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一包麦芽糖倒给了她鼓励,晓得宫里的人也未尽然可怕,那小心思里的探知欲便关不住了。
大清早的院子里,陆安海给她两只手里各塞了点心,出门前又不放心地叮咛一句:“给坐好咯,夜里带你出去溜达。”
“嗯。”小麟子咬了一小口乖乖地点头。
陆安海吱嘎一声阖起门,后脚她的小哑巴狗就嗖地一声窜去了墙角。前爪子趴在地上拱几拱,身子就从洞眼里挤出去。老太监防井盖防缸子防院墙,愣是没想到那角落还留着个狗洞子。她挪开掩起来的草编子,嘁嘁一笑,也跟着骨碌碌钻出去了。
光阴约莫巳时初,正是前廷散朝的时候,四月的阳光碎撒在奉天殿前的广场上,整个紫禁城看起来金碧辉煌生机盎然。皇帝爷勤政,治国有谋略,大臣们的脸上也显得意气风发。一个个身着官服从三层的汉白玉阶梯走下来,三三五五讨论着未尽的政务,陆安海歪着肩膀谦卑地从人群里穿过去,偶或对谁施个礼问声好。小麟子还没见过这样多纷杂的人,眼目里都是新奇,和她的小哑巴狗一起,隔着数米的距离在后头默默跟随。
一些个下朝的官员从她身旁经过,不自禁错愕地看来几眼。虽稀奇但也没细究,各自谨遵礼法地从奉天门走出去。
御膳茶房又开始一天中的第一场忙碌,院子里抬水的抬水、宰杀的宰杀,冒热气的大蒸笼屉子横穿过去,是个人都得往旁边让道。
陆安海前脚踏进院子,看见的都跟他问好:“陆爷爷起早。”他哼哈两声,耷着腰往里面走,大伙儿也都习惯他常年闷声不吭,并不与他多费口舌。那一袭森绿曳撒才从前头拂过,后脚就随进来个精灵劲的小人,矮不伶仃的,亦步亦趋紧跟在他的背后。
三四岁稚嫩未脱,穿一袭墨绿小太监服,头上没戴太监帽,用青布条子把头发扎成一揪揪——这哪疙瘩里冒出的小阉伢子?一院子太监你看看我,我看看你,都有些莫名其妙的呆滞。
小麟子倒不见得有怯场,只是神情肃穆地带着她的长毛哈巴狗走进去。
灶膛上正忙着做菜,切的切,炒的炒,珐琅的盘子垒得三尺高,端盘子太监嘴里吆喝着让一让嘿,让一让这位爷。陆安海的布膳差事还没开始,只在这里看看,那里招呼,怕把哪宫里的哪道菜给做漏了。为人倒是谦善。
小麟子一脚跨进门槛,眨着眼睛在人堆里找他。人太杂挡着了她的视线,看不见太监爸爸了。
一个切菜师傅正在剁嫩姜,乍看到一截小嫩姜竟然会动,吓得手一哆嗦差点儿剁下去。再一侧脸,打哪冒出来个恁点大的小娃娃,长卷睫毛,小手儿掂起一片姜,放在舌尖舔了舔,又皱眉放回去。
接着拐去另一旁,稀奇大厨子爷爷炒菜。作为一个造访御膳房的不速之客,她倒像是如鱼得水天生来去自如。人们虽然惊讶于她的到来,心里却又觉莫名的和谐,依旧各忙各的活计,乐哉哉。
“来,给你。”见她仰着小脑袋半天不走,大厨子动了恻隐,夹了一片鸡肉吹了吹给她。
“谢胖爷爷。”小麟子鞠了一躬,两指头捏住。
一双乌亮的眼珠子盯着他的筷子不放,大厨子以为小家伙还要,又给她夹了一片。还站着眼巴巴看呐。
“嘿,你的狗还真精贵,抢人小皇子的伙食哩。”他明白过来,爽快地又扔了块骨头下去。小哑巴狗欢快地叼起来,呃呜呃呜没骨气地作揖。
看起来这里的人都很和善,她新开启的世界备受鼓励,挺着小胸脯,出去找她的太监爸爸了。
