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青筠一行渐渐远去,微风吹来,竹叶沙沙作响。
在一墙之隔的西园,一名白衣公子闲适靠躺在长椅内,手中握着一卷书,却是微微侧了头,听着墙外的动静。直至那边脚步声再也听不到,嘴里才若有似无的叹笑:“难道争一争便是有指望了么?那我倒要瞧瞧,你是怎么争的。”
虽说他一贯喜欢清静,不理外事,却并非对外事一概不知。仅仅从方才那小丫头提及了贾家便可推测出一行人的身份,定是扬州城巡盐御史林如海的家眷,幼时在宫中,他见过刚中探花郎的林如海,不仅文章好人物风流,且是勋贵之后,皇祖父十分欣赏,便是父皇登基后亦爱惜林海之才,使其连任盐政多年。
前几日刚至扬州,身边人便将扬州城大小趣事打探清楚来报上来,因此知道林如海多了个义女。想不到这个义女竟是如此不同。
红绫看了看树间的风,上前提醒道:“王爷,回屋吧,外面起风了。”
“又接到信了?”他问道。
“是,皇后娘娘挂念王爷,请王爷务必回去一趟,又说,便是那件事不愿意也无妨,娘娘会和皇上说的。”
“那便准备吧,明日启程。”
三日后,林家忙碌起来,福伯指挥着下人们将这些天整理好的东西整齐装车,并点齐随行人员,一再训诫嘱咐。此时的林青筠与林黛玉则去见了林如海。林如海看着面前的两个女儿,特别是黛玉,不免想起去世的贾敏,心中越发不舍。
“义父放心,有我照顾着妹妹,必不会使妹妹受委屈。”林青筠知道因上回贾府之行,林如海对贾家充满了不信任,生怕这回又令两个女儿受委屈,可除了贾家,实在寻不到合适的托付者。
“爹爹放心,我与姐姐会照顾好自己,爹爹一人在家,切莫劳累太过,千万注意保养。”黛玉想到离别在即,早已双眼泛泪,为不使父亲担忧拼命止住伤悲,口中随着青筠表态。
“好,好。”林如海取出一只小木盒,打开,里面是一叠子银票。道:“这里面是一万两,虽说去了亲戚家一应吃住自有人料理,但人情往来打点使费却是不能省,都在这一万两银子里,若是不够,只管和陈叔说。陈叔随你们一同上京,料理京中房舍,这事儿早先与你们说过。”
说着便将盒子递过来,交给了黛玉。
又道:“咱们家在京中亦有几家铺子,都是你们母亲当年的陪嫁,我把房契文书都搁在盒子里,你们看着打理。”
这事儿还是青筠与林如海私下提的,理由便是让黛玉练手,再者,忙碌起来反而没多的空闲伤心。林如海见她们这段时间管家料理的还不错,且黛玉确实气色日渐好了,便做了这等准备,同时也深为头一回的疏忽而自责。
林如海又道:“虽说去了京中,外祖母定是疼爱,然毕竟是国公府第上下嘴杂,你们只是亲戚家的女孩儿,万事莫张口,缺什么少什么只管和陈叔说,年底时想必为父便会进京述职。”又看了着泪眼汪汪的黛玉,笑着宽慰道:“玉儿哭什么,为父好好儿的,不过眼下暂且分离。出门在外虽说该万事注意,但你到底是官家嫡女,也莫要一味忍让,遇事多和青筠商量,不懂之处请教两位嬷嬷。”
“爹爹放心,女儿都省得。”黛玉声音哽咽,实在不放心父亲一人留在扬州。几年前离家乃是不舍,如今除了不舍更有不安,扬州官场风雨欲来,若父亲有个万一……
这时福伯在门外道:“老爷,车马行礼东西都准备妥当了,贾府的琏二爷特来辞行。”
