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深渊入侵的消息被传回皇城时,光明神殿的教皇正要给圣女举行圣水检验的仪式。
虽然之前派侍女去试探的时候没有得到想要的结果,但教皇安德烈万分笃定,圣女身上一定存在着秘密。
他的直觉一向准确,他能感觉到……那个秘密说不定能彻底毁了自己。
所以哪怕面对的是自己一手抚养大的孩子,教皇也没有留情,在顾盼按时来到主殿后,他就立即命人把她送下圣池中去。
“陛下,您为什么不能给予我多一点信任呢?”
顾盼笑着环顾了大殿一圈,不出意外地在旁边发现了熟悉的身影。
面容威严的奥古斯都公爵领着他的女儿芙诺雅站在前头,而与教皇并肩而立的年轻男子气宇轩昂、容貌俊朗,身上穿着绣有皇室徽章的骑装,此时他正安静地打量着顾盼,深蓝色的双眸里闪着锐利的光芒。
迎着这个年轻男人的视线,顾盼提起裙摆,屈了屈膝:“日安,太子殿下。”
这个男人在原身的记忆中出现过,当初他被拥立为下一任储君时,还是小女孩的安苏娜曾亲手为他戴上冠冕。
至此为止,原剧情中的三位男主,顾盼已经全部见过一面了。
抛开那个阵营相反的黑暗之神不提,圣骑士艾伦和帝国太子路加都是可以拉拢的对象。
顾盼思索着,面上却很快就略过了路加,没等男人回应,就望向了正沉沉看着她、脸上辨不出喜怒的教皇。
“陛下,您真的要质疑您的孩子么?”顾盼看着仪容威严的神殿最高掌权者,鎏金的双眸隐隐浮现出一点哀伤。
历代光明圣女都是在上一任死亡之后,遵从神召由刚降生的婴儿中挑选出来的,她们被送到神殿中时什么都不懂,神殿向她们灌输什么,她们就全盘接受,由这种模式下培养出来的圣女们就是教皇手中的傀儡。她们忠于神殿,从不质疑教皇的任何一个决定,顾盼敢肯定,假如不是她取代了原身,即便安苏娜知道了教皇要让她去死,她也不会有半分怨言的。
她们确实是神殿手中最听话的棋子,但实际上却早已违背了光明女神最初创造出圣女的初衷。
光明圣女本该承担起引领人类的责任,现如今却成为了人类玩弄权力的牺牲品,也不知如果女神能预料到今日的状况,她会不会后悔自己曾经对人类的偏爱。
教皇花白的胡须颤了颤,看着顾盼的眼神里掩不住讶异。圣女安苏娜是他一手养大的,他自认对这个孩子了解透彻,她一向乖巧,几乎不会违背他这个“父亲”的任何意愿,但是今天竟然敢当着那么多观礼的皇室使团的面反驳他!
仔细想想,安苏娜的改变似乎也不是一天两天的事了,只不过她掩饰得极好,教皇又自视甚高,根本没有留心这个被他视为棋子的女孩,等到醒悟的时候,就发现晚了。
这种变化到底是从什么时候开始的?
或许就是安苏娜执意要求前往弥月城驱散瘟疫之后,他的计划就出现了微小的变动。
教皇心里有些后悔当初答应得太过轻易,但面对着众多虎视眈眈的皇室成员,他只能勉强笑道:
“安苏娜,我当然不会怀疑你。”
教皇的表演极具欺骗性,当他有意要做出慈爱和蔼的神情时,基本没什么人能透过外表看穿他心里的真实想法,现如今,他就用这种关怀备切的声音对着顾盼说:
“我的孩子,你一向是我的骄傲,可是为了神殿的安危,我不得不痛下决心。”
教皇问她:“安苏娜,你定能够理解的,对吗?”