陆安海正在捅墙头的蜘蛛网,就发现后头有人拽自己的袍摆。其实他早就看见这小东西悄不摸地溜进来了,乍开始又好气又惊慌,就是一直躲着哩。装不认识。
小麟子拽他:“陆老头儿,要尿尿~”
陆安海在她开始学说话后就让她改口了,爸爸是不能叫的,会被吴全有打死;爷爷更不能叫,那就和吴全有平辈了。太监们私下里都排着辈分,低等的得管高等的叫爷爷,后来想了想,也就只能叫老头儿。
好家伙,大庭广众下的。陆安海吓得心肝胆儿跳,回头龇她:“别乱叫,哪儿来的小阉伢子,滚边儿耍去。”
一院子不由听得奇怪,以陆安海平时闷葫芦老油条的为人做派,怎也不至于凶一个孩子……看起来这爷儿俩有猫腻。
同辈分的就开他玩笑:“陆安海,你老头是不是当年根没除净,几时偷生了个小秽种子。”
陆安海吊着苦瓜眼子回他:“年年都脱裤子审查,在宫里查了三四十年,谁他妈还能留下点茬末?”
太监们听了都笑,做太监最怕的就是第一回没除净,在净身前都得打听好哪儿的“刀子匠”功夫厚道,还得给人送谷子送鸡蛋求人把刀子下干净。否则进宫后年年查,那没除干净的还得挨第二回、第三回,听着都全身骨头膈的疼。
先前说话的便揶揄道:“也是,就你这副丑脸老耳朵的,哪能生出恁么个机灵的小神仙。”弯腰问小麟子:“你是谁啊?你打哪儿来啊?”
小麟子撇头看了看陆安海,看穿他目光闪躲,就指着头顶慢声道:“我是小太监,从天上头来~”
“哟,这打小小年纪就当了太监,蛋没了,茬没了,嘘嘘疼不疼啊?”
另一个打他:“缺德不你,问什么不好?”
小麟子听不懂“缺德”是什么意思,耸着肩膀:“太监要进宫伺候主子,一觉醒来蛋就不见了,嘘嘘得蹲下来。”
啧,哪家穷到丧人性,把这么小小个、路都才刚走利索没多久的就往那刀口上送。太监们都笑,笑眼中多少是带了些不忍的。
身旁扫地老太监便怜爱地摸了摸她小脑袋:“人小骨头软,割了就割了吧,还能少受点罪,比你爷爷们当年痛快!来,给你颗糖吃。”
吴全有从院墙外经过,正皱眉今儿怎么膳房里一改往常的融洽。抬脚跨进门,一眼看见被众星捧月围在中间的小东西,耸凸的脸颊骨兀地抽了抽。
瘦高的身躯着一袭黑亮印铜钱纹曳撒,永远是一副看起来心事重重的样子。敛着盛怒暗瞪陆安海:“是你把她带出来显摆的?”
陆安海觑了眼小麟子背上的土和狗,用眼神回他:“用我带吗?自己从狗洞子里溜出来的。你还不让我管,看将来一日比一日关不住?”
“咳。”吴全有黑着脸肃了声嗓子。
小麟子听见熟悉的咳嗽,两片小嘴顿时一抿,有些紧张地望过去。
“过来。”吴全有阴沉地发话。
一众太监纷纷有些不明就里,错愕间便见小麟子乖乖地挪到他膝前。吴全有一弯身,把她抱起来就往院外出去。那一袭瘦长袍摆携风扑簌,怀里兜着个娃儿看起来突显伟岸……吴全有还不到四十岁……听说和戚世忠关系玄妙,年年都不用验检……咳咳,干活干活。不晓得谁吆喝了一声打破沉寂,巳末的御膳茶房复又忙碌起来。
奉天门广场前朝臣已散得差不多,一眼望过去青砖白栏眼目明阔。四月清风迎面,把小麟子细软的头发拂上吴全有的眼眉,小身板小肉儿的兜在怀里沉甸甸,暗暗挣着身子想下地走。吴全有不让,捏她鼻子:“谁叫你胆大溜出来的?”
