点，别弄疼殿下了。”
离恨天嗤的一笑：“他若是怕疼，就不会总那么欠揍了。”
九辰立刻瞪了他一眼。
离恨天悠悠道：“你瞪我做什么，别告诉为师，你这手是不小心擦伤的。”
说罢，他捉起九辰惨不忍睹的右手，认真分析道：“破皮处伤口齐整，内有紫黑色的淤血，可见这伤是一下下叠加上去的。血肉烂至半寸，隐可见骨，这凶器，只怕不是一般的戒尺、镇尺之类，让为师猜猜——是铁棍，或者刀背。”
他气定神闲的望着一旁脸色惨白的少年：“为师分析的对么？”
九辰捉起案上的砚台便朝离恨天砸了过去。
离恨天哈哈大笑间，侧身避过，道：“怎么，还不肯说实话，到底为什么挨揍？”
九辰抿起嘴角，随口诌道：“我想多带两个朋友入威虎军，父王不高兴而已。”
离恨天顿时变了脸色：“你果真要入威虎军？”
九辰甚是古怪的看他一眼：“关你何事？”
孟梁见最担心的事还是发生了，立刻在一旁帮腔道：“大侠有所不知，殿下不仅要入威虎军，还要入最艰苦的死士营呢。”
九辰冷冷道：“住口！”
孟梁自知失言，吓得不敢再吱声。
离恨天却神色复杂的扣着案面，半晌，他开口，语气是少见的严肃认真：“你不能入威虎军，更别提死士营。”
九辰脱口道：“为什么？”
离恨天喉结动了动，似是想说什么，又极力忍了回去。
九辰转念一想，没了自己这个人质，他自然会不高兴，难怪会如此反应。
离恨天倒也没再多言，替九辰包扎好右手后，便告辞离去。
孟梁一路送至府门口，问：“老奴看大侠似有难言之隐，可否相告？”
离恨天哼了声，冷笑道：“他肺部旧伤，并未除根，随时可能发作。你们若嫌他命长，尽管由他性子胡闹。”
孟梁一惊，听出他言下隐有关切之意，心头一热，有些忧伤的叹道：“此事，老奴无力阻止，能阻止住的人……也不会关心殿下旧疾如何的……只是，方才，大侠为何不跟殿下挑明了说呢？”
离恨天愈加刻薄的道：“你觉得，他是会关心自己旧疾的人么？他自己都不关心，别人又凭什么替他操心。”
孟梁无言以对，只能目送那青衣男子飘然离去。
回到屋里，孟梁本以为九辰此刻应该已经躺在床上静养，谁知，他却在书阁铺简研墨，一副要上书进言的架势。
孟梁正欲阻止，便听九辰凉凉道：“母后命我明日日落前，抄写《孝经》五十遍，送到章台宫。你若不想我废了另一只手，就少聒噪。”
说罢，他便用缠得粽子般的右手，提笔蘸墨，悬腕落下一字。
孟梁近前一看，那字刚劲有力，自成风骨，若非视见那少年额头鼻尖沁出的冷汗，无人能看出这字是出自一只血肉模糊的手。
不过写完两行字，最外层的布条上，已隐隐透出血色。
孟梁心中沉痛，联想起离恨天的一番话，暗暗道：若是王上王后肯多一分一毫的关爱，只怕，殿下也不会如现在这般，丝毫不把病痛放在心上。
九辰搁下笔，揉了揉被汗水黏住的眼睛，转首吩咐孟梁：“你去趟左相府，叫阿隽过来，我有事找他。”
半个时辰后，孟梁便带着南隽，悄悄从后门进来了。
彼时，九辰恰好抄写完一遍。
南隽瞥见九辰渗血的右手，清透的眉间立刻阴沉犀利起来。
九辰扬起嘴角，笑问：“事情办得如何？”
南隽缓缓收回目光，从袖中取出一物，挑眉道：“殿下有托，臣岂敢不尽力？”