“请进来吧。”林如海又对姐俩儿叮嘱几句,便令她们先去登车。
林青筠挽了黛玉的手出了书房,远远儿的与贾琏打了个照面,两房的丫鬟们早已围上来,簇拥着二人登上早起备好的马车。
此回上京仍是走水路,青筠与黛玉同车,黛玉上车之后终于忍不住眼泪决堤,哽咽抽泣不住。青筠知她心里头难过,等她哭了一会儿发泄的差不多才缓缓的宽慰,并将各样安排与她又细说一遍。先前黛玉心情低落,忧思过甚,哪里有心思考虑那些琐碎小事。
上一回去贾家,林如海怕带的人多惹人议论,这回却是生怕少了。两人房里大小丫鬟共十六个,李嬷嬷周嬷嬷,这些全都带着上京,若去贾府住只带四个大丫鬟和嬷嬷。陈叔则将剩下的人安顿在林家京中旧宅,一面修缮,一面规整下人,还要打点京中各世交家的年节礼物。到底青筠和黛玉到了京里便利些,直接在京中打点省好些事,也是通知各家林家小姐住在京里的意思。
青筠故意拿这些事与黛玉说,引得她慢慢儿止住眼泪,一同商议起来。
待听到林如海与贾琏的声音远远传来,黛玉又忍不住伤感,却强忍着没哭。
林如海走到车边,似隐约能听到黛玉压抑的哽咽,隔窗嘱咐道:“玉儿别伤心,爹爹不是早说了么,有何不放心的。我都交代你琏二哥了,他与你琏二嫂子会关照你们的。”末了又对青筠道:“你一贯稳重,待玉儿如亲姊妹般,我便将玉儿交给你了。”
“义父只管放心。”青筠懂林如海话中之意,必定是许给贾琏一番好处。
马车终于启动,至码头,弃车登船。
林家带的人多东西多,且对外称林青筠乃孝期怕惹忌讳,届时在林家旧宅居住,所以带了陈叔等人收拾料理。谁都知道林青筠只是林家义女,是林家旁支,与贾家是没甚干系的,自然在孝期应当避讳登门,那么住在林家旧宅也算妥帖,因此都不起疑。众人只道林如海是个怪人,不过继儿子反认个义女,且对义女如此疼爱。
林如海确实怜惜林青筠,疼爱之心不如黛玉也绝对真挚,但此举却是为收拾旧宅打掩护,否则有人问起为何如此多的下人东西上京如何答?知府等人岂不有别的思量?万一猜到林如海将要上京,那么一番布置岂不白费?
一行三条大船,一只住人,另两只满载着箱笼东西。
刚登船,王熙凤便将几只盒子打开,里面都是崭新的头面首饰,特别是那上头大而圆润的珠子实在漂亮。这些都是临走时林如海命许大娘送来的,说是辛苦她跑一趟,又请她对黛玉多加照顾。
王熙凤感慨着林如海的大方,瞥见贾琏进来,一面盖上盒子一面噙笑道:“哟,瞧二爷这脸色,从林姑父那儿得了什么好处了?”
贾琏知道瞒不过她,将早准备的五百两银子取出来晃着递到她面前:“到底是林姑父,断不会让你我二人白辛苦,往后你便对林妹妹多照顾着,总不好白拿人银子。”
“要你说,老太太那么疼林妹妹,我岂会怠慢。”王熙凤夺过银票,虽知他必定私下截留了一些,倒也罢了。
贾琏听她提起老太太,不禁嗤笑:“老太太是疼林妹妹,到底越不过宝玉,若不然怎会这个节骨眼儿上让你我二人来接?只是我听说薛家是准备送女小选,老太太又紧张什么?”
王熙凤笑道:“哎哟我的二爷,你说老太太紧张什么?薛家当然想让女儿进宫博富贵,但我那姑妈心里又如何想?再说了,我们家大妹妹在宫里熬了这些年还是女官儿呢,能让薛家大妹妹再进去?便是老太太都不肯。”
“你们女人啊……”贾琏摇摇头,出门自去甲板上寻乐。