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和“新技术交流会”达成协议之后，桑广廷就觉得自己飞出了奥黛丽星狭小的舞台，走上了人生新的高峰。在他的带领下，桑家将成为星国豪门。这是父亲与爷爷心心念念了一辈子却无法达成的愿望，终于要在他的手中实现。
美梦太令人沉醉，以至于老管家跑来说一位曹先生拜访的时候，他还回不过神。
“他不是已经被扣留了吗？”
管家说：“是另一位曹先生，他说他来自首都星。”
桑广廷有点不耐烦地站起来：“首都星到底有几个姓曹的，麻烦！赶他走，不走的话叫郭探把人一起丢进牢里。”他见管家欲言又止，收住了脚步，“是不是有什么问题？”
管家说：“这位曹先生和老老爷以前房间里的画像长得几乎一模一样。”
爷爷房间的里画像？
桑广廷扬眉道：“你是说曹燮？”
每个人多多少少都会有自己崇拜模仿的榜样，不过像他爷爷那样走火入魔的，世所罕见。他爷爷一度想把他父亲培养成曹燮第二，甚至到了怂恿他整容的地步。被“迫害”了一个童年的桑广廷父亲闻曹燮色变，等他爷爷过世之后，将书房里所有与曹燮有关的东西统统丢掉了。
桑广廷听说过这段历史，心里有些好奇：“难道这个曹家就是曹燮的后代？”
管家说：“听说曹燮把一生都奉献给了星国，没有后代。”
桑广廷不以为然地嗤笑一声：“既然是首都星的曹家，总有血缘关系吧，叫他进来。”顿了顿，“不要让老爷碰到。”他可不想自己的父亲被活活吓死。
老管家走后，桑广廷突然意识到自己的身份地位不同往常，连首都星的大家族都派人与自己接触，心中更是得意，上楼换了三件套的燕尾礼服，在镜子面前美滋滋地照了半天，换了三四个发现，喷了点儿香水，才算拾掇满意，慢悠悠地从楼上下来了。
在他预想里，画面应该是这样的：
一个英气勃勃的青年踩着优雅的步伐，沿着古老的楼梯缓缓下来，那高贵的气质令楼下的人看呆了眼。
而事实上：
桑广廷走到一半，就对上了楼下少年漂亮的眼睛，心神一晃，一脚踩空，差点滚下来，好容易抓住栏杆稳定了身形，刘海因为甩动得太厉害，塌了下来，狼狈地垂在眼前。
桑广廷：“……”这不是我要的效果！
曹琋走到楼梯口，微笑着伸手：“需要帮忙吗？”
桑广廷站直身体，直接忽略了那只碍眼的手，挺胸收腹地往下走：“古老的家族总会有几件不好使的古董。这楼梯自我曾曾曾爷爷起就存在了。”
曹琋道：“扶手的幸福海棠花花纹是五六世纪的流行，传说它有祝福保佑的功效，才令贵家族荣耀至今。”
明明说的是好话，听起来却让人不太舒服。桑广廷皱眉道：“我们家和首都星没什么来往，您拨冗莅临有什么见教？”
“还是有来往的。”曹琋气定神闲地说，“我的堂哥不正在贵府做客吗？”
两个姓曹的果然有瓜葛。
桑广廷有点头疼：“哦，那个意图攻击我的人就是你的堂哥啊？”
曹琋说：“我堂哥从小到大就是德智体全面发展的好孩子，长大以后更是备受长辈信任和喜爱的好青年，早就被内定为曹家下一任的接班人。”他微微一顿，面色微凝，“如果有什么误会，恐怕不仅仅是他一个人的事情了。”
桑广廷冷笑道：“这里是美女星系奥黛丽星，首都星的威胁我不吃！”
曹琋皮笑肉不笑地说：“这里是星国。”
桑广廷面色冷下来了。
曹琋慢吞吞地接下去：“既然在这么个人人懂法、人人讲理的地方，为什么不让我们坐下来，把误会解除呢？”
桑广廷内心挣扎。扣下曹启智是一时冲动，理由并不站得住脚，但是被逼着放人又心有不甘。
他说：“没有什么误会！按照奥黛丽星的法律，他们意图伤害他人，必须关个一年半载的。”心里默默地想，如果曹琋识趣，自己可以把刑期缩短到两三天后放人，也算彼此都有台阶下。