小麟子尿急,蹙着小眉头使劲憋:“我三岁了。”
去抓他脸上的骨头,那指头香香软软,每次总能把冷心硬肠子的吴全有弄得没脾气。
吴全有便扯了扯嘴角,陆安海不在跟前的时候他是独独会对她一个笑的:“哼,小东西,你在我眼里每年都才两岁。”
又道:“今儿这次就算了,以后不许白天到各差事上晃。你吴爷爷我今昔不比往日,戚世忠不照应,怕人多瞧见了护不了你,还惹麻烦!”把她往怀里一打横,一道麻杆长的影子往右翼门那边过去。
“柿皇子等等,柿皇子等等!”身后传来年轻太监阴柔的叫唤,伴着靴子踩踏在砖石地上的稳健步伐,轻轻重重。小麟子忍不住回头看。
但见那左翼门下穿出来一大一小两个少年的身影,领头的一个身穿银薄色织花底长袍,腰束玉带,发绾玉冠,手上抱着两册卷子正往这边过来。他身后随着个穿绀青曳撒的十八-九岁太监,正气喘吁吁跟在后边叫他。
少年跑得飞快,不理身后叫唤。他微仰着下颌,五官生得极俊美,尤有一双明秀而坚毅的眼眸。是肩展脊直郎朗修长的,飞奔时袍摆擦过风声发出扑簌的轻响。
小麟子看得一目不错,吴全有发现她走心,回头把她小脑袋扳正:“别看,那小晦星可是你沾不起的角色。”说着就大步将将往前走。
“呼呼——”楚邹跑了几步停下来,一手扣着喉咙有些上不来气。
他幼年身体很好,因为出娘胎后喝了一年多的母乳,几乎是不生病的。这二年一到春天就犯喘,也是个甩不脱的破烦事。
小顺子追上来:“看吧,叫你别跑,自找罪受。”
楚邹把书扔给他,费力地直起身子:“今儿都察院左都御史的长孙要进宫,我得赶去看看,否则去晚了该碰不上了。”
小顺子存心泄他气:“看看又能怎样?殿下慧眼识珠,那也得先看人家点头不点头。”
楚邹不说话,眼睛越过小顺子,遥遥地看向远处的十米宫墙。看见右翼门边上一高一矮两道影子,那麻杆太监站在石狮子旁,正给四岁的小东西挡着尿尿呢。小尿炕子尿真是多,撒在奉天殿的皇权根下。他就不动声色地把目光收回来。
小顺子说得没错。这二年多来父皇对母后不闻不问,后宫的事情多交与景仁宫的张贵妃主持,母后深居简出,几不与人交道,朝廷内外纷纷诸多猜测。是没有人敢给大皇姐牵搭姻缘的,连早该出宫建府的十三岁大皇兄也一直住在三座门内的清宁宫,没有人过问婚事。那个都察院左都御史的夫人肯带着长子进宫,不用多少考量,光这一点就已经是很难得了。
小东西尿完抽起裤子,被麻杆太监牵着穿出了右翼门。他瞥了两眼,心思游转回来:“看看总是好的。”
说着就打前头接着走了。
一袭银薄色袍摆缱风,已经八岁的皇四子脱去了幼年的稚气与那天花乱坠的神仙道。身量俊挺拔高,几近与小顺子肩头齐平。因着这二年埋头苦读,容长脸儿瘦削下去,已刻出很清晰的他父皇的影子。唯一双楚楚眸光不变,总像是越过人心,遥遥地望向远方不知处,像凝着多少思虑与忧悯。