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二公主楚池看了眼楚邹,转而笑盈盈招呼道:“弟弟妹妹们快吃,仔细菜都凉了。”
她在宫里惯是个会做人的存在,打两岁进宫就通晓左右逢源。三四张稚嫩的小脸蛋巴巴地瞅着楚邹,见他不动筷子了,这才轻轻地搛起来,旁几个王府里的世子世孙们亦跟着动作。
“怒泥你喂我~”楚恪坐在对角座上,缠着要陆梨喂。陆梨给楚恪用小勺子舀着豆羹,看见楚邹枯坐在那里,微勾着头,英俊的面庞上薄唇轻抿。她就心疼他,晓得他一定在心里隐忍和挣扎。
一张大红木的圆桌,为了方便搛菜,中间嵌了个圆转盘。她就借着给楚恪拨盘子的光景,把菜拨去楚邹的跟前,先是一盘蟹粉狮子头,再是一盘炸灌汤圆子,都是他爱吃的,还是可饱腹的菜。楚邹本侧着坐姿没反应,待听到一声熟悉的少女轻哼,他略一抬头,这才看到陆梨眸瞳中的暗示。
那姣美的脸容上不掩关切,叫他此刻薄凉的心不自禁暖了一暖,这便就近夹了一筷子。
宋玉柔提溜着晶亮的眼珠子,只是在座位上默默地看着陆梨拨转盘,看他两个人眼神无声地来去,分明有柔情夹杂其中。他天性鬼精又早熟,这柔情他再懂不过了,心里头就起了狐疑,只是默着不说。
瓷碗儿银筷子叮叮轻响,一顿饭吃得悄无声息的。放在往常可不这样,孩子们喧嚣妃嫔们莺语不晓得有多少热闹。这天煞的老四,一出来就不平宁。
张贵妃瞧见了,眼睛在四下里一扫,笑道:“哟,这会子小九去了哪儿?那孩子可是一早就在等吃了,到开宴倒不见了影子。”
锦秀做似无意地接口:“方才还在这的,打皇上走进来就没瞧见他,叫人出去找找吧。”说着打发小刘子跑腿。
父皇进来时莫不是自己也正出现么?楚邹闻言筷子微微抖了抖,有些紧张与敏感,兀自按捺着。
都不用找了,话音才落,就看见老二楚邝攥着楚鄎的手腕跨进二道门。楚鄎的额头破了伤口,上摊的手掌面也有划破的血痕。他向来是不哭的,大概隐忍着痛,白俊的小脸蛋上只是眉头紧锁。
身旁还跟着个穿半旧灰蓝长袍的十一二岁少年,瘦长条儿的,手上拿着个破了的小网兜。
皇帝看见楚鄎受伤,便不高兴地皱眉,问:“怎么回事?”
跟班太监顺达弓着腰:“方才皇上和四爷进来的时候,小九爷就出去了。在宫墙下叠方阵来着,七皇子拎了个网兜过来,里头装着黄鳝和青蛙,怎么走着走着,倒好,网兜漏底儿了。那黄鳝游出来往小九爷脚底下缠,吓得九爷趴地上一磕,额头和手都磕伤了。”
说着,略微嫌弃地看了眼那个十一二岁的少年。
那少年生得瘦白腼腆,连忙双手伏地跪下:“求请父皇降旨责罚,是罪子的错。昨夜下过雨,今儿捞了几只蛙子,不慎把小九弟吓着了。”
他的声音清弱,脸面伏地不敢抬。那衣袍穿着似有些不合身,因着动作而缩起来一截,露出内里细瘦的手腕骨。
竟是丢在衍祺门里许久不见的皇七子楚邯,今儿怎么出来了?
