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薛湄在宫里打了七天的麻将。
萧明钰和她一样,几乎不怎么出宫;萧靖承偶然去一趟,他好像挺忙的。
皇帝听闻了内廷热闹事,也带着温婕妤去了趟万景宫,陪着戚太后和澹台贵妃打了一回。
温锦似乎很喜欢打牌,皇帝对她道:“你以后时常过来陪太后打打牌,反正你也没什么事。”
戚太后则笑道:“哀家却是没空。”
云皇后早年借口身体不适,早已不管事了,后宫由戚太后把持。
皇帝听了她的话,抬头看了眼她,心中生出几分怯意。
莫名其妙的,他自己都没察觉到,只感觉心头咯噔了下。
晚夕众人散去,澹台贵妃起身告辞,温锦也回了自己的锦安宫,皇帝坐下与戚太后吃茶。
宫人退下,皇帝手里捏住了茶盏。
戚太后宫内流转一股清淡雅香,是早开的腊梅。
冬月初就开腊梅,这是非常不容易的,要靠能工巧匠。
宫里有一批专门的花匠,是从各地搜罗来的,他们擅长给戚太后培育各种鲜花,比如说雪团等名品茶花。
天气一冷,万景宫里先供应了腊梅,是旁处没有的。
皇帝不觉这花沁人心脾,只感觉闻着有点凉凉的,像是在殿内下了一场雪。
他问戚太后:“沫儿,你不喜温婕妤?”
这些年,皇帝的每个妃子,几乎都是戚太后建议他纳的,那时候他是太子,她是皇后,有权为他谋划;有些不是的,他事后也跟戚太后解释。
不管是贪图妃子娘家的权势,还是单单看中了她美色,他总要告诉戚太后一声。
温婕妤却没有。
温婕妤是第二个给他温馨的女人,有点像当初的戚太后。
“她性格天真,我很喜欢她。”戚太后道。
“你口中这么说,却表现得很冷漠。”皇帝道。
戚太后笑了笑:“陛下可能忘记了,我望五旬年纪了。光这内廷之事,我已累得不轻。还要给小孩子好脸色,岂不是更累?”
她今年四十四岁,和皇帝同龄,离五旬还早。
皇帝看向她。
真奇怪,不管看卓婕妤还是温婕妤,回头再看戚太后,也不觉得她老。
她是有了皱纹,头发也有几缕花白,眼角不笑的时候也松弛了。
皇帝瞧着她,想到的不是她老了,而是他和她相遇已经很多年了。这些松弛肌肤,都是岁月痕迹。
这么多年过去,积累的这些情感,很有意义,世间独一份的。至少,皇帝如此认为。
“朕以为你不高兴。”皇帝道,“让她进宫,没事先和你提起。”
“她性格温良,单纯至善,有她陪伴陛下,劳累了一日得意休憩,这是好事。陛下应明白,只要对陛下好,我都高兴。”戚太后说。
皇帝嗯了声。
他伸手过来,轻轻抚摸了下戚太后的面颊。
她面颊不似温婕妤那样饱满有弹性了,到底是上了年纪,触手却是让皇帝心头酝酿起了风暴。
见他眸色渐深,戚太后笑道:“陛下,天色不早,哀家要就寝了。”
她自称“哀家”,这是逐客了。
皇帝转身走了。
戚太后坐在椅子上,微微阖眼。这一刻,她的精神和身体,都是无端的疲倦。然而这疲倦从何而来,她说不清楚。
一切都在她掌控之中。
先皇走了快十年了,她做太后也十年了。
她进宫做继后的时候,皇帝跟她一样十七岁,看到她的时候眼睛都在发亮。
而后,皇帝还问东宫的人:“为何选太子妃的时候,戚氏没有在备选之中?”
这话传到了先皇耳朵里,先皇很是不快,因为戚氏是早就定好的继后,只等她年纪稍大些就入宫。
戚太后化解了这场危机。
从那时候,她就很讨厌这个给她惹事的继子。
而他惦记她,也是从那时候开始的。
戚太后想过,先皇比她大那么多,总要先走的;她肯定要在继子朝中生存,特别是她还有个儿子。
她一步步布局,设下很多套,让皇帝误会她其实也有心,只是她得对先皇忠诚。
忠诚值得夸奖。
先皇去世之后,戚太后三十来岁,是女子最美的年纪,是那种水蜜桃熟透了,眼瞧着明日就要过季。
皇帝对她迷恋已深。
在这种浓情之下,戚太后把从前十几年打下的伏笔,都牵扯出来,让皇帝以为她对他也有情。
她没有跟皇帝表白过,皇帝却坚信她钟情于他。
那些钟情,不需要她说,是他自己发现的。
但想要进一步,却是不可能。
戚太后告诉他:“若有不伦,坏了朝纲,我万死难恕。陛下若想要我,那我随先帝去了。”
她声称,自己考虑的是他名声。
皇帝很感动。
皇帝最不缺女人,不会真为了那点冲动,要戚太后的命。
这十年,他们俩最亲密的时候,不过是皇帝拥抱着她,在她额头亲吻一下。她连唇都不曾让他吻过。
皇帝一边是深信她的痴情,一边又得不到她,再加上她聪慧睿智,不管是朝廷之事还是内廷,她都可以提出建议,皇帝更敬重她。
戚太后没有任何把柄在外。
她仍是端庄尊贵的太后。
可求而不得,让皇帝对她更痴迷,对她的话更重视。
哪怕他要纳个新的美人,也要来问过她。
戚太后能操控皇帝,整个朝局都在她掌控之下。
没有任何一件事超过她控制的范围,她本应该很得意、很高兴的。
但是她觉得累。
这种疲倦感,慢慢浸润着她的心,延伸到了她的身体。
她思前想后,唯一的解释就是她老了。
她儿子羽翼丰满,皇帝和朝臣都拿他没办法,他不再需要母亲的庇护;娘家地位稳固,又不出风头,也不需要她维持。
她在宫里没有对手。
这世上她爱的人不多,她恨的人也不多,一切都让她觉得乏味。
戚太后端着茶盏,轻轻打了个寒颤:“原来,老是这种感觉。”
乏力,从身到心的乏力。
戚太后跟皇帝之间,是暧昧不清,却没有实质性的关系,可不知怎么回事,萧靖承好像察觉到了。
他是从哪里听说了什么流言蜚语吗?
戚太后这一夜没怎么睡,一直在思考自己这一生的种种。
第二天,她没什么精神,萧靖承却进宫来了。“这么早进来,是有事?”戚太后问他。