曹琋背过身，看着挂在客厅中央的那副巨大的美女星系图，淡然道：“一个国家的兴旺与衰败，是无数个决定组成的；一个家族的兴旺与衰败，有时候就是一个决定造成的。人被情绪控制的时候，觉得自己做什么决定都是理所应当，但是当理智回来，看到自己付出的惨重代价，又忍不住后悔莫及。”不等桑广廷发火，他话锋一转，“桑家在索道设备这一行已经做了上百年，奥黛丽星的索道都由贵家族提供，而这一辉煌的成就即将达成，我应该提前说一声恭喜。”
曹琋说中了桑广廷的痛脚。
奥黛丽星能够铺设的索道在过去的一百多年已经铺设得差不多了，再往后，就只剩下了设备维护，对于一个企业来说，一个渐渐消失的市场是多么可怕的事！为了可以预见的未来，他们家族想过很多方法来开拓市场，比如跨行制造汽车、飞船的零部件，进攻国内其他星球的市场，企业从制造业到服务业的转型……无一例外的都失败了。
桑广廷看着曹琋笑吟吟的面容，冷冷地说：“你到底要说什么？”如果曹琋在五天之前来这里说这番话，他一定会让人把他打出去，管他什么情绪理智！但现在，他已经找到了家族的出路，可以好心情得不予计较。
曹琋铺垫了半天，终于亮剑：“曹启智是我们曹家内定的唯一的继承人。他将承担起延续家族数百年荣耀的光辉职责，是曹家的未来和希望。我想没有人比你更清楚，一个失去未来和希望的家族会多么的绝望和可怕吧？”
桑广廷被他看得一阵心虚胆寒，明明对方说话的音量语调一如既往的平和，但他就是感觉到对方盛气凌人，压制得自己几乎抬不起头来：“现在的曹家自身难保吧。”
曹琋说：“那是在庞家这样的对手面前。”
桑广廷被激怒了，同时，又感到一阵深深的恐惧。尽管他与“新技术交流中心”达成了协议，也见过对方展示的部分实力，但有实力和有足够的实力是两回事，有足够的实力和使用足够的实力也是两回事。对方是否会为了自己惹上曹家，甚至他背后华家这样在星国盘踞了数百年的庞然大物？
曹琋突然打开通讯器，一个温柔女声问：“曹先生，庞局长问是否需要他出面？”
桑广廷听得浑身一激灵。“庞”和“局长”这两个词在眼下太敏感了。
是中央情报局局长庞鹤园？
他为什么会帮助曹家的人？
是陷阱？
是吓唬？
是……
桑广廷的心思已经全乱了。
就在一个小时前，他还觉得自己握住了全世界，这一刻，他却觉得世界正离他远去。
曹琋似乎并没有在意那条令桑广廷魂不守舍的通讯，而是接通了另外一个人，温柔地说：“到门口等我们。”
稚嫩又清亮的声音问：“哪里门口？”
“住宅门口。”
心神不宁的桑广廷还没有领悟到住宅门口到底是什么意思，住宅的警报就像被踩中了肚皮一样，歇斯底里地长鸣起来。
桑广廷看了曹琋一眼，戒备地拿出一把枪，扣在手心往外走。客厅到大门的路他从小到大走过千万遍，这次感到前所未有的漫长，尤其是伴随着重物不断撞地的震颤感，让他的心也随之忐忑。
老管家在警报响起的第一时间就赶到了门边，正惊慌得向外张望，看到桑广廷出来，连忙伸手阻拦：“少爷，别出去，我已经叫……”
桑广廷推开他，拉开门。
炮台被对半拆开，从空中坠落，砸在其他的炮台遗骸上。一台红色发亮的小机甲从空中降落，一台银黑发光的机甲上，眼睛直勾勾地看过来。
桑广廷觉得自己好像被当作目标锁定了，握着枪的手微微颤抖。
“这台机甲的主人今年才八岁。”曹琋站在他的右后方，聊天似的诉说着，“就算把这里夷为平地，也不会被关太久。而且曹家有不少人在法庭工作，与星国的华敏*官关系很不错，只要说他是自卫反击，也许根本不用坐牢。”
桑广廷呼吸渐渐粗重。
曹琋压低声音：“曹家再落魄，弄死你也只需要动一根小指。”
桑广廷愤然地举枪指着他的脑袋。
红色小机甲猛然举炮对准他。
桑广廷狰狞地咆哮：“你敢开炮？大不了一起死。”
老管家吓得腿都站不稳了：“少爷你不要冲动！你不要冲动啊！”