九辰大喜，接过木盒，打开一看，只见一截干枯的枝叶，静静躺在其中。
这枝叶形状，隐隐有些熟悉，九辰苦思片刻，猛地抬头道：“这是从死去的神女树上摘下来的。”
南隽颔首，目光一寒，勾唇道：“楚使来沧冥，所带聘礼数不胜数，但有个箱子，却被藏在驿馆密室里，从不见光。我安排了端木族最擅追踪术的密探，探了整整七次，才探出，那箱子里装的，竟是这些枯死的神女枝。”
“原来，楚使入沧冥，真的是为了寻找凤神血脉，复活象征楚人荣耀的神女树。”
九辰只觉遍体生寒，他默默望着盒子里的枯枝，脑中便浮现起子彦苍白脸庞。如果真是这样，那哥哥，岂不是很危险。
南隽颔首，悠悠道：“想悄无声息的带走一国公子，并非易事。楚人若无万分把握，不会贸然涉险。所以，他们一定会找机会确定，凤神血脉，是不是真的能复活神女树。”
九辰有些烦闷的绕着书阁走了两圈，忽然灵光一闪，道：“如果，楚人发现，凤神血脉并不能复活神女枝，是不是，就不会再盯着哥哥了？”
南隽凤目一挑，意味深长的睨了那少年一眼：“殿下有主意了？”
九辰拿起盒子里那截枯枝，嘴角微扬，道：“到时，你找个易容高手，把我易容成哥哥的样子，替他去验血，这事儿不就解决了？”
“当然，三日后，我就要去威虎军了，还要麻烦阿隽你替我盯紧西陵韶华……还有哥哥。”
“倒不必麻烦臣了。”南隽扣案笑道：“殿下可知，含山公主为何会试图易装逃宫，因为，三日后，楚使就要离开沧冥。西陵韶华特意上书，请求携含山公主一同归楚。”
九辰大感意外，细想片刻，忽道：“难道，是阿预那边有消息了？”
南隽展眉，会心一笑：“没错。昨日，淮王已正式下诏将北关六城划入巫国，而且，西楚蛮族有十六族揭旗而反，扬言要占领巫山，重续凤神血脉。神女树一日不活，楚王便无法再用凤神的名号压住四方蛮族。”
“太好了！”
九辰大喜，一拳砸到案上，立刻眉色飞扬：“如果西陵韶华发现，凤神血脉并不能使甚至复活。那么，以后十年间，楚国都将陷入内乱之中。若巫、淮结盟，再利用蛮族之势，灭楚，也是可待之事了。”
说罢，他眼睛灼亮的看向南隽：“还有一事，须拜托你。”
“殿下请讲。”
“现在，东方祜被羁押在了威虎军中，我害怕，母后为了逼茵茵就范，会趁机向他下手。父王虽答应会挡住母后，但薛衡尚在沧冥，此人行事诡谲，手段毒辣，我总是不放心。”
南隽了然，拢了拢袖口，垂目浅笑道：“殿下放心，臣会尽力保东方祜平安。只是，这三日，西陵韶华怕是要找机会试凤神血脉了，殿下可要做好准备。最好，还是和子彦公子达成一致意见，易容之事，才好计划。”
“对了，今日，我还带了个人来，她想见见殿下。此事若要成功，缺她不可。”
九辰奇道：“何人？”
南隽不答，轻轻击掌，阁外，缓缓走进一个碧裙少女，却是消失许久的阿鸾。
九辰满是询问的将目光投向南隽。
南隽看着阿鸾，展袖起身，轻施一礼：“见过青鸾郡主。”
九辰愈加古怪的看着二人，将王族宗谱反复过了两遍，也记不起青鸾郡主这个封号。
阿鸾笑嘻嘻的凑到他跟前，道：“小哥哥，我的父亲，是那个混蛋——西陵韶华。你自然是记不起来的。”