银发的圣女只是忧郁地看着他,笑容慢慢淡了,表情说不上是相信还是怀疑,但芙诺雅在一旁望着,几乎能猜想到她内心的失望。
芙诺雅不由自主地向前踏出一小步,要不是站在她身边的公爵发现了她的异动,及时将她拉住,还不知会闹出什么动静来。
“芙诺雅,安静点!”公爵侧着身子低声训斥,“这里可不是你逞能捣乱的场合!”
教皇的注意力全放在顾盼身上,只有帝国的太子路加似是不经意地朝芙诺雅的方向瞥了一眼,将她不甘不愿的模样看在眼底,顿时微皱起眉,眸中飞快闪过一丝不耐。
奥古斯都公爵家的继承人……也太不知轻重了,上不得台面。
这样的人,竟也想塞给他做妻子?
不自量力。
芙诺雅可不清楚自己已经被路加记了一笔,她被父亲拦住不能动弹,眼睁睁地望着顾盼轻轻叹了口气,竟拂退了围上来的圣骑士,笔直地朝圣池中走去,立刻有些着急了,她将声音压低,不解地问:
“父亲,我们不是说好了要帮她吗?谁知道那池子会不会像那天一样……”
话未说完,她就被公爵冷冷的一瞥给截住了话头。
奥古斯都公爵也是头疼,小声呵斥让她住嘴后,便转过头,与面无表情看向这边的路加打了个照面。
路加那双如海洋般深沉的眸子望上去风平浪静,但公爵却清楚地读出了他的不满。
这个发现让他心下一凛,马上后悔自己不该因为芙诺雅的撒娇而一时心软,将她带来了这种场合。
因为圣女提供的消息,他与皇帝商量过后,觉得不能放过这个扳倒教皇的大好机会,于是皇帝才派了太子路加前来观看这场仪式,这是监视,也是对顾盼的试探。
毕竟教皇打破深渊入口什么的只是顾盼的一面之词,他们虽然感觉顾盼并没有说话,但依旧是存疑的。
下一任的乌诺斯帝王,果真非池中之物啊……没有人知晓,这段时间暗中针对神殿的活动,其实并非由皇帝主持,反而全是由这位尚且年轻的太子所主导的。
公爵暗自叹息,不动声色地瞥了自己的女儿一眼,见她还是懵懵懂懂的模样,顿时有些很铁不成钢。
他为什么要费劲心思将这唯一的女儿塞到太子身边,还不是为了能得到这个未来帝王的庇佑!
然而现在看来……太子对芙诺雅,恐怕不是太满意。
路加静静地与公爵对视半晌,然后率先移开视线,将目光投放在站在圣池边缘的圣女身上。
因为要走下水池,那头长及腰间的银色长发被挽了起来,剩下几缕发丝松松垮垮地搭在雪白圆润的肩上,完全展露出那修长的脖颈,形状优美得如同引颈而歌的白天鹅。她只着了一件单薄的白色长裙,裙摆将将及地,此时正被她捏在掌心提了起来,随着她迈下石阶的动作而隐没在泛起微澜的池水之中。
圣池的水并不深,只没过了圣女的腰间,她脸色异常平静,主动走到了圣池中央,而后转过身来,看向了目不转睛盯着自己的教皇。
“陛下,如您所愿,我会证明自己对女神的忠诚。”圣女的音色一如既往地温柔,但在这温柔之下,却隐约多了丝凛然的味道,“我会证明,世间信徒千千万万,不会有一人能向我这般,将我拥有的一切都奉献给光明。”
教皇并没有留意到她眼中淡得几乎捉不住的讽刺,也没有回应她的话,只屏住呼吸,无意识地向圣池的方向迈了两步,眼也不眨地盯住池水,满心期待着池中出现他所想要的变化。
只要池水染黑……只要这样,安苏娜就再也避无可避了……
路加站在一旁,冷眼旁观着这两人的表情,心中不知为何,竟升起了一丝对于圣女的赞叹之情。
即便是知晓了教皇的图谋,竟也能面不改色地接下所有试探,看来光明圣女也不像外界所传闻的那般无用——既然是有用之人,他就不会吝啬于自己的欣赏。
与她合作的话,似乎也无妨……明来观礼实则试探的路加心思一动,瞬间敲定了一个计划。
虽然心里在想着别的事情,但路加的目光仍旧是放在顾盼身上,说实话,他也有点好奇,这圣池之中,究竟会出现什么呢?