“你们这是在干什么？”桑松柏从午睡中惊醒，匆忙下来就看到自己的儿子拿枪指着一个漂亮的青年……“曹燮？！”小时候的噩梦活生生地上演，惊惧、敬畏、愤怒……各种情绪涌上心头，他捂着胸口，觉得自己快要透不过气了。
“父亲！”桑广廷丢下曹琋，扶住他。
桑松柏挥着手：“让他走，让他走！”
桑广廷咬牙，对管家说：“让郭探把人放出来。让他们马上滚！都给我滚！”
关在牢里也不过三天，可是一进一出，仿佛前生后世，豁达如王震看到蓝天白云，都忍不住展开双臂做了个拥抱的动作。
老管家催促他们：“快走吧，一会儿老爷少爷看到你们又要生气了。”
出了牢房，王震又生龙活虎了：“走什么走！还没有算账呢！我们干什么了，凭什么不问青红皂白把我们关起来？”
曹琋说：“桑广廷说你们意图伤害他。”
“用脑电波吗？！还是眼刀？”王震道，“我们进门就见过这个老头，喏，和那个小老头！哪个是桑广廷？”
他说的小老头是个四五十岁的中年，背有些驼，发有些灰，但看上去很精明干练。“我叫郭探。”他大步流星地走过来，目光在众人脸上转了一圈，落在程岫身上：“刚才是你打败我的？”
程岫耸肩：“刚才收拾掉的东西太多了，不知道你在不在里面。”
郭探确定了：“你小小年纪，怎么会驾驶机甲？”
“天生的。”
老管家看他们竟然还聊上了，着急地说：“你们不要聊天了，少爷让你尽快把人送走！你们快走吧。”
王震不肯罢休：“不行，今天你们不把话说清楚我们就绝对不走！”
老管家头疼地说：“抓你们不是我们少爷的主意，你们找别人去。”
“那是谁的主意？”一直看戏的曹琋终于说话了。
老管家立刻闭紧双唇不说话了。
“我送送你们。”郭探做了个请的手势，“有什么事情问我也一样。”
“郭探？”老管家吃惊地看着他。
郭探抱了抱他，附在他耳边说：“跟桑广廷说一声，我不干了，让总部再派个警察过来。”
程岫的机甲带不了太多人，郭探就开了辆车出来，王震、曹启智和曹琋都坐上去了，程岫开着机甲在天上跟着。
王震憋不住话，拍拍驾驶座的后背：“刚才老头说不是什么少爷要关我们，那是谁？”
郭探一边开车一边说：“你们来之前，还来过一个人，自称‘新技术交流会’的秘书长，邀请桑广廷加入。使他怂恿他将你们关起来的。”
王震问曹琋：“‘新技术交流会’是什么东西？”
曹琋摇摇头，显然也是第一次听到。
郭探说：“我也不知道。但桑广廷对他很信服。”
王震说：“他信服是他的事，不能把他的信服寄托在我们的不幸福之上！”
郭探说：“你们来之前是不是找过马强？”
“谁啊？没有。”
“张耀？”
“没有。”
“吕玉婷？”
“没有”
……
王震一口气报了七八个名字，王震总算说了个“有”。
郭探说：“他和他不和。”
王震也是无语了：“桑广廷是天煞孤星吧？跟谁都不和吧？”
郭探说：“他就是这个脾气。”
王震对曹启智说：“幸好有人抢先了一步！”
曹启智靠着窗，看着窗外出神。
王震这才发现从牢房出来到现在，他还没有说过一句话。“你怎么了？”
曹启智在郁闷。
离开首都星的时候，他是摩拳擦掌准备好好干出一番事业来的。就算不能超越曹琋，也不能差的太远。谁知道才几个月，就沦落到曹琋和程岫跑来救人的地步。这还不是最伤人，最伤人的是，几个月过去，他的业绩并不好。这让考试分数从小就是优等生的他产生了类似考试交白卷、作业没按时完成的羞耻感。
感觉到曹琋在看自己，他更紧张了几分，转移话题：“你是怎么说服他们放人的？”
郭探也很好奇。以桑广廷的争强好胜，就算自己被打败，也一定会梗着脖子硬撑，这样服软实在不是他的性格。
曹琋说：“有很多原因。”
程岫强大的武力值是一个原因。
曹家强大的威慑力是一个原因。
还有一个原因他虽然不知道是什么，但一定与桑广廷的父亲有关系。
他说：“被抓的时候，你有没有提起曹家？”
曹启智十分敏感地反问：“提他们做什么？”
曹琋不说话了。
郭探将他们一路送到星舰，却不走，而是伫在门口，看着程岫驾驶的小机甲。