当年周丽嫔可是很得过几年盛眷,这孩子在三岁前比之皇四子还要风光,殿内一众嫔妃们的脸色便都不太好。
楚邯趴在地上,只是平静而谦卑地忍受着这些针刺一样的目光。今日是他母妃一定要叫他出来,又和上一回五月英华殿的祭祀一样,晓得宫中有家宴,便苍白咳嗽着,嘱他出去透透风,仔细别把咳病传染给他。楚邯自己也没想到素日结实的网兜怎么就会忽然榻下来,晓得小九是父皇的心尖宠,心里头紧张打鼓,但面上却是多年习惯了的平静。
楚昂眯眼看着,但见那张与老四略有几分相似的小脸,这才记起原是自己的第七子。
自从三月底周雅母子雨夜出东筒子,住进了衍祺门后楚昂便无有在意。听说那女人割了手腕,只是默默地静养着,他也一次没去瞧探过。只是张福偶尔会提一提,说到小子很是用功刻苦,每每撷芳殿内教习授课,他也没敢进去,自己贴着窗子杵在外头听,一站就能站个大半天。
楚昂心中已是将周雅模糊了的,但这个孩子幼年到底得过自己的宠爱,他便问道:“贵妃莫非没安排下去么?这宫里是短了你吃的还是短了你喝的,叫你还要去河里捞黄鳝。”
张贵妃听着心里就不舒服,那麻绳子网兜哪是说破就能破。想到那日见到的周雅,二十六七的年纪却清婉如昔,苍白平静的躺在床上,眼睛看着虽空洞其实却是寂静,可不像个疯子。
她猜着必是那女人的心机,叫孩子出来显眼哩。便作满面的冤屈与为难:“这可是罪过大了,臣妾先头叮嘱各宫各局,便是一件衣裳一口食儿也不许怠慢。今儿瞧着这寒酸的,怕不是那些个太监奴才的看脸克扣,回头该找戚世忠审审。”
审审就更招人恨了。当年母妃的娘家坑算了皇后与皇四子,间接害了一竿子太监被仗毙,宫里头对他们母子暗地里可恨哩。
楚邯连忙磕头答话:“贵妃娘娘安排得仔细,太监们亦甚周到。原是母妃自个身体不好,儿臣听说常吃蛙肉与黄鳝可助补益,这才趁着雨后去金水河里打捞。此事全怪儿臣。”
话说着,心中到底想念多年不曾看见的父皇,忍不住抬起晶亮的眼睛睨了一眼。又迅速地把头低下。
那模样清瘦难掩苍白,楚昂看着他可怜,便道:“念在你一片孝心,朕这里且不罚你,便回去面壁思过三天罢。”
言毕并没有其余关照。
“是。”楚邯抬头,看到幽幽光影中已是四十中年的父皇,又想起九年前楚昂朗目含笑的英姿,那时母妃娇滴地倚着父皇,看父皇俯身蹭自己的小脸,天下之幸福无有那般……他缱绻地又凝了一眼,然后卑慎地磕了磕头,这才站起身。
跟班刘广庆眼睛亦跟着往里一看,这便忽然看见红木圆桌旁陆梨的侧影。当年在山东的时候乍然看见,还是个单薄未长开的小丫头哩,这才两三年不见,竟就变得这样好看了。他也不能确定,只是回头又看了看,弓下腰跟着随出去了。
好好的一顿家宴就被这样破坏了气氛,一时众妃嫔们难免有些扫兴。
楚邹看着门外那个圆脸白俊的男孩,生着与母后酷似的眉眼,便猜着应是自己的小九了。他已经很久没再看见过楚鄎,当年被幽禁时楚鄎才四岁,眨眼八岁竟已长高了这样多。
心中便涌起柔情与怜恤,撩起袍摆走出去,蹲在楚鄎的跟前道:“叫我瞧瞧伤得如何。”
那嗓音清泽,映入眼帘是一张十七八岁的英俊脸庞。
楚鄎认真一瞧,才认出是自己的四哥。没有了当年的飞扬跋扈,那凤目中是沉寂敛藏的。楚鄎心里就生出了别扭的纠结,既有摒弃楚邹昔日的不堪行径,又有一丝复杂的怜恤——不想看到他如今这样的寒碜,情愿他和当年一样冷酷无情好了。
他就抿了嘴角:“一看到四哥就要沾血腥呢。”