答案出乎了所有人的意料。
承载着总殿所有光明之力的圣池既没有如教皇所愿,池水被染成黑色,也没有像芙诺雅所期盼的那样纹风不动,自圣女所站立的地方开始,清澈的池水掀起波澜,一层层的波涛中,原本澄静的池水在众人的灼灼目光下,竟一点点覆盖上一层鳞片般的银色光辉!
这层光辉一点也不柔和,映在眼里分外刺目,但在场没有一个人闭上双眼,反而都强忍着眼睛的酸涩,一眨不眨地看着那整池的圣水慢慢转化为了银色。
教皇双手颤抖,嘴唇开合了好几次,才颤颤巍巍地吐出两个字:“神迹……”
圣水是神殿用来检验一个信徒是否受到了黑暗的污染,假如那个人是正常的,池水不会出现任何变化,反之则会变黑。
但是,圣池会变成银色的情况只有一种,那就是——
神明亲临。
主殿中不仅有打着旗号前来围观的皇室中人,更多的还是负责守卫的神殿骑士和各位大主教,他们比路加一行人更早反应过来,几乎没有犹豫,双膝一弯便跪伏在地,头颅深埋,朝着圣女的方向叩拜。
等教皇回过神来时,除了皇室那边的人还有他自己,大殿里已经没有一个人是站着的了。
他脸色发青,可过了一阵,那不敢置信的神情却化为了深深的忌惮。
怎么可能……安苏娜身上怎么会出现神迹!
别的人可能不清楚,但掌握了神殿所有机密的教皇却再明白不过了,光明女神——光明女神早就消失了!一个根本就不存在的神明,怎么可能会降下神迹!
但是他的眼睛却无法欺骗自己,亲眼所见的景象明明白白告诉他,圣池显现出来的异象就代表了女神的驾临,这是光明神殿的信徒、乃至大陆上每一个人民都知晓的常识,教皇根本没办法欺瞒过去。
这么多双眼睛看到了这个场景,一旦传出去……教皇眼前发黑,几乎能预料到那些信徒们会如何看待安苏娜——万年来唯一得到了神迹的圣女,完全有资格担当女神在人世的代言人,没有人会有异议,也没有人敢提出异议。
这是神明的选择,凡人不可能违抗。
“陛下。”教皇神情恍惚地想着事情,就又听见圣女温温柔柔地呼唤道,“您看,我早就说过了,我的一切皆已奉献给光明。”
那柔婉动听的声音在教皇耳中无异于催命符,他盯着自己从小看顾到大的熟悉脸庞,试图从中找到一丝一毫恭敬顺从的痕迹,却无功而返。
再也没有比这一刻更能让他清楚地意识到,圣女安苏娜再不是他手中的提线木偶,这个天赋出色的孩子早就成长为能独当一面、甚至可以单独与他抗衡的强大存在。
他早该认识到的,然而现在太晚了……
或许是这一景象太令人震惊,以至于没有任何一个人发现,圣女如今的脸色苍白得过分,唇上完全失去了血色。
同样的,也没有人看见,圣女的双手背在身后,浸泡在池水中,掌心被某种利器割破,而自伤口处流出的不是鲜红的血液,而是银色的血丝,这些银色的血液融在圣池中,很快便浸染了周围清澈的池水。
黑暗之神埋在她身体里的定时炸/弹,居然在这种时刻,派上了意想不到的用场。
所谓神迹,便是圣池能检验出神明的踪迹,而伊修兰虽然属于黑暗阵营,但这依旧遮掩不了他是远古之神的事实,他的神血自然会被圣池误当作是女神亲临。