曹琋不着痕迹地拦在他面前：“我想星舰上没有令警察感兴趣的东西。”
郭探说：“我已经辞职了。”
曹琋说：“那就不打扰你寻找下一份工作了。”
郭探突然挺了挺胸，努力扳直自己的后背：“你觉得我怎么样？”
曹琋说：“不怎么样。”
“我要的薪水不高。”
“没有请人的打算。”
郭探不死心地说：“他们下次出去，我可以当保镖。”
王震过来：“我们有自保的能力。”
郭探一脸质疑。
王震一肚子的火气正没地方出，立刻摆出架势：“不信我们试试！”
程岫停好机甲出来，就看到两人在外面你来我往打得激烈。曹启智和曹琋在旁边围观。
曹启智忍了忍，终于忍不住问：“你怎么不问我这些天拉到了哪些赞助？”
曹琋双手插兜，悠悠然地说：“你想说会主动说。”
曹启智从口袋里拿出一张纸，展开给他，一页十几个名字，只有两个打了钩，旁边的注释还选择了最低档的赞助。
曹琋扫了眼点点头。
曹启智说：“我已经尽力去说服他们了。”
曹琋见王震闪过郭探的攻击，抬手鼓掌。
曹启智手微微攥紧，半晌才说：“我会努力跟上你的脚步。”
曹琋扭头看他：“但我不一定等你。我的心只给一个人，包括所有的耐心。”
曹启智：“……”明明是很严肃很凝重的气氛，忽然就被粉红泡沫甩了一脸，还被对面闪得睁不开眼是怎么回事？！
战局终于分出结果，郭探试探了半天，摸熟了王震的路数之后，终于一拳将他击倒。
王震站起来还想打，郭探已经后退让开了。
“年轻人，打起来就没个完了。”郭探平了平气，一双眼睛渴望地看向程岫。
程岫说：“我未成年。”
郭探说：“你机甲用得很娴熟，老师是谁？”
难道他是武痴？
程岫摸着下巴想：坑谁比较好？
他想着想着，就不由自主地看向了曹琋。
曹琋也低头看他。
这么多年过去，每次想到坑人，第一个目标还是托马的曹啊。
程岫抿了抿唇，对郭探说：“无师自通。”
郭探不相信，准备亲自找出答案：“留下我，你们会用得上的。”
王震不服气地说：“你也就赢了我一点，能派上什么大用场！”
曹琋问：“赢了一点你们怎么被关的？”
王震脸红了一下：“那次他穿着警察制服……”
他和曹启智一头雾水，等被人关了进去才意识到发生了什么。这种傻乎乎的黑历史说出来太丢人！他别过头，不愿继续说下去。
最终，曹琋还是同意郭探上船。
为了感谢程岫和曹琋千里救援，王震好好地露了一手，不但准备了饭后甜点，还做了一桌色香味俱全的晚餐。
郭探不客气地蹭了个饱。
饭后，曹琋指着排在桑广廷下面的人：“拜访过吗？”
曹启智摇头。
郭探瞄了眼说：“曾城？奥黛丽星最受欢迎的几个旅游景区就是他的，桑广廷当初买了两个景区想抢生意，输了，两人的关系也不好。”
王震异想天开地说：“如果我们一进去就大骂桑广廷，他会不会对我们另眼相看啊？”
曹琋说：“会。”
王震觉得自己出了个好主意，十分得意。
程岫明白曹琋的意思，解释道：“他会用白眼看你。”
王震：“……”
郭探说：“曾城做生意很踏实，偶尔会做点小慈善，不是机会主义者。”
曹琋微笑道：“不是机会主义者不等于不喜欢机遇。”
上门之前，曹琋让郭探将曾城的近况做了一份详细的报告。原本以为需要一点时间打听，谁知郭探转头就写好了——简单的履历，家庭成员，平常的爱好等等。
郭探说：“奥黛丽星大部分的商人桑广廷都叫我调查过，而且我的记性不错。”他知道曹琋没有完全接受自己，找到机会就做自我推销。
曹琋将纸递给曹启智：“你准备怎么说服他？”
曹启智拿着纸，觉得自己好像回到了论文答辩的那一天，紧张却只多不少。他想了想说：“我会承诺，等新党派成立之后，在中央星系宣传美女星系的旅游业，争取更多的政府拨款和优惠政策。”顿了顿，“你呢？”
曹琋微笑道：“首先，我会告诉他，在三年之内，我们将争取到一百个国政议会次席议员的席位。”