用极低的声音,硬了硬心肠,绕过楚邹去里头找江锦秀,叫锦秀帮忙包扎伤口。
那亮绸刺绣的袍摆掠过楚邹的肩头,带起一股冷漠的风。楚邹动作刹然一滞,然后便默着一张脸站了起来。
楚邝已在皇子所换了身玄青团领袍服,威风奕奕地站在殿门前。见状便对楚邹勾唇一笑:“三年不见,四弟别来无恙。”
并不需要太多的言语,彼此也无需太多客套。
楚邹上下把楚邝一睨,亦垂下眼帘:“二哥也别来无恙。”
他此刻站在楚邝的跟前,除却面庞生得比他精致美俊,肩不及他宽,气度也不及他刚武,只是清瘦敛沉的。他也不想多呆,转而进殿与父皇道了辞,便对楚邝欠一欠身出了二道门。
皇帝自是洞穿他心中承受种种,亦不多留,只叫陆梨匀出几盘他爱吃的给送过去。
陆梨屈膝应了声“诶,”便把搁在楚恪小嘴边的勺子放下。
那殿内光影幽蒙,楚恪轻轻卯着小嘴儿,陆梨揩着帕子给他拭去脸上的米粒。娇盈的胸因着动作迎起,腰肢儿细细蔓蔓,笑容是那样静谧美好。楚邝在外头看,心中便被这一幕画面触动,大抵对有女人与小儿的光景有了一丝祈盼。
“啊……”龙光门下无人,午正的阳光刺着人眼睛睁不开。陆梨才端着食盘子从门下走过,就被楚邝伸出一只长臂给拦了进去。
“爷的帕子呢?”楚邝把她抵在墙上,高大的身躯笼罩下来。
烈日把他的皮肤晒出麦色的光泽,那上唇微厚而下唇薄,男儿的烈性使他让人不能直视。陆梨打小就对楚邝忐忑,一看见他心就紧促,连忙答:“殿下松手,奴婢这就给殿下拿。”
说着匀出一臂,从腰间小荷包里掏出一张帕子,往楚邝的手心里一塞。
那素白的缎子绣得彷如宫廷御制,针工与花样繁复可见用心。因为在她的荷包里待得久了,风一吹便送来她的柔香味道。楚邝接在手中捻了捻,心底里就似有虫儿爬过,挑眉问陆梨:“你随身都带着么?”
陆梨倒是随身都带着,亦给他绣得分外仔细,不为别的,就为了他这人心刁难应付,生怕绣不好了或是弄丢了,又给他寻了借口来缠自己。便解释道:“是,不晓得殿下几时过来取,这便一直搁着了。”
楚邝听了心情莫名好,就从兜子里掏出一个精致的长条小盒,然后勾着唇角道:“拿着,你二爷赏你的,自个打开瞧瞧。”
小喜子杵在门外头听见,这才晓得他为何要专门去河北跑一趟。因为那地界上有个珠宝行,里头的坐店老师傅可是全大奕朝赫赫有名哩。暗暗嘀咕着自个主子竟也有这份闲心。
陆梨狐疑地接过,低下头打开。却见那红绒的盒子里躺着一枚精致花钗,花瓣上嵌着红绿黄蓝的各色宝石,在日头闪耀下绽放出五彩斑斓。姑娘家都是爱珍馐爱美玉的,她肉眼一瞧便窥知工艺不凡,脸上不由盛满惊讶,抬头看向楚邝。
楚邝见她这样表情,那种身为皇子贵胄的优越感便顿显,使得他心中极为受用。
陆梨对于他的感觉是不一样的。倘使当年那个小太监死了,死便死了他也不会有多大的触动;但今时今日她既未死,那么他便是想容留她、保护她的。因着在自己曾经那段最为低迷的时光里,他曾在陆梨这里得到过欺凌的快感与心灵的平复。
楚邝便难得地温柔了嗓音,道:“说了爷赏你的。这样的成色,那宝鹤斋的师傅一年也只做两个,爷为了送你,专专求了情才以高二倍的价钱买到。”说着眼目闪闪的,叫陆梨带上了给他瞧瞧。
前头还整天的对自己翻白眼厌恶呢,忽然几日不见却变得这般殷勤。陆梨可不敢拿,关键宋玉妍还恋着他,她可不愿掺和楚邝的浑水儿。陆梨就说:“首饰贵重,奴婢不敢承受,无功不受禄哩。”
说着趁这空挡推开楚邝,端着食盘子就想往门外跨。