托希莱的福,要不是他主动说出圣池的这个隐藏功效,顾盼可能还真的会被教皇坑一把。
自觉血放得差不多了,顾盼不着痕迹地在水底下给自己施了个治愈术,让掌心中的伤口痊愈。
在短短的时间内,银色的光辉铺满了整座圣池,然而它不满足于此,那高贵而矜持的光芒从池中溢出,化为了凛冽的风,在大殿中恣意纵横。在这阵风拂过身体的瞬间,每个人都清晰地感受到了那刻进骨髓里的、人类对于神明的天然恐惧。
每一方池水,每一丝微风都蕴含着精纯的神力,无需更多的言语佐证,伏倒在地的人们一点也不怀疑,这就是他们信仰着的女神。
现在,女神从天上走下,来到人间,为他们指明了未来的方向。
——圣女安苏娜,就是她所选定的人。
是他们从今往后的信仰。
“我将指引你们,我将教导你们;光明存在一日,我便存在一日;你们的信仰将会化为我的生命之火,信仰不散,即便我身死,光明的火种仍将生生不息。”破开水面的声响隐约传来,浑身湿透的银发圣女从圣池中走出,她神情柔和,低眉望着跪伏的人们时,神色是近乎慈悲的怜爱,她声音很轻,但却能所有人都听清,“你们不将我抛弃,我便决不消失。”
路加神色一肃,深深地凝望着带着笑意的美丽女子,拳头捏紧,却又很快放开。
光明女神吗……既然神高高在上,又何必踏足人间的领土!
路加又望了眼方才还趾高气扬的教皇,发觉他脸色青白,显然已丧失了反驳的勇气,心知今天的事情已经有结果了。
这个神殿的教皇,怕是要做到头了。无法聚拢信徒的人心,即便他手握权杖,又能掀起多大的风浪呢?
路加率先向前一步,在公爵惊讶的注目下,向那银发圣女颔首道:“乌诺斯大陆凭借光明女神的庇佑,才得以有今天,我谨代表帝国皇室,遵从女神的意愿。”
幽深的蓝眸专注地望着顾盼,在她偏过头来时,路加适时地弯了弯唇,恰到好处地释放出善意:“圣女殿下,我是站在你这边的。”
他这句话的音量不大,只有旁边的公爵父女听清了。
路加这个举动在顾盼的意料之内,她正要回话,大殿的门忽然被人用力踹开,身着骑士服的艾伦面色焦急地闯入,一踏进殿中,眼睛就锁定住了顾盼的位置。
在看清顾盼毫发无伤的时候,他下意识就松了口气,但紧接着又紧张起来,他飞快地掠过跪了一地的人,冲到顾盼身前,重重地单膝跪下。
“艾伦?”顾盼眨眨眼,有些惊讶于他的出现。
为了能演好今天这场戏,顾盼特意给他安排了个任务,将他调离皇城,艾伦虽然忠心,但他容易冲动,而且也不清楚伊修兰的事情,顾盼未免他担心,有意让他错开这些事。
谁知道他竟大老远地跑回来了……
“艾伦,你怎么……”顾盼刚想询问是怎么回事,艾伦就抬起头来,神情是从未有过的沉重。
“殿下……”金发的圣骑士哑着嗓子道,“从弥月城开始,帝国西边的领土,已经全数被深渊侵占了……”
顾盼愣住了。
“殿下。”他又唤了声,蓝眸下似乎酝酿着一场风暴,“黑暗的神明,回来了。”
『……光明圣女立在战场之前,向人们传达着女神的教诲:我将指引你们,我将教导你们;光明存在一日,我便存在一日;而光明永恒不熄。』
——《光明礼赞·卷九》