但是小喜子的背影正当中地挡在那窄矮的龙光门下,她出不去,脚步还没跨出门槛就被楚邹提着后领子又拦了回来。
楚邝脸色冷厉下来,扫兴地磨着唇齿:“你不要,给爷一个理由。”眼睛往下扫,蓦然却在陆梨的胸口处停滞。
陆梨顺势低头一瞧,才发现自己的衣领被他刚才拽住,竟然拽开了。那森青的两襟下,依稀现出内里樰白的起伏。羞得双颊顿时一红,想要匀出手拉紧。
楚邝的呼吸却忽然紧促,眼前又浮现方才陆梨在殿内给楚恪喂饭的一幕。顿时只觉哪里似有胀-满难抑难泄,只是本能地想要咬上她。
楚邝喑哑着嗓音道:“天钦十年十月十七日,爷与一个小太监说过,等爷哪天混出息了,便出宫去把她接回来。如今爷的府邸就快要修缮妥当,独缺了入住的人,那小太监业已经死了。爷瞅着她像你,你可愿跟着爷出宫享福么?爷像公狮子疼母狮子一样疼你,不让你五指沾一滴阳春水,不叫你当牛做马受这份宫墙下的委屈。”
那高大的身躯如山般倾覆下来,炯目中亦有迷离,叫陆梨紧张地心口怦怦直跳,只是侧着头不敢承接他目光。
心里也不晓得楚邝是不是从哪里看穿了自己,又或者是故意恶作剧整自己哩。见他呼吸似又紧促,便只是用盘子隔挡着:“奴婢不做替身,二殿下喜欢小太监便还去找小太监,奴婢也不想当母狮子……唔!”
眼睛往门外看,正要呼声求助,唇瓣却被楚邝的大手紧捂住。那厢望风的小喜子赶忙把漆红矮门半掩,越发地挡着了光线。
倒是个识相的奴才。楚邝抓着陆梨的胳膊,睇了眼她因紧张而不住起伏的胸口:“喜欢太监的那是老四,爷从头到尾喜欢的都只是丫头。你最好别喊,若把父皇母妃吸引过来,今儿夜里就该把你指给爷了。”说着就捏住陆梨的瓜子儿下巴,那略厚的嘴唇半张着覆盖下来。
陆梨盘子端得咯咯响,这会儿当真是进退两难哩,她便想楚邝若是真的敢哈下来,她就用盘子砸他脸上好了。
那电光火石间,却忽然一颗细小的石子从二人的眉眼之间飞掠而过。
楚邝眼皮一眨,转头便在门外台阶下看到早一步走了的老四,拇指与食指勾着,那石子便是从他指尖弹出,自小擅用的伎俩。楚邝脸上便现出阴鸷,不甘愿地松开手:“这宫里头宫女子百千个,老四何必搅扰二哥的好事?”
楚邹静寞地抿着唇:“二哥怕是不知,今儿半个时辰前,父皇刚把她指了给四弟。二哥若是继续这般,倒是有失偏颇了。”
说着一双睿目只是睇向衣衫凌乱的陆梨,轻咬了咬下唇:“父皇叫给你爷送膳,如何耽搁着半天不动。”
“唔……”陆梨连忙挣脱开来,往楚邹这边跑。
那媚惑的模样儿站在楚邹颀俊的身影下,只叫楚邝看了眼圈红,楚邝便冷笑道:“呵,老四倒是好运气,嫌的是你弃的是你,最后捡回来也是你。”
一场长眼睛剜着,楚邹只作是把他忽略:“四弟没嫌过,也没弃过,亦不知二哥在说着什么。”说着就转身走了,那腰带上一枚麒麟荷包一晃一晃,背影虽清瘦,气场亦弱了,然而却更加的冷静沉着。
小榛子把路一让,小喜子跑进来:“爷,煮熟的鸭子到嘴飞了,这下可惜!”
楚邝收回眼神“哼”了一声,拂袍跟着走出去。
近光左门下,锦秀牵着受伤的楚鄎往这边回宫,便见着了这一幕。
因瞥见陆梨的脸上红晕未退,她就不察痕迹地凝了一眼,颔首对两位皇子爷笑笑。楚邝和楚邹皆是不想暴露陆梨身份的,便不约而同地敛了神色,各自分道扬镳。
另一头幽幽宫巷的暗影里,站着一道森青的太监曳撒,似乎很认真地看了眼陆梨,然后杵了一下转身走开。看那年少背影修长,应是楚邯身边的刘广庆。